“杜庄主，在下今夜如约前来，是想向庄主讨个人，还望庄主不吝见赐！”断肠客话音甫落，足尖在房脊上轻点，身子翩翩然斜飞落地。
二人相距不过四五步远，借着月色均已看清对方容貌，情不自禁的一声惊呼：“原来是你！”
“江湖上但凡有耳朵的人，不会没听过‘断肠客’的威名！”杜九福平息了好一会儿，神情沮丧的说着，“三年前，湘西五鬼糟蹋了不少良家妇女，听说被断肠客一夜诛杀。还有京兆府的王霸天，霸占别人的田产，睡了一觉，脑袋不翼而飞，据说也是这断肠客干的……”
这些江湖传言，杜威当然不会一无所知，可是区区一个“断肠客”就能把父亲吓得如此模样，他实在是想不明白。有时他在想，父亲是不是因为这几年太胖了，把胆子都给挤小了。
“爹，正所谓兵来将挡水来土掩，为今之计，不如将我二叔三叔请来相商，再费些钱财去成都府请个帮手来，如此定可保我全庄上下安然无虞。”杜九福闻言心境渐渐平息，沉吟片刻，忽然一声长叹：“也只得如此了！”吩咐杜威，“请帮手的事儿由你亲自去办，切记要请高手，不必理会钱财多少。”杜威道：“这个自然。”又吩咐杜忠，“你去挑选庄内好手，加强戒备！”听罢吩咐，二人也不计较已是夜半，便即着手去办。
青衣小童嘻嘻一笑，“老人家，您拿到这号牌，这件事我家主人就管定了！您就安心回家养伤，您女儿不出三日肯定回家！”李老实听得糊里糊涂，只得将信将疑的去了。
是夜，杜九福、杜威还有杜忠三人正在房内盘算老爷子丧葬之事。忽听“夺”地一声响，杜忠三步并作两步赶到门外看时，却不见有何异动，转身时，只见门框之上不知何人以飞刀钉了一张字笺，扯下来一看，背脊不住发汗。
杜威见杜忠两手打颤忙问端的，见杜忠张了半天嘴却说不出话来，劈手夺过字笺。一面看，一面出声念道：“闻君多行不义，今又以人殉葬，诚乃冒天下之大不韪，君果欲为此，明夜亥时，吾必击杀之！——断肠客！”杜九福一听“断肠客”三个字，“腾腾腾”连退数步，圆滚滚的身子一下瘫在圈椅上。
老爷子病故，直气得杜九福暴跳如雷，连打了杜威两个耳光，说那婊子的生辰八字定与老爷子相克，非要她陪葬不可。
李老汉先前听人说女儿实则是嫁给了杜老太爷，心中虽不痛快，却也无可奈何，梗着脖子跟人说：“老太爷有啥不好？再不济他杜九福也得管我闺女叫声妈！”扬着脸，背着手，迈着八字步走了。待他听说杜老太爷病故，女儿也要陪葬之时，李老实也不老实了，一个人躲在屋子里，只把一张破枣木桌子拍得“啪啪”山响，险些散了架。他怀里揣了那五十两的礼金，摔门而出，一路直奔杜家庄，想要将女儿换回。岂料他这个“外公”非但没有进得“外孙”杜九福的庄门，还被一帮恶奴庄客打断了一条腿。
李老实受了一番窝囊气，觉得实在没脸见人。埋着头，弓着腰，拖着一条断腿，一路凄凄惨惨的往回挪着。他想到报官，转而又想这官府里的官员都跟杜九福称兄道弟，若去报官，只怕还要挨板子吃官司。他心中原本没有多少主意，如此一来就只剩一个上吊自杀的念头，却又担心被过往的行人看见，遭人嘲笑。
翌日，亥牌时分，杜忠前来通报说，“二爷三爷已在前厅等候，还有一个高手听说是少爷花重金从南宫世家雇来的，随后就到。”杜九福一听有南宫世家的高手，心头悬着的一块石头总算是落了地，忙吩咐身边的一个随从齐聚庄里众人，到前厅待命。
杜九福衣袖一甩，招呼杜忠一声“随我来！”，晃动着身躯走在前面。杜九福一边走，一边在心里寻思：“此番有南宫世家过来的高手，二弟三弟业已到来，庄内又有十几个好手，那断肠客便生有三头六臂，也是有来无回。”越想越觉有恃无恐，不禁哼出曲儿来。
孰料这“断肠客”来得如此之快，此刻就坐在中堂的房脊之上！
杜威抬头一看，杜九福正用手帕胡乱的擦着脸上的汗珠。抢步上前道：“爹爹宽心……”不待说完，杜九福将手帕往地上一摔，“宽……宽心个屁……”呼呼的直喘粗气，再也说不出话来。
杜忠见状，忙端了一碗茶过去。杜九福伸手接过，他双手发颤，茶碗盖子撞得茶碗“咯楞楞”直响。杜忠见少爷挨骂，解释道：“少爷有所不知，江湖传言断肠客武功奇高，来去无影，可杀人于千里之外。”
杜威不屑一顾的撇了撇嘴，“盛名之下其实难副，‘断肠客’武功就是再高也不可能杀人于千里之外。”
李老实走了十多里路，直挨到长柳镇，忽然想起曾听人讲，长柳镇里有个叫什么“解忧坊”的地方，专门替人打抱不平，而且只消一封写清始末根由的书信递去即可。他也是“病急乱投医”，花了十几个铜板，托人写好书信送了去。
不一会儿，一个青衣小童拿着一块不过半个巴掌大小的长条木板出来，递给了李老实，“老人家，您请回吧！”。木板之上单只写着“九十九”三个字，别无其他。李老实并不识字，听这小童要他回去，也不知何意，心想难不成把这个小木板往出一拿，那些人就能把女人给交出来？这不是拿鸡毛当令箭了？万一那帮兔崽子还不交人，再打我一顿，这东西也不济事儿，那我另一条腿还要不要了？心头悲苦，一双枯目禁不住落下泪来。
青衣小童不解：“老人家，旁人拿了这号牌都欢天喜地，怎么偏偏轮到你这里还要哭呢？”李老实用袖子擦擦泪水，凄然说道：“小老儿的女儿就要陪人家殉葬了，我哪里还能笑得出来？”