他不假思索将何素一推，自己踉跄推案而起。下一瞬，咵嚓一声，连茶盏带桌面都被劈裂，茶水扬洒，糕点倾落，滚了一地。
何素当即抽刀出鞘，所有踌躇犹疑都先压下，当头便向身后人劈去。
“你是何人！”
如是平民之身，却是可以避战，可以逃的。
早先何素带着期待想许他军功官爵，如今何素却希望他以平民之身领赏而去。前者是为将士家国，后者是为他，无一者是为一己私利，却教这人好生纠结不安。
姚涵一时不知该叹气还是该笑，只觉怎么做都会让何素过意不去，偏偏他愈是过意不去，自己便愈觉得他这般直正，当真一股清流，应当好好护着。
话落，两人目光相对。楼外天青云高，映在彼此眸中。
姚涵刹那反应过来，想要开口，却是被口中糕点呛住，只说了一个“你”，便捂嘴吭吭咳嗽。何素原先一副视死如归慷慨就义的表情，然见姚涵呛住，那郑重到有些威严的模样顿时全都不见，自觉起身上前给他端茶，并小心拍背。
姚涵哭笑不得。
何素抬头，正是副将岳凉。
“回禀将军，与前几日一般，有一队一千余人散兵，在我方驻地三十余里处观望骚扰不停。”
“南边呢。”
郎将犹豫了一下，还是直言道：“天庭尚无回音。”所谓，天庭就是指本朝皇帝那边了。
现实就是，自己不够冷静，以至于姚涵为了救他仓促出手，最后受制于人，险些死在那个刺客手下……
帐外忽然一声“将军”，将何素的反省打断。
“何事？”他强打精神。
另有少部分军士比如王大宝，其气愤则在于：将军非要把姚公子叫走，叫走也不知道谈了什么，结果遇到胡人将军居然护不住姚公子……
没用！……当真没用！
当然关于这一点，他们是不敢公然宣传的，只有默默腹诽而已。
姚涵目光复杂地抬眼从他身上扫过，很快转向店小二：“我无妨。倒是……”
何素转头一看，店小二已吓得晕死过去。
37.
匕尖在姚涵面门前顿住，颤抖。何素咬牙使力，拳背青筋迸出。壮汉腕关节咔啦声响，骨骼一寸一寸移位。其人嘴巴一张，似乎是想要痛呼，开口却只有血溢出来，喉中咕哧作响，一字难吐，面孔憋得血红。
僵持不知多久，也许只有一眨眼时间，那壮汉头一歪，眼神终究涣散，手上力气松了下来。
何素仍是不敢掉以轻心，依旧全力将他腕骨向关节外侧压下，终听见清脆一声骨响，“咔”！
胸口与腹部两处伤口都崩裂。他对自己的预判没有错，有且只有一击之力。
“你可有……”呼吸未匀，先问何素，“伤着”两字未及吐出，何素却是眸光一凛，合身扑来：“小心！”
但见那胡人壮汉状如疯魔，竟是又从贴身处摸出一柄匕首，人到将死，再无顾忌，任姚涵发力切入喉管，也不停手，反干脆用头与颈压住姚涵两手，而后竭尽全身力气扬起匕首，向着被自己牢牢压住的姚涵猛然扎下。
何素军刀斜切，堪堪粘上阔背大刀，正发力侧甩，腰腹边冷光一闪，却是胡人短剑出鞘直刺他上腹部。刀头发黑，也是喂毒。
他心下空了一霎，不知该作何想。
下一刻，长刀甩飞，巨大的惯性带着何素的军刀也握持不住，脱手飞出，两刀砰然撞上桌椅，接连撞碎了三张木桌。
姚涵正把那不知什么做的糕点塞进嘴里，听到这里动作却是顿了顿，恍然意识到何素的态度似乎有了些变化。他先前好像是称过自己的字的，只不知何时，又换回公子这样生分的称呼了……
“在真定那时，我问过你，要何种报酬，”何素继续道，“钱帛良田，还是军功官位。”
“但事到如今……对不住你，我却是要食言了。”
对方刀沉势猛，难以迅速变向，一旦招式用出，下一瞬便是破绽。机不可失！
军刀沿着阔背刀微微一转，遽然如蛇牙一般毒辣咬进。刀刃切入手臂，转眼便要将那胡人的左手斩下。那胡人却忽地抬起头来，嘿嘿一笑，右手向后一掷，粗笨的阔背刀挟风砸向姚涵与小二。
何素瞳孔骤缩，怒喝一声，军刀霎时斩到底，一条血淋淋人手啪嗒摔落地面。
胡人随即也雷霆而动——却不是挥刀来迎何素，而是与何素目光一碰后，露出一个怪异的疯癫笑容，继而猛然转身发足狂奔，奔向姚涵！
他举刀，如举起一山嶙峋怪石，不顾一切撞向角落那道瘦削的身影。
何素措手不及，全然料想不到对方会放着他堂堂将军不杀，而是全力向姚涵一击，错愕之下，顾不得破绽不破绽，仓促转向，追上一步，生生将军刀改下劈为横斩，意图切入胡人肩背。
每一呼吸，每一眨眼，都可能成为破绽。破绽，又随时可能转化为陷阱。
不动则已，一动你死我活。
谁先动？
宽长方六丈余，五副桌椅，刚刚劈烂一套，横在脚前。
他只有一击的机会。
壮汉双手抱刀狞笑，两腿弯曲成一个扎实的弓马步。刀头向着何素，刃皆锈蚀却极厚重，抵在何素那柄弯头军刀面前，显出恐怖的压迫感。
何素嗅得那股药味便已警惕，闻言“嗯”了一声，专心与那壮汉对峙，不敢分神多说。
倒是姚涵躲在角落，拉住腿如筛糠站都站不住的店小二，镇定问道：“你这可有第二处楼梯可以下楼？”
店小二望着堵在楼梯口方向的壮汉，自然明白姚涵是什么意思，当下哭丧着脸瑟瑟道：“客官，没，没有的……”
36.
观虎楼外，群峰迭起。正对着观景台的一面山势险绝，如虎扑鹰。姚涵只是从观景台望出去一眼，就明白这城楼从何得名了。
何素点了一壶茶，一碟点心，犹豫一下，又问姚涵：“……喝酒吗？”问出口便自摇了摇头，“你不能喝。要养伤。”
身后人怪叫一声，举刀相对，两刀相击，铮然鸣响，辛辣药味迎面扑来。何素仓促一瞥，只见对方细短眼睛，虎背熊腰，生得比他还高一头，手持的是一柄厚刃长刀，刀重而刃钝，一见便知不是当刀用的，而是作狼牙棒之类重兵器用的，这在中原并不多见，却是胡人军阵中常用的武器。则对方身份不必再问。
两刀一对之后，巨力涌来，何素赶紧侧刀卸力，险险将那股巨力引向身侧观景台外，那壮汉收不住力，冲出几步，一刀撞断了观景台的栏杆，差点翻下去，何素却也是手臂发麻，匆匆看去，自己的军刀上也已豁了一个缺口。
姚涵自觉躲远，提醒道：“刀上喂毒！”
该怎么说……小将军也只是并不万全、也会难过、只是比别人都更约束自己一些、比别人都更愿意多担一些的人罢了。
旁边何素见他吞咽艰难，亲自给他倒了杯水，塞在他手里。他慢慢将点心咽下去，待真要说些什么时，却发现其实无话可说。何素想护着他，他也想护着何素，这一点，何素是说服不了他的。
忽而一股辛气扑鼻，茶盏中乌影一闪。
何素如何生出这个想法，他不太清楚，但心思略微一转，多少能推出些前因后果。财货不拘，说明何素仍旧是期望能实质上给予他报偿，官爵不给，则要么是朝廷方面的意思，要么是何素另有考量。看何素用词，他说的是“我不愿与你”，可见这是何素本人的意思。那么，恐怕只有一个原因了，那就是不希望他与朝廷有牵扯。
至于为什么不希望他与朝廷有牵扯，常人看来，或许会归因为何素想要独占军功，不愿姚涵以奇功一跃而上，抢去他此战风头。姚涵却知，以何素心性，大约是左右为难，有些愧疚了。
如得官爵，则身为朝廷命官，战死理所当然。
何素听罢蹙着眉头挥一挥手：“我知道了。传令诸军不可松懈，今夜仍需戒备。”
“末将得令。”
郎将领命而去。不多时却又有一人不经通报便大大咧咧直入帐中。
郎将掀帘而入，拱手上报：“那胡卒身份查明，是彼处西路军千户温达之子。温达此前遭刺杀，另有两子死于东路军中。”
何素神色微微一凝，少顷，道：“你辛苦了。”
郎将拱手一礼。何素翻了翻案上卷轴，问道：“北边如何，胡人有何动向？”
此言一出，姚涵塞了满口糕点不好说话，只得鼓着腮帮子去看何素。何素看着他奋力咀嚼下咽，试图尽快腾出嘴来说话，居然笑了一下。
姚涵心头登时跳出来一个念头：……这人莫不是故意等他吃得没空说话才开口的？
一念未绝，却听他道：“钱帛良田，我能给你，军爵却是不愿与你了，姚公子。此战落定，别过如何？”
然而何素不知道自己头上已经扣好了锅，独自在那回想战况，想着想着也觉得自己确实有点没用——他应该是错估了局势的。
那胡人壮汉掷刀之时，姚涵显然仍有一战之力，之所以没有马上避让，可能是为了省力，可能是为了诱敌，但总之游刃有余。如果自己当时足够冷静，没有急着去拦那把阔背刀，那么姚涵可能会静候良机，将那胡人一击毙命。
但如果只是如果。
关于姚公子和将军单独出去然后伤口全都绽线需要重缝这件事，尹军医及他的两位药童与诸位军士都感到非常气愤。
大部分军士气愤的点在于：“胡人居然敢刺杀到我们地盘上来，欺人太甚！”
尹军医与药童的气愤的点在于：“你害我们要返工了，将军。”
他与姚涵两人齐齐注视那握匕的手指颓然松开，手掌以一个触目惊心的角度歪向一边，匕首顺着指骨方向滑落在地。
又过良久，直到掌中人手腕开始发凉，何素才终于相信对方这回是真的死透，再无陷阱，方颤栗着缓缓松开手。
“姚……”他望着姚涵，只说了一个字便觉喉咙发紧，说不下去。
局面瞬息调转。上一刻还是何素被动，这一刻却是姚涵无力还手。
何素大脑刹那空白。一瞬里什么都来不及想，只是扑上去把住壮汉那只仅剩的手，往外狠掰。
他不敢踹。他没有姚涵那样精准的对角度的把握，情急之中生怕误伤姚涵，更何况现在姚涵人在壮汉身下，那任何拳打脚踢都是使不得的。于是一时间竟然只有这么一个笨办法，便是掰着壮汉的手不让他扎下去而已。
店小二痛哭，不敢睁眼。楼下此时方传出惊呼。
喂毒短剑划破一片衣袂，咻，恰恰从何素皮肉毫厘之外挥过，当啷落地。
何素一身冷汗地站定，心跳剧烈，抬眼望去，姚涵勒着壮汉脖颈，仰天倒在地面。壮汉颈间淌下血迹。姚涵胸口激烈起伏，想要撑起身，却是反而被对方体重制住，动弹不得，腰间已然渗出血迹。
小二呜咽一声，抱头软倒于地。姚涵迎着撞来的阔背刀只是微微侧身，不知是来不及反应，还是伤势拖累。
何素不敢赌姚涵与那小二的性命，竭力踏地而起，不顾空门大开，想要径直越过那胡人，去拦住横砸的阔背刀。胡人却是咧嘴悄然而笑，倏尔自腰间抽出一把短剑来。
到这一刻，姚涵终于面色陡变。劈手夺了一把瓷壶打碎，信手捡了一枚瓷片，屈腰自阔背刀下滑过，复弹起上身时，人已在那胡汉身后。
噗嗤裂帛声响，军刀意料之中斩入了血肉，霎时一道鲜血喷溅。却听对方怪叫一声，脚下再次转向。
何素蓦然惊觉此处后手，电光石火间错开一步，对方果然随即急停转身，上臂肌肉收紧一振，大刀顺着转身的惯性凶猛加速甩来。何素险之又险横刀一挡，那道喂毒的刀锋几乎是擦着额头扫过。铿然声响，军刀再添缺口。
但他不停。
答案很快就揭晓了。
——何素先动。
军刀如一枚利爪，决然扑进长刀的半径以内，毫不掩饰杀机，直劈向那胡人壮汉脖颈！
何素咬牙屏息，寸步不让，刀尖直指壮汉中上段。
两人都不是什么顶尖高手，但论杀人与活命，两人都是战场上砍杀无数活人又无数次死里逃生磨出来的万人敌，是真正对生死之机有着直觉性的敏感的野兽。
此刻，这两头野兽正彼此试探，寻找对方的破绽。
这就是说，要么他们杀了壮汉，活着下楼，要么壮汉把他们一个一个屠戮当场了。
刚经历兵火，好容易开张，便又遇上这等飞来横祸……小二想到这一点，不由得悲从中来，眼泪当即就涌出来。
姚涵天性使然，欲要安慰，却终究还是知道轻重缓急，忍住了没有分心去管那哭得暴雨梨花的小二，而是摸了摸腰间绷带，目光缓缓扫过整个二楼空间，将桌椅位置、屋顶高度、自己到楼梯口的距离尽数记下。
姚涵：“……”幸好他是真的不喝，不然被何素这样一问，哪里忍得住。
茶与点心端上来，何素推到姚涵面前。姚涵驯顺拣了一块点心：“是要与我说些什么？”
何素迟疑一会儿，道：“姚公子……”