琨瑶，一别半载，你可知我已堕入阿毗地狱？
忽闻窗外有踏雪声，谢艾慌忙抹泪，看见元曦提着灯从窗边走过。元曦似是要为他关上窗，见他坐在窗边稍有一惊，随即笑了。
“都这个时辰了，小仙童还没睡啊？不对，这会儿都过子时了，该叫你小寿星才是。”
商回连忙扯开话题：“公子成年，就可以跟我们一起小酌几杯了，上次文公子说要请你喝雁落河，我们可有福气能蹭喝的了。”
谢艾看着他们笑闹，面上应和：“都好。”
到了雁凉正是初十夜里，一行人住在王府别庄，元曦比起以往日渐少去雁凉，别庄里只留一个老奴戴伯，是个和气的老人。戴伯很喜欢孩子，也是头一回见元曦带外人来，既是好奇又是欢喜，摸着谢艾的脑袋不住地赞叹，问元曦这是谁家的小公子，生得可真是俊。元曦乐不可支，笑说这是天下掉下来的小神仙，他看到了就捡回来了。
文钟又去逗谢艾：“谢艾老弟，豊都可有极乐楼那样的地方？”
“极乐楼？那是……”
元曦打断：“他还小，你跟他说这些做什么。”
谢艾回得恭敬，却也斩钉截铁：“学生谢过殿下厚意，恕我辜负殿下。”
先前柔情万端，都被这句话打得烟消云散，元曦抽回手，失望地看着谢艾。
“学生知道殿下待我宽厚，商家父子三人，还有文长史，都待我不薄。雁凉繁华，灯会美轮美奂，整座雁州比豊都好了成百上千倍。但我心在豊都谢家，每一时每一刻，我都在想着怎么杀死他们。”
元曦沉默下去，望着天边飞远的烟花灰烬轻轻叹了一口气。
谢艾追问：“殿下派去豊都的人早就已经回来了不是吗？想必殿下也知道，我在谢家的时候与母亲、小妹共住的院子叫清烛轩。那殿下为何还瞒着我？”
元曦的声音冷了下去：“你觉得是为什么？你这是在埋怨本王吗？”
元曦真想逗他一句“你比烟花要好看多了”，又怕谢艾羞恼，笑着坐在他身旁。皇宫里年年放烟花，无论多瑰丽，他都是见惯了的，可如今与谢艾并肩共赏，他心情雀跃，仿佛第一次见到这世间美景。
半炷香的功夫，烟花落幕。谢艾身上积了一层薄薄的雪，衣袖和背上还沾着屋顶上的积雪，整个人像个裹了糖霜的瓷娃娃一样粉雕玉琢，让元曦看得心下痒痒，恨不能咬上一口，尝尝谢艾是不是糖糕做的。
他凑近了问：“今日你花灯题字写了什么？”
下一刻，元曦略施轻功，抱着谢艾上了会场屋顶。谢艾突然身置高处，吓得一阵腿软，被元曦抱着腰身才没跌下房顶。
谢艾急忙退开几步，挨着垒瓦，踩着厚实的檐上积雪，颤颤巍巍站稳：“殿下为何如此鲁莽……”
“这不是为了让你看烟花么？”
“亲王赐礼，学生岂敢转赠……”
天空突然传来轰响，把谢艾的声音盖了过去。众人朝天一望，一朵芍药烟花在空中绽放，人群中顿时爆发出欢呼声。
谢艾正仰头望着，元曦却牵起他出了人群。
“他们兄弟二人还照顾不了一个醉汉吗，”元曦见谢艾还在犹豫，直接拉他起来，“走吧，一会儿有烟花看呢。”
谢艾第一次喝酒，正头晕脑胀着，元曦一拖他，他便踉跄一步摔在元曦怀中，他急忙站稳，抽开了手行礼：“学生失仪。”
元曦靠近了才发觉谢艾脸色微微发红，不知是酒醉，还是因为羞赧，看得元曦心头升起万般柔情，他轻轻牵起谢艾的手，温柔道：“花灯都点亮了，我带你去看。”
已过酉时，元曦猜想以文钟爱玩的性子应该还没有带谢艾他们回去，便在灯会会场先找了一圈，全然找不到人影。
商回急了：“不会真的带谢公子开荤去了吧？”
“他敢。”元曦定了定神，文钟没那么离谱，绝不会带谢艾去喝花酒，但只是喝酒的话还是极有可能的。
“殿下骗我，您上次这么说的时候，都是两年前了。”尹怜君埋怨地看着元曦，“我日日夜夜盼着殿下来，殿下入了我的住处，半炷香的功夫都没留，立即就要走，难道殿下就这么厌恶我？”
元曦叹了一口气，松开了手：“没有的事。”
尹怜君笑中带泪，勾住元曦的脖子，羞怯邀请：“久旱逢甘霖，一见到殿下，就心痒难忍，裙子里都热潮潮的，极乐楼的功夫我没忘，求殿下……疼我。”
“那殿下和兄长呢？”
文钟坏笑：“他呀，一时半会儿回不来啦！”
尹怜君的住处离会场不远，到了屋中门一关上，尹怜君便紧紧抱住元曦，满目含泪。元曦早就知道尹怜君无碍，只是他的花灯写的是“相寻梦里路，飞雨落花中”，这般婉转情深，委曲求全，让他有些不忍。
闻言，元曦与商氏兄弟都大笑起来，谢艾想想文钟打的比方也觉得有趣，低头抿了抿唇。
元曦宽慰他：“没关系，谁要是问你叫什么，你就说你是雁崖文氏大名文钟，让媒婆上文家说媒去，看他家河东狮不扒他的皮。”
文钟叫苦连天：“不厚道啊殿下，我陪你们出来玩，还要被这么捉弄，不过若是有漂亮的姑娘，我还是会笑纳的。”
元曦那边陪着尹怜君，目光却一直追着谢艾，望着远处的少年低头认真题诗，花灯华彩落在他身上，仿佛仙子落入凡尘，人间烟火中，遗世静立。正看得满心温柔，忽然尹怜君挡住了他的视线。
“袁公子看花灯迷了眼吧。”
元曦笑了笑：“你要题什么诗？”
元曦笑了笑：“家中有亲戚做客，我带他们出来游玩。”
尹怜君向众人又是一拜：“见过诸位贵人。”他多看了谢艾一眼，转头又对元曦略带撒娇道，“我的字写得粗陋，袁公子可否替我的花灯题字？”
美人相求，元曦点头应允，他朝文钟看了看，文钟会意带谢艾和商爻先去别处挑花灯。
五碗羊汤很快上桌，谢艾原不爱吃羊肉，但尝了一口发觉一点也不腥膻，乳白的汤热气腾腾，喝下去浑身上下都暖洋洋的。商回买了一大份南瓜酥和麦芽奶糕回来，这是豊都小食，雁凉做的样式和豊都有些不同，但一样甜腻美味。
吃饱喝足，五人继续前行，越往前走，就真看到许多腰间或是手腕上缠着丝带的男子。长街尽头是花灯会场，人们买了花灯题字落款，挂在围粱上，等到了夜里再逐一点上，众灯显华彩。
灯会场上，一锦衣男子倚窗等候，远远望见元曦一行人，待元曦入了会场，便向元曦款款走去。
纵是隔着一道窗，两人也仅一步之遥，深冬夜里，静得能听见呼吸。谢艾抱着腿倚墙而坐，低落地想着心事，良久听见身后有人轻轻叹息，随即踏雪声渐渐飘远。
正月十一午后，五人装成富家兄弟，浩浩荡荡上街游玩。雁凉虽是雁州副京，但繁华远胜雁崖，即使天降小雪也人群川流不息，若是不跟紧了，一转眼就会被人海淹没。八街九陌多是商家，商品琳琅满目，虽然有些店卖得东西差不多，但每一家都挤满了客人，尤其是手工作坊里的花束，松果做依托，胶上莲蓬芦苇麦穗做的干花，虽比不上豊都人家中爱放的水仙吊兰鲜嫩，但别有野趣。商街宽阔，中间是一溜小摊小贩，扯着嗓子叫卖吃食，捏糖人、臭豆腐、红糖年糕，样样都是热锅热灶现做的，若是有一家老字号的，还要排起队来买。商爻爱吃炒青豆，元曦给他买了一大捧抱在怀中，每一口都塞得嘴满满当当。
一行人在一羊汤铺子坐下，文钟点了五碗羊汤，笑问谢艾：“小少爷想吃点什么？让大少爷给你买。”
“你在豊都的时候都是怎么过生辰的？吃长寿面，还是题诗作赋？”元曦手搁在窗框上，“以太傅府的调性，该是舞文弄墨一番。”
“没有。”谢艾还是摇头，“就……平平常常。”
他的生辰是谢皇后的忌日，除了母妹之外，谢家无人会为他庆生，就是吃个面，也要偷偷摸摸的。
第七�
除夕辞旧除祟灯长明，初一初四迎新守忌，初五初六破禁接财神，初七戴胜七菜羹。到了初八，元曦带着谢艾和商氏兄弟出府，与文钟汇合后坐上马车去往雁凉。
雁凉居于北，行程约三日，一路冰天雪窑，好在天气晴朗，不是白茫茫的一片，裹着树枝的冰棱都透着阳光。谢艾穿了韦琛给他添置的冬衣，再披上斗篷，御寒刚好。
谢艾低下头去，挤出一句话应答：“殿下也未就寝。”
“方才在戴伯房里说话，咏辰太能侃了，一说就说到现在。”元曦细瞧着谢艾，见他眼尾微红，“想家了？”
谢艾摇头，他没有家。
一行人都坐了太久马车，进了各自房间就洗漱睡下了。谢艾白日里路上睡得多了，到了深夜又醒来，便再也睡不着了。他打开窗户让月光流泻进来，披了冬衣伏在窗边看屋檐外小雪飘落。
这三日赶路，行途中也见到不少北国风光，若是韦琛在身边，多想与他共见。身世悲苦，韦琛是他心头最温情脉脉的人，如春光怀照，催热他如雁州一样冰清水冷的心肠。
矮几上有棋盘，谢艾在多宝架上找到棋子，落座一边，复盘当日他与韦琛初遇时的棋局。黑与白在棋盘上针锋相对，亦是辅车相依。最后一子谢艾捏在指间轻轻落下，眼中含了许久的清泪也跟着坠在衣衫上。
“过了年就算长一岁了吧，禾青你生辰是哪一日？”
谢艾答道：“正月十一。”
文钟眼睛一亮：“那不就是明天？你明日生辰，成年大礼，本公子送你开个荤怎么样？”
元曦有些不敢置信地看着谢艾，他才刚到十七岁，是个文弱学子，可说到报复谢家，眼里一丝少年该有的恐惧都找不到。元曦惊觉，当初那个略带天真又执着的谢艾，原来早在动手杀害谢玑的那一刻就不复存在。
“我说了要效忠雁王府，愿为殿下肝脑涂地，这都是真心话，但我从未说过要放下这笔血债，拜在雁王府麾下，是为了更彻底地报复，只让谢瑞丧命，太便宜他了。”谢艾说道，“谢家不是扶持太子吗？殿下不是也觊觎帝位吗？那我就要助殿下登上宝座，功成之后，请殿下把谢家交给我。”
“你住口！”元曦霍然站起身，“谁给你的胆子说出这种话？”
“学生不敢，也知道殿下是体恤我，想让我心里好受一些，我并不是不领殿下的情，只是殿下……有些灵肉早已经是血窟窿了，无所谓再捅上一刀，哪怕下手再狠再重，都改变不了早已千疮百孔的事实。”谢艾看向元曦，“所以无论清烛轩发生了什么，我都承受得住，灾难深重尘埃落定，好过心如悬旌，日复一日焦灼的煎熬。”
元曦听得心痛，他伸手覆住谢艾的手，摸到他满手冰凉，就握在掌心里为他取暖。
“谢艾，我只给你一句话。你若是愿意，雁王府就是你的家。我知道你伤痕累累，所以才能少挨一刀便少挨一刀。”
谢艾答道：“‘酒处清谭烛下棋，归期初未厌迟迟’。”
元曦笑意淡去一分，口中称是：“淮南夫子的诗，甚好。”
“殿下为何不问我写此诗句的缘由？”
又一声巨响，谢艾望向天空，一朵五彩斑斓的烟花在他眼前绽开，撒做漫天星辰。他不是没有见过烟火璀璨，只是从未在高处见过如此盛大的美景，近到烟彩闪烁也看得真切，感觉伸手能触及，仿佛为他而肆意怒放，叫他如何能不震撼。
元曦走过去笑问：“不生气了？”
“学生不敢，”他身后就是飞檐，退无可退，只能蹲下身坐在脊桁上，“殿下看烟花吧。”
商回立即抓住这个话柄：“好，等到了雁凉，文公子的酒钱逃不掉了！”
“要是在王府别庄小酌，这酒钱我来。要是喝花酒嘛，上极乐楼有你们殿下的小情儿张罗，还要我出什么钱呀！”
元曦一记眼刀劈过去，又去看谢艾，谢艾漫不经心地听着，眼睛却时不时看窗外。
“殿下要去哪儿……”
人群都聚集在会场，元曦却拉谢艾到会场后头，此时空无一人，他搂住谢艾的腰：“你闭上眼睛。”
谢艾惊愕：“什么？”
走下人声沸腾的酒楼，在人山人海中穿梭，元曦紧紧握着谢艾的手，在华灯溢彩下畅快地笑。他见有三四岁的娃娃拉着兔子灯，便给谢艾买了一个。谢艾怕丢人不敢拉兔子灯，又不能拒绝，就只能把兔子灯抱在怀中。两人在灯谜处消磨了许久，仰着脖子看谜面看得眼花，连连猜中之后换了许多小礼品，元曦都塞谢艾手中。这时有个姑娘过来把丝带系在谢艾腰带上，谢艾朝姑娘鞠了一躬，他无以还礼，只能把刚才猜谜得来的礼品都送给姑娘，完后抱着仅剩的兔子灯退开两步。元曦笑得乐不可支，给姑娘赔了个不是，说我家弟弟还小，你看他还玩兔子灯呢，雁崖文氏多才俊，姑娘考虑考虑，说罢带谢艾离去。
走远之后谢艾追问：“殿下这样说岂不是要害了文长史？”
“他家大业大，兄弟姐妹多，我这么做是在帮他呢。”元曦笑道，“你担心自己吧，要是刚才把兔子灯也送出去，回了别庄我要重重罚你。”
他直奔雁凉最贵的澧阳楼，果然在一间雅房里找到了伏桌酣睡的文钟，一旁坐着不知所措的谢艾和商爻。借着谢艾生辰，文钟让谢艾喝酒，叫了三坛雁落河。谢艾节制，各敬了文钟与商爻一杯，又被劝了一杯，一共只饮了三杯，商爻也喝了一点，其余的全进了文钟的肚子，把自己灌得烂醉如泥。
元曦见谢艾只是微醺便松了一口气，他让商氏兄弟先架着文钟回别庄，自己把手伸给谢艾：“能站起来吗？我们继续去逛。”
谢艾迟疑：“还是同文长史一起回去吧，他需要人照料。”
元曦微微吸了一口气，抱起尹怜君滚入帐中。侍子不着亵裤，下裙一撩就露出白花花的腿和屁股，元曦伸手摸到尹怜君臀缝中，沟壑间全是湿液。他松开下衫，扶着硬邦邦的阳具缓缓挺进尹怜君体内，火热又湿润的甬道让元曦低喘出声。
他闭着眼睛，脑海里全是谢艾那一夜在浴泉中宛如水妖的绝美。那双忧郁又青涩的眼眸在心间幽幽望过来的时候，元曦几近迷醉，低头吻住了怀里的人。
翻云覆雨后元曦小睡了一会儿，醒来一看窗外天色已晚，是尹怜君点了安息香。看着怀中尹怜君静静沉睡的面容，元曦念他只是想多留自己一刻，并未责怪。他轻手轻脚下了床穿衣，留下一张银票放在茶几上，轻轻离去。
尹怜君三年前还是极乐楼头牌，城中不乏富商想要收他入府，但尹怜君同元曦说了，要入只入王府。整个雁州就元曦一个雁王爷，他已把话说到杀根的份上，元曦还是装傻，说“尹公子倾国倾城之姿，若是我那几位皇兄见了，自然是要拜倒的”，生生伤了尹怜君的心。元曦自觉尹怜君是被自己耽误了，去年派人跑了一趟雁凉替尹怜君赎身，另留了一笔钱让他自谋出路，原以为要江湖再见，没想到尹怜君竟一直在雁凉等着他。
“殿下有两年半没来雁凉了，整整两年半……”尹怜君一边说着，一边替元曦宽衣，手摸到元曦胸口，“殿下的心真狠呐……”
元曦抓住尹怜君的手腕：“我还有些事，改天再来看你。”
尹怜君娇柔一笑，一手搭在元曦肩上，凑到元曦耳边亲昵地咬着耳朵说话。
谢艾一回头正撞见，立即调转了目光，和商爻赏别处花灯去。过了一会儿商回跑过来，和文钟低声说灯会人多，尹公子刚才扭了脚，殿下要先送尹公子回去，让文钟先照看着谢艾，他去去就回。
文钟眼珠子一转，满口答应，他去人群中找了谢艾和商爻，说带谢艾到雁凉最好的酒楼庆贺生辰去。
“那个怜君是谁啊？长得真漂亮。”商爻问。
文钟笑答：“自然是你家殿下的风流债啊。”
谢艾默不作声，他挑了个绘有山水画的花灯，拿笔写了一句诗，商爻在一旁直夸他的字好看。
“怜君见过袁公子。”尹怜君向元曦柔柔一拜，手上还提着花灯，姿态风流。
谢艾见状，心里已经猜到尹怜君身份，男子对男子这样盈盈拜礼的，只有男妾，或者干脆是南风馆的侍子。
“这么巧，在这里遇到袁公子，袁公子也来赏花灯？”
谢艾见商回听候着，随口说了一个：“有白米糕吗？”
“吃什么白米糕呀，家里不常做吗，你也不腻味。”
元曦和商回附耳嘱咐了一句，商回点了点头，跑进人群中。
顶上忽然传来一股暖意，谢艾抬头，是元曦伸过手来，拍了拍他的脑袋。
“赶紧去睡吧，攒着力气，明日才好玩得尽兴。把窗合上，夜里凉。”
谢艾道了一句“是”，起身关窗。他能感觉到元曦目光柔柔望着他，他不想抬眼对视，装作毫无察觉，就这么坑着头关上了窗。
文钟见他衣冠楚楚，比平日更要出众，就拿谢艾打趣：“禾青，你这么标致，到了雁凉是要被姑娘们绑起来的。商爻啊，你可得把你家公子看紧了。”
谢艾疑惑：“绑起来？为何？”
“豊都要到元宵，雁凉则从正月十一就开始了。姑娘小伙们赏花灯，也互相物色，若是看中了，姑娘就把丝带系在心仪男子的腰上、手上。以禾青你的相貌，还不要被丝带系成许愿的松柏呀！”