何素不明所以，但仍是照做，轻手轻脚在姚涵身边坐下。姚涵被他小心模样逗乐，失笑后倚了过去，却是就势靠在何素肩头，转头蓦地仰面一吻，吻在何素耳边。何素身体反应比脑子快些，下意识将他圈住搂紧，搂紧后过了片刻，才骤然反应过来，倏地低头去看姚涵。姚涵狡黠望他，他面颊顿时腾地充血，自耳根开始发起热来。
偏生此时，姚涵又笑吟吟转开了视线，假作不见何素的目光，反向庭中望去，轻声道：“常清，下雪了。”
天地白头。
那么，有谁愿意去做这个靶子呢？
“常清……”姚涵想了想，还是没有直接安慰。何素责任心重，廉耻心也重，此时越是说“不是你的错”，他只会越愧疚。只能是自己主动言他了。
然正欲岔开话题，五先生忽地嗷呜一声，小步跑到门边蹲下。
只是没想到，姚涵并未声张。
不仅并未声张，甚至一力担下了罪名。
为何呢？
立刻便是脚底抹油。
李稚晃神间，其余四人一股脑出了书房。陈青阳武功不算太强，轻功却是不弱，从墙缝里窜出，几步便是数丈远。鬼头刀客与何素同时追上，在她背后堪堪换了一刀，一刀之下，火星迸射，柴刀的锈迹都被震落一截。出刀的鬼头刀客与何素
李稚缓过一口气来，却是当即骂道：“你来这里作甚？这里用不着你！”
正在算人头的陈青阳愕然。怎么用不着何素？分明是何素一走两个人就要死在当场的程度好不好？
何素却知道李稚的意思，那是要自己去护着姚涵。他难道不想去吗？可他只有一个，分身乏术，他走了，这女子和李稚怕是都要死在这儿，他怎么走？
寒芒眨眼便到跟前。
陈青阳已手无寸铁，只得咬牙将李稚往身后一拽，伸手去格。箭头逼近，眼看就要钉穿手臂，骤然，哐当一声巨响，烟尘扑面。一柄柴刀迅猛劈来，刀风锈腥，千钧一发间，贴着陈青阳指尖将利箭格出。
陈青阳心头猛地一松，而后便是好一阵咳嗽，涕泗横流，却是被灰呛的。待烟尘散去，一人横刀站在她与李稚身前，一言不发，旁边木墙透入天光，生生劈开了一个一人高的窟窿。正是何素。
李稚面色发白，抿口不语。不等他想明该怎么圆场，陈青阳猛地将他向自己方向一扯！嘶啦一声轻响，一支弩箭擦着李稚后心飞过。
窗纸洞穿，寒风涌入，桌上宣纸尽皆扬起。纷飞纸片中，一张偏巧挂在桌角。其上八个字涂抹数遍，却还是隐约可辨：
“如何世人方得团圆？”
李稚点了点书桌。姚涵闲来无事，近日时常写字，桌上正展着几卷熟宣，一管自制的兔毫笔搁在旁边，砚台墨迹未干。
陈青阳放下汤碗凑上前去。最上一张写了两笔，字迹工整清秀，说的却是：“甘栗香甜，偏不我食。可恨。”陈青阳噗嗤笑出声。李稚瞪眼：“怎地？”他探头来看，陈青阳下意识觉得不能让他瞧见，连忙信手揭过此卷，又露出前一张来。
同样的字迹，同样是写了些生活琐事，夹杂了些家国之思，从冬菜口味论到四季节气，从地龙炭炉说到矿藏采掘，最后结语却是道：“五先生日肥。不妙。”又是把陈青阳看得一乐。
脱险过程如梦似幻。陈青阳至今仍不敢相信，自己这是逃出生天了？
竟还有医生替她开了药，让她洗刷完换了身干净衣裳，米汤温热冒烟，捧在手中只觉心肺俱暖。她端着碗，不由怔怔出神。
这时耳边传来吱呀一声，却听一人没好气道：“神游天外呢？赶紧吃，吃完给你们掌门……或者师兄弟也好，赶紧给他们写信，让他们接你回去。咱家没有余粮也没有地方养你。”
而追兵还紧追不放。
陈青阳一咬牙，不得不停下：“我来断后，师弟回山！”
她是师姐，她不断后谁断后？
想着垂眸抿唇，眉目有些痛意。姚涵靠在他怀中，低声道：“常清又在胡思乱想。”何素不语，只小心将他抱到床上。
随后便相对无话。良久，姚涵轻轻一扯他衣角：“说话。”
何素猝然张了张嘴，却不知说些什么好。柴米油盐？他不想拿这些烦姚涵。前线消息？恐怕也只是徒添忧虑。至于甜言蜜语，别说他实在不会说，就是会说，今时今日他也不觉得自己还有资格对姚涵说了。思忖半晌，他终是苦涩道：“……对不起。”
姚涵随手拨弄它额顶羽毛，低笑道：“你倒胖了。”灰雀昂首抖毛，一阵唧啾。姚涵哼笑一声，却是将纸条绑在了它腿上。小鸟抬头瞧他，他便轻轻抚它头顶，直将这小鸟摸得屡屡缩头，俨然舒服得几乎摊成一块鸟饼。
“劳烦你，”他轻声道，“去见一次光成。”尾音几不可闻，接着便抬手一振，灰雀高飞而去。
11.
姚涵却是将何素差去烧水后，望着庭中白雪发了会儿呆。
新雪薄积，底下露出一层枯黄的草茬。门口几滴殷红血迹，难以忽视。
青城山去前线干什么？带回来了什么消息以致招来追杀？此女何以落单？追杀者何人？
何素一丝不苟解释道：“她是自北面而来，即是说乃从前线方向回来，青城派却在另一面，要过城方可到达……”
“前线回来，怎的如此洁净？”李稚狐疑。
“当今时世，我自不是孤身出门，前几日与师门同行都还安稳，只今日……”女子不得已解释。李稚仍怀疑间，却听厢房那边木门吱呀一声，三人齐齐停住，转头望去。
李稚微微点头，气稍消了些。谁料何素几乎是本能地道：“你且留下。待那群人走了再说，不然危险……”
李稚：“……？”
何素你？
何素自己也觉有些尴尬，讷讷摆手道：“路见有人撵她，便先救了……”
李稚半信半疑，一转头仍是怒目相对。女子吓得一缩头，小心拉了拉何素衣角：“恩公，这位是？”
何素张嘴，尚未出声，李稚便道：“与你何干？”女子瞠目结舌。
其后一番拉扯，何素硬着头皮牛头不对马嘴地敷衍了两句，遥遥望着那青年走远，眼看周衙内不及再去找他麻烦了，方松一口气，冷落下来。周衙内被他弄得莫名其妙。
只是，无论如何都想不到，那青年竟未离城。
夜半三更，何府后院。何素想着边塞战报睡不着觉，便干脆披衣起身，枯坐廊下。正愁眉不展时，庭院墙头忽然传来一声轻缓询问：“咦？你怎还未睡？”
10.
翌日何素买肉回来，身后却是跟了个女子，面目洁净，粗布青衫，看模样二八年纪，青衫上点点血迹。
李稚彼时正在院中洒扫，首当其冲与那女子对望一眼，两人一齐怔住，随即李稚忽地怒从心头起：“何素！怎么回事！”
庭中天色昏昏，老鸦归巢。枯枝阑干间，一点雪白摇摇晃晃，悠悠来下。
姚涵目光一动。
“常清，过来些……”
也不为何。只是何素的人生在此时不能没有目标，而忠君报国这个信仰不可以崩塌——在全家刚刚被屠，他已经到了崩溃边缘的这一刻。
那受命而来的刺客也许是希望何素查明真相，因此留下天大的破绽。死者伤口俱是中原剑伤，而非胡人兵器。可是对那一刻的何素来说，皇帝不可以是恶的。
皇帝不可以是恶的。真相不可以去查。他的恨必须要有去处，必须有一个目标，能让他短时间内不要想着去死。
正想叫李稚赶紧抽身去护着姚涵跑，对手却没给他们继续废话的机会，刀头一动，直压上来。
何素心念电转：“跑！去外头动手！”他的想法简单，但应当是目下最有效的——杀手的目标是这女子，那只要她不在这里，自然就没有误伤姚涵的可能了，彼时两难自然消除，自己只用保护她便可。
陈青阳不明就里，却一口应下，拔腿便跑。废话，救命恩人就算让她死她也只能死，现在只是让她跑一下而已有何不可？
字句嘶哑，正是将哭未哭之时那种喉咙发紧的声音。姚涵不禁心疼。他太清楚何素的想法，可是这又如何能怪何素？
何家世代从军，小皇帝初初登基，为人既怯弱又偏执，怕了他何家功高震主，又觉莫须有落人口实，干脆召回何家满门，借着胡虏刺客的名头想将何家屠尽了事。什么自毁长城，他全不考虑，堂堂天子没了何家一条走狗难道还不行了？偏偏那行事的是何家旧识，虽是君命不可违，却也实在于心不忍，便放过了何素。姚涵到何府时，见到的正是那预备离去的刺客，与火光中一片尸山血海。
而两人虽只打了一个照面，姚涵却立刻自对方有意无意露出的腰间金牌看明白了来龙去脉。那人见他看得分明，方才颔首离去。或许，对方也是为何府不平的。
抬眼望去，对面两个手持鬼头刀的玄衣人，一左一右蓄势待发。
陈青阳刚放下的心顿时又提起。就是这两人！每次都是打头阵出现，他们之后还不知有多少道关卡，现下己方却只有何素一个能打，再加自己算半个，这如何是好？
不对，不知那白衣人能不能打？
如何世人方得团圆？
嗖，第二箭穿窗而入！
陈青阳抄起砚台一挡，箭头撞上砚心，铮然一响，斜射而出，砚台随即裂成四瓣，墨水泼了李稚一脸。李稚根本来不及反应，便被陈青阳扯着又往后退。第三箭！
她已知道这家人家的“先生”是指那群黄狗。因此眼看这主人吃喝用度间想到百姓生计，一通天文地理忧国忧民，最后却非忧思过度，而是着落回自家狗身上来，一时只觉这主人真是心怀天下之余生趣勃发，不由几乎暂且忘却那迫在眉睫的追杀之苦。
“颇具意趣……这是恩公所写？”她又翻到下一张纸，倏地一怔。
李稚忍无可忍，将纸都抽走：“莫看了，快写信！何素那厮懂什么意趣，这都是我师兄所写……”话音未落他骤然意识到不对，猝尔住口。然而陈青阳已然捕捉到他话中关键：“何素？……何常清将军？！”
陈青阳遽然一醒，眼前景物逐渐清晰。眼前一人抱臂而立，乃是个年纪与她相差无几的男子，自上而下睥睨于她。其人面貌清秀，神气却是幼稚，让人不禁疑心他是否有得八岁。
正是恩公要带自己进这苑门时那对她横挑鼻子竖挑眼的“幼臣”。
陈青阳一时无语，只觉幼臣这字实在起得合适。奈何这人是这里的医生，也为自己费心劳力，是诊了脉拨了药的（虽然不情不愿），不管他如何，自己总应该是心怀感激好言相对才行。于是虽然无语，对望片刻，还是道：“请赐纸笔。”
武林便是如此，能者必须多劳，这就是所谓侠义。
杨进少年老成，也没做任何无谓的劝阻，应了一声便掉头狂奔，再不看陈青阳一眼。而陈青阳已做好了被击杀的准备——几个师兄们都没拦住的人，她不觉得她能拦得住——然而绝望到头反而起了杀性，她一时间也没什么害怕的感觉了，只有一腔恶气，等着豁出命一搏。
却是就在这当口，何素忽然出现，打破了所有人的预料。他出其不意以一截枯枝射穿了为首刺客的肩头，而后将另一名意图潜近浑水摸鱼的刺客格杀当场。余下刺客一时震惊，他便赶紧带着陈青阳拔腿开溜。
陈青阳捧着一碗米汤坐在书房的软榻里，犹然如在梦中。
遭到追杀其实是不意外的。陶相与江南水寇勾结胡虏，要里应外合分了高家天下，这事但凡传出一点风声，天下便要大乱，因此这消息甫一入耳，她便知不能善了。只是没想到，追兵动作这么快，她与几个师兄弟才回临江，杀手就已追到背后，让他们连回近在咫尺的青城山都做不到。
无奈之下，师兄决定孤身诱敌，分散追兵。而后其他的师兄们也纷纷效仿，一人一人脱队，及至最终，只剩两人，一个陈青阳，一个杨进，陈青阳是师姐，杨进是师弟。
这些问题在一瞬间浮上他心头。生在乱世的人对这些问题有种直觉，更何况他在何素身侧多年，见了不少军事上政治上的斗争。有的事，何素自己或许都没有他看得明白。
但此刻他也没有多想，因为还有更重要的问题排在前面。
稍发了会儿呆后，他回屋写了一张字条，吹干后推开窗，屈指于唇吹了声口哨。一只灰雀啾啾很快鸣叫着飞过来。姚涵伸手，它便收翅举头来蹭。
一人白衣清冷，倚着木门，轻声道：“先生，都回来。”却是叫那群威风凛凛的大黄狗都俯首摆尾跑了回去。女子心下一松。何素如蒙大赦，却又有些赧然：“玄泽……”
正是姚涵。他看着何素模样不由失笑：“救人头等大事，便是我也会带她回来的。幼臣莫要挂心我。姑娘进来坐吧。常清，煮些热水去，幼臣给她看看，要什么药？”却是安抚了何素后又把这事安排了。那女子受宠若惊，连声谢过。
李稚如何不懂，说是无需挂心，实是不要他代为插嘴的意思，只得忿忿收声，心底咕哝道师兄心也太大了。但姚涵既然发话，他便不会违逆，一边腹诽一边还是带着女子先去安顿。
何素犹自未觉不对：“这位姑娘是青城门人，遭人追杀，我总不能见死不救的……”
李稚更觉警惕：“青城派不就在城外？怎地不回去？”
女子只觉气氛诡异，脑仁倍疼。这说话的明明是两个大男人，为何她却好像是来与另一位争宠的？
何素怕吵了姚涵，不敢声高，恳求道：“小声些吧。且劳你看看她伤口如何，待避过风头，治好了伤，便让她走。”
李稚指他半晌，终于挤出一个字：“哼！”却是将他姚师兄昨日哼他的还给了何素。
另一头，家里来了生人，姚涵还未发觉，大先生二先生三先生四先生已然齐齐冲出犬舍，在那女子跟前不远处坐定，个个警醒竖起耳朵严阵以待。那女子只觉才出虎口又入狼窝，无奈道：“不知恩公这里……如此艰难。不如还是不添麻烦了……”
9.
何素抱起姚涵，只觉轻得过分。明明怀孕的人了，却纸片一样全不着力，浑身骨头支棱，抱在怀里只如一束羽毛，似乎稍不注意，便会被随风吹去。他不免心下生疼。
姚涵本是何等俊秀人物……若不是栽在他身上，怎至于此。