“殿下为何在此？现在是什么时辰了？”
“三更天了。”元曦替他掖了掖被子，“既然醒了，我就让下人再去煨一煨药，你多喝一剂，好得快些。”
谢艾点点头，待元曦出去一趟回来后目不转睛地看着他，元曦叹了一口气：“你想说什么？想问什么？”
“那日后来都发生了些什么？我隐约记得你进屋来了，后来就没半点记忆了。”
斜月支支吾吾起来：“没什么……公子就是晕过去了……”
谢艾猜想斜月是不愿说自己的不堪之事，也就不追问了，他身体虚浮无力，呼吸时心口隐隐抽痛，过一会儿商爻带着大夫来了，大夫替他诊脉的时候，他又昏昏然睡了过去。
最令他如鲠在喉的，是谢艾说他与韦翮龄并无不同。元曦自问除极乐楼一事之外，对谢艾算得尽心尽力，可却落得谢艾这么看待。自省之余，元曦也憋着一口气，故而忍着不去见谢艾。
好在商回懂他心意，知道去找大夫为谢艾复诊一遍。这一回谢艾实打实地伤了身体，请了名医来治，说谢艾本就有郁结呕血之症，若是调养不好，命数将不久，把元曦吓得不轻，从雁凉回来后就夜夜陪护在侧。
他定了心意，他要谢艾，且要谢艾与他长长久久的。
谢艾面容惨白，周身在火上煎熬：“乱葬岗……弃尸于乱葬岗？谢家人可还能再多作践我母亲一分！”
午后法事毕，颜氏的灵位被转去往生堂供奉。谢艾跪了许久，半幅身子都麻了，人也痴痴的，由元曦搀扶着去了往生堂。僧人交代完诸事后退出往生堂，留元曦与谢艾两人。
“今日是你母亲过世第八十一日。”元曦徐徐说道，“早在你杀谢玑之前，我就已经派人去过豊都了。自那时，我便知道你生母故去，只是当时没有细查缘由，只知道是病故。后来又派人去了一趟专门查清此事，才知道你母亲是因触怒谢都尉……被家丁乱棍殴打致死的。”
谢艾双眼盯着牌位，他倒抽了一口气，整个人开始簌簌发抖，放在膝上的手握成拳头，指甲深深咬在掌心上。
元曦覆住谢艾的手：“雁崖近郊有座佛寺很是灵验，我带你去踏青，顺便拜一拜佛。”
谢艾的手慢慢发凉，元曦难得有一丝肃穆，今日去佛寺定是与颜氏有关，颜氏之死，元曦估计是要今日告诉他了。
“殿下……”谢艾抽回手，微微低下头掩饰住满目凄苦，“今日是第四十九日，还是八十一日……”
做了美梦醒来，谢艾眼里笑盈盈的，早上商爻为他更衣时看他眼中含笑，便问谢艾缘由，谢艾低头不言，心里回味着昨夜的梦。这个梦应该是个好兆头，他昨夜在昭君小筑的时候已经把信写好交给商回处理，这是他与韦琛分别之后第一次与韦琛联络，心中雀跃得很。
穿戴完后，谢艾正要去小筑，商回却来告知元曦在后门马车中等他，今日他不用去小筑，要同元曦出去一趟。
谢艾心中疑惑，到了后门入了马车与元曦同乘。元曦像是昨夜没睡好，眼下微微青黑，见了谢艾也是疲倦一笑，即令车夫启程。
斜月正式留在雁王府昭君水榭做谢艾的随身小厮，登记造册时由谢艾更名为墨初。得了这个名字之后，墨初再也不许旁人叫他斜月，谁若是开口叫错了，他便急着纠正。墨初到底是个孩子，早年是在极乐楼被教蔫了，如今常伴谢艾身边，谢艾又是个随和的主，他的胆子便一天一天大了起来，渐渐都敢缠着谢艾撒娇了，只不过见了元曦还是跟老鼠见到猫似的哆嗦。墨初与谢芝年龄相仿，谢艾遂将墨初当弟弟看待，白日他都会留功课给墨初，闲暇时教他习字读书，墨初乖巧可爱，有他常伴身边，昭君水榭变得更热闹了些，谢艾也比平日笑得多了。
这一晚墨初真没吃上点心，有一处背错了字，把“梦中吃饭”背成了“梦中吃肉”，惹得谢艾与商爻啼笑皆非，夜里商爻伺候谢艾歇下时两人还在说此事打趣。
“那墨初只能梦里吃点心了。”商爻给谢艾掖了掖被子，“公子梦中想吃什么？”
“公子这么晚才回来，我都等饿了。”
菜一盘盘上了案桌，墨初搓搓手正要举筷子，被商爻呵斥没规矩，墨初撅了撅嘴，眼巴巴地望着谢艾，谢艾被他那小狗似的眼神逗得一笑。
“饭可以吃，功课也要检查。背得如何了？”
文钟听着有几分道理，他转头看看元曦，元曦微微拧着眉看着谢艾。
“你预备怎么做？”
谢艾想了想：“我并不能保证韦琛一定帮得上忙，但总要试一试，即便是朝他讨教几句，也比我死读书，纸上谈兵，误了殿下大事的好。”
商爻低下头，再偷眼看看立在一旁的商回，见商回轻轻摇了摇头，他便怏怏出了暖阁。
商回说道：“谢公子昏了那么多日才醒，应当请大夫来再看一看才放心，属下去请大夫。”
“……去吧。”
又一沓文书送来，多年前雁州也算富饶，但山贼逐渐壮大，致使民不聊生，元曦到了之后为民除害也为财，将山贼的财富悉数收割，这便是元曦到了雁州之后的第一桶金。之后他勘察雁州四处，发现了三处金矿，雁王府富丽堂皇，外头人看起来像是搜刮民脂民膏得来的，可其实都是元曦的私矿。至于兵力，老弱残兵与精锐加起来，不过十万。可是宁王的云州那边，光是明面上的数，精兵就有四十万。
“兵多，利于声势和底气，兵精，便能以一当十。若有利器在手，则如有神助。将来一旦战事触发，刀枪、铠甲、盾矛弩箭等等都是耗材，兵器当早早储备。另外，殿下当重视工农畜牧三业，一为制兵器，二为储粮草，三为养战马设骑兵。”
文钟说道：“设骑兵营这一事曾考虑过，雁州人善骑射，这一点倒是随时能拾起来，只是没有合适的将领指导骑兵，所以姑且搁置了。”
“先太子在世时，谢家与东宫走得很近，可是先太子过世后，谢家就与先太子遗孤断了来往。我还在谢家的时候曾见小秦王亲自来拜礼，太傅却没有见他，都尉也是晾了他半个时辰才露面的。那小秦王与我年纪相当，五年前的时候他才十一二岁，却被破格提前封王，学生猜想，这是陛下抚恤，也说明陛下心里看重小秦王，才获此殊恩。可怜小秦王，原是他日新朝太子，如今只能做一脉王孙，永无继位的那一天，朝中众人也因此对他百般视而不见——可若是殿下能与小秦王交好呢？”
文钟起身去书阁上取了一个书盒交与谢艾，里面全是元曦与小秦王元寅的往来书信，多是诉苦与宽慰的话，五年无间断。
“这些世人看不到。”谢艾道，“来月清明，殿下若能同小秦王一同拜祭先太子，必将是一段仁爱佳话。”
论名望和才能，宁王元暄有军功和政绩，本应脱颖而出，但其秉性桀骜，不好拿捏，与谢家有几笔旧账，故而谢家没有同他结成一党，谢家为保现太子将宁王驱出豊都更是让两家彻底结仇。既然已经撕破脸，就没有必要遮掩。一旦元昕继位，宁王必死，皇位只能硬夺。所以宁王加紧操练兵士，以备他日挥军直下。韦翮龄视察军政一事，想来也有谢家牵扯，但韦翮龄是个什么态度，回京之后会如何禀报给老皇帝，暂且不知。
“禾青老弟看了这么多天的文书，有何高见？”
谢艾答道：“长史面前我岂敢称见，只是心里为殿下高兴又忧虑。如今的局面于殿下而言，进可攻退可守，此生无忧。但是这安稳是要靠殿下事事屈尊人后换来的，退路多，如何变作生机，事事紧要。”
谢艾一动未动，像是没有听见，无声拒绝。
婢女送来汤药，元曦接过药碗：“来喝药吧。早点好起来，也早点入小筑。”
谢艾倏地抬头，元曦把小勺递到谢艾唇边，冲他笑了笑：“还有极乐楼的事，就此过去，你我再也不提了，好不好？”
元曦看着谢艾：“那一夜的事，你记得多少？”
谢艾略有沉默，他记得元曦说喜欢他，但他装作记忆含糊的样子：“不记得什么了，从喝了酒之后便整个人都不对劲，混混沌沌的。”
元曦追问：“可你喝完酒后还是跟我说了几句话的，你记到哪一句？”
第九�
谢艾再醒来时已过去近五日，正值午时，身在昭君水榭，榻边和案几上伏着商爻和斜月。商爻一听见声响立即就醒了过来，用力推醒斜月。
“公子醒了！快，服侍公子用药，我告诉殿下！”
“极乐楼那一夜……后来，我做了什么？”
“你身子虚弱，帐中尖的药力不是你扛得住的，你之后呕了血便晕过去了。”
“哦……”谢艾低垂下头，“若是做了什么冒犯殿下的事，还请殿下责罚。”
这一睡又睡了大半天，屋里已经点了灯，斜月和商爻都不在，谢艾睁开眼睛，迷迷蒙蒙看见元曦背对着自己，正伏案书写。
“殿下……”
元曦闻声转过头来，见谢艾想要坐起身便扶起他，给他倒了一杯茶喂他饮下。
斜月见谢艾醒来之后就一直哭，谢艾看他哭得没完，用完药后靠在床头把手伸给他，斜月连忙握住了，跟一只小狗似的扒在榻边，煞是可怜。
“好了别哭了，我这不是醒了吗？”谢艾为了让斜月宽心，故意取笑，“你哭得好丑，像只小花脸猫。”
斜月痛哭：“公子还有心情笑话我，因为那杯帐中尖，公子险些丢了性命，那一夜公子呕出好大一滩血，被褥都浸透了，我当时以为公子再也醒不过来了。”
“你与你母亲曾经住的清烛轩已经破败了，探子深夜去过，据他说里面像是被洗劫了，烧的烧，扔的扔，什么都空了。原想给你找个遗物留点念想，但是没有。后来探子去找你外祖家，查到他们许多年前就已经搬出豊都了，你母亲是独女，颜家没人了，只留二老住在乡下，他们年事已高，还是不要惊扰为好，所以我没有告知你外祖家，私自为你母亲迁了坟，你勿怪。”
“从何处迁起？我不相信谢家人能让我娘入谢家坟茔。”
元曦只能实话实说：“是从乱葬岗里找出来的……”
待商回也离去后，元曦扔下笔，起身在座处缓缓踱步。
韦翮龄已经送走，雁州军力被遮掩得天衣无缝，帐中尖犯下的孽也已了结，伺候谢艾的是个不识字的哑女，得了赎身和一笔钱财补偿，斜月和朱师傅也都识时务，绝不会透漏谢艾酒后的意外。诸事算来尽在掌握，但极乐楼那一夜仍叫元曦懊悔不已。说到底，是他色欲熏心，明明不会把谢艾送给韦翮龄，却依旧借着让谢艾吃点苦头的名义让他学侍子做派，去极乐楼后院看谢艾的时候他就打定主意，只要谢艾不反对，他那夜必定要了谢艾。
可这个心思原来早就被看破，所以谢艾才会备下了帐中尖，是他把谢艾逼到行此一招。那雪白被褥上的一滩鲜血至今历历在目，婢女侍奉一事若是让谢艾得知更是要从此恨透他，两件事均是大错。
平日香烟鼎盛的佛寺今日大门紧闭，只接待元曦一行人，到了大雄宝殿更是只许元曦与谢艾入内，入殿之前由一位小僧引谢艾去禅房换上孝服。内里众僧禅坐齐齐念经，木鱼击打声一记一记敲痛谢艾的心。佛祖座下是颜氏灵位，和谢艾一样挂着白。
谢艾怔怔看着灵位上的字，他一直都知道颜氏已遭不测，但亲眼看见颜氏的牌位仍令他难以置信。
他真的没有母亲了。偌大人间，济济苍生，他再也没有一个亲人了。
“殿下似乎身体不适，何不在府中休养？”
“并无大碍，只是昨晚读到一卷好书，贪读到半夜，故而有些困了。”元曦看看谢艾衣着，“你倒是一直穿着素雅，今日我让商回来找你的时候，原本想叫他关照你一句穿得素一些，可转念一想此话多余。”
谢艾面色转为凝重：“殿下，我们今日是去哪里？”
谢艾想起在雁凉吃的美食，窝在被褥中笑说：“麦芽奶糕，雁凉做的比豊都好吃，至今想起来还会流口水。”
商爻笑着点头：“好。”
谢艾睡下，一梦梦回雁凉元宵灯会，麦芽奶糕的摊铺收了，他有些失落，却还是抱着一丝希望去问老板有没有剩的，老板戴着斗笠，抬起头来是韦琛的脸，正笑看着他。
墨初当即垮下脸：“又要背书？近六百字，等我磕磕巴巴背下来，公子只怕晚膳用完了，沐浴完了，睡觉做梦都梦到江南了。”
“那就只抽查你几句，你先吃饭，吃完后把最后八节背了，若是背不出，罚你不许吃点心。”
此话一出，墨初原本要狼吞虎咽的，当即吃相变得极为秀气，只因一边吃饭还要一边想着的最后八节是从哪一句开始。谢艾和商爻偷偷看他绞尽脑汁的样子，对视一笑。
元曦一直看着谢艾，良久收回目光：“那你便试试吧。”
谢艾行礼：“是。”
议事毕后谢艾还留在小筑多看了一会儿文书，等回了昭君水榭，墨初连忙去热晚膳。
可教之才未乏，而乏师为难。先有鬼谷子之师，后有孙庞之将才。谢艾略有沉吟：“骑兵营一事，有一个人可以帮忙，韦翮龄之子，韦琛。”
文钟大笑：“那韦琛才二十出头，找他还不如直接找韦元帅呢。”
“其实不然，我在豊都的时候，谢家明着与韦元帅来往，但目的却是韦琛，毕竟韦元帅七十多了，再老当益壮也是每况愈下，将来执掌韦家军的必定是韦琛。我与他相识为友，知道他精通武艺与兵法，他少年便上了战场，刀剑军阵中搏杀，对兵法知之甚是透彻。若能得他襄助殿下，就等于得了韦家军，这姑且不敢想，但就是哪怕得他几句点拨，或是举荐一两个能人异士，那建立骑兵营便指日可待。”
元曦点了点头：“继续说。”
“雁州之下楚王封邑的丰县闹了水灾，殿下可以接纳灾民，广施恩德。一来立了爱民的名声，二来灾民安顿好了，将来就是劳作力或是兵力。宣扬殿下仁德之事不能少，却绝不能密，否则会适得其反，招来东宫和宁王忌惮，所以有这一两桩事，暂且够了。另有一事，极为重要……我近日读的多是朝局之事，还不知道殿下有多少兵力与财力。”
元曦笑了，朝文钟示意：“去把家底拿给他看。”
文钟笑呵呵地看了座上元曦一眼：“那便一一道来吧。”
谢艾下了案几向元曦行礼：“事无巨细，皆是首要，若要择一，便是民望。民望不足，即使万事具备，皇座也坐不稳。一个闲散王爷别说做皇帝，就是露一露野心，只怕也要惹来民众非议。此事绝非一日之功，殿下当行几件事，要天下都知道殿下是个仁德之人。”
“比如？”
精心调养之下，谢艾很快康复。他对当下朝局知之甚少，入了昭君小筑之后，在堆积如山的文件与书信里泡了三五天，总算理清了思路。
说谢家素来扶保太子，站队东宫，其实是外行话。谢家并非谁是太子就拥护谁，而是谢家拥护谁，谁就是太子。只要大晋江山永固，谢家永远都是一人之下万人之上。
五年前，即康宁二十七年，先太子元曜病逝，一年后现太子元昕入主东宫。明面上元曜病故后谢家不涉党争，遵由皇帝择储，对外一言不发。实则早在元曜病重之时就已经选好了下家。元昕其人在梁州做梁王时名声一般，在众皇子中也并不优秀，是个庸人，谢家正是看中他好操控，才力推他上位，朝堂上群臣连连上表立梁王为太子，也都是谢家背后推动。
谢艾微微扭开脸：“一句都不记得了，我都不知道自己那时候还能讲话……”
元曦沉默半晌，原本问这话是想试探谢艾是否对与婢女交合一事有印象，可谢艾把明明还有几分清醒神志时的事情都推说忘了，谢艾越是回避，他便越是要谢艾直面。
“那我就再同你说一遍，谢艾，我喜欢你，我要定你了。”元曦郑重说道，“我不强人所难，本王的心意你愿意理，或不愿意理，都随你。但本王跟你说明白的事情，不许你装糊涂。”
商爻兴冲冲出了门，直奔暖阁请见元曦。元曦正在批公文，一听谢艾苏醒便放下了笔，可刚起身又坐了回去，重新拿起笔继续批拟，口中淡淡道：“知道了，你好生照看他吧。”
商爻不解：“殿下亲自接公子回来，夜夜照料，如今公子醒了，为何不去水榭看看公子？”
元曦薄斥：“我没有正事要忙？醒了便醒了，我去看了能做什么？”