天空彻底暗了下去。
老鸦长鸣，掠入归巢。
夜幕降临的浓雾中，湖面另一头影影绰绰，逐渐聚集起林立的桅杆。
搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者。时不可兮骤得，聊逍遥兮容与。
是九歌中湘夫人的最后两句，言湘君久候湘夫人不至，相思难绝。
“咱们不动么？”
日落时分，鄱阳湖千仞薄金，山影沉沉。数条舟迹“嗖”地划过，倏忽钻入南面水寨。
北面竹台之上，一名十五六岁的少年举目望了片刻，转头噔噔向层叠竹楼跑去：“行川公子——”
“张芹放出去的探子回来了！”
漆黑的浓夜中，宫灯一晃，照过其中一人的下半张脸。
随后，两人各自往宫城两边而去，再未回头。
“原来如此。”云简点头，“吴尚书国之栋梁，确是要为国家多保重。”
“自当如是。”
云简又望了那两人一眼，但见那两人躬身垂首，一副谦卑姿态，面目隐在黑暗之中。他心中隐隐升起一种莫名的熟悉感。似乎是在何处见过其中的一名侍从，可会是何处呢？
其后云简循例领着班直在宫内巡逻，走到文德殿，却是正遇上兵部尚书吴暄领着两名侍从入宫值夜。
“吴尚书。”他驻足向吴暄见礼。尚书是三品以上紫袍大员，他是从六品起居舍人，须讲规矩的。
吴暄随手一拱，算是还礼：“云舍人。”
皇帝面色阴晴不定，过了会儿却是忽然道：“你说朕请他回来，他肯不肯来？”
云简一怔，拱手道：“臣不敢擅加揣测。”
皇帝其实话一出口便知是问错了人。云简性子保守，这等事绝对是“不知”、“不敢”、“不懂”，一听回答，果不其然，于是烦躁挥手道：“罢了。你退下吧。”
姚涵不为所动。
矮个权衡良久，到底是不敢赌那个万一，只问：“你若跑了，不在此处呢？”
姚涵轻飘飘道：“那怎么办？那便听天由命吧……”
若朝中还有何素……
总不至于一退再退，到如今迁都金陵，那些主和的文官也就不至于如此气焰嚣张了。
可云简终究是不能说皇帝错了，只能是俯首拱手，避开正面回答：“当初何将军去意已决，陛下也是体谅臣心。”
云简心中难免五味杂陈。
皇帝陛下是真不该许何素辞官的。皇帝本身年轻，憋着一口气，并不愿轻和更不愿轻降，可这不是北境不顺，治内不平么？
照理说何素辞官，还有岳凉卢敏乃至于他云简这么一批旧人，有何老将军麾下旧人，就算不能百战百胜，与胡人相持总该不是问题。可卢敏这不是留在金陵当禁军统领了么，岳凉这不是自甘堕落只肯窝在陪都旁边么，他云简不是回来领御前班直了么？
金陵旧宫城，华灯初上时。
一室明光之中，小皇帝高寅正翻看奏章。云简着甲带刀，垂手立于下首。
少顷，皇帝陛下长叹一口气，合上奏章。大押班见状赶忙端来一盅温酪粥，小心翼翼递到皇帝案头：“陛下，可稍事歇息，再作思量。”
尽管代价可能是何素的命。
但何素擅自带兵勤王，就不会被小皇帝认作是谋反了么？
只有一赌罢了。赌何素在宫廷政变里活下来的可能性，远大于被判谋逆后活下来的可能性。
“他不是要把张芹堵在湖里的意思。”
“何意？”
行川公子偏头一笑：“你猜。”
矮个双唇紧抿，眸色阴鸷。
姚涵接着道：“反正你与他须得每隔三月来用一次药，否则蛊虫夺你性命，我也无法。”
蛊虫……李稚背过身去咳嗽一声。
少年开始沉不住气：“公子……须得等到何时？”
被称作行川公子那人面上波澜不兴，拈了一枚茶饼，细嚼慢咽吃完，拍拍手道：“等他发兵，惊动彭泽县令。最好能惊动江南东路与淮南西路经略使。”
少年不解：“公子，姚公子不是要咱们拖住张芹么？您却为何放张芹北上？”
“再等等。”写字人随手将笔搁下，提起宣纸，吹了一吹。
少年犹豫片刻，拱手无言退下。
又过两刻，日头徐沉，姗姗落下。山峰之间一瞬绽出盛大的万道金芒，却只如回光返照，不过须臾，金虹悠悠散去。
玉管狼毫一顿。
“知道了。”
笔锋正凝在勾折之处，话落后缓缓上提，勒出一个小巧潇洒的折角。
眼见矮个就要气得七窍生烟，姚涵方道：“我自会在此处相候。只是须知，我等若有损分毫，两位便只剩为我等陪葬一条路。两位，可算明了？”
矮个只觉牙根发痒，却是别无选择，只有忍气吞声道：“我懂得了。”
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想了片刻，毫无头绪，只得客气地向吴暄拱手道别：“既如此，夜深风寒，便不多扰吴尚书了。”
吴暄捻须而笑。
云简与其身后两人擦肩而过。交错的刹那，他鬼使神差般转头一瞥。
云简微笑，扫了他身后两人一眼：“吴尚书值夜难得带侍者。”
吴暄吴如温素来两袖清风，不好排场，值夜也从不像其他大员那般，还要带侍从，今日是破天荒头一遭，被云简撞见，不免多问一句。
吴暄闻言捋须一笑：“上了年纪，老胳膊老腿了，前两日在家中跌了一跤，家中小辈到底是不放心。”
云简应声退下。
皇帝又拣了一本奏章，翻开正要细读，忽然目光一凝，面色数变。不多时，却是将奏章轻轻合拢，起身道：“朕倦了。今日便到此为止罢。”
大押班连忙应是，领着宫女内侍，端着点心粥汤跟着皇帝转去寝宫。却是无人看见皇帝随手将那奏章塞入袖袋。
皇帝“哈”地一笑：“体谅……”
体谅他终于发现自己是被皇帝杀了全家，恨得无以复加却终究还是没有复仇的忍气吞声么？
云简不知道皇家对何家的行事，旁边的大押班却是知道的，闻言心知皇帝必定心中不豫，不由暗怪云简哪壶不开提哪壶。
旧人退隐的退隐，调职的调职，究其原因无非是曾经沧海四个字。
皇帝本身不放心何素的旧部，何素的旧部更不愿意去看那些仗着出身便张牙舞爪、贯会克扣军饷之人的嘴脸。
一来二去事情便到了如今局面。
小皇帝瞪着起了血丝的眼睛，没有看他，也没看那碗粥，只怔怔看着眼前一片虚空，寂静了许久，方出声道：“致一，朕是不是不该许何素辞官的？”
云简被点到名，心底暗暗叹了一口气，无奈躬身上前：“陛下……”
天子近来日见操劳。一方面是因北境难安，一方面是因朝中议和势力强势，皇帝陛下本人却不太愿意议和。而这两件事与何素辞官多少有些关联。
不过，却也不止这一条原因。
张芹是水寇。他程衍为何要与他在水上动手？
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少年思索良久，仍旧是摇头。
行川笑了一声，却是不准备回答。
姚涵其实没有明说他该如何行动，但他深思之后，只觉大体如此——张芹动了，朝廷才会派出禁军来剿，陶悯才能将忠于小皇帝的兵力调离金陵。忠臣们走了，陶悯才会动手。陶悯动了手，何素的忠诚才能被证实。
高个在一旁听得几乎心梗，奈何出不了声。矮个默然一时，而后问道：“我怎知你不是诈我？”
姚涵两手一摊：“你试试？”
矮个不语，垂眸蹙眉，似乎陷入沉思。高个垂死挣扎一般，将门板带得哐哐摇动。罗昱膝盖一顶，将他摁住，却见他不敢瞪罗昱，便转头恶狠狠瞪了姚涵一眼。