是夜，有老嬷嬷悄悄禀告凤姐：“才有史家的几个人来，搁下几箱东西就走，不知是作什么机密事。”凤姐听了奇怪，恐有急变，忙去告诉王夫人。王夫人道：“昨日听见老爷说，看邸报保龄侯犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪。怎么又有人来？”凤姐吃了一惊，道：“我只听说门外才来了几个女人，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情，没想到竟是这样！”王夫人嘱咐道：“如今老太太为着娘娘的事正伤心，很不必惊动她老人家。外边既然悄悄的送了东西来，你也悄悄的收了便是。”凤姐自然答应。
次早，仍要进宫。家人奔来哭喊：“昨夜北静王抄了史家，因审问供词，东平王率领兵马要来抄东府！”贾母一听大骇，身子一歪竟厥了过去，旁人连忙上前搀扶，挪到床榻上，又请太医。一时针药无效，太医摇头称脉息将绝，劝子孙早作准备。不多时，贾母竟转醒过来，此乃回光返照之象，众亲围绕。贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场——”说到那里，拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了。我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光——凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母傍边，赶忙走到跟前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢。我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干。就是旧年叫人写了些送送人，不知送完了没有？”凤姐道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。”又问：“怎么不见琏儿？”鸳鸯等明知其故，都不言语。又瞧了一瞧湘云，叹了口气，只见脸上发红。贾政即忙进上参汤，贾母的牙关已经紧了。合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。王夫人湘云上去轻轻扶着，邢夫人凤姐等便忙穿衣，底下婆子们已将床安设停当，铺了被褥。听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了。享年八十三岁。众婆子疾忙停床。于是贾赦贾政等在外一边跪着，邢夫人王夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。贾政报了丁忧，礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系贾妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。
再说宁府抄家收监，贾赦贾政打听到竟是因西宁王欲助废太子谋反，被三王领兵镇压伏诛，又查出宁国府曾私联废太子孽党，牵涉其中。不出三日，贾琏在平安洲被押回京，乃因翻出凤姐私放印钱的事来，又顺藤摸瓜引出诸多罪状。圣上因此动了大怒，也命将荣国府一并抄家审查。
第二十五回 荣华病衰喜乐冲悲 宁昌灾晦福泽翻祸
且说贾妃不见痊愈，病势渐有缠绵迹象。王夫人担忧多时，却骤闻噩耗——只听凤姐进来说：“今日哥哥在外听得有人传说我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听见了没有？”王夫人吃惊道：“我没有听见。老爷昨晚也没有说起。到底在那里听见的？”凤姐道：“说是在枢密张老爷家听见的。”王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了。因拭泪说道：“回来再叫仁儿索性打听明白了来告诉我。”凤姐答应去了。王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，如此连二连三都是不随意的事，那里搁得住，便有些心口疼痛起来。又加王仁打听明白了来说道：“据说是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。”王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫凤姐等扶了上炕，还扎挣着叫王仁去回了贾政，“即速收拾行装迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们。”王仁应了，辞了贾政起身。贾政早已知道，心里很不受用。
而贾母见此心感不祥，想起贾妃当日之语，且着手起宝玉议亲之事。王夫人深知贾母意属湘云，并不认同，却今时不同往日——贾妃病重，王子腾亦身故，更显得势单力薄。她不敢明言违抗婆母，只推说宝玉还小，况且还有迎春排在前头。贾母听了便喊贾赦夫妇来，斥责枉为父母，不管女儿的终身。又说王夫人：“探丫头与环儿都有了着落，单只剩宝玉，难不成迎丫头耽误了，宝玉也得等下去？”无敢相驳。贾母拿定了主意，道：“这也是娘娘的心愿，有了宝玉和云儿的喜事，冲一冲喜才好。”贾政也同意了，王夫人只得认下。众人无异。
只见家人慌张报道：“东平王爷到了。”贾赦贾政慌忙去接，已见王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：“王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门。”众官应了出去。贾政等知事不好，连忙跪接。东平郡王用两手扶起，肃容道：“无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。如今老太君新丧，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。”
东边宁国府早以封门。众人知是两府干系，恨不能脱身。只见王爷道：“众位只管就请。叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说这都是亲友，不必盘查，快快放出。”那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有贾赦贾政一干人吓得面如土色，满身发颤。不多一回，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官便转过一付脸来，回王爷道：“请爷宣旨意就好动手。”这些番役却撩衣勒臂专等旨意。东平王慢慢的说道：“小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。”贾赦等听见，俱俯伏在地。王爷便站在上头说：“有旨意：‘贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职。钦此。’”赵堂官一叠声叫拿下贾赦，其馀皆看守。赵堂官即叫他的家人传齐司员，带同番役分头按房抄查登帐。这一言不打紧，吓得贾政上下人等面面相看，喜得番役家人摩拳擦掌就要往各处动手。东平王道：“闻得赦老与政老同房各爨的，理应遵旨查看贾赦的家资，其馀且按房封锁，我们覆旨去再候定夺。”赵堂官站起来说：“回王爷，贾赦贾政并未分家，闻得他侄儿贾琏之妻管家，不能不尽行查抄。”东平王听了也不言语。赵堂官便说：“贾琏贾赦两处须得奴才带领去查抄才好。”东平王便说：“不必忙，先传言后宅，且请内眷回避，再查不迟。”一言未了，老赵家奴番役已经拉着本宅家人领路分头查抄去了。王爷喝命：“不许啰唣，待本爵自行查看。”说着，便慢慢的站起来要走，又吩咐说：“跟我的人一个不许动、都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数。”正说着，只见锦衣司官跪禀说：“在内查出御用衣裙并多少禁用之物，不敢擅动，回来请示王爷。”一回儿又有一起人来拦住王爷就回说：“东跨所抄出两箱房地契又一箱借票，都是违例取利的。”老赵便说：“好个重利盘剥，很该全抄！请王爷就此坐下，叫奴才去全抄来再候定夺罢。”说着，只见王府长史来禀说：“守门军传进来说：‘主上特命北静王到这里宣旨，请爷接去。’”赵堂官听了，心里喜欢，说：“我好晦气，碰着这个严王。如今那位来了，我就好施威！”一面想着，也迎出来。只见北静王已到大厅，就向外站着说：“有旨意锦衣府赵全听宣。”说：“奉旨意：‘着锦衣官惟提贾赦质审，馀交东平王遵旨查办。钦此。’”东平王领了，便与北静王坐下，着赵堂官提取贾赦回衙。里头那些查抄的人听得北静王到，俱一齐出来，及闻赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。北静王便拣选两个诚实司官并十来个老年番役，馀者一概逐出。东平王便说：“我正与老赵生气。幸得王爷到来降旨，不然这里很吃大亏。”北静王说：“我在朝内听见王爷奉旨查抄贾宅，我甚放心，谅这里不致荼毒。不料老赵这么混帐。但不知现在政老及宝玉在那里，里面不知闹到怎么样了？”众人回禀：“贾政等在下房看守着，里面已抄得乱腾腾的了。”东平王便吩咐司员：“快将贾政带来问话。”众人领命带了上来。贾政跪了请安，不免含泪乞恩。北静王便起身拉着说：“政老放心。”便将旨意说了。贾政感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候。王爷道：“政老，方才老赵在这里的时候番役呈禀有禁用之物并重利欠票，我们也难掩过。这禁用之物原办进贵妃用的，我们声明也无碍；独是借券，想个什么法儿才好。如今政老且带司员实在将赦老家产呈出也就了事，切不可再有隐匿，自干罪戾。”贾政答应道：“犯官再不敢。但犯官祖父遗产并未分过，惟各人所住的房屋有的东西便为己有。”两王便说：“这也无妨。惟将赦老那一边所有的交出就是了。”又吩咐司员等依命行去，不许胡混乱动。司官领命去了。
且说王夫人那边女眷，只听见邢夫人那边的人一直声的嚷进来，说：“太太，不——不好了，多多少少的穿靴带帽的强——强盗来了，翻箱倒笼的来拿东西。”王夫人等听着发呆。又见平儿披头散发拉着巧姐哭啼啼的来说：“不好了，来旺被人拴着进来说：‘姑娘快快传进去，请太太们回避。外面王爷说进来查抄家产。’我听了着忙，正要进房拿要紧东西，被一伙人浑推浑赶出来的。咱们这里该穿该带的快快收拾。”王邢夫人等听得俱魂飞天外，不知怎样才好。独见凤姐先前圆睁两眼听着，后来便一仰身栽倒地下死了。史湘云没有听完便吓得涕泪交流，连话也说不出来。那时一屋子人拉那个扯那个正闹得翻天覆地，又听见一叠声嚷说：“叫里面女眷们回避，王爷进来了。”可怜李纨迎春等正在没法，只见地下这些丫头婆子乱抬乱扯的时候，宝玉喘吁吁的跑进来说：“好了好了，幸亏王爷救了我们了。”众人正要问他，宝玉见凤姐死在地下，哭着乱叫，又见太太吓坏了急得死去也回过气来。还亏平儿将凤姐叫醒，令人扶着；王夫人也回过气来，哭得气短神昏，躺在炕上，李纨再三宽慰。然后宝玉定神，将两王恩典说明。惟恐邢夫人凤姐知道贾赦被拿又要吓死，暂且不敢明说。只得出来照料自己屋内。一进屋门，只见箱开柜破，物件抢得半空。此时急得两眼直竖，淌泪发呆。听见外头叫，只得出来。见贾政同司员登记物件。一人报说：“赤金首饰共一百二十三件，珠宝俱全。珍珠十三挂。淡金盘二件。金碗二对。金抢碗二个。金匙四十把。银大碗八十个。银盘二十个。三镶金象牙箸二把。镀金执壶四把。镀金折盂三对。茶托二件。银碟七十六件。银酒杯三十六个。黑狐皮十八张。青狐六张。貂皮三十六张。黄狐三十张。猞猁狲皮十二张。麻叶皮三张。洋灰皮六十张。灰狐腿皮四十张。酱色羊皮二十张。猢狸皮二张。黄狐腿二把。小白狐皮二十块。洋呢三十度。哔叽二十三度。姑绒十二度。香鼠筩子十件。豆鼠皮四方。天鹅绒一卷。梅鹿皮一方。云狐筩子二件。貉崽皮一卷。鸭皮七把。灰鼠一百六十张。獾子件皮八张。虎皮六张。海豹三张。海龙十六张。灰色羊四十把。黑色羊皮六十三张。元狐帽沿十副。倭刀帽沿十二副。貂帽沿二副。小狐皮十六张。江貉皮二张。獭子皮二张。猫皮三十五张。倭股十二度。绸缎一百三十卷。纱绫一百八十卷。羽线绉三十卷。氆氇三十卷。妆缎八卷。葛布三捆。各色布三捆。各色皮衣一百三十件。棉夹单绢衣三百四十件。玉顽三十二件。带头九副。铜锡等物五百馀件。钟表十八件。朝珠九挂。各色妆蟒三十四件。上用蟒缎迎手靠背三分。宫妆衣裙八套。脂玉圈带一条。黄缎十二卷。潮银五千二百两。赤金五十两。钱七千吊。”一切动用家伙攒钉登记，以及荣国赐第俱一一开列。其房地契纸家人文书亦俱封裹。两家王爷问贾政道：“所抄家资内有借券，实系盘剥，究是谁行的？政老据实才好。”贾政听了，跪在地下碰头说：“实在犯官不理家务，这些事全不知道。问犯官侄儿贾琏才知。”于是又将贾琏押来问话，他忙走上跪下禀说：“这一箱文书既在奴才屋内抄出来的，敢说不知道么。只求王爷开恩，奴才叔叔并不知道的。”两王道：“你父已经获罪，只可并案办理。你今认了也是正理。如此，叫人将贾琏看守，馀俱散收宅内。政老，你须小心候旨。我们进内覆旨去了。这里有官役看守。”说着，上轿出门。贾政等就在二门跪送。
又说王子腾死，由本家伯爵代上奏表，圣上怜悯，问王家今有何人，遂传王仁陛见，赐了金陵按察使一职。既而王仁回南，花自芳辞别袭人相随。返至金陵，且为花自芳摆过酒席，抬作偏房侍郎。自此家中行走松解缠胸，皆知王仁有个宠爱乳妾，贴身掌管大小事情，无有不敬，人称花副管家。不在话下。
时值虎兕相逢，今日宝玉成亲，正与湘云拜堂，喜闹非凡。各人欢笑，送入洞房。忽有人急来朝贾政耳语几句。随之变色，贾政满面泪痕，对王氏说道：“你去快禀知老太太，即刻进宫。不用多人的。是你伏侍进去。因娘娘病重，现在太监在外立等。他说太医院已经奏明痰厥，不能医治。”王夫人听说，便大哭起来。贾政道：“这不是哭的时候，快快去请老太太。说得宽缓些，不要吓坏了老人家。”贾政说着，出来吩咐家人伺候。王夫人收了泪去请贾母，只说贾妃有病，进去请安。贾母悲切，王夫人一面安慰，一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中也穿戴好了，过来伺候。一时出厅上轿进宫。不提。
且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调治。岂知汤药进，连用通关之剂，并不见效。内官忧虑，奏请预办后事。所以传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫，见贾妃痰塞口涎，不能言语，见了贾母，只有悲泣之状，却少眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，贾妃目不能顾，渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲戚。朝门内官员有信。不多时，只见太监出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动，稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，贾妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人李纨凤姐宝玉等出厅分东西迎着贾母请了安，并贾政王夫人请安，大家哭泣。不提。次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前周贵妃的丧事了。但贾妃并无所出，惟谥曰“贤淑贵妃”。此是皇家制度，不必多赘。只讲贾府中男女天天进宫，忙的了不得。