那少女让船夫将小舟靠岸，轻盈地跃到孟公子三人身边，打过了招呼，少女问道：“有没有见到吴大哥？”三人都摇头。
崔老三道：“龙姑娘，你在宫中可刺探到了什么消息？”
龙姑娘摇摇头，道：“我们教坊女子住在宫外教坊司，只有皇城里君王饮宴时，才可能去宫中献舞；来去匆匆，也难探听到什么。”
秋姐犹豫道：“我总觉得，那谢云留不像是甘做蔡京走狗之人……”崔老三大声截道：“姓谢的为蔡老儿杀了章老大满门亲朋，那还有假的？”
孟公子笑呵呵道：“秋姐，你刚嫁人，可莫被那谢云留的相貌风度迷了心窍……”
秋姐啐道：“别胡讲。说起来，我从昨日传杯后就没见过老吴，不知他又躲到哪里喝酒去了……”
那姓秋的美妇道：“昨日传夜雨春风酒的人，除去清水楼的梁老和西水门前的‘紫极刀’赵燕歌，共计是九十七人。算上咱们几个，我已联络到五十九人，其中有四十三个愿意加入咱们‘传杯堂’。”
崔老三喜道：“那好得很，梁老和赵大侠都是一派之主，自然不能加入咱们堂中；只一日传杯堂就有了四十三人，那也算不得了啦。”
孟公子歉然道：“秋姐，你方做了新娘子，便奔波了一日夜去联络汴京各处的传杯者，孟某好生敬佩。”
高俅又笑呵呵道：“坊间都传，昨日谢侯在止弃楼家中和一名外地的年轻剑手斗剑，竟然输了？”他在说到“家中”和“年轻”时，着意加重了语声。
谢云留淡然道：“不错。”
大臣们闻言面露鄙夷之色，有几人更是轻笑出声。天子此时见谢云留陷入窘境，自己已挽回颜面，便笑道：“胜败寻常事也，谢卿也不必介怀。”
谢云留道：“绚丽善变者，不可流连。”
众臣面面相觑，天子又道：“若要流连呢？”
谢云留淡淡道：“若流连，则智迷目眩，沉醉难返，心志必颓。”
群臣一听，都看向席上的白衣公子。适才君臣陶然，唯有这云梦侯神色淡漠，许多大臣都对此人的崖岸自高深感忿忿；只是没人愿贸然得罪谢云留，这时高俅引起话锋，正合群臣之意。
谢云留微微皱眉，没有开口。
天子笑道：“谢卿家，朕见你方才神色自若、目无旁顾，也不知你是否在观舞，故而朕也想问问——云梦侯以为太清舞何如？”
不少大臣都看出礼部尚书似面有不豫，心思深沉的便住言不再恭维王甫，转而言他。禁军殿帅高俅道：“陛下，微臣想，此太清仙舞排演得甚好，不知陛下要作何赏赐？”
天子笑道：“不错，那是该赏的，就赏每人钱八陌、绢十匹。”
高俅应了，对殿中一名侍人低声吩咐：“带舞女们去旁处领赐。”
天子沉吟片刻，忽然道：“郑卿，我看就让此人到你礼部作个郎中，何如？”
礼部尚书郑久中忙道：“谨遵陛下圣意，只是……只是礼部祠部、主客、膳部三司都已有郎中在任……”
天子随口道：“王卿熟稔舞乐，就先让他去作礼部的员外郎，掌教坊司。”
（二）
州桥又名天汉桥，是唐时汴州节度使李勉修成的一座青石桥，桥壁雕满飞云奇兽，颇为精致，是汴京城的观月胜地，午间却少有人至。
那虬髯汉子走到州桥时刚好饮尽了囊中酒，见桥边有一书生和一美妇正在谈笑，便走近说道：“孟公子，秋姐，俺来迟了没？龙姑娘还没到么？”
天子点点头，道：“王卿，你方才唱的两句，可不是‘太清舞’中的唱词吧。”
王甫惶恐道：“是，臣下一时意动，错用了词句，惊扰圣上，罪该万死。”
天子笑道：“你以‘采莲舞’中的两句念词来赞‘太清舞’，倒也应景。轻歌妙舞容易使人情不自禁，朕也不怪你唐突；王卿，你抬头起身，上前几步。”
年轻文官赶忙收摄目光心神，见到此刻舞曲转急，太清舞已到了最妙处。舞女们霓裳飘摇、裙裾回风，莲步交错中直让观者目不暇接、相望赞叹。
而后，乐曲声骤然悠缓下来。舞女们长袖飞扬，步履轻移，飘然出尘之意弥于殿上。年轻文官边看边眯眼微笑，方要再赞叹几句得体言语，却不自主地又瞥了一眼那白衣公子，顿时感到一丝锋锐的寒气钻入心窍，竟忘了要说什么。
太清舞到了收尾时候，舞女们列作花形，花瓣诸女边舞边转，俏立花心的舞女清声唱念：“仙家日月如天远，人世光阴若电飞。绝唱已闻惊列坐，他年同步太清归。”
不久太清之舞渐入佳境，天子捻须停箸，看得入神；群臣也都作心驰神往之态。
那白衣公子仍自斟自饮，不动声色。满殿歌舞升平、酒酣言欢，却仿佛多了一丝清寒之气萦绕在君臣心上，挥之不去。
天子察觉到这抹寒气，微微皱眉，却又立时被殿上曼妙舞乐引走了心神，连连抚掌称许。
龙姑娘微微颔首，转身上了小舟匆匆远去。
没过多久，这三人也各自离去，只有汴河水在桥下寂然流淌，渐渐映出日头偏西、夜幕四合。
（三）
秋姐蹙眉道：“今日午时，有不少人见到姓谢的入宫去了——据眼见者传，那谢云留昨日虽败，却似毫发无伤。”
龙姑娘沉思片刻，道：“难道谢云留剑法如此之高？看来我们趁机刺杀谢云留的筹划得先搁置了。”
三人听后都神情暗淡，孟公子叹道：“我那刺谢的檄文算是写得过早了……其实汴京风物繁华，颇值得记叙一番，若朝廷里再少些蔡京之流，这座城就更加好了。”
（一）
午后的汴河岸边飞絮如雪，一个虬髯汉子手持酒囊，飒沓而行，不时仰头灌几口酒。他急着赶到州桥边，步子越迈越大，无暇去看暮春里漫天飞扬的柳絮。
走了片刻，迎面慢悠悠行来一个身形精瘦的中年汉子，眼见就要挡在疾行的虬髯大汉身前。
崔老三道：“那做这教坊舞女也没什么意思了，还得给那昏君献舞……”
孟公子忙截口道：“崔老三，你小点儿声，龙堂主潜在教坊，以后于咱们传杯堂总会大有用处。”
龙姑娘淡淡一笑，问那美妇道：“秋姐姐，可探听到谢云留的伤势如何？”
崔老三哼了一声，道：“那吴浊行事鬼鬼祟祟，或许是贪生怕死，不敢和奸相为敌，又没脸对龙姑娘说要退出传杯堂，于是便悄悄躲了起来……”
秋姐闻言微愕。孟公子神色一肃：“崔老三，我瞧你是喝醉了，在这说什么醉话？”
就在此时，三人听到桨声，回望汴河中，一叶小舟驶了过来，舟上立着一名长袖罗裙少女。
秋姐笑道：“那四十三人也大都是看了龙堂主的面子，我只动动腿脚，也没什么辛苦的。”
崔老三愤然道：“咱们龙堂主的爷爷有大恩于皇帝，可皇帝却崇信蔡京，将他老人家贬去润州，想来真是叫人气闷。”
秋姐和孟公子都默然点头。良久，孟公子叹道：“可惜昨日在止弃楼上，洛大侠未能手刃谢云留，不然也算除掉了奸相的一条臂膀。”
那书生孟公子道：“我估摸着，等龙姑娘来到还得有半柱香；崔老三，你今日见到老吴没？”
崔老三摇头：“吴浊一贯神出鬼没，我今早找了他半天都没找见个影儿。”
孟公子皱眉道：“这个老吴……咱们‘传杯堂’刚成立一日，头一次聚会他便不见踪影。”
谢云留沉默不语。席上一名小官见状落井下石道：“我朝太清之舞气象恢弘，微臣观之叹服；不过微臣也曾在书中读到，唐时另有‘西河剑器’之舞，可谓剑舞双绝，可惜失传了。”
高俅闻言已知其用意，微微一笑，却不接话。
王甫趁机卖弄文才，说道：“不错，那西河剑舞‘爧如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’；真是气象万千了。”
天子皱眉不语。道君皇帝性喜书画歌舞，笔墨丹青上造诣尤深，这些都属“绚丽善变”之物，谢云留此言颇有讽他玩物丧志之意，不禁心中不喜。
臣子们听了谢云留妄言，人人剧凛，一时无人说话；随后高俅哈哈一笑，说道：“谢侯是剑道宗匠，高某不懂剑术，却也曾耳闻——剑术一途，难道不也是讲求灵动变幻、绚丽莫测的境地么？”
谢云留淡淡一笑，并不辩解。众臣纷纷赞道：“太尉高见。”天子也微微颔首。
谢云留起身回道：“千幻万变，颇为夺目。”
王甫听到谢云留也赞太清舞，暗忖：“这云梦侯看似清高自许，原来也是逢迎之辈；嘿嘿，只不过这‘千幻万变’四字，可远不及我那番说辞漂亮了。”其余诸臣心中也大都不屑。
只有天子闻言后一怔，思索片刻又问：“云梦侯以为‘千幻万变’者又何如？”
天子又道：“让幔后的乐师们也一并去领赏。”
高俅忙道：“是，陛下圣明，微臣遵旨。”原来舞女们献太清舞时，乐师们却坐在宴席两旁的幔帐后面吹弹伴奏；君臣只闻乐声、不见乐师。
舞女乐师们谢恩后匆匆离殿而去，高俅忽然笑道：“不知云梦侯以为太清舞何如？”
王甫闻言大喜，叩头谢恩。群臣见这年轻进士从九品校书郎一跃升到了从五品的员外郎，也都称羡不已。
唯独那白衣公子自斟了一杯酒，一饮而尽，眼中仿佛从来没有王甫此人。
郑久中嘴上恭贺王甫，心中却微微不快：“现下掌管教坊司的员外郎颇有才干，这次御前献太清舞的舞女多是此人教习而出，换成这王甫模样是俊俏了许多，真才实学却未必有了。”
王甫闻言叩头，谢过了罪，才敢站起走近天子，经那白衣公子身边时，王甫莫名心生不安，快步而过。
天子细看王甫样貌，只见其人眉眼俊秀，双目顾盼流金，不由得甚喜；不经意想起批阅过的进士名录中似见过王甫二字，当即问道：“王卿名甫，可是与少陵野老同名？”
王甫恭声应是。
太清舞乐到此止歇，殿上一片赞声。天子与群臣同饮一盏后，笑问道：“方才放声唱和者是何人？”
那末座的年轻文官赶忙起身离席，跪在御前行礼：“方才微臣情难自已，唐突发声，请陛下降罪。”
天子看到这文官面生，只“嗯”了一声，沉吟不语。尚书左仆射蔡京见状禀道：“此人是去年新中的进士，名为王甫，现官居校书郎。”
席间末座一名年轻文官似也看得如痴如醉，忍不住大声唱和道：“仙裾摇曳，拥云罗雾縠之奇；红袖翩翻，极鸾翮凤翰之妙。”
群臣闻声愕然侧目，有人便要指责他出言唐突，却见天子轻笑摆手，示意无妨。
那文官看出天子眼中似有嘉许之意，不禁暗生得意，扫视了一遍群臣，瞥到端坐在左侧席上的白衣公子时，忽觉遍体生寒、如沐飞雪。
汴京华灯初上，集英殿上君臣饮宴，正作太清之舞。
起舞的少女们风姿绰约，舞步挪移中环佩清响，当中一名长袖清丽舞女唱道：“曾向蕊宫贝阙，为逍遥游：俱膺丹篆玉书，作神仙伴……”天子居中而坐，正自怡然观舞，闻声赞道：“这两句歌得雍容！”分坐两旁的百官纷纷出言附和，对太清舞称颂不已。
只有左列座中一名白衣公子神情清冷，一言不发。坐在他近旁的官员们见状无不皱眉。
崔老三道：“孟公子，你整日瞎写文章，不如多想想法子；龙姑娘，那咱们接下来作何打算？”
龙姑娘道：“咱们先再打探几日，见机行事。教坊中召集舞女在酉时前须回教坊司，或许今夜要进宫去；我不能在此地久留，咱们明日再行联络——昨日我对你们说过，‘传杯堂’现下初创，总得做出一件震动汴梁的大事来，既已暂缓刺谢，我们更可好好谋划一番。”
三人都点头称是，崔老三道：“龙姑娘，你是堂主，俺们都听你吩咐。”
虬髯汉子又灌了一大口酒，呼喝道：“劳驾让一让，莫撞倒了阁下。”
精瘦汉子如若未闻，径自走到了虬髯大汉面前，虬髯大汉皱眉不耐，伸手去推，推在精瘦汉子胸前却如触金铁，不由得“咦”了一声；眼前一花，已不见那汉子身影。
虬髯大汉回头一看，只见身着灰白衣衫的精瘦汉子已在身后数丈外，仍走得慢慢悠悠。虬髯汉子醉眼朦胧，嘟囔道：“这厮的身子骨倒硬……”便又朝着州桥走去。