“是你救了你自己。”柳葆卿把茶杯放到一旁，娓娓道来，“那一夜见你大闹鹤园，我本不解，而你一张口，我便明白了。你就是要将此事闹得众人皆知，好让令尊无法担一个残害幼子的名声，也就不会把你送给韦元帅了。我心中不齿令尊的做法，但那夜在仙鹤居商议时无法替你转圜，后来见你自救，我便顺抠向老师说了几句话，眼下你不会再被送去元帅府了。”
“哥哥说了什么？”
“说了一个寻常的道理，一个人若是对他的儿女残忍，也不会对他的父母打从心底里孝顺。这一点，老师心里非常介怀。尤其是你还提了十八明珠，就算令尊不是为了继承家业，将来也会被族人议论，说他为坐上谢氏主事之位，不惜卖自己的儿子，以拉拢朝中势力。老师也会觉得他为谋家业不择手段，何况还是这么下作的行径。”柳葆卿面色转忧，“只是我不明白，你为何会自刎？当时救下你的人是我，我知道你是下了死手的。十六公子，既要自救，又要自戕，为何？”
柳葆卿将谢艾交给家丁，让他们连同颜氏一起送回住处，自己回到谢钊身边行了一礼：“此乃老师家事，晚生本应回避，只因实不忍见谢氏子弟折损，故而出手相救，还请老师宽恕。”
谢钊看着柳葆卿，半晌道：“你做得对，随我进来。”
柳葆卿领命步入仙鹤居，谢瑞紧随其后，却被谢钊扔下一句，先去料理好谢艾。
“我不怪你，我怪我自己，是我投错了胎，投到了谢家……所以我也不怪父亲，我是谢家子弟，为谢氏一族铺路，是我命中注定……死尚且不足惜，何况身体发肤，还是父母所赐。”
茫茫人群中，谢艾终于找到了谢瑞的怒容。
“但我只有尸体能给韦翮龄，他要，你给他送去吧。”
这要是流传出去给豊都的人看到，他这闲散王爷就演不下去，为保太子，下次谢家派来的可就是那两个榜眼探花了。
翻到最后一页，只十四个流云牵丝的字——
将军读来如相问，一字雁州一念君。
“下去吧。”
谢艾看着元曦手中的书卷，恳求道：“这是我信手所书，想他日等行商走动了，捎给远方的好友一阅，与他分享雁州所见所得。还有书信，是我写与母亲的家书。还请殿下……赐还……”
元曦翻了翻手记：“待我翻检之后，如无不妥，再还给你。”
谢艾见元曦看他冬衣，解释道：“此衣是好友所赠，因为冬夜寒冷，所以才穿着，还有这披风，是我母亲亲手所制，也是为御寒用。平日我在王府干活都是穿布衣，绝无逾越之处。”
元曦不在乎这个，继续问道：“你说你叫谢艾，是豊州谢氏？”
“是。”
元曦噗嗤笑出了声，惊醒了少年。
谢艾睡得极轻，一丁点声响便能吵醒他。他瑟缩一下睁开眼，看到面前站着一个人，仰头望去，是一个年轻男子，正气定神闲看着他。谢艾愣了一瞬，急忙退开一步，跪下向元曦行礼请罪。
“学生谢艾叩见雁王殿下，多有失礼之处，还请殿下降罪。”
他伏在案边，静静思念母妹与韦琛，心里安宁如雁州雪景，清明无垠。
元曦让贴身侍卫商回回去休息，自己漫步去了雁苒阁。眼下府内众人都歇下了，王府内静谧无比，只有他轻轻脚步声，踩着雪拾级而上，入书库取一卷他喜爱的。刚到阁楼，就见内室莹莹烛火透出微弱光亮。元曦的脚步即刻停住，屏息凝神确认室内之人并无动静后，他手按腰上佩剑，悄悄步入内室，却见一个少年伏在他的桌案上，正沉沉睡着。
少年眉目清秀，身着锦衣华服，怀中还抱着一卷书，文质彬彬的模样不像是刺客，倒像是某个书香世家的小公子跑错了书房，又或是……谪仙？放着案座正中的软垫不用，偏偏蜷着身体靠在边角上，这年头的仙童也太懂规矩了。
夜深万籁俱寂，谢艾跪坐在案几旁，借着烛火之光写下书信，一封给颜氏，一封给韦琛。他不知道何时会有人捎带，便时时准备着，久而久之，每日手书一封，夹在书中塞不下，便装订起来。
给颜氏的，永远都是那么几句，告知她自己一切安好，请她保重身体。
给韦琛的，就能写上许多。例如北国风光之美，非诗句可述尽。雁王府的书房叫雁苒阁，花园叫凭雁园，里头还有一座雁山一汪雁池，这雁王是有多喜欢大雁。雁崖美酒名雁落河，好酒的谢玑对雁落河赞不绝口。雁王府总管姓商，人很好，从不刁难，有些严厉却赏罚分明，令人敬服。雁王府宽严相济，人与人相处时常笑闹，但做起事来必是万分认真，一点马虎不得，他倒喜欢这样行事，比在太傅府时时刻刻都端着的要好。他出过一次雁王府，到了雁崖集会，雁崖并不像豊都人口中说的那般萧条，倒是别样繁荣。道路宽阔整洁，老百姓安居乐业，每个人都生机勃勃的，看得人心里敞亮。只是雁崖没有崖，不知道雁王为何要给雁州京起这么个名字，但看在雁崖被他治理得井井有条，想来是个仁德贤明之王。
雁王去了江南游玩，听说要过完冬才回来，整座雁苒阁无人使用，又地处庭院一角，鲜少有人来，只有谢艾每日洒扫。谢艾把窗台书橱都擦拭干净，书籍上的灰尘都拂去，再焚上檀香，读一卷书。耀眼日光穿过天花洒在谢艾身上，冬日里也暖意融融。与他而言，人间仙境，大抵如此。
唯有到了夜里，日子会难熬一些。谢玑常常夜不归宿，夜半三更的发酒疯，又摔又喊，扰人非常，到了吐了一地，还要谢艾收拾。所幸他们的居所地处偏僻，否则总这么闹腾，定会被总管赶出王府。谢玑醉酒后，常常拉着谢艾诉苦，说雁州公府的人看不起他，轻贱谢家人，他在谢家不得志，到了这鬼地方竟然还低人一等。
谢艾心知肚明，雁王府的人也不是傻子，谢家把手伸得山高水长，安两个谢家人在王府用意为何，明眼人一看便知，故而王府的人都疏远他们。他是无所谓，躲在雁苒阁里捧上一卷书，什么烦恼都忘却。但谢玑不同，他在公府做文书，同僚刻意孤立，日子自然不好过，心头一苦闷，更要借酒浇愁。可谢玑这样下去也不是办法，他们毕竟是谢氏子弟，出门在外代表太傅府颜面，越是酗酒潦倒，只越会让雁王府的人轻视谢家。
此话一出，谢瑞再也顾忌不得，抬手一记耳光过去，将谢艾抽倒在地。
刚才的一通嘶吼已经耗尽了谢艾的力气，他像一滩烂泥一样瘫软在地，任谢瑞踢打。一记重踹击中胸口时，他呕出一口血，溅在谢瑞靴上。人群中冲出颜氏，扑倒在谢瑞脚下，紧紧抱住谢瑞的腿，求他放过谢艾。
不远处太傅谢钊看不下去这番闹剧，厉声喝止，整座鹤园骤然安静下来。
总管点点头：“书背得流利，不错。雁苒阁里缺个打杂的，我看你正合适，去试试吧。”
他说罢欲走，又被谢艾拦下：“还有何事？”
“学生自豊都出发，已一月有余，故而想写封家信告知家母，好让她安心。请问总管，可有人捎带？”
雁王府总管看着谢氏叔侄二人直皱眉：“常听人说谢氏乃诗礼世家，怎么来的一老一少，一个酒气冲天，一个病恹恹的。”
谢玑半醉不醒，一听这话就要扑上去与总管争论。谢艾急忙拦住，连连致歉：“对不住，我叔叔畏寒，所以路上喝了不少酒暖身，这会儿酒还没醒，他胡言乱语，还请总管不要往心里去。我们千里迢迢从豊都过来，一路马不停蹄，实在疲累得很，请总管宽纵一回，容我们叔侄二人休息片刻，待洗漱休整妥当了，再来请总管示下。”
一段话有礼有节，总管听了心里舒服，也就不与谢氏叔侄多计较了，见谢家马车运下的除了衣物酒壶之外还有一箱书，便问道：“这些书是你的？”
十日后，谢艾随其十叔父谢玑去往雁州。这十日里，颜氏做了许多换用的鞋袜和贴身衣物，都往大的做，往后谢艾长个子了，也能穿用。她还缝制了一件极为厚重宽大的鹿绒披风，穿在身上像极了山匪，谢艾与颜氏如是玩笑，说到后面含泪沉默，颜氏却难得笑得开怀，对谢艾说，但求你平安。
临别前一天晚上，谢艾将韦琛留给他的银票都给了颜氏。他是个男子，什么苦头都吃得，颜氏岁数不大，但常年操劳，以至于早早生了白发。谢艾见不得颜氏辛苦，叮嘱她千万要舍得花钱，该吃吃该用用，待他在雁州安顿下来，攒些钱再供她花销。
马车越驶越远，谢艾掀着帘布，痴痴望着颜氏越来越小的身影，泪水夺眶而出。他这么一走，颜氏该如何自处，仅仅是离开谢家，都教颜氏这么痛苦，若他离开人世，颜氏还怎么活得下去？这样想来，当初他轻生，实为自私，万不应当。满怀自责，谢艾连连噩梦，梦中都是颜氏独守清烛轩，受家丁谩骂欺凌，或是颜氏戚戚幽幽地望着他，
“你毕竟伤了谢芾，令尊也饶不得你。还有韦元帅，白银千两被退回后，换了黄金千两送来。我看这韦元帅对你势在必得，你若想摆脱他，就必须离开豊都。”
“韦翮龄他究竟要如何……”谢艾想到颜氏，“那我娘呢，能随我一同去吗？”
“自然不能了。你此去雁州，是与你的十堂叔一起。他是太傅府布在雁州的棋子，你为他打下手，也免不了要打探雁王动向，时时报与本家。”见谢艾拢起眉头，柳葆卿温言劝导，“这总比你在太傅府，甚至被送进元帅府要好。雁王是个闲散王爷，远离朝堂，也远离是非。我猜想，你在那里多半可以过上安稳日子。”
“那你可为令堂想过？她天天为你流泪，求神拜佛盼着你醒过来，如今也病倒了。”
“我娘现在可还好？”
“用了安神汤，正在歇息。”
谢艾一见谢瑞便推开谢芾，走上前两步跪下大声道：“孩儿恳请父亲，将孩儿送给韦翮龄吧！”
仙鹤居前围了一众人，其中还有谢艾的叔伯，同样在朝为官，但总不敌谢瑞。谢艾这么一闹，其他三苑都在看东苑的笑话。
“你疯言疯语什么！快起来！别在这儿丢人现眼！”
谢艾合上眼皮笑了笑：“我若说我此刻宁愿自己是死了的，哥哥信吗？”
柳葆卿失了笑意，面色凝重地看着谢艾。
“家父为了壮大自己的势力，将我的亲妹妹远送羌州，我虽躲过了韦翮龄，但是将来呢？再不受重用的儿女，也还是要被榨取可用之处，生在谢家，这是宿命。那夜在鹤园，我看到家父走来，眼神和那日带走小妹时一样凉薄。他视我如草芥，没有半点骨肉之情，我便满心悲凉，知道逃得过这一次，躲不过下一次，也就没了生趣。”
谢艾醒来已是一日后，一睁开眼睛就看到柳葆卿坐在床边，正含笑看着他。
“十六公子，你醒了？”柳葆卿倒了一杯热茶，扶谢艾坐起身。
谢艾只愣愣看着柳葆卿，慢慢回想起来：“是哥哥救了我？”
拼尽最后一丝力气，谢艾举起烛钉直直刺向自己的咽喉。众人惊呼之际，柳葆卿冲出来劈手打飞，谢艾力竭颓倒，被柳葆卿扶住头颈，才没有令他后脑着地。
“十六公子！你醒醒！”柳葆卿扶抱着已昏死过去的谢艾，向众人疾呼，“快去请大夫！难道要见死不救吗？”
谢瑞看到柳葆卿才想起家中还有一个外人在，面上登时无比难堪，转身即刻命家丁去请大夫来。
元曦挑了挑眉，谢艾这样写，那么整本，便都是他的情思了。
“殿下……”谢艾犹有不甘，还想再争取，但看元曦面色冷峻，只能忍住，收拾走了案上的笔墨，躬身告退。
元曦坐在案前，一页一页细读，他原本带着疑心去读，可读着读着就缓和了。谢艾是谢家人，是谢家安插在他身边的眼线，随时监视，如他有异动，谢家那边立即就知道了，故而元曦不能不防。里记录的都是一些趣闻小事，对于他的行踪或雁王府实力打探，一字也无。但即便如此，元曦也不能让这手记流出去，正如谢艾所书：
雁崖四衢八街，摩肩接踵，百姓抱素怀朴，民力强盛，不亚豊都。此非雁主厚生利用，安土息民不可得，其英睿善治，虽未得见亦可知。
谢艾吃力地爬起身，他浑身是灰是泥，还有星星点点的血迹，眼前一切都昏暗模糊，他什么都分辩不清，只能听到颜氏的哭泣声。
“娘，不要哭，不要求他……怪只怪你不该生下我和芝儿。当年你不该入府，不该为人妾室，更不该生下一双儿女，让他们为人践踏……”
谢艾身形摇晃，他的眼睛被谢瑞踢中，此刻应是肿了，所以连睁开都很费劲。好不容易撑开一条缝，他看到周围乌央乌央的人，大约是他叔伯兄弟的脸，分明冷漠又偏偏好事地望着他。
“当朝都尉是你何人？”
“是家父，学生是其第十六子。”
元曦有些意外，这少年是世家公子无疑，但怎会被远逐雁州，来此当个杂役？目光再落到上，元曦面色慢慢冷了下来。
元曦原本还想逗一逗谢艾，但一听少年姓谢，便淡去一丝笑意。他端坐到案旁，问道：“你是何人，为何在此？”
“学生是雁苒阁打杂的仆役，因为……”谢艾咬了咬唇，还是决定实话实说，“因为借阅雁苒阁的藏书，就深夜在此……”
“你是个打杂的仆役？”元曦看看谢艾身上的冬衣，若说眼前之刃不是个富贵人家的少爷，他怎么也不信。
元曦蹲下身仔细端详少年的面容，勾起唇角笑了笑。
该不会是某个动了歪脑筋的官员送来的童倌吧，这等相貌身段，他乐意笑纳。
元曦轻轻抽走少年怀里的书卷，想看看他读的什么书，打开却发现是少年所作的，里头还夹了一封信，写着“母上亲启”，短短家书一封。里写的都是雁崖的风土人情，和雁王府内众生相，里面文章有长有短，像是即兴所作，前一篇还写雁崖美酒，后一篇就写雁王府守卫的二三事。说因为雁崖寒冷，时常落雪，所以站在门口的守卫都穿得厚实，还戴着斗笠，一个个站得笔直，看背影像一棵棵矮松。他起初还真以为是松，一日他出王府边门，有一棵松朝他看了一眼，将他吓得一时不敢动弹。
日积月累，谢艾越写越多，每一件所闻所得都舍不得扔，干脆做成一卷手记，每日想到什么看到什么便记录在册，想着韦琛一定会读来生趣。
在手记尾页上，谢艾写下了对韦琛的思念，写完一阵脸庞烧热，忽然又觉得不妥，毕竟韦琛从未说过心悦于他。那一日韦琛冲口而出说只要他，到底说的是要他安好。他写得这样直白，于韦琛或许只是烦扰。
时间一晃近三个月过去，雁州的冬季很长，积雪白日融去一些，到了夜里又结成冰。谢艾把韦琛给他的冬衣拿出来穿，再披上鹿绒披风，才觉得暖和一些。
但谢艾毕竟是晚辈，他说不动谢玑。等谢玑清醒了，他好好同谢玑说理，谢玑也只是瞥他一眼，说多了，谢玑便骂骂咧咧。
“你教训完你的老子，又想教训你叔叔我？也不想想你是犯了什么事才被发配到这里来。”谢玑上下打量谢艾，蔑然笑道，“把心思用在正道上吧，赶紧想办法进昭君园探探，你交不了差，我就扒你一层皮。”
谢艾不再多言，到了夜里谢玑酒醉，只要他见到了仍旧照料，只是偶尔几个夜里，他会偷偷留宿雁苒阁，求一夜清静，对谢玑也不做无谓关心。至于昭君园，正对着雁苒阁，却隔着垂花门，看样子像是王府内闱，谢玑总觉得里面大有文章，但谢艾没打算探听雁王府，压根不打那后院的主意。
总管仔细看了看谢艾，面上带了笑意：“是个有孝心的孩子，只是现在入冬了，行商都不走动，民信司更是要等到过完年才开，待开春再议吧。”
即使被逐出谢府，到了严寒之地雁州，在雁王府为奴为仆，与谢玑共用一间房，做仆役的月银也不多，但只雁苒阁一处，便令谢艾深感因祸得福。
原以为只是一个书房，然雁苒阁藏书之多堪比谢府。阁楼经过精心设计，自地面一层始，每一级的墙面都垒上书架，便于抽取，到了阁楼之上，全局布成田字阵，用层层书架隔出内室，而内室里仅一张案几，一个软垫，一套茶具与文房四宝，至简至朴。顶上是琉璃天花，日光照进来光华四射，整个内室明亮通透，立于室内环顾四周藏书，有一种坐拥诸子百家之感。雁苒阁里还有许多谢家所缺的孤本，甚至当朝难得一见的禁书。
“是。”
总管瞧见顶上那本是，便问道：“何谓中，何谓和？”
谢艾对答如流：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
自豊都，至雁州京雁崖，足有三万余里路。越往北走，天就越冷。风灌进马车中，吹在人脸上，如刀割一样疼。谢艾里三层外三层，把冬衣和披风都裹在身上，冻得蜷起身体，鼻尖通红。
谢玑是个酒鬼，原在谢家时就多次喝酒误事，遂被逐到雁州，如今一路冰天冻地，谢玑以取暖为由，更是撒开了喝。每行十里路，喝一壶酒，整座马车酒气弥漫，熏得谢艾头痛，加上路途颠簸，整个人都犯恶心。谢玑从头至尾没有正眼看过谢艾，酒足饭饱后就仰躺着睡觉，张着嘴打鼾，如春雷阵阵，扰得谢艾不得安眠，等到了雁崖，人已有几分烧热，形容困顿不堪。
原是谢玑一人到雁王府当差，现在多了个谢艾，又要多安排个去处。
“可是我不能撇下我娘……”
“你能平安，令堂自然也会安心度日。就像你说的，你自身难保，令堂只能跟着受苦，你要先管好自己的出路。”
谢艾怔怔看着柳葆卿，无言闭上了眼。
谢艾稍稍安心，又苦笑道：“回哥哥的话，我也为我娘想过，想加倍悉心照顾她，可我自身难保。今日是韦翮龄，明日又会是谁？我死了，我娘定然会伤心，但长痛不如短痛，与其让她看着她的儿子垂死挣扎，让她总是唯唯诺诺苟且过活，还不如一了百了。”
柳葆卿沉默片刻，叹了一口气：“那你去了雁州，从此别再回来了吧。”
“雁州？”谢艾惊愕，这个地方他曾听过，是雁王封邑，远在极北之地，苦寒无比，他去雁州无异于流放。
谢瑞急忙去拉谢艾，但谢艾反抓住谢瑞的手，继续请命道：“父亲，孩儿做错了什么吗？孩儿只是想为父亲分忧啊！您已经送了一个微不足道的女儿给夐人，何不再送一个儿子给韦元帅，正好凑成儿女双全，好成就父亲的左右逢源啊！”
谢瑞没想到谢艾竟在大庭广众之下陷他于不慈不仁，顿时气得眼前发黑，一手指着谢艾怒斥道：“你给我住口！来人啊！堵住他的嘴！将他拖去柴房禁闭！”
谢艾则死死抓着谢瑞的衣袖，歇斯底里到几近疯狂：“父亲，您知道‘廉耻’二字怎么写吗？您做了一辈子的学问，这两个字总会吧？我来告诉您，这两字便是我面对韦翮龄那个老匹夫的威逼利诱也宁死不屈！是我以为即使我不是您钟爱的儿子，但虎毒不食子，您都不会将把自己儿子赠与他人做娈童！若是要功名利禄，靠你的才能和德行去取啊，何苦汲汲营营，卖儿鬻女，为那点朝中势力泯灭本性至此！身居都尉还不够吗？怕得不到十八明珠吗！”