姚涵惟有苦笑。
士子中有人猜道：“可是东角巷头乌瓦宅？”
东角巷头是礼部侍郎严余的宅子，此话无疑是在问何素，心上人可是严侍郎的女儿严苓？
“咦？”岳凉将话反复一嚼，却是嘀咕道，“若小姚是女子，这倒像是小姚呢。”
姚涵笑着回头，正想接一句“正是区区”，话到嘴边，却猛地顿住。
何素是准备要成亲了，有心上人才这般说的。这里头有他什么事？别的热闹凑得，这热闹也要来凑么？为何总要往何素身上蹭？
机灵的连忙附和道：“想必是在了。”
何素明白他二人意思，待要顺着台阶下，张口却是又怔住。他其实方才想到的也只是姚涵岳凉一众友人而已，毕竟于他而言真无“伊人”。眼下想来，却该说谁才好？
那人见他迟疑，便道：“将军不如出个谜面，叫我等猜上一猜。”此话一出，不止亭中诸女，便连士子都饶有兴趣侧耳来听。何素脑海中刹那便闪过一道再熟悉不过的身影。
待得猝然醒觉自己不知在吃什么飞醋，他头脑蓦地凛然一清。半晌，想道，夜长梦多，提亲之事，今日回去便拜托母亲筹备起来。
回真定之事也该张罗起来了。
——这几日绮思不断，定是沙子吃少了的缘故。早日回前线吃吃风沙，说不得便能老实些。定是如此。
何素眉头紧锁，张口待要挽留，话到嘴边复又停住。
叫住姚涵似乎也不能如何。
于是终究是眼睁睁看着他与岳凉先后行礼离去。视线追了那背影片刻，往下一掉，落在那人手中提的糖果花瓜上，却是油然而生一股艳羡。
姚涵但觉后脖子皮被人提起，讷讷抬首相望，只见何素目光直直射向他，一贯肃穆冷淡的目光中此刻带着几分颇有烟火气的不豫，倒是有了些温度，惟独那温度不为旁的，却是责备他故作不识。岳凉见状咳嗽一声，左顾右盼。士子则是笑声顿敛：“唔，未曾想竟是何兄相识……”
何素不觉顶了一下腮：“此乃我副将岳凉与我……友人。”
“友人”两字出口之前，有一瞬犹豫，实在是不知该如何介绍姚涵。若说知己，他只觉自己对姚涵的了解远不如姚涵对自己的，说大战功臣，又远了一些，说是友人……脑中忽地又冒出那些绮念，何素便也顾不得了，只道“友人”。
姚涵立时心说糟糕，扯上岳凉转头便走，却还是晚了一步。那人话落，何素即蹙眉转头来看，本想着是闲极无聊的游人，刻意板起面孔存了唬人退避的心思，定睛看清来人，却是心中咯噔一声。
姚涵怎会在此？
不待他憋出几句话来，姚涵先自一拱手，作出一副与他不相识的模样：“草民冒昧，公子见谅则个。”岳凉未穿官服，本正欲自报家门，叫这帮酸丁见识一番，闻言却是陡然一省——这班士子本就看不起何素，眼下自己偷瞧他们，在他们眼中大约便是粗鄙无知乡巴佬了，若报上身份说是何素副将，怕是要叫何素面上无光，想到此只得暂且跟着姚涵乖乖拱手：“公子见谅。”
岳凉哼得更大声：“若兄长此刻要留着看热闹，小姚你必定是‘常清爱看到几时，便看到几时’……”说着手拿把掐，学姚涵模样，将姚涵逗得失笑：“我何曾……”
岳凉作完戏也笑起来：“小姚分明是一贯如此，只自己不觉察罢了。”
姚涵思索一阵，还是不服气道：“常清也不会要看热闹……何况常清那样克己的性子，若难得有所欲有所愿，便是平涛你，难道能忍心怫他意思？”
何素坦然道：“并无词牌。随口而作。”
那人点到即止，呵呵一笑。
又有人道：“将军，题面是七夕……”言下之意，多少该喜庆一些。
不意与严苓目光对个正着，两人皆是一愣，遂而各自面红过耳。士子闺秀们见状心下了然，都笑起来。
姚涵默然旁观，到得此刻，忍不住拽了岳凉便道：“走了走了。”
岳凉看戏看得正津津有味，猝不及防被他拽走：“兄长这般模样可是有趣极了，小姚你不多瞧瞧？”
何素颔首，取了纸笺，展开一看，却是怔住。
他满以为严苓会写些郎心妾意言语，未料一笔簪花小楷，却是墨浓诗烈，以花窗纸笺落笔，开口便说盼他平定胡虏，半字不提风月，倒是叫他有些感激。
“遥知百战胜”，显然严苓是欣赏他的，却没有急着在彼此试探的关口头脑发热，许下什么风月之约，只是表露了同袍一般的期许。可见她是谨慎的，谨慎而大气。
她面上红晕未消， 头脑却是冷静下来些，心知今日众目睽睽，便是要表心意，也不可莽撞，只需叫何素知道，自己也欣赏他便成，万不能太过急切，叫人以为自己迫不及待要嫁何家，未免失了风度。
于是细思片刻，在小笺上落下寥寥十字：
“遥知百战胜，定扫鬼方还。”
想到此，心中虽是不安，却终究是道：“且不忙问风来处。只问这风，愿不愿光临寒舍。”
严苓一听，只觉耳根子都要烧起来。落在姚涵耳中，却是莫名其妙，心下发堵，舌根发涩。
岳凉嘿嘿笑道：“兄长竟也会说这些腻人话儿了，你说俺们多久能喝上喜酒？”问出去却没回音，等了片刻，转头去看，姚涵望着何素方向，面上毫无笑意。
既从未对女子动过那般心思，那对姚涵为何就能……想不得想不得。此事万万想不得。
他急急在心中撇清关系，却听眼前又一士子笑问道：“明台兄与某不谋而合。某也正想问，这春风青竹，莫不是春官院里竹，宗伯府上风？”
春官与宗伯皆指礼部长官，此处便是用来代指严家了。凉亭中诸女显然也都听得这两问，俱望着严苓捂嘴而笑。严苓面上红晕渐深，却是旋即出声道：”请赐纸笔。”
却也无法直抒胸臆。只是初来乍到那点自卑此刻倒是散尽了，憋着一口气自顾自从容道：“二愿世人皆得团圆。”他声音低沉微哑，悬崖孤石一般。此刻徐徐道来，四下繁华之中，衬得尤为荒凉。
亭中少女叽叽喳喳，嬉笑不止。有的瞧严苓一眼，捂起嘴附到要好姐姐身旁小声道：“这将军俊归俊，当真好煞风景。”
“谁说不是呢……”
何素只觉骑虎难下。若说“非也”，当着这许多人面，严苓未免难堪，且诸人定要接着再猜，猜到他点头为止，可若说“正是”，又实在心虚不过，毕竟他对严苓真无男女之情。
说来男女之情到底该是如何？如何才算良人，如何才算钟情？粗粗一想，人生二十余载，他竟似乎真未对谁动过心，除了是……
何素悚然住脑。
怕是见何素忠厚老实，才专爱逗他玩，却是连眼色也不看。若长久如此，说不得总有一日要被何素嫌的。退一步说，即使何素不嫌他，他也该嫌一嫌自己。
便如此刻。虽说私下与岳凉玩笑两句，何素大约不会知道，但……何必多嘴呢。若阴差阳错传入何素耳中，叫他生出误会，岂不是平添是非。想到此，玩笑的意兴顿消，只习惯性地微笑道：“平涛异想天开。”
岳凉嘿嘿傻笑两声，犹自不察：“若是小姚，我倒欢迎。”
嘶？
本能是觉得有些不对，但众目睽睽，嘴动得比脑子快了些，未及多想，脱口而出：“柳畔春风，雪里青竹。”话落方意识到自己说了谁，立刻闭口，却是晚了。
士子们相望一眼，心中各自有了人选，却又都觉差了几分，似乎够不上春风青竹这般明净。不过想到情人眼里出西施，便觉何素说得夸张几分也合情合理，又各自点头自得。亭中少女们则都瞧向严苓——以此人清净性子而言，似乎确然可以沾上几分。就连严苓本人，都是讶然之后，浮起红晕。
何素却道：“是七夕。七夕有人在此饮酒作乐诉相思，有人戍边望乡不得归。有人醉卧美人膝，有人长埋青海头……某倒不是以为非得后天下之乐而乐，不过是盼全天下人，都得如诸君这般好运气，早日得团圆，时时长康健罢了。”
那人一噎，半晌一拱手：“承蒙吉言。”
场面一时定住。所幸有人及时站出来转移了话题：“将军所谓伊人，可是……在水那一方呐？”那人说着望了望亭中群女，示意何素今日是来相眼缘的，可莫忘了来意。
大约又是送去军营的。
不知有没有自己的份……
随后半场曲水流觞，他听得心不在焉，一会儿想何时发兵还疆，一会儿想何时向严家提亲，一会儿想姚涵今日几时来的？听去了多少？为何要装作与自己不相识？他是不是有些不悦？瞧着像是，却是为何不悦？那花瓜谷板送与谁的？这人尾巴一勾将人勾去他那厢，待要全心全意与他好，却又叫人发觉他那尾巴是一视同仁的，人人皆勾过，便惹得人不禁牙痒，待要不与他好，又舍不得，可真可恨……
这二字无论如何不足以形容姚涵在他心中分量，却也只有这二字先搪塞一时。
姚涵品一品“友人”二字，扭头扫一眼凉亭，严苓果然也望着此处。
他好像会意。虽然不知何素为何定要叫破自己与岳凉的把戏，但此刻显然走为上，拱手向众人遥遥一礼：“承蒙将军厚爱……只是在下草民之身，还是不搅扰诸君雅兴……”又待开溜。
士子哄笑一阵：“公子不与你为难。你问问将军怎么说。”
这边姚涵一揖到底。那边何素不由沉默一时。岳凉跟着弯腰伏在一旁，想起姚涵那句“你若被他逮着，那更有趣”，心下直犯嘀咕，暗道莫不是小姚这乌鸦嘴作祟？
少顷，何素开口，却是蹙眉道：“玄泽平涛莫与我玩笑，扮什么不相识？”
岳凉道：“哎，小姚，你这便不知道了。兄长惯来不肯叫人知道自己所好，所谓上有所好，下必那什么……那什么？……左右他不愿叫人投他所好，弟兄们也不兴揣摩上意那一套，他不说要，那便听他的了。惟有你爱问他，‘要不要这个？要不要那个？’，要俺说，兄长若不是遇着你，俺都觉得他可怜……”
竟是这般？
姚涵微微愕然，却听岳凉话音未落，曲水边忽闻谈笑声响：“何兄拥趸当真不少，我瞧那面有人偷看何兄颇久了。”
姚涵道：“你若被他逮着，那更有趣。”
岳凉不满，哼哼道：“小姚偏对俺使坏，对兄长便只惯着……”
姚涵一怔，咂摸片刻，方道：“我待你二人并无不同。”
“定扫鬼方还”，豪情之中才夹杂着一丁点若有似无的情愫，隐隐透露出盼他得胜归来的心愿，却叫人不敢确认，她盼的究竟是得胜，还是斯人归来。又是狡猾的，狡猾且含蓄。
何素不觉被勾起好奇心，踌躇片刻，抬头郑重望向严苓方向。
也许，严苓当真是他良配？
搁笔，将纸笺轻吹两下，递给婢女：“且去送给他。”
“是。”
婢女接了笺，在众人注视下小步跑去，递与何素身边小厮。小厮与婢女相对行了礼，才接过纸笺，不敢多事偷看，直接双手呈给何素。
岳凉心道怪哉，小姚怎地忽而如霜打茄子一般？思索间拍拍姚涵：“小姚，如何傻了？”
姚涵猛然回神，这才意识到自己听见何素那话，竟觉抵触，心下不由一慌，也不知在慌什么，只知嘴上忙道：“这不是高兴么。常清肩头担子重，有人帮他分着再好不过。倒是你我，须得琢磨琢磨礼金了。”岳凉闻言欲笑。幸好姚涵眼疾手快，忙将他嘴一把捂住。
那面严苓叫婢女拿扇子遮住众人视线，深吸一口气，提笔回歌。先是写了一句“愿为星与月，流光相皎洁”，顿笔稍忖，又觉不妥，撕了重写。
要否参加这场踏青郊游，是何府与严府长辈商谈过的。可见不仅自家老父与自己有意，何素应当对自己也是有意的……至少何夫人是有意的。可以一试。
那便要一试。
那面何素咬咬牙，心道，不如就不置可否，看他人顺水推舟，严苓若是误会……那便是天赐良缘。说到底，他寻母亲催择偶之事，不就是为了早日成亲，消磨心中那些不着边际的绮念么？只要成了亲，心中自然只有严苓一人，自是只会想着她了。
却听何素继续道：“三愿东京永固，诸君康健……伊人长安吧。”这最后一句却像是为了与七夕呼应才硬缀的一般。
士子一片死寂。何素说罢一口饮尽杯中酒，反倒是彻底放松下来，带着酒意举目四盼，竟有几分风流姿态。
有人忍了片刻终于忍不住道：“常清兄，这按的什么词牌？”