“我……我只是想采几朵花，大人。”
两人几乎是同时开口的。没等霍尔追问，菲洛已经慌忙坦白。
“主人房门前的花瓶里，许多花都已经枯萎了……我想在主人回来之前换上新的花束。”
花丛中一阵剧烈的抖动。片刻后，探出一个毛茸茸的金色脑袋。
接着，抱着花的青年惴惴不安地从花丛里钻了出来。
“霍尔大人……是我。”
霍尔习惯行走在这样的安静里，方便他在脑海中梳理好一天要做的事。
今天最重要的，是向主人汇报各地呈上的季度总结，以及去北区处理一些事务。还有……
胸部轻微的不适感让霍尔放慢了脚步，深深地呼吸着，有些尴尬地红了脸。
那一日，他确实并没有为菲洛求情。他只是告诉芙妮，各地送来了资源开采的季度汇报。
他的主人如此聪明，自然能由此联想到北原的资源枯竭危机，再联想到比鲁星丰富的能源储备——这才是芙妮留下菲洛的真正原因。
“不是的，主人。”霍尔倏然抬起脸，急切道，“您已经做得很好了，北原如今的衰退并不是您的错，而是因为……”
“嘘。”芙妮的手指在唇前轻轻碰了碰，低笑，“小霍尔，不要说你不该说的话，我可没把握能够第二次保下你。”
霍尔皱了皱眉，抿起薄唇。
他只会将最紧急与重要的部分汇总起来交给芙妮。其余的大多数公务函，只是需要盖上印章，这样重复的工作芙妮是懒得做的，于是将印章交给了霍尔。
霍尔将这枚印章视为主人对他的信任的最好证明。他将它一直随身携带着，即便是睡觉时也会好好揣在贴身的口袋里。
仔细浏览每一封公务函，挑出需要交给芙妮过目的部分，剩下的盖上印章并记录存档，发回给领地里的各管理局。这样，他的第一项工作就算是结束了。
在芙妮离开城堡的时候，管家仍然需要在每天上午通过视频通话向她汇报公务。
芙妮身上还穿着红色的丝绸睡袍，坐在书桌后以手背支起脸。她半阖的眼眸中仍带着尚未清醒的困顿。等到霍尔将各项数据读了一半，她已经完全闭上了眼睛。
“够了。”芙妮终于淡淡打断了霍尔的话，“只需要告诉我，热能矿的储蓄还有多少。”
“这是你需要负责的区域和主人的喜好，今天之内去城堡的园艺设计师那里报道，她会告诉你你的具体工作。”
“？？”菲洛懵懵然地抓住了纸张，“好，好的大人。”
霍尔满意地拍了拍他的肩膀，接着转身离开花园，继续他的视察工作了。
“你对花卉很有研究？”霍尔若有所思地问。
菲洛脸颊微微泛红，像是有些不好意思：“只是了解一点点罢了。”
霍尔凝视了他片刻，垂下头，在随身携带的笔记本上记录了什么。
“愿意留下你，纯粹是主人自己的决定。至于主人对你是否厌烦，我想，她不会留下一个自己毫无兴趣的人。”霍尔淡淡地叙述着，“没有人能够影响主人做决定。如果主人不愿意，我即便请求，也起不到任何作用。我当时只是在向主人汇报公务。”
这个事实仿佛让菲洛惊呆了，他脑海中不断重复着那一句，“她不会留下一个自己毫无兴趣的人”。他怔怔地看着霍尔，蓝眼睛里露出梦幻成真一般的喜悦：“大人，真是如此吗？”
霍尔沉默片刻，没有回答，转而看向他怀中娇艳的花卉。
“好的，我会尝试……不，我、我的意思是，我并不是为了讨好主人才……”
他结结巴巴地想要解释什么，最后声音渐渐低了下去。
“霍尔大人，您知道的，主人一次也没有……使用过我，甚至从来不召见我。我只是不知道我能为主人做些什么。我想主人对我并没有什么兴趣，我，我也不希望惹她厌烦……毕竟当初主人愿意留下我，也只是因为您的好心求情……”
【清晨】
作为城堡的管家和芙妮的贴身仆人，霍尔习惯在清晨五点半准时醒来。
即使最近几天主人离开北原，去帝都参加小皇帝的生日宴，管家先生依然一丝不苟地遵循着平时的作息。
这样的答案让霍尔感到一丝意外。他的视线触及菲洛被花刺划伤的手指，冷厉的目光稍稍放缓。
“城堡的仆人会做好这件事。”他说，“而且比起观花，主人更喜欢品尝甜点。”
菲洛愣了愣，脸上腾起一抹红晕。
大约是在花丛里蹲了很久，菲洛起身时微微趔趄了一下。
霍尔审视着这异域的俘虏。虽然受到特制电击项圈的限制，霍尔已经无法释放和使用信息素，但是他天生属于alpha的威压和锋利的目光已经足以让菲洛感到畏惧不安。
“你在做什么？”
嗯，还要找个机会提醒一下主人……这件事。
然而，花园里的异动，打破了他的思绪。
“谁在那里？”霍尔眯起眼睛。
整理好公务后，轮到城堡的事务。每一天早晨，霍尔都会对城堡进行一轮巡查。
被芙妮买下的八年来，他走过这座城堡无数遍，每一个角落都能刻画在心里。尽管已经过了八年，他仍然保留着作为少将时的本能，就像一只军犬那样敏锐和警觉。城堡里出现的任何异样，都逃不过霍尔的眼睛。
清晨的城堡，在雾气的笼罩中静谧而安宁，仿佛时间停滞。除了值班的侍卫，大多数仆人仍在沉睡之中。
屏幕里的芙妮抬眸朝房间的某个方向看了一眼，又接着笑道：“其实，一切也没有那么糟糕。咱们伟大的陛下已经下达政令，决定比鲁郡此后归属北原管辖。”
她灰色的眼眸中染上了些许嘲讽，唇角仍然妩媚地弯着：“唔，小霍尔大概早已经猜到了吧？”
霍尔垂下眼眸，自动忽略了芙妮的问题：“恭喜主人。”
“……”霍尔望着数据表沉默片刻，“如果依然按照原先的开采计划，北原的热能矿枯竭的时间，预计比去年测算出的时间还要提前五年……”
他看见芙妮唇角带着嘲讽的笑，心里也随之沉了下来，但还想要安慰芙妮什么：“但主人，您知道，是因为这次远征的缘故。而且自从兰哲公爵掌管秋城之后，有两城资源互置的政策在，北原的压力比之前几年已经减轻许多……”
芙妮缓缓地睁开眼睛，望着他笑了一下：“小霍尔，你的每一句话都仿佛在说，‘你其实还没有那么失败’。这听起来更让我感觉，自己真是个失败的领主。”
【上午】
“……上一个季度，西区的矿产总量减产27.8％，除了能源矿石产量保持稳定，其余矿物开采量都大幅下降。北区的干旱近半个月已经得到缓解，只不过预计还需要经过几场降雨才能恢复至原本的水位线。南区的畜牧业……”
霍尔一板一眼地汇报着季度总结。在他面前，漂浮在半空中的蓝色的显示屏里，映出女alpha窈窕的身形。
“你说得对，城堡里确实不养没有用处的人。既然这样，以后你就负责定期更换城堡内部的装饰盆栽吧。”
“什……什么？”
菲洛还没有反应过来，霍尔已经撕下那一页纸张，插入他怀抱的花束间：
“如果只是为了采花，为什么需要在这个时间过来？”
“您说这些莫桑花吗？”菲洛低头看了一眼怀抱中的花卉，又抬起脸向霍尔羞涩地笑了笑。此时，他的神情已经和刚才大不相同了。
“这是塔格坦星球的花种，它们通常在早晨开放，所以只有在清晨才可能采到半开的花苞。这种状态下的莫桑花花香幽淡，而且更容易保存。”
他抱紧了花束，身躯微微颤抖起来：“我只是想做个有些用处的人就好，不需要让主人知道。”
霍尔听完他的陈述，平静道：“我并没有为你求情。”
菲洛猛然抬头：“什么？”
只是经过简单的洗漱，霍尔就开始了忙碌的一天。平时，他总是需要在芙妮醒来之前，做好充分的准备。即便主人此时不在城堡，管家也不会有丝毫懈怠。
首先，是将北原各区呈上的公务函进行初步筛选。
北原是斯坎尼帝国面积最大的领地，每天都有数不清的繁琐事务。如果因为芙妮不在领地就放任不管，这些信函很快就会堆积成山。