一则，他并非文采风流人物，文书虽然学过，却只求学个条理通顺，上书不要惹笑话足矣，如今要他与一帮京城公子坐在一起曲水流觞，多少有些难为他。二则，他有些说不明白的心做贼心虚。好像偷了些什么，生怕被谁生擒活捉，瞧个清楚。
姚涵那面却是早约了岳凉出来，此时已逛了半日市集，提了满手吃食。
东京七夕盛景，岳凉便是已见过两次，依旧感慨不已。但见人流如织，道傍摊贩正售卖磨喝乐、花瓜、谷板、果食将军等各色杂玩，孩童手执荷叶笑闹过市，酒店支起酒招与菜单，卖些冰水冰果、龟儿沙馅，诸人殷勤叫卖声与京瓦伎艺乐声混作一处，喜气洋洋，至于青楼门口都装点一新，争奇斗艳。
何素不禁便道：“我……对不住。”
姚涵摆手道：“这有什么对不住？来日方长。”
何素一句待说出口的“我总归欠你”，在这“来日方长”里悄然没了声响。
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谁知到了要去相亲那日前夕，姚涵却是专程跑来邀他。
“常清！听闻东京七夕热闹得很，你出不出来？”照例是那副兴高采烈模样。
前后一静。
好好的七夕，他发什么宏愿？他倒是一副心系苍生模样，时时刻刻将天下二字挂在嘴边，眼下却是七夕，谁要听他痛心疾首说什么天下？当即便有人笑意僵在脸上，心下暗暗渎骂，面子上却不得不保持风度。
何素却是偏偏想起那些遗骨都运不回家乡的兵士来。也许不看这群东京子弟宴饮也就罢了，而今见得他们身在丰亨豫大之中，分明是吃穿用度皆饱足，整日里还要说些“与君生别离，执手看泪眼”的言语，忍不住就想起连执手看泪眼的机会都没有的边塞将士来。
先前带起话头的女子见状捂口微微一笑：“我道是谁，原来是严家妹妹。妹妹与将军两小无猜，也是该向着他些。”旁人闻言恍然，皆是压着嗓子一阵笑。
说 “捉我便捉我”那女子“哎呀”一声，可惜道：“竟是如此，却是这厢失礼了。”言下之意却是“若早知他与你青梅竹马，我便不作梦了”，惹得众人又是忍俊不禁。
严苓登时面上一红，眉头微蹙，却也不好再多说什么，只心中道，文采风流又如何？便是诵得圣贤千万卷，若无一字读通透，那与不读书也是没半点分别。读书哪里是为了潇洒文字？是为明理知事才对。若读过只记得些锦绣文章，与买椟还珠何异？却是本末倒置，可笑得紧。
着实是叫人有些生气了。姚涵不由蹙眉。岳凉也看出来，却怕被何素听见，只敢跳脚低声骂道：“这帮酸丁，存心看兄长笑话！”
一旁风亭中，少女们见状交头接耳，窃窃私语。有道：“那便是大名鼎鼎的何将军呢，瞧着好俊，只可惜有些呆。”有道：“怎么能说呆，小心将军听见，拿你去立军威。”众女闻言一阵笑闹，前一人道：“瞧你，岂能不先捉你去？”后一人道：“捉我便捉我，我倒也乐意……”此话一出，众女又是一阵“哎呀”“你不害臊”的调笑。
另一人道：“他怎还不作诗？难不成作不出？”有人接口：“武夫么，作不来也寻常。”
怔忡间，岳凉的话一句未曾听得。直到岳凉攘他：“小姚，走不走了？”
他方恍然回过神来，忙笑道：“走。不扰他。”
正欲拔腿，却听曲水旁一人道：“何兄，你今日还未接过觞呢。莫不如这回，便你接了吧？”
该为他高兴才是。他若觅得良缘，顺利成家，便会有人与他分担肩头那些沉重的职责，今后凡事不必再独自咬牙担着。是好事。
只是这一下突然便觉得手中的那些小孩玩意儿，叫人拎得胳膊发酸。
这些该给谁去？
何素陡然反应过来，仓促问道：“严家丫头？”
何老夫人面带惑色：“你严叔叔家的苓儿，幼时你二人见过的。你方才不是说，‘是她便好’么？”
何素面孔不觉涨红起来。好在他晒得黑，夫人老眼昏花，也瞧不出异样，犹自絮絮叨叨道：“你若是中意苓儿，那便太好不过。你爹与你严家叔叔一直盼着亲上加亲呢。苓儿那儿我听说呀，也是……”
岳凉定睛瞧了一眼，摇头道：“东京城里的大小姐，哪会有俺这粗人识得的。”
姚涵想想也对，便不再问，一时默然下来。却也没想起来要走，提着满手吃食，有些怔怔模样，便这般站住了。
岳凉从他袋里偷了一个蜜煎，边嚼边道：“小姚这是要替兄长把把关？”
他指向不远处一座凉亭。岳凉顺他手指方向望去，只见屏风掩映，中有绫罗团扇，十几个少女聚在一处，团扇半遮面孔，含羞带怯望着这面的曲水流觞。
“常清莫不是……”姚涵若有所思。
岳凉下巴都快掉了：“那是兄长？”眼中分明见得是，只实在太过匪夷所思，叫人难以置信，以至于非要向姚涵再问一遍，才敢确信自己没看错。
走不多久，眼前陡然开阔，却见是一片垂柳曲水，柳下草地铺着素缎。十数公子席地而坐，面前曲水浮杯，悠悠漂转过来，正是曲水流觞的把戏。
岳凉瞥见，不待瞧清，便不屑道：“嘁，酸儒就会搞这个，胡人杀不了一个，诗作一百首有甚用？不如俺兄长……”
却听姚涵忽然道：“嘘。”
姚涵将一只“将军”递到他嘴边，居心颇为不良：“要不要吃？”
岳凉略一迟疑，张口道：“啊——”
姚涵却转手便将“将军”塞入自己口中。
将军……
若将这个送何素，不知他会作何感想？
脑中旋即浮起何素面带红晕、不知所措模样，姚涵一下来了兴趣，当即指着一个“果食将军”道：“郎君，与我一个将军。”
何老夫人对于何素迫切的成家之心颇感欣慰。虽说何素尚未到而立之年，但身边人连管家都抱上孙子了，她便未免着急，兼之何家这对父子常年戍边，眼前总是空空落落，老人家到底觉得寂寞。过去明里暗里催了何素不止一次，何素只说不急，如今却不知是哪里开了窍了，回京之前便来信询问，眼下竟是他主动来催自己了，老夫人只觉老怀甚慰，当下热心握着何素的手坐下来与他一顿长谈，将京城待嫁闺秀们的秉性品貌生辰八字父亲官阶一一细说与他听，叫他挑几个有缘的说趁七夕见一见。
何素起先还仔细斟酌，想道“此女性子文静，不知愿不愿与我粗人相伴”，“此女性子活泼，不知受不受得了我这古董”，“此女性子踏实，却只怕不愿嫁我武人”，“此女……”；想着想着便成了“与我成亲必得久别离，岂不误人青春”，想到此便禁不住忖“若能与我一同戍边倒好了”，却是一忖便即打住，心道“与我戍边也不是什么好事，还是叫人受苦，使不得”。如此这般想到最后，却是不知不觉兜兜转转想远了去，眼前依稀是边塞黄土，地阔天高，城墙头士卒披甲带刀，唇焦舌燥，顶着毒辣日头，望得天际盘旋的苍鹰。便在这幅荒凉景象间，他忽听得有人在他耳旁清脆叫他一声：“常清！”
便仿佛江南的风，所过处焦渴的土里都饮下春雨，漫山遍野的花与树一夜而发。
姚涵经过一处便要买些吃食，蜜煎自不用说，棋子、冰盘、义塘甜瓜早吃了满腹，又购了砂糖绿豆、黄冷团子，还要左手花瓜右手谷板，道是要送给何素玩耍。岳凉一面啧啧道：“小姚这是将兄长当孩子养。”一面却是忍不住主动上来帮他挈了一个花瓜。
所谓花瓜，便是将瓜雕刻成花样；谷板则是小板傅土，种粟生苗，其间置小茅屋花木，作田舍人物，成村落之态。姚涵拿这个送何素，确是有些怜爱心态。
却见路边又有一摊贩卖果食，油面糖蜜捏作数十个笑靥小儿模样，望着来往路人，其中几个被介胄如门神，却是“果食将军”，姚涵不自禁被吸引过去。
来日……方长么。
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何素一夜未得好眠，不知是为姚涵还是为严苓。只知翌日天蒙蒙亮，他便再躺不下去，干脆起来走了一遍刀，练到汗如雨下，才觉轻松一些。用过午膳， 他换了一套据何老夫人说是时下东京流行花色的行头，带着老夫人临时支与他的小厮骑马出门，便去赴曲水流觞之席。路上却愈加心思难宁。
何素给他在东京置了宅，如他所愿，宅子不大，一间独院旧房而已，只在市井阡陌之中，前后都是红尘烟火，照他话说，每日听着这人世间认真忙碌，他便也朝气蓬勃。只不知如何，姚涵似乎更喜欢蹭何府的床与饭，因此置了宅后，仍旧三天两头往何府跑。何素总喜忧参半，既盼他不来，又盼他来。
此时闻言却觉尴尬：“玄泽……”
姚涵如今已把这人摸透，观他神色，便知他是另外有约了，只是为人不善拒绝，方犹豫难决，心下不由蓦然失落。不明所以，却也不想叫何素为难，便点点头爽朗笑道：“晓得了，这回我说晚了。下回早些来扰你。”
何素憋了片刻，终究记着自己来寻母亲的缘由，未再辩解，只兴致缺缺地应下。
如此便定下来，七夕前几日，小姐们会聚在风亭水榭，吃些雪槛冰盘，何素则与其余尚未成婚的京城子弟凑作一堆，弄些流觞曲水、浮瓜沉李玩意，两边远远互望，若中意了便有诗歌赠答，或直接便遣媒人提亲了。对此，何素虽不大情愿学文人附庸风雅，却也无可奈何。
早些成亲。早些成了亲，那些荒唐念头便该消了。
……世事怎就如此不公？
何素纵然一字不读，也是无妨的——所行即是圣贤书，又何须再读？
却听何素那面举杯片刻，终究还是道：“既以七夕为题，某便求个愿。”四下几声稀稀落落的笑。
“一愿天下海清河晏。”
“倒也是。如此想来，何将军虽然功高，却不是良人呢。”有人掩口而笑，“粗人如何懂……呵呵，怕是个不解风情的。”
诸人左右只是说个乐子，闻言便纷纷附和：“那自然是不如京中子弟。再说他便是功高，也不过是个武人，与相公家的公子哪里能比……”实际有些女子是注定攀不上相公家的公子的，因此心底还是盼着何素能瞧上自己，只不过此时不好拂旁人面子，便随口敷衍一二罢了。不料偏有人当真：“若无将军戍卫边疆，何来眼下太平东京？诸位是否太也苛刻了些？”
声不高却不卑不亢，无附和也无激愤之意。众人不免顿住，扭头望去，却是礼部侍郎家的女儿严苓。其人面貌洁净，眉目温婉，一身素朴清白颜色。
姚涵与岳凉不禁双双止步，回头去望那面情形。他竟一杯都还未接过？
那十几名公子哥正皆望着何素，眼见何素看那出声之人一眼，默不吭声自面前水中接了一杯酒，举杯欲祝却未能唱出词来，举着小杯不发一言，有的便开始展扇闲摇，有的已然忍不住笑起来。
姚涵心下一转，立刻明白过来。何素武家出身，恐怕文采好不到哪里去，这帮人大约也知根知底，见何素今日不主动接觞，更认定他怯场，便故意点名，要出他洋相。
何素不是小孩子。自己也不是。惟独是何素早就有了成人的自觉，时时克己禁欲，忧心国事，今后出而戍边，内而守家，是众望所归的好将军。自己却还像个三岁小孩游手好闲，随心所欲，成日里不是吃就是玩……这般赖在何素身边，难道也算是分忧么？
自己只是靠着刺杀敌将，令同伴少些伤亡，才叫何素心下稍稍得慰。自己的长处惟有那柄剑而已。
觉得何素寂寞，觉得何素可怜，觉得何素孤立无援，像快要撑不住的神像，都不过是“他觉得”而已。何素真的需要这些么？
姚涵不语。
现在回想起来，何素七夕与人有约，自然是鹊桥之约，谁会像他和岳凉这样，赶着七夕特意来逛集市，满眼只有吃吃喝喝。只是心中不知为何，原本是雀跃跳脱，看这满目的花草都觉可爱，眼下像是忽然挨了一盆凉水，浇得有些冷静下来。
何素是快要成家的人了，不是小孩子了。他是会为素不相识百姓心痛的人，当然也会照顾父母的心情，会早早成亲生子，叫父母少操些心。只是自己为何……为何没有那么高兴？
姚涵道：“确然无疑。”
岳凉只觉当头挨了一闷棍：“兄长这铁树都要开花了……”喃喃两遍，自问道，“俺媳妇儿却在何处？”
却见姚涵向何素方向望了片刻，又望向那几名女子，伸肘捅了捅岳凉：“平涛，对面小姐里你可有识得的？”
岳凉顿住，犹自不解：“小姚做什么袒护读书的？左右不过说两句罢了……”
话音未落，目光突然定住。只见一个背影身着锦服正襟危坐，挨在水边，虽瞧不见正脸，但那身形气势再熟悉不过，不是何素又能是谁？
岳凉顿时双手捂口，仿佛要将自己说出来的话都吞回去。姚涵默然站住，望了片刻，小声问道：“你瞧那面——”
岳凉眉毛耷拉下来：“小姚，如何作弄俺！”
姚涵笑着便逃过去。
如此直逛到城门边，见行人不少出城踏青的，姚涵不由起意，也想出城凑凑热闹。岳凉与他一拍即合，当即是出城而去，随着人流漫无目的闲游。
小贩道：“郎君，这须得买一斤才赠一对。”
姚涵翻了翻褡裢，痛快道：“成，就买一斤。”
岳凉瞧着他高高兴兴接过一兜小面人，转身便去将小人都分给了路边孩童只留了一对“将军”，反应过来，不由咋舌道：“小姚，你挺坏啊。”
他蓦然回首，不自觉便略展眉头，欣然应道：“玄泽……”
……等等？
“你若中意严家丫头，我明日便差人去说。你难得在京，便趁这几日——”