“那就不要死！”
天边发出崩鸣，大地颤得好似山崩地裂一般，许多士兵只觉得这几下震得脑袋嗡嗡直响，甚至听不见人嘶吼的声音，待先头的硝烟散去，只见城墙被豁开一个大口子，不住地往外滚石——是大筒开了火，着实吓人。
此番拉来的大筒有三架，三架齐发，爆鸣声震天，气势足以把人吓破了胆。
徐羡骋充耳不闻。
“你疯了，真的找死。”陈届见他冥顽不灵，使劲骂他。
“——这个城攻不下来，”徐羡骋怒道，“我才是会死的那个，你不懂么？”
陈届愣了一下，惊慌道，“大筒……徐羡骋……你要想清楚……”
大筒是新式的攻城炮，还有一个名字是神武大将军炮，需要数匹马并行才能拉动，威力极大，射程极远，无论多厚的城墙，数发连下，都能摧毁，当然，这样的东西也不是没有缺点的，非常笨重，换弹困难，缺了点精准不说，还容易炸膛。
——平时这样的武器，自然是不轻易使用的，打仗打得好好的，若是炸了膛，后方突然传来雷般爆鸣，前线军心大乱，自然是人作鸟兽散，还打个屁仗。
孜特克浑浑噩噩地走着，他脑袋很乱，四肢像是棉花做的一般，他喘着气弯下腰歇了一阵，觉得五脏六腑都要被存存绞碎了似的。他伸手摸了摸眼脸，发现那儿都是惊惶的水。
孜特克当时想不到也说不出任何话，唯一能想到的事情便是，他要找到徐羡骋，要给徐羡骋收殓尸体。
他往最前方走去，跌跌撞撞的，几次摔倒，路上又茫茫然听见有人说徐羡骋似乎还活着，只觉得自己在做梦，他给自己狠狠掐了一把，感受到了痛楚。内心才燃了点希望，整个人像是活过来似的，呼吸也勉强顺畅了些。
徐羡骋撇下西洋镜，心情极差，沉着一张黑脸。
“大人，此番攻城艰难，不如以困代攻，减少损伤……”
“城内百姓怎么办？”陈届在一旁不满道，“弹尽粮绝，饥荒之下，你觉得活下来的是叛军还是平民？”他一跺脚道，“况且我们的粮草也不够，当时便打的是速战速决的念头，后勤难以持久——”
——孜特克是很后面才知道这些事情的。
他被徐羡骋软禁了起来，四下有人看守，不让他参加前线的攻城。在大筒炸膛的时候，军队大震，人心涣散，被孜特克瞅准了一个机会溜了出去。
他才刚出去，就听到有人在吵嚷徐羡骋死了。
“登城！”
徐羡骋开始攀城墙，他咬着牙，满嘴都是血味儿——统帅被炸了还坚持登城，这般事迹足矣在前线掀起轩然大波，本来开始涣散的军心登时大振。
后头炮台略经修整后，也重新振作了起来，之后没再出什么岔子。
徐羡骋不知那些话是真心还是假意，是敌人的探子还是唯恐天下不乱的蠢货。他浑身发着抖，恨得要命，徐羡骋恼恨地想，有无数的人盼着他死，他偏不去死。
一切都让徐羡骋恶向胆边生，他颤抖着伸出手，闷了几口酒。他干呕了几声，觉得肋骨痛得痉挛，酒液撒了一身。一股激烈的恶心药味儿冲上脑门，徐羡骋不由得头皮发麻，心跳快如擂鼓，他颤着腿站了起身，浑身痉挛似地发着抖，弥散开来的怪异热气盖过了身上的痛楚。
“谁说老子死了？”徐羡骋摇摇晃晃地骂道，“都给我登城！”
徐羡骋好半天才睁开眼，哇地吐出一口血，浑身痛得他一时找不到北。
“大人……您一定要撑住……”何敏也满脸是血，只露出两个白眼仁，徐羡骋认了好一会儿才认出他，何敏将徐羡骋扶了起来。
何敏给徐羡骋递了一口酒——那味儿很冲鼻，徐羡骋认得这味道，是战场上给死士喝的，有一定的毒性，但喝了这药，回光返照似的，将死之人都能多撑上一会儿。
这一变故让身边的士兵都吓坏了，登时跑开几步观察情况——大筒本身没什么事，就见那发出的炮弹偏了些，直直地朝着徐羡骋率众强行登城的地方砸去。
——在那头的徐羡骋只觉得轰鸣声爆响，脑袋嗡地一声，他从高高地墙上跌落，在地上翻滚了许多圈，摔得七窍流血，在巨大的痛楚中昏了过去。
后头的大筒一时间没人敢去动，只见炮的膛门慢慢地发红，外膛也咔拉咔拉地摇了起来。
烟火升起，号角声鸣响。
自攻城以来，已经十日有余。
前往都护府的路上几乎没遇上什么像样的抵抗——大约叛军确实是组织不起城外的阻击，只能龟缩在城内，负隅顽抗。
叛军为那气势所震慑，登时头都不敢冒，龟缩在城内。
徐羡骋骑着马奔袭而前，领着一队人马登城，外头架起了云梯，城下密密麻麻地垫着攻城用来垫脚的土堆垛，地上混杂着叛军和己方士兵的尸体，都一并被垒起来，徐羡骋顶着火舌和熏得睁不开眼的硝烟，摸着那云梯往上爬。
刘照嘶声力竭地让人调整大筒的角度，不要轰伤了自己人。士兵忙去调试，只听那大筒彭地一声，支架竟然是崩断了两根，往一旁歪过去。
陈届知道徐羡骋是真心急切，战况已经到了极关键的时刻，他们此番冒进，叛军是百足之虫，死而不僵，若捏住了他们粮草不够的弱点，便仍有机会翻盘。
陈届只得恨恨道，“那你去吧，你死了，我第一个给孜特克介绍姑娘，第一年给你生个大胖小子，三年就抱俩！”
徐羡骋知道他胡说八道，但也气上了，极其愤怒地看了他一眼，“你敢！”
徐羡骋的话一出，下方自然是一片慌乱，劝他三思的声音不绝于耳。
“再打上一个时辰，便上大筒，”徐羡骋道，“大筒轰完三个时辰，我亲自率众登墙。”
“徐羡骋，你疯啦？”陈届忙道，“你以为你运气很好是不是？我看你这扫把星还没跑近城墙就被那马给撅了，你信不信？”
“但继续耗下去，恐怕是两败俱伤，让那蚩人白白捡了便宜……此番损伤过大，前线士兵斗志早已涣散，开始怯战……”
他们都抬起头，观察着徐羡骋的脸色。
这位被指望的青年垂着脸，半晌才抬起头，答非所问道，“大筒呢？运过来了么？”
待他找到陈届，终于确认了徐羡骋并没有死。他沉默了好半日，才闭上眼，惶惶然松了一口气，浑身无力，直接跪坐在地上，好半天站不起来，腿和筛糠了似的。
孜特克当时隔着很远听不真切。待他凑近听清了，登时浑身大震，都不记得自己是怎么捱过去那一阵窒息般的心痛。
好好的……怎么会……
好像就在昨日，二人还发生了矛盾，闹了个不欢而散，怎么今日就死了，连个音信都不曾留下呢？
是夜，都护府城破。
徐羡骋站在城墙上，他眼睛已经看不清了，腿脚一阵阵地发软，何敏看出来他身体虚弱，在后头捞着他硬撑着，不至于让徐羡骋在这种时刻跌个狗啃屎。
徐羡骋也不记得自己是什么时候倒下的，他昏倒前还拉着陈届的袖子，问孜特克的去向。
硝烟慢慢散去，估摸着他现在的模样过于可怖，像阴曹地府里爬出来的厉鬼，把身边的人吓了一跳。
“徐大人……没死……没死呢……”一时间这样的声音又传开了。
何敏大声道，“谁敢再胡说八道，立马斩了！”
徐羡骋望了望何敏一眼——他知道何敏想让自己撑到攻城结束，何敏这人，倒不是对他多忠心，纯粹是徐羡骋的主张合了他的意。这大半支军队都是奴隶，都指望着徐羡骋攻下都护府，在西域站稳脚跟。若徐羡骋在攻城时候死了，没了主心骨的这支军队，很快便会自相斗杀，消亡于无痕，何敏自然是不愿意看到的。
“大人，后头大筒炸膛了，外头正在传……”
话音未落，就听见外头的声音，隔着硝烟看不清人，不知是谁在吼，“徐大人——”有人这么嚷道，“徐大人遭遇不测——”
“要炸啦，要炸啦！快跑！”
四周的士兵纷纷做鸟兽散，只听彭地一声震天巨响，那大筒炸开了花。
徐羡骋坐在地上，隐隐约约感觉有人使劲地摇自己，“徐大人，徐大人……”
但也不意味着这一仗好打，都护府地势险要，易守难攻，几年又因动荡而城墙高筑，极为坚固。实在是难以攻破。徐羡骋又名声在外，都护府本身多权贵巨富，听说这么个人物要攻城，纷纷倒贴腰包也要支援额尔齐玛，竟是给那额尔齐玛续上了几口气。
徐羡骋眯着眼，透过磨烂了金边的西洋镜，观望着城墙的战况。远处硝烟滚滚，轰鸣惨叫声不绝于耳。城墙上下战况胶着，叛军顽抗，久攻不下，猛烈的炮火在城墙上四处开花。但城墙极厚，又有叛军抢修，数日下来仍是炸不出一个完整的缺口。登云梯升了起来，飞架在城墙边，却不能坚持多久，还未攀上被叛军尽数砍断。
登城极其艰难，除了落石和滚油之外，有叛军居高投掷浸了油的燃烧棉絮，一时间火焰夹杂着爆鸣，死伤甚大。