“……那我想带禾青一起走。”
韦翮龄反问：“他愿意跟你走？”
韦琛不语，谢艾有自己的打算，他本就不愿意从军，出了猥亵一事，谢艾更不会同意。韦琛想想就恼恨韦翮龄做下这种事，让他与谢艾之间生此裂痕，难以弥补。但韦翮龄终究是他敬爱的父帅，除谢艾一事外，韦翮龄对他可谓百般爱纵。二十年的骨肉之情，他可以顶撞，可以违拗，却不能真正抛却。
韦翮龄叹了一口气：“当日之事，再提何益？非要为了一个谢艾伤你我父子情分？”
韦琛一顿，没有吭声。
“叫他兔子怎么了，碰了他几下又怎么了？”见韦琛又忿忿然，韦翮龄摇摇头笑了，“琛儿，没有为父，也会有别人，以他的相貌身条，迟早是要被人收了去的。说是说谢家孙少爷，可他在太傅府是个什么地位，这辈子哪能有出头之日？他若有心想在官场上冒尖，那也是被来回转手几遍之后的事，如今不过先流到韦家手上罢了，韦家更是没打算亏待他。你也不用责怪为父，你让他住进金缕台是什么心思，整座元帅府谁看不明白？你敢说你只把他当好友，不想收了他？”
韦翮龄呵呵笑了：“有什么乱说不乱说的，摊上这么个儿子，拿绝后要挟老夫，老夫除了倒戈卸甲还能做什么？将来韦家的一切都是他的，他负才任气，处事恣睢无忌，十个百个韦家都不够他折腾，家道败落是迟早的事。”
韦琛听不下去了：“父帅不必说这种话，更不必与管事在我面前一唱一和，把罪人的帽子往我头上扣。这圣旨难道不是父帅去向陛下讨来的？父帅用意不就是将我调离豊都，让我抛下病中的禾青？”
“这调任的旨意有什么不对吗？为你今后筹谋打算，倒是为父做错了？”韦翮龄放沉了声音，细数韦琛的罪状，“让你去兵部走动，你中途退席。为你请封军衔，让你驻守西南积攒政绩，你把圣旨一丢就说不去。为父说你恣意妄为，哪里说错？为了救一只兔子自伤左掌，离府半月，无所作为，终日守着那个谢艾端茶倒水，身为韦家唯一血脉，这些都是你应该做的事？”
“起来。”谢艾一捏紧谢芾喉咙，谢芾便绷直了身体任他拖着走，“父亲此刻人在何处？”
谢芾结结巴巴道：“父、父亲在鹤园、仙鹤居，正和老爷子说话，大哥和柳葆卿也在。”
“老老实实随我去趟北苑，便饶你不死。”为唬住谢芾，谢艾压低了声音在他耳边威胁道，“我告诉你，我宁死也不做韦翮龄的娈童，但我若要死了，一定拉你这探花郎当垫背！”
他抚掌大笑，不防谢艾猛地挣脱家丁钳制，扑上前来，一拳头砸在脸上。
“你……你敢打我？！”
谢芾一时震惊地看着谢艾，谢艾却抢了牌位前的红烛，不顾火舌舔舐，拔去蜡烛，拿尖锐的烛钉对准谢芾，趁他惊慌之际一手紧紧掐住谢芾的脖子。
家丁上前制住谢艾，一踢腿弯让他重新跪下。
“谢艾，我是你哥哥，也是当朝探花郎，你以为你在跟谁说话？懂不懂得上尊下卑？”谢芾低下身歪着头笑看谢艾，“当然了，你可是攀上韦元帅的人啊，今后荣华富贵不可估量，自然不会把我放在眼里。可我还是要啐你一口，我豊州谢氏乃诗礼人家，能家族兴旺、高踞朝堂，都是因历朝历代谢氏的硕彦名儒立身以道、持正不阿，而你，卖身求荣的东西，百年来才出了这么一个，我呸！”
说完，他朝谢艾脸上吐了一口唾沫，施施然起身：“好了，跪着吧，等父亲和祖父商议完，就来处置你。”
谢艾猛地抬头：“你说什么？”
“你不知道？就是那个韦元帅啊，你不是都伺候过他了吗？韦元帅派人送来白银千两，说你姿容可人，想招你入韦家军做个文书呢。”
谢艾震惊不已，他原以为韦翮龄的事情已经过去了，有韦琛挺身相护，韦翮龄无论如何也会放过他，可韦琛刚走两天，韦翮龄就卷土重来，甚至还直接朝谢家要人。
“少废话，带走！”
家丁们一拥而上，押着谢艾出了清烛轩，颜氏闻声出来阻拦，被谢芾一把推开。
天气日近寒冬，豊都又湿冷，谢艾只着一件寝衣，冻得牙齿打颤，一进佛堂就被谢芾喝令跪在一众牌位前。
“小十六，父亲命你去佛堂问话。”
谢艾不解：“已过亥时，突然要我去佛堂，所为何事？”
谢芾不屑道：“你自己心里清楚。”
韦琛失落地点点头，回身上了马车。
谢芾和小厮早已走了，马车也越行越远，谢艾孤身在铜镜巷里沾了好一会儿，目送马车离去，直到再也看不见。
时隔一月有余，太傅府一切如旧，只是颜氏两鬓微白，显然老去几分。谢艾暗暗自责，想着平日与母亲朝夕相处，看不出她容颜渐损，今后他该多照拂母亲才是。
“来了？”韦翮龄眼皮也不抬，让管事把圣旨转递给韦琛，“看看吧。”
圣旨上书，封韦琛为镇西将军，驻守西南沧州，即刻点兵整军，三日后启程。
韦琛脸色一变，把圣旨摔给管事，冲着韦翮龄怒道：“我不去！”
韦琛怔怔看着玉佩，再看谢艾腰间空荡荡的，是谢艾把自己从不离身的佩玉给了他。他郑重接过，像是得到了星点希望，急切问道：“禾青，你可愿等我回来？”
谢艾一愣，他应承不了这不能戳破的情愫，只能局促地低下头，耳尖倏地通红。
“这次去西南就是走个过场，待我稍许攒点功劳，就能回来了，官职也会升上去。禾青，我绝不会让你等太久——”
韦琛同谢芾示意告辞，转身离去，被谢艾叫住了。谢艾走上前去，韦琛见不得他多走一步，连忙折回。
“听说西南风景瑰丽壮阔，等你安顿下来，得见那里的风土人情、奇闻异事之后，可否写与我知？”
韦琛有求必应：“好。”
韦琛冲口而出：“可我也想要你——”
谢艾微微睁大眼睛，他大约知道韦琛说的是什么，心头一动，但却偏过了脸，不与韦琛相对。韦琛为他做了太多，多到他感恩上天赐他命中遇到这样一个人，可他绝不会入韦家军。
韦琛顿觉自己刚才失言，看谢艾回绝，讷讷给自己找了个台阶：“我想要你平安……把伤养好。”
谢艾看见那明黄的绫锦玉轴不由惊讶，恭敬接过展开一读，微微吸了一口气，嘴唇抖了抖，变作一抹笑。
“……这是天大的好事，恭喜琨瑶。”
韦琛深深看着谢艾：“可这样一来，我就要抛下你……”
韦琛沉默，良久道了一句“孩儿知错”。
韦琛回了元帅府之后又随韦翮龄入了一趟皇宫，回到客栈时天色已如墨黑。一进客房，谢艾正走过来。
韦琛责怪道：“你怎么起来了？不怕牵到伤口？”
第四�
傍晚谢艾离开韦府。他执意要走，但不愿一身是伤的回太傅府惹颜氏伤心，于是去客栈短住。去的路上，韦琛关照车夫将马车驶得平稳些，可等到了客栈，谢艾还是疼得一身冷汗。韦琛怕谢艾留下病根，找了大夫来给谢艾再检查一遍，一番忙碌后已是深夜。韦琛宿在谢艾房中，一夜没合眼，就坐在床边守着。
这一晚谢艾也没睡踏实，他稍有困意，浅梦中全是韦翮龄污辱他的种种，令他一次次地惊醒。睁开眼睛，是韦琛在为他拭汗，满目担忧。
“可是禾青他——”
韦翮龄神色凝重：“莫要再提谢艾，接下来你应当专注西南军事，把儿女情事先放一边。”
他伸手为韦琛整整衣袖，又仔细查看韦琛左手的伤势，语重心长道：“好孩子，为父对你寄予厚望，整个朝堂都看着你的一举一动，你是一步都不能走错啊。为父老了，韦家和百万将士的未来要靠你支撑，大晋开疆拓土的重担不久也会落在你肩上。你怜惜谢艾，为了他以命相挟，还把自己伤成这样，可顾念过老父有多痛心？你若是一只手废了，还怎么保家卫国？说起后嗣，别人都是子孙满堂，但是我们韦家，就只有你，你要分得清孰轻孰重。”
韦琛被戳穿用心，声音低了下去：“若我真是想要他，又有何不可？”
“这个当然好说，你自小到大想要什么，哪一样为父没有满足你？”韦翮龄软硬兼施，“但你记住，玩玩可以，若是为了一个小玩意闹出格，置元帅府和韦家军的前程不顾，那你就太令人失望了。别说为父，就是韦家军，也容不下谢艾。”
韦琛低头不言，韦翮龄走过去把卷好的圣旨塞进他手中：“接好，接稳了。军命如山，令行禁止，绝非儿戏。从今往后，你就是镇西将军，收起你那些扭扭捏捏的小心思，拿出韦家少主该有的气度出来。想要谢艾算什么，你戍边建功，将来进可封疆，退可稳坐朝堂，那些比谢艾好十倍百倍的人和事，与你都唾手可得。”
“请父亲不要再这么称呼禾青，他是谢家孙少爷，不是南风馆的童倌。”韦琛反驳，“我也并非存心忤逆，若是平常，父帅要我去哪儿，我岂有不从。可我如今照顾禾青是为了什么，还不是因为父帅弄伤了他？若说那一日，幸好我是退席回府了，否则禾青就要被父帅给……”
韦琛收住口，说不下去。韦翮龄端起威严：“琛儿，你这是在向你的父亲问责吗？”
韦琛犹有不甘：“……父帅确实有过。”
谢芾吓得腿脚发软，连忙喝退蠢蠢欲动的家丁，命他们让出一条道来，让谢艾顺利到了北苑。
谢艾时不时拿烛钉去戳谢芾的腰背，他穿着冬衣，烛钉绝捅不破，但能令谢芾吃痛，一路上哭叫求饶，把府内众人都引来。谢氏父子三人与柳葆卿得到家丁禀报后也赶忙出了仙鹤居，一出门庭就看见谢艾手持烛钉抵在谢芾脖颈处，立于鹤园正中。
谢瑞怒喝：“谢艾！你做什么！你要翻天吗！”
“都退后！谁敢上前一步，我就刺穿他的喉咙！”
“你敢！”谢芾怒骂，“你动手试试！”
谢艾立即用烛钉在谢芾颈背上割了长长一道血口，他气势骇人，谢芾痛叫连连，家丁们从未见过这番阵仗，吓得不敢妄动。
韦翮龄点点头：“你早不是个孩子了，有自己的主张，不想去便不去吧。行了，要你回来就是知会你这么件事，话说完了，你走吧。”
韦琛没走，一步未动。韦翮龄也不理他，接过管事转送回来的圣旨，慢条斯理整平了卷好，对管事道：“更衣，老夫要进宫面圣，说孽子不道，抗旨不遵，让陛下摘了老夫的人头吧。”
管事连忙跪倒下来：“老爷，这话可不能乱说啊，少爷年轻气盛，当多规劝才是。”
湿热的唾液在脸上像蛆虫一样爬过，谢艾恶心得蹙紧了眉头。谢芾见状，嗤笑一声：“还嫌弃上了，你以为你有多干净？韦翮龄六十多岁老头子一个了，他的东西你吃得下，你哥哥我啐你一口，你就作呕成这样？”
谢艾愤怒到浑身都在抖，他双臂被家丁困住，动弹不了，只能抬起头怒视谢芾：“真正肮脏的人是你，满嘴都是污秽之事，你这样污蔑我，也配称作兄长？”
“是，我哪里算是你的兄长，在这谢家你和谁有手足之情？倒是和韦琛亲热得很。”谢芾突然想到什么，眼睛在谢艾身上转了一圈，恍然大悟道，“我知道了，我说韦琛怎么待你那么好，小十六你有本事啊，老的少的一起拿下！哈哈哈！佩服佩服！”
他面上佯装镇定，冷冷回道：“我没有伺候过韦翮龄，你不要胡言乱语。”
谢芾重重一放茶具，斥道：“我胡言乱语？还是你胡作非为？！出门作客一趟，原来是与人通奸，谢家世世代代都是读书人，学的是忠孝信悌礼义廉耻，怎么就出了你这么个卖屁股的男娼！”
谢艾霍然站起身，抖着手指着谢芾怒道：“住口！我从来没有做过什么苟且之事，更没有辱没家门。行恶之人是韦翮龄，不是我！”
谢芾悠闲自在地饮了一口热茶，坐在一旁似笑非笑地盯着谢艾看，半晌感叹道：“小十六啊小十六，真看不出来，你还有这身本事。”
谢艾低垂着眼不理会，他虽也想知道深夜来佛堂是为何，但他多说一句，只怕会留话柄，让谢芾在父亲面前搬弄，故而闭口不言，静待谢瑞到来。
“怎么，事到如今，还摆出一副自命清高的嘴脸？装给谁看呢？”见谢艾越是不理自己，谢芾就越是口出恶言，“得了小十六，告诉你吧，元帅府上门提亲来啦！”
谢艾知道谢芾素来不待见自己，也不多问了：“待我更衣，即刻便随你去。”
“哼，”谢芾冷笑道，“你还知道要穿衣服啊？”
谢艾冷冷抬头：“此话何意？”
韦琛为他重新收拾的行囊比去韦府之前要大得多，新制的冬装里夹藏着几张银票与韦琛的信，谢艾隔了两日才发现。信上说这些钱请谢艾代为保管，若有需要尽可取用，望他万勿自苦。
深夜谢艾捧着书信，心头一热，笑中带泪。他顿时无比想念韦琛，可此刻韦琛已经离京两日了，许是还在行途中，许是已经到沧州，而沧州有多远，他不知道。
将书信和银票收好，藏于书中，谢艾刚要去吹灭烛火，就听见一阵乱哄哄的脚步声涌进小院中，尚在分辩之际，谢芾带人一脚踹开房门。
谢艾温言堵住了韦琛的话：“将军不必想这些，既是戍边，就应当定下心来，为边关安危计。待将军回京时，我或许已经过了乡试，愿能与将军同喜。”
韦琛不吭声了，只能应和地点了点头，默然收好玉佩。
谢艾轻轻咬着嘴唇，看着韦琛把玉佩揣进怀中，稍稍后退一步，躬身行了一礼：“将军此去路途遥遥，千万保重。”
“京城里你都玩遍了，但偶尔还是有些新鲜事的，我若是写与你，你不要觉得琐碎厌烦。”
韦琛看着谢艾，黯淡的目光中稍稍亮堂起来。
“我答应了你好好养伤，明日你启程赴沧州，我便不来送你了。”他从衣袖中取出一块玉，奉于韦琛，“我身无长物，只有这块玉勉强拿得出手，请将军收下。”
谢艾嘴唇动了动，又牢牢抿住了，半晌道：“琨瑶，我心意已决，我要回谢家。”
隔日，韦琛送谢艾回谢府。马车往谢家走的时候，两人一路沉默，等到了谢家，谢芾迎请韦琛入府小坐，韦琛谢绝了，他目光望着谢艾，眼中满是担忧，还有点点失望。
“你家公子手脚都有伤，不便久站，更不能跑不能跪，你要时刻提醒他，别让他一不留神伤了自己。”韦琛对接应的谢府小厮叮嘱，完后目光又转回到谢艾身上，什么话也没说，只轻声叹了一口气，“好了，扶你家公子回清烛轩吧。”
“这怎么能叫抛下，身负皇命戍守西南，你是去做正事，这也是你建功之机遇，于你今后仕途至关重要。”谢艾吸了吸鼻子，笑道，“再说了，你照料了我许久，我伤也好得差不多了，本就该回谢家了，是我一直在叨扰你，你哪有抛下不抛下之说。”
谢艾把圣旨仔细卷回原样奉于韦琛，韦琛没有去接，反而拉住了谢艾的手：“禾青，跟我一起去西南吧。你听我的，你在谢家实在难以出头，但你只要进了韦家军，我就能扶助你，保你仕途不可限量。你伤还没养透，我也不放心留你一人在京城，你让我继续照顾你，补偿你，可好？”
闻言，谢艾满目慌乱安宁下来，他低头垂目，眼里泪意散去，再抬起头来时微微笑道：“抱歉，我不能入你韦家军。你放心，回到家中我会安心养病，照顾好自己。你不欠我什么，无需补偿，倒是我，欠你许多我给不了你的好，眼下我能为你做的，便是不要挡着你的前途。”
谢艾没吭声，他午间小睡片刻后醒来，韦琛不在房中，等了整整一个下晌，至夜也没见韦琛人影，刚刚他听到脚步声，便快步过来应门了。韦家叫回过韦琛几次，这回韦琛去了这么久，谢艾猜他定是与韦翮龄谈了许多，无论结果如何，他都不该让韦琛再为难下去。
“琨瑶，帮我叫辆马车吧，我该回谢家了。”等候的工夫里，谢艾已经收拾好了包袱。
韦琛一愣，面色转为愧疚，他扶谢艾坐下，从袖中取了圣旨给谢艾。
韦琛离府后，韦翮龄派人去叫回，但韦琛不理，只日日守着谢艾养伤。半月之后，韦翮龄看这么下去也不是办法，在朝中走动了一番，给韦琛要来一道圣旨。这一回不单单是管事一个人来叫，还带了十几名军士，若是韦琛不从，管事将奉韦翮龄命令，把韦琛强行带走。
为免惊扰谢艾，也是头一回负气出走那么多日，韦琛同意回府，命管事等人在客栈外候着，自己照顾谢艾用完晌午的药，而后随管事回了一趟元帅府。
韦翮龄在事发的北院书房见韦琛，那日种种情形于韦琛历历在目，他一进书房就怒气冲冲，可韦翮龄却一派平常，似乎无事发生过。