“跟最心爱的你一起死去”，这是宗之心中最隐秘的、他自己都不肯承认的希望吧。但他太了解怡然了，她就像高祖母则天皇后一样，越是挫折越能激发出潜在的能量，越在绝望的境地越有生存的斗志，爱情也好，别的什么也好，都不可能打倒她。
不管怎样，她孩子气的誓言让他又伤心又快乐，他听她说：“宗之哥哥，如果你不存在，我的存在算什么？不过是行尸走肉罢了！我也会吃饭睡觉，我也会对人微笑，跟人说话，可那都是空的，因为你已经不在了。”
宗之感到从未有过的满足，这一生的爱，有她这句话也就没有遗憾了：“阿九，我一生中从未求过你什么，现在我求你一件事，请你一定要答应我。我想把阿隼托付给你。”
怡然微笑道：“我说，我想嫁给哥哥呀，不知哥哥愿不愿意？”
“我当然愿意。”宗之的面孔忽然焕发出无法言喻的狂喜，像清晨的阳光一样照进怡然心里，那光芒很快就暗淡了：“阿九，你不必为了救我做这种牺牲。”
“没人能勉强我做不愿意的事，就算哥哥也不行。我想嫁给哥哥，是因为我终于明白，我爱哥哥胜过世上的一切，包括我自己。”
怡然蹙起眉：“哥哥吃得太少了，看你瘦得只剩一把骨头。”
“我实在不想吃，或者等会儿吧。”他想转移话题，“阿九，你不用整天陪我。明天是上巳节，和青城去游曲江吧。”
“三月初三的曲江会，我想跟哥哥一起去。”怡然沉默了一会儿，“我以后都不会再见青城了。”
他们互相凝视。
再次触到他海一样宽的寂寞和海一样深的绝望，她的咽喉像被一只无形的手紧紧扼住，又酸又痛，却流不出泪来。
他在对她的爱中无声地消耗着生命。爱她，然而无能为力，就在这种无力中濒于死亡。他是那么年轻，但第一眼所及，竟觉得是个老人，只有那月夜般清朗的眼睛没有改变。
杨国忠跌脚道：“这本来是交结静乐的好机会，你却……你不知道跟静乐结仇是多么危险的事！”
虢国夫人本来有些后悔，她对崔宗之还是有好感的，但杨国忠一怪她，她脾气就上来了：“咱们家宫里有贵妃，朝中有你，怕她做什么？皇上是很疼爱静乐，却也不会为了她来为难我。至于她在《起居注》中褒褒贬贬，我更是不在乎。”
《起居注》是供史馆编修国史的原始资料，由门下省的起居郎负责撰写。昔日宁王曾为皇帝撰写《内起居注》，宁王死后，怡然因为见解犀利、文笔洗练而继承了祖父未竟的事业。
“喔，是静乐的哥哥啊。我还说明儿就把紫石丹给她送去，现在看来是用不着了。”
“崔五要用紫石丹？静乐县主来求你了？”
虢国夫人不懂堂兄为什么会这样紧张，轻松地道：“三天前，静乐突然来找我，低声下气地求我给她紫石丹，甚至还把皇上赐给她的绀碧珠送给了我。哈，静乐那个样子真可惜你没看到，声泪俱下，只差没给我下跪了。”
怡然吩咐备车，打算立即进宫求药。太医喊住她道：“阿家，臣想起来了，皇上把它赐给了虢国夫人。”
“虢国？！”
宣阳坊虢国夫人府。
“这不用你说，我清楚得很，我要的是解决之道。”
“以五郎现在的身体状况，已经是药石罔效了。即使有千年人参，百年何首乌，他也虚不受补。”太医抢在怡然发火之前道：“如果能得到紫石丹的话，还有一线希望。”
“你不是说他吸收不了么？”
青城清醒过来，怔怔地望着她平静的面容，慢慢松开手。怡然根本不在乎他对她做什么，事实上，她什么都不在乎了，除了宗之。
人人都说齐国公和静乐县主有私情，唯独青城知道没有，唯独青城知道他们清清白白，所以就算他心中妒火燎原，也不能在她面前表露半分。但是，直到今天，青城才了解宗之和怡然联结之深。如果说在此之前的怡然不懂得爱，那么在此之后的怡然怎么会爱上宗之以外的人？
这让青城绝望。
“哥哥，我答应你，因为我从来没有为你做过什么。我会用以后的时间来惩罚自己的后知后觉和自误误人。这是上天给我的诅咒，要我一个人承担你现在所受的痛苦。我上天入地，我找不到你，我怎么办呢？”
怡然终于承受不了这种“死别”，掩面而去，肿着眼睛赶到太医署。
老太医看到静乐县主又来了，为难地道：“三个月来，五郎几乎没吃过什么东西，他的身体已经衰竭到了极点，现在还活着，已经是奇迹了。”
宗之紧紧闭上眼睛，深吸一口气，艰难地道：“我已经坚持不了多久了。阿九，对不起。”他不怪她明白得太晚，他只恨自己为何不早一日对她表白。
“哥哥你别为这个担心，我们有最好的太医最好的药，什么病治不好呢？如果真的治不了，又有什么关系？哥哥，要是你死了，我会跟你一起，不会让你一个人孤零零地睡在泥土里。”
宗之瘦削的手抚摸着怡然的脸：“你是这么狠心，我却是这么爱你。你明明知道，只要你快快乐乐地活着，我就心满意足，你却非要对我说这种话。”
“为什么？出了什么事？”
“因为……”怡然眼波流动，面颊嫣红：“等哥哥病好，我就要嫁给哥哥，母亲也同意的。”
宗之茫然地看着她：“你说什么？”
“阿九什么时候来的？”
“刚来一会儿。”其实怡然已经等了一个时辰：“你醒得真巧，长生粥已经熬好了，趁热喝一碗吧。”
宗之毫无食欲，却强不过她，勉强喝了小半。
杨国忠叹了口气：“话不是这样说。”
虢国夫人掩住堂兄的嘴，娇笑道：“得行乐时且行乐，休管明日。”
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“静乐平时眼睛长在头顶上，对咱们杨家人爱理不理的，原来也有求我的一天。我答复她，东西太多了，不知撂在哪一处，找着了就给她送去。哼，我早就受不了静乐的傲气，这次总算煞了这丫头的威风，真是称心快意。”
皇族中多的是看不惯杨氏外戚的人，却只有怡然敢表示出来，她跟虢国夫人的矛盾，也算是由来已久。
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杨国忠揽着虢国夫人，呷了口酒，忽道：“你听说了吗？崔五死了。”他和堂妹虢国夫人通奸已久，甚至在公众面前也照样调情，所以被坊间讥为“雄狐”。
虢国夫人依偎在杨国忠怀里，媚眼如丝，懒洋洋地问：“哪个崔五啊？”
“就是崔宗之嘛。”
“紫石丹的特异之处就在这里，它能很快渗进人的血液里发挥效用。”
“哪里有这种药？”
“臣记得是西域所贡，藏在南内。”
大唐天宝十载（751年）三月。
春天又到了，洛阳故宅中的牡丹开得真好，深红浅红，绚丽得像云锦一样，其中有一种叫白玉堂的牡丹，香气特别清淡，和阿九的味道一样……
宗之睁开眼，却发现不是梦，怡然真真切切地坐在床边。