“顺带一提，在下幼时曾一度寄居于禁庭，所使用的名字为昆西，昆西·班宁。沙恩相信，您已套取出被赤金名门埋葬的血色秘辛……未尽之言，愿您心领神会。”
“……期待与阁下的会面。我谨代表款冬之花，再次向您致敬。”
考斯弗尔特，这是在第一次净土之争中，战败方首领之一的姓氏。明日联合会的徽标，象征着公平、正义与救赎的款冬之花，正是源于考斯弗尔特这一姓氏。
可惜而又讽刺的是，兰盛岩根本没意识到，明日联合会在他身上做了什么手脚。
这个可怜的家伙，本就是一枚预定的弃子，一个不自知的传声筒。当他在炼狱般的痛苦与耻辱中沉沦崩溃，脑海中不知何时被下达的精神暗示，才终于得以被触发。
借由这位注定要被剥夺一切的军人之口，那个盘踞于废土深处的流亡组织，向时瑟传达了一则讯息——
黑蕊保持着一个妩媚中透着肃杀的站姿，耐心地等了又等，却没再听到下文。她挑了挑眉，说：“喂！还没好吗？我警告你，可别偷偷琢磨怎么把人还给那位少爷。”
“怎么可能……”灰影明显有些无语，“这种事连罗幕都不会做，难道我比他更没节操吗？”
“开个玩笑罢了，你的回答还是一如既往地缺乏幽默感。”黑蕊轻笑一声，声音慵懒而诱惑，“所以呢，你究竟在踟躇什么？”
时瑟缓步踏上深灰色镌刻金纹的桥面，戈缇始终与他并行，在这时却不好好走路，轻快地往前一跃，像只水鸟般往池中蹦去。
倏然之间，半截披覆鳞甲的兽躯自水下升起，仿如宽厚且稳固的浮水枯木，在一圈圈荡开的水波中，不偏不倚地托住了少年的双足。
随着戈缇向前迈进的步伐，一条又一条格列姆鳄冒出水面，这些经过基因编辑的冷血爬行生物，以庞大的脊背、凶恶的头部和修长的宽吻，构建出一段奇异而狰狞的水上之路。
前者归灰影所管辖，后者皆为黑蕊的手下。这些凶残又冷酷的家伙与监察厅的鹰犬没什么不同，在真正的恐怖代言人面前，从来都乖得像一群食草系的小绵羊。
由于系统的干涉，在这幽暗莫测的地下世界，不论刑狱卫士还是检戒官，每个人的面容都罩着一片模糊的光晕。
当失去了清晰可辨的五官，他们看上去就如徘徊于地底的无面幽灵。哪怕是浸淫已久的老人，某些时刻也不免会被同僚吓到。而事实上，那遮面的光芒不止是为了恐吓与隐藏，更是一层稳定精神的过滤性屏障，保护着长期处于扭曲环境下的人类心智。
最得力的部下被招呼都不打一声地带走，蔡司那软蛋居然直接告病装死去了。此举虽为明哲保身，却着实让人不齿，有这等向鸵鸟看齐的高层在，难怪禁卫军总被监察厅踩得抬不起头。
然而再有遗憾也为时已晚。不久前还满身硬气，耐性韧劲强到极点的人，现已被破坏得彻彻底底。
※ ※ ※ ※
至于时瑟为何会弄出这么丧心病狂的一座“门”，则绝非她可以探究的。而未来真要什么大变……也只能在那之前，争取拿到“选民”的资格了吧。
二人交谈之际，囚室内的青年仍旧一动不动。
他双臂环抱膝腿，异常安静地缩在墙角，双目无神，瞳孔中不见一丝光彩。在这具并无多少伤痕的皮囊下，仿佛已是油尽灯枯，无喜怒，无悲苦，无希望，无惧怖，惟余让人望之发寒的茫然空洞。
就像在文明之光璀璨辉耀的旧时代，人类破坏了无数森林、水域和土地，缔造了城市林立的繁华盛世，却也令无以计数的生灵种族，坠入再无法醒来的灭绝噩梦。
而最让人深觉恐怖，倍感压抑的真相是：门后的那些东西，足以为异种打造出一个美丽新世界。
黑蕊以漫不经心的手势点了支烟，狠狠地吸了一口，继而徐徐吐出。烟头火光明灭，妖异的莹绿色烟雾袅袅升腾，相当于强效安抚剂的气体传入她的肺腑，稍稍缓解了在胸中愈发弥漫的焦虑。
只要一想到接下来要去的地方，想到那座绝不可提及的门，以及被御手饲养在门后的——那无穷无尽，一旦被释放，必将带来灭世浩劫的生态之敌，这位毒寡妇就会感到一股难以言说的压力。
蜉蝣……
不，人类比蜉蝣更为渺小。也只有异种这样的噩兽因子融合体，才会在行将进入那座门时，依然有心思烦恼日常的俗务吧。
只能说，幸亏蝎与鹫的继承人当时不在场。
黑蕊收起笑容，神色凝重了几分，平淡而冷漠地道：“联合会抛出的钩子，我们必须拽下来，若不接招，便会被视为软弱与退缩！”
灰影却摇了摇头，说：“我倒是认为，抓到人后什么都别问，直接杀了最好。否则，万一牵扯到某些禁忌，麻烦可就大了。”
特殊惩教所地下监区，两名持衡者在宽阔幽深的长廊间穿行着。
这里的空气十分清新，闻不到半点腐朽、寒湿的气味。然而高高的墙顶却隐没于深沉的黑暗中，两侧墙面上镶嵌有一架架烛台，造型古拙，雕刻的线条透着厚重的历史沉淀感。
在军靴冰冷、沉闷的踢踏声里，长而粗直的蜡炬无声地燃烧着，幽碧色的烛火投射出狰狞的魔影，忽左忽右，忽隐忽现，营造出一股阴森古老的氛围。不过，只有亲手触摸才会发觉，那些照明之物并无实体，皆是欺骗视觉的全息投影。
显而易见，那个胆大妄为，不知死活，敢于下此豪赌之人的身份，即是明日联合会最初的开拓者后裔。那支仍未断绝的失败者的血脉，又出了个狂妄而狠毒的家伙。
他手中握着怎样的筹码，凭什么笃定，三大隐秘机关执掌其二的黑暗巨头，禁庭最强势的护盾与权杖，会如其所愿，同意进行这场藏头露尾的交易？
而昆西这个曾用名……
“尊敬的禁庭之眼，沙恩·考斯弗尔特向您致敬。此番周折，只为能更安全地告知于您，我们为您带来了一样货物。那是仅此一件的，特殊而珍稀的货物。”
“为了获得此贵重之物，联合会曾为之付出巨大代价。此后又蛰伏了整整七年，才迎来适宜出售的时机。以您的野心与抱负，定然会对它产生兴趣。”
“为表诚意，我们将于‘冰藻之舟’大宴之日，在场内佩戴滨菊标识，静候监察厅的音讯。”
灰影无表情地与她对视了两秒，才说：“我在思考，应当如何谏言，才能让御手阁下放弃这条线索。”
此刻正蜷缩于囚室一角的那个青年，即是由监察厅秘密押送而来，官方记录上已被盖过死亡印戳的军事间谍，前武装禁卫军上尉——兰盛岩。
这是个曾经在黑死训练营的高淘汰率下脱颖而出的年轻人，胆魄、毅力与智慧无一不缺，综合素质更当得起甲级评价。如果不是充当了敌人的密谍，迟迟未脱离禁卫军的体制，他本该拥有更锦绣的前程。
灰影忽地停下脚步，转头望向右侧。在那张奇诡的战术面盔之下，他的目光穿透重重幻象与阻隔，落在某一间囚室内。
黑蕊步伐也随之一顿，她召唤出一张虚拟光幕，简单地浏览了下相关资料，说：“里面的人都已经坏掉了，该说的不该说的也都说了，还有什么值得注意的？”
“我在想一个问题。”灰发的异种道。
炬赫门中心域。
穿过一排排空楼和不见人影的街道，戈缇与时瑟终是来到归处。在一阵低沉悠远的颤声中，四重大门依次敞开，显露出封闭庭院内的绿荫花池。
走入其内，一片广阔幽沉的池塘即在眼前铺开，静谧的水面横跨了大半个院落，除了外缘的草坪石径，只有中央一条狭长笔直的小桥供人穿行。
严格说来，兰盛岩所受到的最大冲击并非酷刑，而是被检戒官扔给了惩教所御手豢养的“宠物”当零食。那等用任何言语都无法描述其内核的体验，不含血腥，无有暴虐，却可轻而易举地摧毁一颗最坚毅的灵魂。
临走之前，黑蕊又朝囚室所在的方位投了一瞥。
实际上，以兰盛岩在各方面的才干，只要忠诚度没问题，连她都愿意向他递出橄榄枝。如此好用的一柄暗刃，过去都被他那草包又愚蠢的上司指挥着，实在暴殄天物。
灰影似乎感应到了同僚的真实情绪，贴心地说：“你不舒服吗？实在不想去的话，我可以一个人完成投食。”
黑蕊顿时在心底狂骂了一通：谁敢让一头异种单独去开门啊！要是一个兴奋，开了不关怎么办？
而且灰影这家伙平日总爱装好人，可在面对新世界的诱惑时，还不如星晚那个变态可靠！戈缇少爷对他的态度那么恶劣，丝毫没有被表象所蒙蔽，简直太明智、太解气了。
作为难得能与异种正常打交道的人，黑蕊知晓一个秘密，一个连创造出这些可怕实验体的研究者，都未曾掌握的秘密。那便是——如今仍尚存于世的初代异种，没一个不讨厌现有的生态环境的。
异种们强大而超凡，当然适应得了这颗原初之星。
可是在他们眼中，真正美妙、圣洁、温暖、舒适的天堂，却一定是超越了人类想象极限的，恶心、亵渎、绝望而又昏黑的地狱。
黑蕊深深地看了他一眼，“都是异种，星晚可比你听话多了！他才不会对主人的决断提出疑议。”
红发的女人轻叹一声，又道：“反正是让那帮执行官出手，就算有锅也是由他们背，你我就不必多操心了。我们这位上峰啊，何曾把别人的想法放在心上过？即使你敢劝，他也不会纳谏的。”
黑蕊是真的不太关心自己同僚的顾虑。此时此刻，在那伪装出来的淡漠与镇定下，她的心情已非常不耐烦了。
在一条条宛若地下蚁穴般复杂的甬道中，不时便荡起一阵波纹涟漪，地面冷硬的黑岩则会突然变得像奶油一样松软。四面八方浮起血管般纵横交错的凹凸之网，转眼又消散泯灭，只在视野中留下一道道幻觉式的残像。
只要行走于此间，路径坐标总会无规律地发生变换。若无智能系统的指引，随时可能因移动错位的空间而坠入绝境。
偶有在外围巡回的刑狱卫士路过，便会向二位权柄仅次于御手阁下的大人恭敬行礼。检戒官们则少有出没，更多地在地牢深处履行其职，亦或是作为外派人员执行任务。