平常，城堡的午后是芙妮接待访客的时间。如果芙妮没有给霍尔指派别的任务，霍尔一般会陪侍在她身侧。
今天难得有了空闲，霍尔去了一趟领地北区，替主人清理几只蠹虫。
作为北原领主，芙妮的财产主要来源于领地各区的税收、自身的私产以及投资。按照斯坎尼律法，各领地税收的60％需要缴纳斯坎尼国库，剩下的40％主要运用于领地自身建设。因此领主城堡的日常开支，实则需要领主们自给自足。
霍尔看见消息条怔了一怔，心里涌上了些许暖意和羞愧，脸颊微微地发烫。主人还是听到了。
他抿了抿唇，一边反省着自己刚才的不懂事，一边认真地回复芙妮：“只是有几份加急文件需要您的批复，主人。稍后我会将它们整理好，和没有完成的汇报一起发送给主人。”
发完消息，霍尔关上了通讯器，看着漆黑的屏幕，难得有些失神。
他还没有来得及发出声音，芙妮已经切断了联络。
霍尔怔忡片刻，默默低下头，收拾好厚厚的汇报资料。
他垂下的眼眸显得有些出神。是公爵大人出了什么事吗？似乎还提起了提卡家族的拉娜小姐，想必绝非小事。相比之下，他确实不该在这时打扰主人。
“您说。”霍尔回神，尊敬地微微弯下腰。
“不要在意那些闲言碎语，相信你的主人。芙妮和她的父亲一样聪明，你要相信她有足够的能力去明辨是非，她会知道谁是值得信赖的干将，谁是碌碌无为的庸人。谁在真心为她着想，谁又是只懂谄媚的佞臣。”
他慈爱地望着霍尔，以一个过来人的眼光。
“芙妮大人……”一位侍者出现在画面里，甚至顾不上行礼，便附向芙妮耳边焦急地说起什么。
“……拉娜小姐……饮品……毒……兰哲公爵……”
突然的变故让霍尔警醒，他放下手中的报表，望着芙妮渐渐变得严肃的神情，随时等待着她的指示。
“孩子，你辛苦了。”老管家拍了拍他的肩膀，怜爱地看着这个英俊而沉稳的后辈。
霍尔摇了摇头，浅浅地叹息道：“今天的事，若领主大人向您问起，请您不必替我隐瞒，尽数告知领主大人。”
虽然主人说，他可以放手收拾那些不安分的家伙，但是今天的举措……会不会让主人不高兴呢？
他话语依然刻薄，眼神却已经虚了几分。不等霍尔回答，他便头也不回地离开了宴会厅。
霍尔的神色丝毫未变，他早已习惯了自己因为奴隶的身份而受到非议。甚至不需要旁人提醒，他颈间那奴隶专属的电击项圈，已经在时时刻刻地提醒着他。
正因为如此，主人对他的信赖、器重，还有……宠爱，才更让他念怀于心，没齿不忘。
不过倏然间，他抬起了眼眸，锋利如炬的目光直直逼视着这位中年贵族，唇角挽起一丝冷冷的弧度：
“请问，阁下敢将你私下的所作所为，上呈给领主审阅吗？例如，阁下在沃斯托城新购置的私宅？”
对面的贵族脸色瞬间沉了下来。
“管家先生，真是好大的威风啊。”
最后一位还未离场的宾客，是从芙妮父辈时就开始管理北原产业的子爵，从辈分上可以算作芙妮的远房叔父。平日里他自恃身份胆大妄为，结果这次也受到了霍尔的敲打和警告。
恼羞成怒的他，阴冷而轻蔑地盯着霍尔，阴阳怪气道：
这一次，霍尔以年度表彰的理由，邀请了所有私产的属臣以及代理经理，在北区的度假庄园举行了一场宴会。
这些下属们以为，领主如同往年一样，对他们一年的工作进行例行奖赏，纷纷欣然赴宴。
殊不知，迎接他们的是一场鸿门宴。
某种意义上，那位君主将菲洛送来北原，是在向他的主人释放着求和的信号。奈何糟糕的表达方式，只引起了主人的逆反。所以，他忍不住做出了提醒。
只是为了芙妮，不为任何其他。
以主人的利益为最高准则。他将这句话奉行了八年，这已经是他所有行为的最高准则，烙印在他身体的每一寸。
芙妮的私产继承自历任北原领主，不仅仅包括这座城堡，还包括了北原中心城市的几座大型商业街区、南区的畜牧场和山林果园、西区的能源公司、北原50％的冰川、海洋、草原的开发权及其附属资源。在平时，这些产业都由专业的信托机构和领主的产业委员会代理。除此之外，芙妮从18岁起就开始对新兴行业进行投资，如今在斯坎尼的娱乐产业上也占据了一席之地。
每一个财务年，这些产业都会给芙妮带来可观的收入。
只不过，随着北原内部资源危机出现，加上斯坎尼帝国远征造成的星际经济动荡，趁乱钻营取巧的家伙在近两三年也忍不住冒出了头。
主人……
他骨节分明的手指抓住衣襟拢了一下，喉结滚动，轻轻咽了口唾沫。
【午后】
刚才竟然下意识地想要……实在是不应该。
但是很快，显示屏里又弹出一条讯息。
“小霍尔刚才还有什么事情想说么？我这边事态紧要，我们用通讯器联络。”
“我明白了。”芙妮听完侍者的话后，沉着脸站起来，披上外衣，“带我过去。今天的汇报先停止吧。”
后一句话是对霍尔说的。她转过头，仅仅安抚地望了他一眼，便抬手关上显示屏。
霍尔怔了怔，脑海里闪过什么：“主人，请等……”
“另外，你仅要知道，在这个职位上，你必定要成为许多人的眼中钉。你只需要为一个人着想，做到让一个人满意，就足够了。”
霍尔一怔，随即颔首笑了笑，手抚在胸前，轻轻地鞠了一躬。
“谢谢您的教导，霍尔明白了。”
毕竟今天的宾客里，有许多都是芙妮父亲那一辈的旧臣，也是主人曾经十分依赖的亲信。
他不担心主人的惩罚，只担心主人会为此失望难过。
他的眉头因为忧虑而微微蹙起。这时，老管家忽然开口：“孩子，有几句话，我想让你知道。”
所有宾客都离开之后，一位老管家走上前，来到霍尔身边。
“费恩先生。”霍尔回过神，恭敬地微微颔首。
这是城堡的前任管家，从上上任北原领主还在世时，便已经为芙妮的家族效力。在霍尔刚来到城堡时费恩教导了霍尔许多事务，此后被芙妮安排管理这座度假庄园，是一位忠诚而可靠的老人家。
好一会儿，才冷哼一声。
“哼，好一个管家先生。”
“我对领主大人是否忠心，轮不到你一介低贱的奴隶来评判。咱们来日方长。”
“只不过，你特意挑领主大人不在北原时宣布这些决定，你今天的举措，是否真的得到过领主大人的肯首？你的一言一行，敢让领主大人知晓吗？”
即便被质疑，霍尔仍然面无表情，平静答道：
“若是阁下质疑我今日有越权之嫌，可以在领主大人从帝都归来后择日面访，将我的一言一行尽数告知领主。只要领主大人认为我有一丝过界，我愿受领主一切责罚。”
短短一个下午的时间，管家大人雷厉风行地卸去了十几位代理人的职务，同时对数十个手脚不干净的家伙做出了惩罚和警告。
到场的宾客无不是开开心心地到来，面如菜色地离开。
还有人出了庄园就昏倒在豪车上，直接被送往医院。
“恭喜？小霍尔认为这是喜事吗？”芙妮却支起下巴，似笑非笑。
霍尔怔了怔，抬头疑惑地望着显示屏中的主人。她似乎没有他所想的那样愉悦。
这时一道急匆匆的声音插入，打断了他们的交谈。