声浪渐鼎沸迭起。何素抬手虚按，那喧天的声音倏地消去。
“我长话短说，不耽误诸位尽兴。”他向面前虚空举杯一祝，好像是笑了一笑。
笑了么？还是没笑？姚涵其实看不清，只觉得他应该是笑了。因为此时该笑。
“诸位——”何素便在此时举杯。杯酒奉向暮空，一顿，而后是向着诸位将士。
士卒间一阵小小的骚动。
岳凉环顾四周，见形形色色面孔，或黝黑或泛红，不论老少，俱皆眼中有光，望着何素方向，一时一股热血涌上头来，不禁举手围在嘴边，起哄喊道：“将军！”
念头尚未转完，席间锣响一声。金声清亮，全军目光霎时都向那处瞥去。
姚涵应声望去，刹那不由得有些呆了。
众目之间，何素端一杯酒，站起身来。两人中间隔着十余桌，兼之逆光，其人五官其实并看不分明。然而身后夕光如彻天长镜，照出一道细长孤绝的影子，云霞浮游，曳于其侧。一时间，仿佛真是一尊立于风中的神明了。
独姚涵仍不死心。一碗白菜下肚，他左顾右盼，瞅准时机跑去王大宝那桌：“大宝，羊肉还有没有？”
王大宝望他一眼，又望他背后一眼，怯怯道：“……没有了。”
姚涵从他的视线里意识到问题，僵硬转头，只见尹隋二位军医不知何时也跟上来，一左一右，微笑笼手站在他身侧，俨然便是两尊门神。
等何素敬了半场酒，拾杯又走向下一桌时，这边尹军医拍拍肚子：“嗝。”
隋军医摸摸胃部：“唔。”
姚涵原本正出神望着何素的目光顿时收回来：“……我可不可以……”
姚涵隔着人群，遥遥相望那道无论何时都端正的身影。
将军要挨桌敬酒了。
将军他……伤还没好。
“将军！将军好汉子！”
“有将军记得，他们也值得了！”
循声望去，日暮的校场上千百张各不相同的脸，却是一样的漆黑双眼，倒映着太阳落山那一刻最盛的晚霞，全望着他。一时面目都似乎模糊淡去，只有那些发亮的眼睛星星点点，似飞火，似流萤，升起在这片薄暮的野地之间。
“敬背后这河山里，你我父母妻女、邻里乡老、手足同胞，你我所亲所爱、所思所想、所以为之提刀而战之人。”
“敬你我衣食所出，山河所倚。敬触目所及，竭尽全力求生活之人……”
“何素，先干为敬。”
黄昏时分，天边霞彩万道，绮丽如梦。校场上摆开二十余张桌子，一面搭了个戏台。士卒鸦雀无声，井然有序地由伍长带着入场。却只静了片刻，很快，随着上菜，诸人动筷，窃窃私语便扩散开去。菜上得极快，鸡鸭鱼肉俱全，都是大盆大碗的，生怕士卒吃不尽兴。
姚涵腆着脸混在其中，与两位军医坐了一桌。却见两位军医当先便把羊肉拢走，留下姚涵一双扬起的筷子无处安放，只能落到豆腐丝里。
隋军医呵呵慈祥笑道：“小姚，伤还未好吧？”
良久，他复开口：“此战，有人说，没了何素，也能胜……我是同意的。有诸位在，便是没有我何素，这山河也守得，胜得。诸位若不在，何素便是在，又如何？”
他声音偏低沉，这两日不知是发过烧还是如何，此刻听来更为嘶哑，尤显悲戚。有士卒闻言蓦地眼圈一红。
却听他接着便斟了第三杯酒，敬向前方：“第三杯……却是敬这天下百姓。”
哗啦！
霎时，酒瀑纷落，糟香四溅。
所有人望着夕阳的方向，顷刻失语。
此言出后，却是全场无声。
惟有长风，拂过草木。
何素依稀是愁眉不展。
然而他的声音淹没在山呼海啸的欢呼中，顺流而去。
何素沐浴在金色夕阳与近五千人的注视中，听见有如海浪喧哗的人声。这角落里的小小赞同声比雪还轻地消融，转瞬无影无踪。
“第一杯，就敬在座的诸位。”何素举杯向四方遥敬。数千人炽热的目光中，他仰头一饮而尽。
话音未落，却听何素将手一挥，断然道：“是也不是。论首功，当是诸位功劳！”
全场先是一静，随即沸腾起来。有的士卒喝了酒，当即便要跳上桌头。
尹军医下意识看了姚涵一眼。何素这话没错，仗能打赢，固然有刺杀的作用在内，但真正靠的还是这一群日夜操练的精兵，毕竟再是万人敌，也到底敌不了万人，雄兵才是最扎实可靠的根基。
42.
四月上旬，天温日暖。
不知是不是那天何素那句“莫让我亏欠你”起的作用，姚涵安生了三四日，伤总算是渐渐收口。尹军医每日里替他换药，只觉神清气爽，老怀甚慰。
“今日此宴，是为庆功。”何素朗声道，“初春发兵以来，守惠州，下真定，夺保州，使胡军丧胆而失地，朝野内外，为之动容，这是谁的功劳？”
底下有人应声：“是将军！将军运筹帷幄……”旁边人反应过来，忙也跟着道：“是将军！”
群情一时高涨。中间有人小声试探道：“是小姚公子……”
士卒旋即也跟着起哄：“将军！”
一声喊开，嘹亮回荡于校场，惊飞草丛中野雀几只，原本寂静的四野顿时响起层叠呼应。
集体是个裹挟人的东西。场中上下，无论平日对何素如何看法，至少此刻一同，或是真心感激其慷慨，钦佩其清正勇武，或是被周遭情绪感染，渐渐都加入头脑发热的队伍，举臂高呼道：“将军！”
似近在咫尺，又似远在天边，虚无不可捉摸。
席间落针可闻。全军翘首，目光齐刷刷集中在那人身上。
姚涵也仰首望着，见那身影端正挺拔，一丝不苟，心中忽而微微一痛。
姚涵眼神逐渐空白。
尹军医给他夹了一筷子鱼肉：“莫想了。吃这个。”
姚涵盯他一刻，尹军医笑眯眯捻着胡须，半点没有允许姚涵吃羊肉的意思。姚涵只得蔫巴下来，退而求其次，抱着一碟鱼肉与豆腐丝去扒拉，视线却是往王大宝那桌飘，寻思是否要去骗一口羊肉来。
姚涵：“……”
一时无言以对。
话未说完，尹军医便慈祥笑道：“不可以。”
姚涵悲愤住口，眼望着两位军医，两位军医只是不动如山。
其实若看着他的不是两位军医，而是那几个小药童，此时早便顺了他意了，毕竟姚公子这样好看又好脾气，撒起娇来，谁顶得住。然而两位老军医活得久见得多，加之前两天正是姚涵自己不老实，弄得绽线好几回，害他们返工，此刻可不正是天道好轮回么。馋么？馋着吧。
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这一次庆功宴的酒肉着实是下足了本的，这点从两位军医很快便吃得肚圆上可见一斑。
但这桌油水和姚涵半点关系也无，因为他在两位军医的严格看守下，只能吃水煮白菜清汤鱼。
他喉头发涩，许久，才应得一句：“与子同袍。”
一静之后，拙朴的情绪如东京元宵时冲上云霄的烟火，尖啸着炸裂，散向四面八方。
士卒们呼喝叱咤，或哭或笑，一遍一遍唤他将军。他端坐片刻，斟了酒，提一个酒坛，走向席间。
他说罢举杯仰首，饮尽烈酒，须臾，亮出杯底，全军彻底无声。少顷，传来嘤嘤之声，却是有人啜泣起来。
何素不知是哭是笑，将铜杯一扔，意兴阑珊，却终究收拾心情，尽可能摆出一张积极些的脸，向众人扬声道：“便是如此了。赏钱抚恤之事便如前述，若是不足尽管找我。今日，便不扰诸位的兴致了，且放开吃喝罢。”
言罢拱手一礼，便自落座。场中这时方才醒觉过来，爆发出后至的洪大声浪。
“锦绣文章，我作不来，也不多说了。只知……”他顿了一顿，深吸了一口气，听来赫然是忍泣一般，“百姓二字，便是你我日日睁眼所见。”
“便是道傍啼哭小儿、乡头巍巍老者、田间耕作丁壮、桑林缫丝妇女。”
“这一杯，就敬真定为我等守长夜的百姓。敬保州城头犹在之血。”
何素在那面闪烁的雨雾后望着眼前无一物的空中，低声道：“敬，此行阵亡兄弟，七百二十三人。”
七百二十三人，七百二十三家心事。从惠州到保州，这条路便是血铺出来的。人人名字记在案头，抄入卷中。便是天下不记得他们，他也须记得。
场中一时沉闷，惟独野雀长鸣一声，化作两点墨团远去，留下寂寥回音。
铜杯一扬，酒水洒向天空。
飘落时如一场短暂的小雨。
许是觉得不够，何素回顾身侧，干脆从亲兵手上接过一个酒坛，提起那一坛烈酒，竭力泼向空中。
“银钱财帛，便在校场南面。今日宴后，诸位自去领赏。若有不平，来寻我何素，分毫不亏你。”
这一次，他真切地笑了笑。场中也都笑起来。有人大声道：“将军豪气！”
何素听见，未置一语，只静静又斟了一杯酒。待骚动稍歇，举杯复又向前，哑声道：“第二杯，敬地下的兄弟。”
然而姚涵为这两次刺杀身负如此重伤，现下被轻飘飘一句带过，概括成“是也不是”四个字，他会好受么？
打量一眼，却未见他神色有异。甚至不仅无异，还在用力鼓掌。
“将军！将军对极！”他似乎打心底赞同何素的主张。
第五日上，全军一片喜气洋洋，却是要办庆功宴了。姚涵站在军医帐外晒太阳，迎面一队巡营守卒持戟走过去，各个雄赳赳气昂昂。
朝廷赏赐也陆陆续续到了保州。其间克扣想必是有的，但这等事有个不成文的规矩，那就是克扣士卒是一回事，克扣将领是另一回事。以何素这两仗打下来的声名，暂且还没有人胆敢将手伸到他头上。结果便是何素无法对那个层层盘剥的官吏集团发难，却又不愿亏待了士卒，于是从自己得赐的财帛中分出大半，去填了那个窟窿。
士卒不知其中门道，只知赏银来了，赏银发了，好。