“为兄囊中羞涩……”
“我知晓了。”祝岚没让他说完那句话，“江兄，我师父刚谈拢一笔生意，要押运一批茶叶和蜡染布匹进京城，我去同师父说这单我来送，你同我一道，好不好？”
“甚好，甚好。”江暮沉抚掌而笑，“如此，我们何日启程？”
“已无大碍。”面对依旧是一身白衣的江暮沉，祝岚忽然找不到话来消解两人间的沉默，“不知江公子台甫……”
“知我名姓，还用甚么表字？”江暮沉笑笑，“看你年纪不大，倘你愿意，与我二人兄弟相称便是。”
祝岚默了默，一撩衣袍下摆曲膝跪地：“多谢江兄救命之恩！”
佐幕立于堂下细细看了，找来验尸仵作当场辨认，果真如此。
“即便如此，这祝岚手刃数人乃是不争事实。不问而杀，江湖中人行事竟似悍匪一般，使民心不安。”佐幕不依不饶，县令也认同幕僚的话语，慢慢点了点头。
祝岚跪在那里，拖着戴了镣铐枷锁的双手拽住江暮沉的长袍下摆：“他们要杀我……”
“都跟你说混着喝不能喝太急了。”江晖将空杯推进吧台，杯脚带着些许警告意味轻磕桌面，调酒师耸了耸肩，表示自己什么都没看见。
他伸手揽住祝青云，此时的祝青云已渐露醉态，整个人无尾熊一样挂在他身上，眼皮子直耷拉，不扶一把能就地睡去。
江晖将人半拖半抱着带出酒吧，经过小辫儿青年时乜斜着眼轻轻一望，后者忽然打了个寒噤，感觉自己像是被什么野兽盯上了，遍体生凉。
“但我见过你。你是庆明楼边上开冰室的吧？我记得你，姓李对不对？来乔垣小半年了。”
男青年脸上的笑容一垮，“你——”
“放心，没人查你。”祝青云龇开一嘴小白牙，“只不过我是警察而已。”
“自是验过。”县令听了这话立时沉下脸，“江生这是质疑本官办案？”
“不敢。”江暮沉再一展状纸，“只是巧得很，我日前经过那事发山崖，往崖底走了一遭，大人猜猜小人寻见了甚么——几口朴刀！大人不想瞧一瞧么？”
佐幕一怔：“你何处寻来？”
祝青云摆了摆手，“我酒量还可以。”
江晖闻言一笑，“这跟白酒可不一样，混着喝很容易醉的。”
手机铃声响起，他匆匆避开人群去接，祝青云把酒杯放在一边，有个留了小辫儿的男青年靠过来，很自然地往祝青云身旁一戳。
“哪里不一样？”
祝青云刚要开口，场中音乐一换，一名穿着暴露的女郎将四肢攀上舞台中间的不锈钢立柱，登时赢来四周阵阵喝彩。他盯着看了一会，再回头时江晖就不见了。
挤出围观人潮，祝青云在吧台边重又找到了江晖。
日头收了余晖，花树连着魁星楼在即将到来的黑暗中沉默，枝叶随风微颤，如同一声叹息。
祝青云觉得，就算自己穿警服也没人会在意，酒吧里人头攒动光线昏暗，穿什么都不会无故招揽别人的视线。
“你在乔垣这么久，就没有来过这里吗？”江晖与他挨得极近，身体贴着身体，说话时开合的嘴唇摩挲过他耳廓，一丝细微的震颤自上而下经由神经涌遍全身，祝青云几乎立刻便攥紧了拳头，这过分亲近的距离使他觉出几分不自在了。
“哦，那里啊。”祝青云露出一点恍然大悟的表情，“不就是泡桐树嘛，其他地方多得很，我在警校念书的时候路边的行道树就是泡桐，就放我们这儿是个稀罕物。”
他们到达乔垣城东南角的魁星楼时太阳将坠不坠地挂在地平线上，火烧云泼墨一样在天际挥洒，江晖举起相机连拍了十几张。祝青云看惯了这些风景没觉出精彩奇异，他百无聊赖地倚着泡桐花树向上仰望，绚丽夕光拢住淡紫色的花瓣，忽然有一朵径直落下，正砸在他脑门上。
祝青云诶呦了一声，将那花捡起，犹还不解气似的，双手握住花瓣左右一分，从当中劈了开去。他听见相机工作的咔嚓声，转眼一瞧，江晖的镜头正对着自己。
“记得换衣服。”江晖伸出手正了正祝青云领口七扭八歪的领带，“我们去酒吧。”
祝青云一个没留神将满嘴食物一齐咽了下去，差点没噎住。
“你——咳咳，你不画画了？”
三、
“若要依律，遭了旁人格杀便不许反抗的么？敢问大人，律诰、条例、会典，哪条如此规定，哪项如此写就？”
县令支吾半天竟难以回答。边上佐幕咳了一声，接过话茬：“你这厮休要胡言，镖师护镖无可厚非，然则面对无辜过客却兴起杀人，那几名苦主现已查明不过是意欲问路，这祝岚问都不问举刀便杀，不是着意杀伤又是哪个？”
“明天？”祝青云一边咀嚼一边鼓着满满当当的腮帮子看江晖：“我上午值班下午做材料，一天都没空啊。”
“晚上可以吗。”
“去哪？”
江暮沉没有拦他，“你今日跪过，往后再休提此事。我救你并非图你报恩，只是不忍见无辜之人惨死刀下，因而递上状纸，为的是阎罗殿前不必多出一条冤魂。”
“况且，”江暮沉握住他的臂膀将他扶起，“为兄尚有一事相求。”
原来这江暮沉是个预备进京念书赶考的秀才，山路凶险，他独自一人出行多有不便，想雇个江湖中人随身护卫却又对这方面不大熟悉，想来想去还是找上了镖局，继而遇上了这桩官司。
“正是。”江暮沉看都没看自己白色衣角上沾着的那些血污，只正色道：“唐人遭贼子入户尽可将其杀了，便是这个因由。这些人手举朴刀逼近镖师押运的财物，焉知不是劫道匪徒？既是遭了欺压恐吓，祝镖头奋起反抗又有何不可？”
祝岚直到被放出监牢都不晓得究竟是谁的功劳。那江姓讼师舌绽莲花为他争辩自是不提，他师父送上的三百两纹银却也上下打点过一遍，最终得以逃出生天，他可以对师父千恩万谢当牛做马，对这白衣讼师就不知该怎么报答了。
“祝镖头身上可大好了么？”
“自是小人去那崖底细细查验过，确认无误才敢呈上了。”江暮沉笑着，“想是列位差爷办案时过于关心苦主，心中忧虑，才未见崖底种种反常情状罢？”
县令瞪了他一眼，一拍醒木：“将证物呈来。”
那几口朴刀乍一瞧寻常得紧，江暮沉却指着朴刀刀镡处缠着的几缕棉线道：“大人您看。如果小人所料不错，这些棉线应当跟那些苦主身上的织物同源而出罢？”
江晖挂断电话回到吧台，正看见有个留着小辫儿的家伙站得离祝青云极近，说话间眼神简直要黏在祝青云身上。他往两人中间一挤，居高临下地看向小辫儿青年，后者哼唧了几声转身退走，却没有走远，视线依然缀着这边，准确地说是缀着祝青云。
“你们认识？”
“算认识……吧？”祝青云嘟囔着抱住江晖的手臂，江晖微一皱眉，拿过吧台上喝空的酒杯闻了闻，又用舌头刮走残存的几滴酒液，眉头皱得更深。
“刚刚那位是你朋友吗？我没在城里见过啊。”
祝青云看了男青年一眼，“他刚来乔垣没多久。那你见过我吗？”
男青年嬉笑着，“眼生。”
“是报酬。”江晖将一杯调好的鸡尾酒推到祝青云面前，“谢谢你愿意陪我出来。”
祝青云举着那杯色泽流丽的酒看了看，咬着杯沿谨慎地抿了一下，感觉滋味不错，一口下去小半杯。
“别喝太急，会醉。”江晖手肘支着吧台，脚尖点着地面慢悠悠地转。
“工作太忙。”他不想也这样同江晖说话，故而将音量提高再提高，“而且外地人开的店，我不怎么去的。”
“怎么，还排外吗？”江晖的笑意都浸在眼底，被酒吧五颜六色的灯光一打，像精怪恣肆，“祝警官，我也是外地人。”
“我不是那个意思。”祝青云感觉自己脸上一热，好在他料定江晖看不出，索性不管这些直白道：“这里比较乱……你跟他们也不一样。”
“这你也拍？”他讪讪，下意识将花瓣碎片往边上一丢。
“好看我就拍。”江晖点开照片放到祝青云眼前，指着屏幕笑道：“这个，很好看。”
手指指向照片中的花树，以及树下的人。祝青云不吭声了，双手插兜原路返回，江晖笑吟吟地跟在后面，回头看了一眼那株花事繁盛的泡桐树，粗壮的枝干笔直向上，树冠却横斜四散，整座乔垣城只这一株花树，便好似因此吸尽了地里的养分，硕大非常。
“没有灵感，只是干坐着，怎么都画不好。”江晖给祝青云倒了杯水，“祝警官，赏个脸？”
第二天下午一下班，祝青云掐着点冲出警局，身后老警察提醒他“衣服衣服”，他才反应过来自己刚换上的衬衫下摆只塞了一半，还有一半在裤子外边儿松松垮垮，看起来稍微有些邋遢。快手快脚地尽数扎进裤腰里，祝青云也没骑车，腿儿着赶到酒吧门口，江晖站在那里等他，手里拿着一台相机。
“先吃点东西。”江晖的目光落在祝青云腰间，常服没有警服衬衫那样挺括，胜在柔软，紧贴住腰部曲线。“然后趁太阳还没下山，陪我去魁星楼转转？你没告诉我那里有一棵花树。”
“师爷当时在场？”
“怎么？”
“你可瞧分明了？那所谓苦主当真手无缚鸡之力、腰无刀兵金铁？仵作可验尸？现场可着人搜查？”