“再走一会就能看见县城，日落之前应当可以住进客栈。”祝岚揽着江暮沉的肩，“江兄果真是个读书人，此前不曾这样走动过么？”
“‘父母在，不远游’，要不是进京赶考，我对此类脚程之事尽皆一无所知。”
祝岚哈哈一笑，“不碍事，有我在，江兄只管埋头念书便是。”
江晖微微一笑，“想要？陪我去做一件事，我就送给你。”
祝岚屈指入口一声唿哨，车队慢慢停了下来。他翻身下马寻了处树荫歇息，江暮沉也跟着走过去，手里还拿着经书，页数停在他们攀谈之后。
“说来不怕江兄笑话，师父给衙门送了那么多银子都不管用，那时我当真以为自己会死掉。”
祝青云回过神来，“嗯？”
“我这画笔，好像就是泡桐木的。”江晖落下最后一笔，将画纸展示给祝青云看，“用泡桐木去画泡桐花，很巧，不是吗？”
画面中的夕阳比上回送给祝青云那张还要美，流光溢彩，夕阳下一株巨大的泡桐花树摇动枝干，树下坐着那人只有一个侧面，手中举了一朵淡紫色的泡桐花在嗅闻，鼻尖与花瓣相触，紫色的颜料也浸在人物廓形边缘，相互渲染，交界模糊。
那些鲜血淋漓的、困苦难耐的，都好像随着江暮沉的到来飘然而去，他不是旁的甚么人，只是祝岚，而已。
“胡闹。”江暮沉抽回自己的衣袖一甩手走了，祝岚以为他生闷气不理人，当晚却见他敲开自己房门，手里拿着那根泡桐木的长笛。
祝岚心底有些说不出的欣快。江暮沉让他平躺在床上，手掌有模有样地揉按他的伤处，说是能活血化瘀，有助于伤口愈合。
“江兄这是向谁学的医术？”祝岚的腿搁在江暮沉膝上，一松一放间原有的隐痛好像真的纾解不少。
盛丰林就是他师父。祝青云默默咽了咽口水，“那个……”
“或者你坐着，当我的模特吧。”
“……行。”
江暮沉奇道：“如何不能？”
祝岚抓着江暮沉的衣袖低声：“我实在愚笨，考不上的。江兄，你这几日怎的不吹笛子了？”
江暮沉心知他在转移话题，又不好点破，只得顺着往下接：“怎么？”
祝岚闻言一笑，“江兄也懂得了。确实，不过不打紧，晚些走段夜路也无事，有我在，谁敢动商队财资？”
“我自是信你的。”江暮沉拿起空碗又倒了些井水，“听口音，你不是乔垣人罢？同盛师傅如何相识？”
“说来话长——”祝岚一气喝完一碗，平复了呼吸才道：“我幼时家中遭逢变故，全族上下蒙冤受难，幸得师父帮助，才得以平安长大，所以这书……我是万万念不得了。”
“话不是这样讲。”江暮沉安慰道，“我想盛师傅也不愿你如此想罢。”
祝岚却不再说话，呆立半天，良久叹了口气，转身走了。
在他身后，江暮沉眯了眯眼，掌中紧攥长笛，尔后很快松开，手指转动长笛打了个旋，轻快又自在。
“消遣罢了。”江暮沉转动长笛，露出笛尾刻着的一行小字：清溪楼阁暮沉沉，不觉登临夜欲深。
“是你的名字？”
“对。这笛子还是我……我一个恩人送给我的。”
祝岚就这样伴着笛音沉沉入睡，梦里不再是棍棒鞭打、腌臜污秽，而是白衣秀才低头念书的安静模样，救他于水火，带他脱囹圄。
一夜好眠。
次日祝岚问起，江暮沉有些讶异的样子，从包裹中抽出长笛，“这个？”
四、
他被无穷无尽的高温的热水包裹了，那么轻柔，那么绵软——不是液态的水，是仿若无物的蒸气，无孔不入，从关节缝儿里钻进去，誓要腐蚀什么、穿透什么，把所有劲儿化掉，变成一地碎渣子，捡都捡不起来。顺着浪潮上下起伏，混着失控的醉意，他陷入欲迎还拒的失语，烟花在遥远的海平面上炸出绚烂火光，盛大又刻骨，升腾在海天之间，天际只这一线流火，灼灼地大放光明。
刀劈斧凿般的钝痛自里而外缠绵悱恻，即刻被放大到无所适从的欣快替代，而等到烟花陨成残烬，温度消失殆尽，那些愉悦欣快仿佛只是个幻觉，从身体深处、筋骨内部返上来的只剩酸涩与涨痛，星星点点地表露，甩打他的灵魂，令他不得好眠。
当晚果如祝岚所言车队上下宿在县城客栈，夜至中宵，祝岚睡意依稀，数日监牢生涯给他身体带来的隐痛还未消退，时有时无地折磨他，辗转反侧，难以安眠。
正烙煎饼，祝岚忽然听见一道清越笛音。清婉悠扬，随着疏朗夜风飘进中宵月下、千门万户，笛音如诉，娓娓道来。
他推窗看去，对面，江暮沉倚着窗棂手执长笛，月落清辉，映照好一方面容清俊，良人吹好曲，应是妙手裁。
“怎会。”江暮沉一本正经的，“秋后问斩，你纵是死罪难逃也还能苟活一段时日。”
祝岚一怔，继而苦笑：“江兄莫要拿我取乐了。”
江暮沉便转开话题：“还有多久可以歇脚？”
“你不写实。”祝青云指责道，“我明明将花撕了。”
“至少曾经闻过。”江晖也不恼，“你在城里待了这么多年，见过花开无数季，难道就没有闻上一闻吗？”
“那倒是。”祝青云点点头，见江晖将画揭下找地方挂了起来不由得有些怔愣：“这幅画——”
画笔落在纸上几乎是没有声音的。那些极其细微的窸窣响动落在祝青云耳里却被成百上千倍地放大了，此时的起居室过分静谧，他的目光无处可落，只能送进对面那件白衬衫的主人眼底，像漩涡，平静地旋动着，依然无时不刻不在吸引他的关注。
祝青云没有告诉过江晖，其实他近视，有将近一百五十度，距离远一些就看不分明了。可此时此刻，对面全神贯注安静作画的青年的面容无比清晰似的印在他眼中，眉、眼、唇、鼻，寸寸缕缕，是他没有见过的人——他没有见到过的人。
“说来也巧。”
“还能是哪个，自是找了这镇上医馆的大夫临时学来的。”江暮沉帮他掖了掖被角，“我吹一曲，你好快些入睡，明早还要赶路。”
祝岚的笑尽皆藏在被子下，“嗯。”
他望着月下吹笛的白衣秀才，耳畔是婉转笛声，不多时酣然入梦，再无一丝往日的疼痛。
“我夜里时常难以入睡，听了你的笛子便能好些，也能睡着了。”
“可是伤痛未愈？”江暮沉神情一肃，“舟车劳顿骑行颠簸，你伤未好透，怎能如此作践自己的身子？”
“不妨事……”
“那，可惜了。”江暮沉扼腕而叹，“我观你神思聪慧，若能进学，不说殿前三甲，考取一等寻常功名应当不是难事。”
然后神情一动：“不若为兄教你，如何？你念书有底子，倒不用从头学起，背一背经史子集先考个秀才便是——”
“不必，不必。”祝岚几乎有些惶恐似的，面对江暮沉的好意连连摆手，“我不是那块料，我、我也不能考功名，我不能的。”
这日响晴暴晒，车队上下俱是疲乏，午后实在难捱烈日照人，到一处村镇寻了阴凉各自歇脚。江暮沉自是同祝岚坐在一处，他也热，却不似祝岚那般四面奔走汗流浃背，还有余裕去为祝岚打来清凉井水。
“只能等上一等了。”祝岚揩去脸上的汗珠，接过江暮沉递来的瓷碗，“日头太毒，不好行路。”
“就怕耽误，赶不及去到下一个城镇。”
“读书人，是不大一样。”祝岚颇有些艳羡地看着那行字，“但凡我从前认真进学，现下说不定也能念出个名堂来。”
江暮沉拿回长笛，指节一点点绕动笛尾缠着的穗子，“念书考功名总是长久之事，若你肯学，以你的年纪再回去学几年也是有的。”
“若我肯学……”祝岚喃喃低语，“世上哪有这等好事呢？如今我能混口饭吃已是殊为不易，还要仰赖师父照拂，离了师父，我甚么都不是。”
“正是。”
“是我从家乡带来的物件。”江暮沉将长笛交在祝岚手上，“还是泡桐木的。你会吹么？”
祝岚摇摇头。
祝青云从床上摔下来了。他扶着床角站起来，梦里的痛竟然都是真的，疼得他一时面部狰狞，跟江晖说早安时龇牙咧嘴的，江晖画笔一抖，颜料在调色板上划过一道曲折弧线。
祝青云看了一眼自己身上，再看一眼光着两条长腿、只披了件白衬衫坐在窗边画画的江晖，硬着头皮道：“你在画什么？”
“昨天拍的那张图。”江晖放下画笔，“不多睡一会儿吗？帮你跟盛警官请过假了。”