又回首看他笑，桀骜道：
“你怕什么？”
赵从被他噎了一道，怒道：
他走上前去，抚摸它颌骨，拿一旁的草料来喂，冷不丁听门口有人道：
“雪蹄乌骓，面有飞瀑白，原赤帐汗国哈克孜汗王图瓦什的御骑。”
他回头一看，是赵从，抱臂靠在门柱上望他，见他发现自己就走过去，一筹莫展道：
“这几日，手上没活的都拉出去，刨沙子，把有洞口的地方给我全找出来，是绳子还是梯子，探明白，重新绘制一份详细的地图。”
命令完便出了帐。
他心乱得不行。一会儿懊恼自己天真，抓了图瓦什还妄想他入自己麾下打仗；一会儿又恨自己鲁莽，竟然半路丢下汉军不管去寻个奴隶；一会儿又担忧得不行，不知道自己能不能真的对抗住杀名在外的西军；一会儿又想到图瓦什，想到那些晦暗火光下的缠绵和爱语，想到他丰腴的肌肉和黑色的水光粼粼的眼睛，想见他，想知道他夺下叶城的仗打得怎么样了，又不愿见他，不愿与他兵戈相向哀鸿遍野。
与他们这方亲近，却不算另三人那么相熟的颜越开口道：
“您如何从地下逃脱出来的？”
不仅脱逃，还全须全尾，骑着皇帝都难得一寻的大宛马，七日归来。
赵从心下一跳，偷偷往主帅位上瞥了眼，当即浑身上下凉了个透。
霍临在笑，只有一瞬，嘴角就被压下去，出声命令：
“知道了。回去休息吧。”
有人质疑道：
“这样会不会太赶？我们这边也损失惨重，不知是否还能一战。”
就在这时，帐帘被斥候猛得掀开，那人跪在地上，还在喘气的脸上尽是惊恐，
赵从心口热烫烫的，流着鼻涕就要给他一个熊抱，被霍将军一拳击胸，直接给揍地上了。
是夜，军机帐内灯火通明。
霍临将自己七日间发现的情报和盘托出，隐去儿女情长的部分。昔日魍魉西军可能再度归来的消息刻在每个人脑里，摇摆的烛火下都是一张张沉重严肃的脸。
赵从还想再辩，霍临就喂完最后一口，拍拍手，转身向他，
“你我心知肚明，我在一天少一天，别再哭哭啼啼婆婆妈妈的，又不是为我打仗，别忘了你到底是为谁上前线来的。”
红了眼眶的赵副将一锤胸口，
“西军来了。”
小将军心直口快，盯着地图上叶城的标志，直道：
“完了完了，和西军刚正面，完了，我不干了。”
“我怕你被人参通敌叛国！”
霍临手停了下，又继续拿了草来，还是笑，
“早死晚死不都得死？理由不都是人说的？我问心无愧就够了。你有闲情逸致担心我，还不如想想我要是不在了这兵怎么带。我就不在七天，一群人跟群猪一样，站出去都给大汉丢脸。”
“将军，跟我说实话吧。”
霍临还是不言语，只顾喂马，看它翕张着鼻孔嚼草，半晌才文不对题道：
“图瓦什和哈克孜余部今夜攻打叶城。成败在此一举。输了就没什么好担心的了。”
他走着走着又是去往马棚，这次没撞上门柱。
将军们的马为骑用方便，都是专门圈出一块地来专人养的。十三匹马中唯独最末的那匹黑马器宇轩昂。头细颈高，胸窄背长，四肢修长，强健有力，皮薄毛细，在大宛马中都近乎是完美的绝品。
那夜夜黑，看不分明，他也没看，全去看那突厥汗王了，骑上马奔波不到十里便知它不寻常。健步如飞，平稳异常。后来遭遇叶城界外巡逻的蛮子，它也灵性至极，好些个险要关头都带他扭身回避，所以打到最后才几乎无伤战胜。
这事实在场的人心里都清楚，却没人正大光明地摆到台面上讲。
“抢了马逃出来的。”
霍临横眉冷对，又在皮山和叶城之间的区域划了两圈，用力颇大地点了点，
“五日内。”
霍将军面色凝重，
“五日后，无人能再破叶城。”
“西军胜了！叶、叶城都是血！我们在暗处观察，本来什么都好好的，突然之间城墙上的卫兵都被人抹了脖子放血下来，火盆一烧，那城墙都是红的！城门一直关着在，里面喊打喊杀，哭声叫声震破天。里面的人一直在捶城门，我们在远处都听得见砰砰响！
最后那城门一开，血都往外漫！图瓦什骑马出来，把交迈的尸体往外一扔就回去了！”
众人听完，一片死寂。
“若他们胜了，”
霍临俯身撑在幅面宽阔的地图桌上，盯着眼前只绘出一小片的新地图，密集的道口出现在他们曾经踏过却毫无觉知的土地上，一眼望去触目心惊，
“最好的进攻时机就是趁他们还未站稳脚跟、大胜欢庆的时候。五日内。”
“我赵从为百姓打仗，但我只认您一个将军！”
被表忠心的人却不领情，一掌拍上他肩膀，道：
“你和嫂子喜酒的份子钱我给你备好了。以后要是生了个大胖小子或大闺女，满月酒就在我京城将军府的地里，我这次回去就挖出来，托人送来，你自己找个地方再埋起来。什么都能出事，就这酒不行。”
赵从狠狠一按他脑袋，不解气：
“说什么丧气话！谁之前还嚷着要血洗西域给霍将军报仇来着！”
“霍将军，我斗胆问您一句。”