何素立刻回神，也拱手道：“郭都统别来无恙。营人若有冲撞，还望海涵。”
郭荣眯着眼睛微微笑：“不冲撞不冲撞。只是听贵部说，‘小姚身手好，他来定能赢’，某不免有些好奇……也不是什么大事，蹴鞠而已么，儿郎们只当是游戏。这位……”一双和善无害的眯缝眼望向姚涵，将他上下一扫，“姚公子？不若上场一试？”
何素闻言当即目中锐光一现，望向那两名多话卒子。两人当即低头不语。姚涵其实与士卒说话时便注意到此人，但他毕竟是草莽出身，自认不懂官场，往日无牵无挂也就罢了，眼下外人多觉他与何素交好，万一说错什么，却是不免连累何素，故此不敢擅自越级搭话。此刻被问到头上，不知对方所谋为何，便求助般看向何素。
何素便在一旁静静瞧着，不知为何，只觉有些隐隐的贪恋。
从前他是决不会去相国寺凑这热闹的，可听得姚涵私下与人打探相国寺有何吃食，他便忍不住板着脸去问明了相国寺中饮食的露屋义铺分设何处，哪些铺子有何名吃，抢在姚涵约人前，赶紧拽了姚涵道：“后日相国寺开寺，你与我同去如何？那便一言为定。”
今日瞧着姚涵站在熙攘人流之中，彩幕露屋之间，撒欢的小兽一般，这里叼一口蜜煎，那里搂一包脯腊，他忽而便觉心尖发软——戍边所求的天下太平，不正是眼前景象么？姚涵吃着便转过身来，将手中果子塞给何素，道：“常清，这个好吃。”何素惟有看得呆住。
一时哭笑不得，叹为观止，心说他竟也有真遭何素算计这一天。
但如此一来，也可知何素当真未曾留手，是自知光凭身手胜不了他，便力求以策略扳回一城，算是身体力行兑现“你莫让我”之语了，于是并不着恼，反倒觉出趣味来，越发斗志昂扬。
场边清字军却是弹眼落睛之余，只觉各自心灵都受到莫大冲击：这何等下三滥手段，方才那神卫军也用过类似的下作手段，已被他们骂得一文不值，如今自家将军居然也用此手段……叫人脸往哪里搁！
两名士卒对望一眼，面上皆露出尴尬神色来。方才逞口舌之快，只管说得过瘾，说什么去寻小姚来，实际谁敢在何素带人游玩时去搅何素的兴致？倒不是怕秋后算账，何小将军脸虽然臭，挟私报复却是决计没有的。只是便光是他那副被搅了兴致的郁郁模样，便叫众人都觉惹不起，——好像欠了他债！叫人恁地良心不安……
郭荣却似乎看不懂两人的犹豫，含着笑慢条斯理道：“听闻将军府上，带回来位公子，某也好奇得很呐。什么人物，入得了何小将军的眼？”
谁也不知他是真好奇还是假好奇。骂“上梁不正”那人只得硬着头皮低声下气道：“郭都统勿要与咱见怪，姚公子今日当真不知何时归来……便是去寻，那相国寺里这许多人，如何寻得到？”
湛蓝天空下，所有的目光都随着竹球抛高。
姚涵与何素对望一眼，同时有了动作——一人跃起，扑向竹球，这是姚涵；一人跃起，紧接着“哎哟”一声跌倒，却是何素。
不偏不倚，正正跌在姚涵将将落足处，姚涵若不弃球，便要踩在何素身上。姚涵心下一突，不知何素怎地开局便受伤，但他无论如何不肯伤何素分毫，只能是当机立断弃球落在何素身边，半跪下来，关切凑上前，要看何素扭伤了何处。
“将军……”两面俱是有些瑟缩。
惟独姚涵迫不及待：“你莫让我！”
何素将众人反应尽收眼底，本是面不改色，听到姚涵那句，却是禁不住一笑：“你别嫌我不择手段。”
常清——
唔。何素以袖掩口，佯咳一声，蹙眉道：“却之不恭。”
众人见他答应，气氛顿时更为热烈。原本对蹴鞠无甚兴趣、只是在草场附近溜达的卒子也被此处动静吸引过来，待问明事由，忙将同伴都叫来，不一时便将场子围了个水泄不通。
何素待要拒绝：“郭都统玩笑了，游戏而已……”话到一半，却见姚涵转头望来，竟是满目期待，跃跃欲试模样，推辞之语登时卡在喉中，没了声响。
与高手过招，是习武之人拒绝不了的诱惑。尽管蹴鞠与纯粹武学意义的交手并不相同，但何素所长本就不只是武学，而是调兵遣将。蹴鞠正是个好赛场。
“将军，上啊！”
郭荣见状捋一捋胡须，瞄何素一眼，何素只作不见。郭荣便扬声道：“游戏而已，莫伤了情分。儿郎们尽兴了便散了吧。”
便听一阵鼓噪，却是清字军与神卫军都不大乐意。清字军道：“如何见俺们要胜了便说散了？！”神卫军亦道：“咱们未必就输，如何言弃？”
郭荣复又瞥何素。何素却是一声不吭。
想着不觉烦躁起来。
便在此时，场边又起呼声。抬眼看去，只见场上神卫军几乎已是拧成一股，全数防在姚涵近侧——球在他足下，便无人再去顾清字军其他人。毕竟余下之人，无论谁控球，都有机会夺来，独独此人，身法好得出奇，叫人不得不忌惮。
然而姚涵不是个死脑筋的，没有不肯放球的习惯，见状毫不迟疑便将球送出，踢给左近的队友。神卫军只得随之回头去拦那队友。谁知方转身追出数步，便听姚涵道：“踢远一些，我去追！”神卫军诸人当即破口大骂，却是骂也来不及了，堪堪追上之时，便见清字军那人飞起一脚将竹球踢开。姚涵身影一闪，也不见如何作势，已将球拐到脚底，直奔破门而去，几下起落之间，只听“哐”的一声——鸣锣，得点！
何素只觉头疼：“承蒙郭都统嘉言，可惜玄泽志不在朝堂。”显是拒绝郭荣挖墙脚的意思了。
郭荣听他不再叫“姚公子”，而是刻意以字相称，便知小何将军这是烦了，有意向他展示两人亲近关系，于是摸一摸胡须，笑道：“也罢。稍后我自去问他。”
话音未落便觉飞来两道刀子一般视线，正是何素双眸炯炯，注视于他。郭荣只觉好笑：“将军瞧某作甚？”
他未及回复郭荣，立时便先屏息去看场上姚涵身影，一看便心下一紧。但见姚涵不知是与谁相撞还是被绊了跤，同神卫军一名卒子跌在一处，球被抢走，姚涵似乎摔得有些发懵，对方则抱足痛呼。场边神卫军中当即有人斥骂姚涵：“兀那小子，偷袭俺们！”
何素面色顿黑，一声“停赛”已到嘴边。不料下一刻，姚涵腰腹使力，猛地腾身跃起，一片惊呼声中，周遭之人压根来不及反应，只有眼睁睁看着他三两步越过防卫，赶上带球之人，自侧边夺了球便跑，动作干脆利落，豹子一般。
那抱足之人连呼痛都忘了，瞪了姚涵片刻后，却是一骨碌翻身爬起。
何素面色瞬间转冷：“郭都统话本看多了。”
郭荣则是笑意更浓：“某看人准得很。”
何素舌尖抵着上颚，目光沉沉。
孰料这话一讲，何素方才看姚涵夺球时松开的眉头便又蹙起来了，斟酌片刻才道：“郭都统，姚公子是吾友。”
郭荣道：“某自然知道。”
何素强调道：“非是部下。”
“若他今日不来，明日将他捆来，再踢一回！咱们无论如何不能输这场子！”
“罢了罢了，蹴鞠而已，何必当真。”
“那不成！老子便是见不得神卫军这帮龟孙面上笑嘻嘻肚里尽打鬼主意，与那郭荣一般讨厌！那叫什么？上梁不正！咱们将军便正气得多……”
“看见没，这才是我清字军的能耐！”
何素面上也露出淡淡笑意。郭荣扫他一眼，在旁咳嗽一声：“何将军与姚公子……”
何素：“如何？”
正忖度间，忽觉斜刺里一道目光冷冰冰射来，叫人如芒在背。抬眼望去，却是何素冷眼相对，仿佛警告。郭荣微怔，旋即失笑，心道这小何倒是警惕。
另一头，场上那举手的青年下来换了衣服，让了姚涵上场，场边登时掀起一阵欢呼。神卫军莫名所以，只知对方士气突然高涨，不免焦躁起来，喝道：“号什么！要上快上！”
姚涵应声点头，不慌不忙：“来了来了。”清字军随之一阵哄笑。何素便抱臂在一旁看着他，目不转睛。
便在他盘算之际，何素回京，带了一人回府。
此人名不见于功表，却与何素同出同入，形影不离。郭荣立即便联想到了胡人那被杀的二十七名将领。
——坊间可没有何素断袖的传闻。他把人带回家，总不会是当宠妾养。莫非此人便是何素此次出征全胜的关键？
他转身去寻仲裁之人。锣敲三声，偌大一个草场短暂地静了下来。场上之人面面相觑，不明所以。有的一头雾水呆在原地，有的却是面色有些难看，闷了一会儿，远远叫道：“停了作甚？！我方才便要得点了！”显是没看见敲锣人身旁立的郭荣。
郭荣也不在意，只提高音量道：“清字军换人。谁换这位姚公子？”
他说前半句时，清字军间一片哗然，有些仗着离得远，笃定郭荣瞧不清他们模样，此起彼伏怪叫道：“谁许换人的？你又不是咱们将军，凭啥做主？”
“你想不想玩？”
姚涵毫不犹豫：“想。”
何素又瞥郭荣一眼，压低声音道：“不必让他。只是要小心你的伤，若有人与你抢球，送他也无妨。”
东京向来是个耐不得寂寞的地方。开年之后，元旦、立春、元宵依次过罢，三月一日开金明池琼林苑，端午过完又是崔府君诞辰，继而七夕、中元，相国寺每月五开，万姓交易，可谓时时刻刻热闹活泼。
而眼下时值春夏之交，草长莺飞，天候宜人，东京人自是不会荒废这好时节。这日过午，熏风煦日，京郊草场之上，以彩绳围出场子，场外人头攒动，或坐或立聚了不少士卒，场内十数人争一竹球，每有得球者，场边便欢呼与喝骂夹杂，却是京城禁军闲暇时的蹴鞠游戏。只是今日场上，并不全是京城禁军。
“小姚，小姚呢？小姚身手好，他来定能赢。去叫他！”原来是随何素回京的亲兵，闲来无事也凑到此处。
何素只觉郭荣应无恶意，但眼看郭荣盯着姚涵面露微笑，莫名地有些不快，自然而然上前半步将姚涵挡在身后：“郭都统……”
郭荣眉毛微微一挑：“何将军，你让姚公子自己说嘛。姚公子，你说呢？”
何素眉头一皱，正待拒绝，只听姚涵在他背后小声问道：“若我上场，可要让着他？”
那一霎间，攒动的人流成为无关紧要的背景，叫卖声亦有些模糊了，视野中心只剩下姚涵一个。树下碎光落在姚涵发间眼底，透亮清澈，再活泼不过。
等何素反应过来，早吃了他十几个果子。姚涵买完吃喝便往军营去，欲待将吃食分给大伙，却扑了个空，一打听方知众人皆向神卫军处去了，这才巴巴地提着食盒来了此处，倒是正好撞上士卒吹牛，被郭荣逮着挤兑。
那两名卒子收下食盒，望望姚涵，复又望向郭荣，却是踌躇一时，不知这郭都统的话究竟做不做数，是否真要叫小姚上场。郭荣见状，满面和气向何素拱一拱手：“何将军……”
却听有人笑道：“寻我作甚？可是有吃有喝？”
两名士卒一愣，转头望去，只见姚涵手提数盒吃食，身后跟着个面色难得开阔的何素。两人一时大喜过望，却是先向何素行了一礼，再道：“小姚！”
姚涵将食盒递到两人手上：“脯腊与蜜煎，我尝了滋味不错，拿去分吧。”两人受宠若惊，忙再三谢过。
却显然是忘了自家将军从来不是个讲究半渡不击的宋襄公之流人物，而是在攻城时会爬上城头现场悬赏对方将官人头之人，煽动内乱扮猪吃老虎之事不知做了几百遍，挖坑可谓是熟极而流，眼下这点手段，不过雕虫小技罢了。
却见何素这边绊住姚涵片刻，那边神卫军已上来抢了球便跑。清字军不由集体默然。显而易见，这便是何素方才与神卫军那几人窃窃私语的功效了。他们的将军……这计策好用倒是好用。
神卫军众人见状则是不遗余力地大声叫好。
谁知就在他问“可是脚踝伤着了”时，何素居然微一挑眉，翻身跳起便跑。姚涵只一晃神，此人便已跑出两丈远。
“……？！”
姚涵迅速反应过来。这家伙诓他！难怪要自己别嫌弃他不择手段，原来早挖好了坑等自己跳呢。
姚涵故作挑衅姿态：“尽管放马过来。”
何素笑着摇头，抬手将神卫军几人招去，在场边一阵窃窃私语，须臾散开，几人皆是一脸心有戚戚焉。何素肃然道：“请吧。”
但听铿然一声锣响，竹球抛向空中。
那毕竟是何素，大功新立，炙手可热，是传说斩敌二十七将的年轻将军……话本里都快将他写作三头六臂的神仙了！他平日里又不回京城，寻常人平生能见他几回？而今他不仅是来了，甚至是要上场与本军将士一同蹴鞠呢！
一时间，场地边人头攒动，郭荣放眼望去，但觉失策——他分明该将此地圈起来，立块牌子曰“何小将军在此蹴鞠”，想要入场观看，便出钱买他门票，如此定可赚得盆满钵翻……啧，失策！
场上人反倒是紧张到有些拘谨了。何素目光一扫，自清字军到方才起哄的神卫军都不觉后背一凉。
四面是起哄的助威的呼喝，逐渐连神卫军也参与进来。原本剑拔弩张，如此一来，却只剩期待何素与清字军交手的兴奋劲头——若叫何素领队，胜负便都不只是神卫军的事了，便是输了，也是何素败在自己的清字军手下，谁都不算丢脸。
何素无奈。闹哄哄一片中，不禁再次去看姚涵，却见姚涵亦正含笑望他，眸子清亮，熏风掠起衣袂。
他向何素做了个口型：
军队经历过集体的对抗后往往心会更齐，偶尔这般玩玩不仅无害，反倒有益。何况清字军必胜之局，他更无意阻拦。
郭荣看破他心思，眼珠转了两转，心道那却别怪我挖坑了，手一抬压住满场骚动，转头向何素道：“何将军，不知将军若与贵部交手，却是哪边会赢？”
此言一出，何素微微一愣，场上场下却是骤然沸腾起来。神卫军还未如何，清字军先鼓噪起来，呐喊道：“将军！试试！”
郭荣在两人背后听得发笑，接口道：“那不如我此刻便叫场上停一停，等你们将那什么小姚找来？”
聊得正欢的两人眉飞色舞地回头，正待继续吹牛，看清是郭荣那一刻却是笑容齐齐僵在了脸上。骂“上梁不正”那人干咳一声，老实行礼：“见过郭都统……”另一人赶紧跟着抱拳：“郭都统，大人不记小人过……”
郭荣只道：“游戏便须尽兴。你们且去相国寺寻那人来。”
神卫军瞠目结舌，遂而喝彩与嘘声同时四起。有人拍手叫道：“小姚，厉害！”有人起哄道：“神卫军不过如此么！”场边一时间热闹非凡。
神卫军却是五味杂陈，场上人尤其不是滋味。几人叉着腰强装镇定片刻，一人遽而愤然脱下外衣往地上一砸：“老子不玩了！”就此下了场。偏偏场边竟无人顶上，场上几人对望一阵，颇觉尴尬却无可奈何。
眼下点数是七对四。这姓姚的小白脸上场之前原是三对四的……
何素别过头，淡淡道：“都统自便便是。”其实却是心中咯噔一下，忽然有些没底。
姚涵志不在朝堂……的确是不在朝堂。可若郭荣不以名利相许呢？他能为一面之缘的自己冒生死之险，谁知郭荣是不是便能以一言动其心？况且他只说想要自己展眉，愿意倾力相帮，可人生漫漫，他会在军营待多久呢？
他迟早是要走的。
郭荣“咦”了一声。何素也看出门道来：此人怕不是惯于假摔，专去干扰对手的吧？
念头才转，那换姚涵上场的青年果然在一旁道：“将军……郭都统！便是这厮，惯会抱摔！谁得点多些，便去摔谁，请郭都统明鉴！”
他倒会告状。郭荣听着失笑，摆手道：“游戏而已，不必当真。”轻轻将此事带过，接着却是向何素道，“姚公子身手不凡呐。”
瞒功一事说大不大，说小不小，理论上是欺君之罪，但只要姚涵不承认斩将之功，便也无人能拿出何素欺君的证据。毕竟斩将是当真斩了，若说不是何素做的，总得有人认下，那是谁做的呢？郭荣便是说破天去也无用。
然则何素难免牙痒。他堂堂一军之将，性子要强，这般被人言语敲打，着实是憋屈。但也就在下一刻，郭荣先服软道：“将军奏表如何，其实与某无关。某不过是爱才，见猎心喜。”
这一张一弛把握得刚好，堪堪在何素将要发作前掉了个头，何素刚生出的火气顿时转作郁郁，不知该冲何处去。正待说两句场面话权作应付，却听这边话音才落下，草场上忽惊呼迭起。
非是部下。是吾友。如其人者，可遇不可求。
郭荣微微一笑：“故此不在功名簿上，是也不是？”何素骤然住口不言。
这草场边适时响起一阵欢呼。何素与郭荣同时转头望了一眼——不过兔起鹘落的工夫，姚涵已然得了一点——两人不觉齐齐浮起笑容。一眼之后收回视线，望见彼此笑容，却是彼此一怔。
“却不知二位，是如何相识？”
何素无语片刻：“……郭都统，有何见教？”他是想不着神卫军都统来向他打听此事作甚，想不明白便小心为上，因此只以一个问句作答。
郭荣见他提防，解释道：“将军莫要误会。某没得见解，只是好奇如此佳人，要何处才能觅得。”
“哐——”一声锣响，赛局重开。竹球当中抛落，姚涵刹那便如离弦之箭窜了出去。何素只觉一颗心当即提起。说来也怪，分明不是生死之战，只不过是一场蹴鞠而已，不知怎地便如此紧张。
他却不知，周围诸人也是一霎尽皆屏气凝神，一瞬不瞬。眼见神卫军一人夺球，三四人来防清字军，有性急的便已忍不住骂起来：“奶奶的，方才便是如此！眼看俺们要夺着球了，这帮贼厮便几人一道来抢，忒不要脸……”话音未落，却见姚涵轻飘飘一闪。无人看清他是如何闪过人墙的，只知眼前一花，定睛再看时，人早已勾着球跑出一丈有余。
场边神卫军目瞪口呆。清字军一静之后，爆发出猛烈的喝彩声：“小姚！”
若是绝顶高手，或真可斩将二十七人也未可知。
而现下清字军的反应，无疑是在证实郭荣的猜想。
郭荣目光掠过何素，落到姚涵身上，此人当真俊秀，便光是站在此处，即压众人一头。不知有没有法子，将他挖来神卫军中……
待听到后半句，却是一怔之后，便是大喜。场上一个反应快的立刻举手：“我换！”
郭荣观诸人反应，只觉有趣，心底又对自己猜测多几分把握。
何素此次出征，战绩惊人，朝野上下就其战绩真假颇多议论。郭荣是半信半疑之间，既不说必然有假，也不愿做出头的椽子力挺何素，只是想，何素性子素直，战绩当无虚报。但若何素有这般能耐，以往如何不用？若他无这般能耐，则是谁有这般能耐？
姚涵摩拳擦掌：“我省得，你放心。”
虽是压低了声音，却依旧能叫周围人听得清清楚楚。有路过的神卫军士卒听得，当场便起哄叫闹起来。
郭荣笑道：“那某便叫场上停一停。”
除何家父子所领的两支军队，禁军是公认本朝战力最强的部队，因此这两路人马长年来都有些暗中较量的意思，如今碰上，免不了要憋着劲争一口气。禁军这边有相识的伍长来出面相邀，何素的亲兵左右无事，便一口应下。
此刻场上较量得激烈，眼见球又入敌手，眼看便要再破门，场边便有人按捺不住，开始出谋划策。郭荣是主场神卫军的都统，在人群间溜溜达达，听些壁脚，只觉兴趣盎然。
“小姚与将军一早去相国寺了，怕是逮不着呢。”