姚涵直了会儿腰觉得累，干脆又向前靠，去抱马颈。马儿灵性，走得格外温柔平稳。
何素在背后蹙眉欲言又止几次，最终只是伸手虚扶着姚涵腰际，为岔开话题，刻意问道：“你师弟……”话一出口却是一惊，嗓音嘶哑得不像话，活脱脱便是做贼心虚。
姚涵下意识应道：“我师弟……”继而注意力不免便自师弟转到他身上，“常清怎么了？方才还好端端的……”
何素暗自松一口气，一口气未松完，姚涵便勉强使力将腰挺了起来，没再软绵绵往何素身上靠。
何素怀中空空，想想又觉不对。
……怎么是姚涵道歉？
马蹄踏过泥上石砾，缓步而行，沙沙作响。
小童跌跌撞撞跑出门来，咯咯直笑，扑到马前。姚涵与他视线对上，两人俱是一呆之后笑开。满面皱纹的老妇忙不迭追上街，对马上两人连声道歉，一边低声斥骂小童，将他拖回屋里。
“他好像我师弟……”姚涵下意识回头去找何素闲聊。何素却是忽然又向后仰了仰，一手抵着姚涵，将他又推开了些。
以牙还牙。
苍天有眼，在城中转了十数日，竟然真叫他撞上那个平日不出军营半步的年轻主帅。
但不知该惊还是该喜的是，那个刺客竟然也就在他身边！
脑海一锅滚粥沸腾之时，斜刺里骤然一阵凉风吹来，暂时冷了冷何素的头脑。他勒马，人稍向后一仰，与姚涵拉开了些距离，深吸一口气，勉强平静道：“去城西观虎楼可好？”
姚涵隐约察觉他异样，没有多想，便道：“好。” 观虎楼是哪里，他其实压根不知道。只是何素明显是要找个僻静无人的地方谈话，那么既然是何素自己提的地方，应当便是可以的。
不过恐怕不是什么轻松话题。
三月中旬，汉人故技重施，再一次于万军之中斩杀蒙尤他们的东路军主将，攻下保州。
整个后方都震动了。
一战损失百户以上二十七人不是没有过，可是其中有三名以上万户，且寸土未得，这样惨淡的代价与收获对比何时有过？从未！
看见父亲手下的勇士射杀汉人，蒙尤偶尔会油然而生一种不忍。他想，也许那就是汉人所说的恻隐。所以他制止过两次射杀两脚羊的活动。
不过，也只有两次而已。
而这种对汉人的喜欢，在这次南征中戛然而止。
他们创造出的工艺品巧夺天工，虽然这意味着那里的上层人群是如何无所事事，以至于穷极无聊到搞出了那么多毫无实用性的装饰品来，甚至因此养活了一帮专门取悦他们的手工艺人，而与此同时，他们的底层农民和边线军队却未必能吃得饱饭、用得上药——但那依旧是巧夺天工。
他们踩着底下的骷髅，自己闲出屁来，才有工夫在那里研究那套所谓“礼节”，在那里挑挑拣拣，塑造“风雅”，但是，管他呢，反正为这群人付出代价的，也是汉人，不是么？
不管是建立在什么代价上的巧夺天工，反正都是巧夺天工，左右他们也是汉人眼里的蛮夷，只要负责抢就行了。花汉人的心血，成全他们的喜欢，有什么不好？挺好。
这是实话，他真的还挺喜欢汉人的。
因为他出生之后没多久，族里就开始用汉人的东西了。绸缎、瓷器、茶叶、香料，各种各样的汉人做出来的东西。还有他们的书，他们的诗词，他们的画，他们的那些礼节。
父亲不喜欢。父亲说那套东西酸臭，除了充门面，一点用都没有，你看，战场上，他们的书有什么用呢？所谓礼节礼教，不过是诓人的东西。
两人各怀心思，缓缓走马至观虎楼下。何素略略犹豫，姚涵已自己挣扎着下马，笑问可是从这边上楼？何素默然去扶。
两相猜度之间，并未有人注意到，一名蜷在观虎楼下的流浪汉在瞥见两人后，眼中渐渐惊疑不定。其人眼睛细短，身材高壮，穿一套肩头线脚都被绷开的麻服，怀中揣一个数尺长的布包裹。见到何素姚涵，他先有几分畏惧与难以置信，接着慢慢化为狂喜，随即霍然起身，小心跟随两人上楼。
35.
姚涵揽在怀里，压在他胸膛，有恰到好处的沉重感。微微凸起的肩胛骨抵在他胸前，随着呼吸起伏。
呼吸间，何素一低头，口唇便几乎从他耳朵上、侧脸旁擦过，于是自然闻到同样为男性的苦木与麝香般的气味。
这气味提醒他，这是与他同样强大的雄性。固执，好胜，有着狩猎与护卫的本能。
何素面颊发烫，口中道：“无妨。”却是不肯再在此情此景下开口说话。
姚涵想当然忖他是操劳所致，也不逼问，只是暗自留心，琢磨要与两位军医去商量一下，弄些安神养气的药食喂喂他；一面又觉得何素这不肯吐苦水的性格，当将军是合适，做人却太累，如何让他开心些才好，莫要终日责难自己。
念及此处，便又想到功赏问题上来，想或许自己该接受何素的好意，不要徒然叫这人心上背着债。
分明是他……竟对友人有如此可耻的反应……明明是只该对妻子有的，他却居然——
无耻之尤。
他默默给自己下了四字评语。
这个动作比之前明显得多。姚涵一时愕然愣住。何素不察，等动作做完，才猛然反应过来自己做了什么，后知后觉意识到自己推拒得太过，便似是厌恶姚涵一般，于是推出去的手尴尬僵住，进退维谷。
就这么防贼一般按着姚涵，太不像话，想要收回来，却又觉得会显得更加心虚。脑中嗡地是又疼起来，不知该如何解释。
好在被推的那个是姚涵，不等他编出借口，便似乎是自己想通了缘由，恍然道：“对不住，我不知道将……常清介意……”
这些天相处，何素的心性他也算了解了，只觉比先前所听传闻更克己一些，且有个习惯，就是喜欢把不是自己的事扛来揣着。士卒当兵吃饷，不是平白卖命，何素尚且要觉得亏欠。他两次重伤，如果再坚持什么都不要，何素只会更觉难安。眼下何素寻他单独谈话，想必不会是因为兴之所至。
思索间，他调整了一下坐姿——马鞍似乎是有点硌——环顾四周，城中主街店面乍一看是清理干净了，细看却分明有暗色的垢渍卡在砖缝之间。是什么东西，不言而喻。
同一时刻，隔墙之街传来叫卖声，头顶泼下澄澈明光。空气中涌动着春雨后的泥土与草木腥气，烙饼、磨豆生出的一些稻谷与豆子的香气，及至泔水便桶馊气。
成败，在此一举。
蒙尤霎时只觉心提到嗓子眼，全身每一根神经都绷紧，脑中一片空白，唯有本能催促他，抱刀跟上。
这样的结果完全是因为阵前被刺杀斩将吗？短时间内难有定论。就在这情势未明之际，夏季将至，汉地气候将变得不适合北人作战，王廷考虑再三，决定暂时收束力量，撤兵修整。然而，对蒙尤来说，这场战争已经无法结束了。
他从西路军脱队，驱马狂奔几日夜，来到保州附近。路上遇到一对汉人夫妇，他杀了两人，扒了男人的衣服，装作流民，混入保州城内。目的只有一个——
刺杀汉人主帅。
——他的父亲被汉人刺杀了。
然后，他还没来得及从父亲去世的悲痛中缓过来，就又得知了两条晴天霹雳的消息：他的大哥死于刺杀主帅呼达的刺客之手，他的二哥死于真定城头。
父子四人，数日之间，死得只剩他一个。那一刻，蒙尤仿佛亲眼看到一个虚无的影子施施然从他身边、他父亲身边、及他未亲眼看到遗体的兄长身边离开。那个影子，一定便是曾经护佑他们的战神。现在，战神要离开他们了。
不管是什么名义的统治，只要能长治久安就是有效的统治方法。既然他们要统治中原，那就把那套现成的好方法拿过来就是了，反正汉人都已经逆来顺受这么多年，死猪不怕开水烫，谁骑不是骑？
所以蒙尤是真挺喜欢汉人。能干，会玩，好欺负。
甚至于有时会让人心软，觉得他们也太可怜了一点。
蒙尤却觉得，好像也不是全然没用。至少哪怕军队节节败退，他们的朝廷也没乱。放在自己这边，这是不可能的。一个不会打仗的首领，一个连自己族人都保护不了的首领，不会被认为是个好首领。
汉人皇帝却可以这样维持统治。哪怕他看上去就是个除了吃喝玩乐什么都不会的废物，他仍然可以继续维持统治。这就是礼教的作用。
它可能确实是诓人的东西。但能诓到这么多人，那就是种伟大的骗术。
蒙尤今年十九岁，是家中的末子。父亲温达是西路军的千户。这是他第三次跟着父亲来战场历练。
他有两个哥哥，在本次东路军主帅呼达的手下，都已经当了百户。这在家乡是很荣耀的，用汉话说，是虎父无犬子。
他还挺喜欢汉人的。
但似乎也正是这气味，勾起了他血脉中潜藏已久的某些因子。
心跳，体温，连同思绪一起，都混乱燃烧起来，像是吸入了某种致幻的药剂一般。
不太妙……