霍临御马站在高处俯瞰战场，心想图瓦什应是想先集中火力解决兵力较弱的雅克西，再回头一杀汉军。他手有固若金汤的城墙，不急于一时半刻冲突大头，先用城墙削弱敌方兵力便可。
“让他们散开！”
严老将军道，
第五日。
秋阳飒飒，万里无云。
三军会战。
汉军纵使折了小半，人数仍旧占优，若想取胜，只能站稳脚下地盘，一步步推进，避免被不知从何处而出的突厥军队打散剿灭，而雅克西部落的出兵，确实能轻减他们的压力。
皮山位于叶城东南，雅克西部落占据正北，两方若能包抄叶城，处于同样不知图瓦什地下要塞地位的汉军和雅克西，霍临有信心将他们一举拿下。
可问题在于，叶城前城主交迈欺软怕硬，城墙修得坚固无比，还配以投石车、用以射箭的窗洞等等防御措施，从外突破难如登天。若是往常，霍临会选择派一队精兵趁夜混入城中，杀掉守卫，打开城门，里应外合——图瓦什也用的差不多的方法，只是他们人少，比起打开城门让人逃走，不如就关上门杀个透，更何况手上还有地下洞穴这张王牌，只要摸清了城内兵力安排、找准了突破点，破城轻而易举。
他甚至不能确定自己是不是爱他的，或是环境特殊使然，着了不该着的魔。
他和严老将军在战略上也出现了分歧。
霍临不愿打这几乎就是必输的仗，不愿再赔进弟兄们的人头；严老将军却势在必得，折胳膊断腿也要拿下叶城，一统西域。两人立场对调，各自羽翼又坚持原意，几乎人人都在和人人吵，嗓子发哑声嘶力竭。最终各退一步：打，只打这一次，集中军力抱团进攻，破开城门，日后若情况有变，再从长计议。
我是爱他的。
他心中突然蹦出这么一个声音。
霍临左进右突，枪头的血淌下来染红手心，也染红了眼，胸中郁气一扫而空，怒气沸腾而上，一转头却看到了那匹高头大马，雪白马毛已近绛红。
图瓦什。
同样震怒如雷霆，眼中血光亮得骇人。身上肉却养起来了，比之前更为强壮，铜色的皮肤似油光水滑的马毛一般闪着光。头发贴着头皮扎成无数股小辫，有的发梢扣着金银小环，头顶上也平戴着一枚金环，耳朵的那对耳洞上也是环。眉眼似乎都描过，又黑又浓，眼梢偏描的是一尾流金，扫到哪里都是一瞥惊鸿。脖子上也套着金环的项圈，狼皮斜挂在身上，露出一半红铜皮肤和繁复绚丽的花形刺青，饱满的肌肉释放着力量，背后背着长弓和箭筒。烈日披在身上，耀如所向披靡的太阳神。
一踢马肚就率先冲下坡，枪头红缨划成一道火焰。
号令一声声传下去，两路骑兵分散开来，燃出人字形的硝烟，雷霆战鼓急如骤雨。
而下方战场，被追赶的雅克西骑兵慌不择路，撞上汉军外围的盾兵，有的直接被第一排横刺的长矛戳中马胸；有的在撞上枪头之前勒马跳跃，却被上排竖立的长矛刮烂马腹；剩下的那些成功越过防御盾墙，跳入中心步兵队列，甩尾踩踏，弯刀对大刀，没过多久紧实的阵型就被搅得往外散开些许，尸体里里外外堆成战壕。
“叫下面外侧盾兵垒盾立枪！吹号！快！”
武卫俞还在慌张地连声问着“什么什么”，声音却被浑厚的号声盖了过去。
霍临大声快速解释：
他们正谈到这里，北方却隐隐有沙尘翻滚而来，人数众多且杂，就算西军加上投诚的叶城士兵也不至于有这么多人，尽是骑兵，从城墙外两侧包抄而来，獠牙一般扎向凝聚成带状的汉军，而其中一方领头的高头大马，格外引人注目。
霍临心头一跳，以为他是图瓦什，站在此处看不太清，他胯下的大宛马却长嘶着跺起脚，焦躁不耐。
“怎么回事！”
四日时间弹指一挥。
每日都有新绘好的地图送上来，每日代表直井洞口的红点都在往外扩散，让人怀疑是不是画师手抖打翻了颜料，密密麻麻的点织成血脉一般的网，遍布叶城四周，甚至还在往外生长，而在他们力所不及的地方还有多少，已不得而知。
起初观去触目惊心，现在只剩回天乏力。
“我们有兵力优势，趁图瓦什和雅克西对打，一气把他们包了，一石二鸟！”
霍临道：
“您想螳螂捕蝉黄雀在后，可知道谁是蝉谁是雀？谁都不知道图瓦什在地下留了多少人，若我们一散，给他们留了空子，大半都是民兵的汉军可还能一战西军？”
汉军队列呈长河状进攻城门，西军不断从两侧围攻，人数却显得不多，城墙防御尤为重。
最重要的是，
主帅不在。
可一旦里面称王的是图瓦什，霍临就知道自己无论送多少、多精良的兵进去突袭都是徒然。
——而从外突破城门，闭上眼就能看到明天如何血流成河、尸骸遍地。
他手上过了多少人命、肩上担着多少人命，事到如今，还是痴心妄想不用死人。
定下第五日进攻，临行前夜却有探子来报，说是隔壁的雅克西部落正备兵出行，也是打算明日攻打叶城。
严老将军一听就乐开了花，拍板连说了好几个“好”字，气焰更胜。
可霍临心里清楚，此行依旧凶多吉少。
霍临胯下马正抬起前蹄踢开敌人，可他连它的嘶叫都没听到，就这么看呆了，迎头撞上旁边一人高举起来的盾牌，咚的一声响撞得他天旋地转，险些从马背上栽下来，还要摇头晃去自己这不该有的走神，一支利箭就咻地朝他射过来，穿过他侧颌和肩膀之间，射穿了身后举着马刀的人的胸腔。
他劫后余生去看箭来的方向，只见那太阳神双腿分开稳稳地站在奔跑的马背上，引弓的手臂还维持着架势，似乎冲他笑了一下，发尾闪光的辫子波浪一般跳跃，没多久就跑得背过他，右肘反折，抽出三支箭就并夹在指间射了出去。
霍将军魂儿都没了，早忘了还身处战场，也不知道他那个笑到底是什么意思，到底笑没笑都记不清了。
而势不可挡的突厥骑兵被从西南方而来的汉军骑兵冲撞，打乱了之前一面倒的突厥进攻汉军防守的节奏。
大汉骑兵对阵突厥骑兵是有劣势，只能靠人数补，能护住中心攻城的步兵队伍便算大功告成。
一时间战势甚是混乱。
“图瓦什没打雅克西！他把他们赶到我们这边，想靠混战壮大自己兵力！突厥几乎都是骑兵，我们却几乎都是步兵，操！”
他说到半头却已没空再讲，举起枪就震动胸腔大喝：
“骑兵！分两路！东西各方，向前直冲过去！东路，跟严将军！西路，跟我冲！”
武卫俞惊叫道。
霍临凝神仔细看去，那两股兵却没有齐心协力，奔向汉军的途中都还有人被砍落下马，只是少数，大多数简直像是被狼追赶的羊群一样只顾疯狂往前冲。
他立时大喊：
野心家会想要将这地下王国一般的要塞据为己有，可霍临清楚这只不过是痴心妄想，除非他能屠尽每一个知道路线的蛮人，再辅以累月让士兵熟悉地形，否则贸然下去就是戳瞎自己双眼，给对方送血。
而这还只是地上的入口，地下洞穴如何错综复杂，已无能为力。
霍临坐在椅中，又想到图瓦什。想到那些晦暗的缠绵、交叠的肢体，每在汉军营地一日、参加一场早操、商讨一次对策，看着自己战友的脸，那些时间就越虚假一层，越像是他的臆想。