第二天晚上，祭典如期举行，现场气氛庄严肃穆。
令人意外的是，赶回岛上参加仪式的二十代男性数目不少，还都被要求带回几名同龄男子，共襄盛举。这使得会场挤满了年轻人，大老远似乎就能嗅到雄性的特殊气味。
也因此，有一点让我实在没法接受。
“泄殖腔。”神职者这样介绍。
两根手指插进去，熟练地翻搅，捣得鱼尾上下扰动，最终从湿漉漉的肉洞中扯出一根粉嫩的肉茎来。
“生殖器，雄性人鱼的。”
任凭中年男子怎么抚摸调弄，人鱼都不再出现反抗和闪避的动作。哪怕被手指伸进嘴里，也没甩头躲开，反倒是给捉着脸，掀起唇瓣，露出跟不上潮流的整齐牙齿（啊，虽然我个人对所谓“八重齿”并不存在偏好啦），像挑选马匹那样掰给众人看。
玩耍一番，舌头被拽出来，故意搭在单侧嘴角，人鱼也没有收回去的意思。要不是口枷中发出似人的呜咽声，真像死了般毫无生气。
另有神职者进入池中，捞起人鱼肥大的鱼尾，搭在注连绳间。
人鱼尾巴在水池中上下翻卷，撩起浪花，溅得到处都是水。
简直像真的一样。
众人纷纷叫好。
难道是稀罕的贝类与藻类？
虽然好奇，但迫于气氛，我没有追问。
自从回到老家，前辈就从未露出过笑脸，一副心事重重的样子。村里人看见他，倒是亲切地问候一番，又让他向众人介绍我这个陌生面孔，看我的眼神都友善得很。
监控设备也收录到“肯定已经换成女助手了”、“是特制的人鱼服吧”之类的窃窃私语。
但这大正怪谈般的场景，夹杂鱼腥味的海水池，令二十代的年轻男性深觉诡异，踌躇不前。更有几人，虽然有在远洋船上打过工，面对如此肥大的一扇鱼尾依然心生恐惧，躲得远远地。
中年村民已有过祭祀经验，此时率先动手。
性别不明的人体半浮于水面。
女巫服如同倒扣的白色花朵，盛开于波澜间。艳红的绔已经被脱下，漂到水池边角。
也就是说，没穿下着。
即便神主大人表示“人鱼本是雌雄同体的造物，而雄性人鱼肉含有剧毒，需要诸位纯正浓烈的男性气息灌输，它才能认识到自己应当作为雌性献出美味的肉体”，二十出头的年轻人们也是不信的，甚至笑着说，这变性条件会不会太勉强演员之类。
于是，验证秘闻的表演开始了。
有人在池子另一头拽铁链，将蒙着头的人拖得踉跄站起。没等他立稳，铁链立刻往水池对面狠狠一拉，“人鱼”应声栽进水中，溅起大量水花。
只穿兜裆布的男人喝酒作乐什么的，我没有兴趣，因此，视线从一开始就停在显示屏正中那格。看起来是神社正堂外的水池，池子边上竖着几根铁柱，缠了铁链，连着镣铐，锁了个身穿女巫服的人。
那人脑袋被黑布罩住，瞧不见脸，双臂固定在背后。
虽然蜷缩于铁柱底部，又被宽大的女巫服遮挡身体，其肩部骨架宽度与男人无异，却是谁都能看出的事情。
“前辈，什么意思？你说的话听起来……”我问他。
他烦躁地挥手，目光凶狠，看我像看什么可憎的东西一样。与之前那个特别爱护我的前辈，判若两人。
在他强烈要求下，壮汉捡起拆散的钢制箱板，插入我俩之间的铁笼栅格中，将二人分隔开。
“这样啊。”
负责人没有加以评论，只向跟班递出眼神。两个壮汉便上前，架起了前辈的两条胳膊，把他干脆利落地塞进我所在的铁笼里。
“诶？”
电梯门再度开启，内中传来a前辈的声音，我急忙高声呼喊他的名字。
他十分惊讶，跑到我所在的笼子外，责备说：“你怎么在这里，还以为你又跑了呢。”
没等我回答，身为负责人的老头突然插话。他操着与本岛人不同的口音，问前辈：“这人吃过肉？”
研究所地下空间宽敞，并没有分割成许多房间。我被押送到三坪有余的铁笼里锁起来，索性就坐在地上，看工作人员来来回回忙碌。这些人将板箱运送至其他铁笼内，拆解，放出内中生物。
两米高的钢铁板箱，装的几乎全是高大的怪物，长着巨型鱼眼，还有两栖类引以为傲的虬结肌肉。刚放出来时，怪物因蜷缩缺氧而呆滞不动，转眼便恢复活力，嘶吼怪叫，撞得铁笼哐哐响。
只有一个箱子不同，里边倒出来个男人。他身体基本没有遮挡物，是祭典时的兜裆布打扮，头上套着潜水头盔。头盔呼吸管连的是高压气瓶，瓶子上标注着二氧化碳。
唾液溢出口角，顺着他伸长的颈项往下淌，流过锁骨，与胸膛上的津液混在一起，水光油亮。
他腰上紫红的指印也颤动着，像在召唤我。
抚摸的欲望如此强烈，我实在无法自抑。可刚一低头，便感到有硬物突然顶住后脑。
我看得目不转睛。
串在架子上的人无法扭头，却似乎也从视野余光中知晓了我的存在。他发出呃呃声，脖子以铁杆为轴左右转动起来。
是向我求救吗？
太好了。
本以为是个封闭排外的小村庄，一路上都感到很大压力，未想竟是如此文明开化的所在，还接待外国游客。是我多虑了。
依靠渔业挣钱的村落吗，真不错，我作势感叹。
烤畜般串刺着的人体动静不大，偶尔机械性地收缩腹部，带动整个肩背肌肉在皮肤下滑动。臀瓣咬着铁架，分开又合拢，脊椎却被穿刺杆自体内固定得笔直。
每动一动，他的身体似乎就往下沉一点，喉间发出吞噎声。
然而不管怎样吞咽穿刺物，他也无法将自己往上拔起哪怕半厘，只能含着铁杆，感受肉体被贯穿的绝望。
壁挂式应急灯上有不少纹路，以致提供的光照呈现着一道道的明暗条纹，其中有黯淡部分刚好投影到这人体颈项部位，让我误以为它是个没有安装头部的假体。
实际上，这身体是有头的。
只不过，这没有四肢的人体以胸膛正对车门，头往背部后仰到了一个扭曲的程度。从我所在的方向看过去，他的脖子伸长，整个身体最高处是下巴，就神似无头的人体模型了。
简直像是学校怪谈嘛，“生物教室的人体模型”那种。
此时大部分人都会逃走，但我与他们不同，选择立刻上前查看。
原因很简单，不当场弄明白的话，或许以后都很难知道真相，会困惑一辈子、遗憾一辈子的。何况像我这样的人，受过现代教育，不相信神神怪怪的传闻，还做着以揭示真相为己任的媒体工作，更应该保持探究之心呢。
“呃、呃赫……嗯呃……”
微弱的吞咽声响起。
是从板箱里发出的声音吗，女店家所谓的神秘生物？我这样想着，爬上车，敲敲手边的箱子，又一声响动从车厢深处传来。
空落的袖子被冷气吹得摆来摆去。
旁侧板箱里似乎有活物，撞得哐哐响。不但箱子往前挪了挪，整个车厢都晃动了一下。
挂女巫服的衣架受到震动，滑轮转动，往前溜出半米，撞在板箱边缘。
我们分作两组，老头带前辈和我去办公室取票据，另外两人把车开进研究所大门卸货。而我心痒着货物的真相，趁前辈与老人家核对商品数量的功夫，悄悄溜出来，钻进车库。
绕过货车前脸，就看见建筑后墙处的货梯正在运转。指示灯上的数字从平层变为底下的层号，因此，现在车库里可能没有别人。
好机会。
等我叠好野餐布，抬头一看，就发现眼前已经多了三个人。
首先进入视线的是负手站立的老头，背有些驼，板着脸，存在感爆棚。老人左右，立着两个警卫打扮的家伙，皆是三十出头的壮汉，身背老式步枪，带刺刀那种。
什么时候出现的啊？悄无声息吓我一大跳。
a前辈此时注意到了我停箸观察的行为。他看看我的便当盒，说这就是那种珍贵的肉，催促我赶紧尝尝。
前辈之前品尝过了吗？我问。
得到了肯定的答复。
开出去两小时，马路变成了贴着悬崖往岬角去的单行道，路面也不那么平整，驾驶起来比较费神。
前辈变得很安静。
在即将抵达研究所的地方，他把车停在向大海凸出的平崖上，铺开野餐布。吹着海风，二人打开自己的便当品尝，感觉就像是回到了孩童时代。
与祭典前步行上山不同，前辈今天是开着大货车回来的。
车厢里不知道拉了什么活物，不但有血腥味，还会突然撞击厢体侧面，哐哐地响。受冲击力振荡，车身时不时摇晃，车椅也跟着吱呀怪叫。
前辈笑着解释说，是吃剩的肉，以及还没宰杀的活物。
——淡色小薄片，有油脂甜香，嗅起来很美味的样子。
翌日晨，当我出现在杂志社时，前辈便郑重地发出了邀约。
说是，希望我以采风取材为由，随他回老家x村，参加具有地方特色的传统祭典。
一见面，他就炫耀自己玩得多么开心，精神非常亢奋，看不出有没有好好休息。还说，今天要带我参观生产贵重药品的研究所，这回不许再逃走。
他的母亲听见声音，匆匆跑出来，扑到前辈胸前，诉说自己的担心害怕。
a前辈立刻训斥了她，让她闭嘴。他递给母亲一袋食物，吩咐她为我俩准备便当，供二人往海边研究所一去一回食用。
二人便不聊这话题，改口谈起天气与航路来。
既然男性村民会在山上呆到后天清晨，我再怎么等待，也是等不到前辈一同归宅的，索性硬着头皮先回去。
前辈的母亲留守在家，见我独自提前归来，态度变得非常微妙。她并未像之前那样热情地招待我，嘴里嘀咕着些什么，转身离开了。
女店家是外地嫁来的，因从未被允许进入神社参加法事，也没资格参与运输&制药，其实连那个肉长什么样子都不清楚。她不满得很，因为哪怕是本周新雇来的东南亚劳工黑户，都能参加祭祀——
难道女性比外国人还不如吗，居然连品尝自己岛上的特产都成了奢望，她这样抱怨。
原来如此，真神秘啊。
这种肉由海边那座研究所培育、加工，相当珍贵，制成的药物对人体有非常出色的保健效果，甚至存在“吃了能长生不老”的传闻，是小岛的摇钱树。可惜，肉源与制药方法对外保密，原料产量极低，于是，成品也只有社会顶端的一小部分人能享受到而已。
我听得好奇，问，既然肉制品药效这么好，为什么不扩大养殖或捕捞呢？a前辈老家有这么好的商品，大可直接在我们杂志社刊登广告进行宣传啊。
女人笑着说，东家不乐意的话，村人也没有别的办法。
还好，a前辈已与众人一起进入神社，并没有亲眼见我逃走，也就错失了责备我的机会。
我羞愧得很，实在没有颜面先行回到前辈家中。真希望有机会解释，澄清自己并非对传统民俗有偏见，只是一时不适应，在尚未觉察的时候双腿自行逃走罢了。但回想起来，无论怎样解释，都无法表达自己的歉意。
于是我独自下山，沿着路标游走，最后逛进岛上唯一的小酒馆，要了些酒和小菜。
（前略，时代为上世纪）
毕业后屡屡碰壁，我幸运地抓住最后的机会，顺利进入杂志社做了实习生。
负责指导的a前辈对我很是照顾，不仅代为张罗暂住的地方，还带我去他的客户府上拜访。“深具潜力的新秀”，a前辈这样介绍我，真是让人不好意思。
——承办祭典主要法事的神社，在仪式当夜只允许男性村民入内。参道旁边，手水舍前方，专门准备了更衣室，所有男人都必须在那处脱掉自己的服装，换上神社准备的兜裆布。
没错，就是丁字裤，前腰一片遮羞布，绳线勒进屁股缝那种。
受到惊吓，我兔子般从更衣间逃走了，真是非常对不起a前辈的盛情邀约。
前辈见大家喜欢我，像是放下大石般，轻松多了。
如果我是女生，真要担心自己是否正被前辈骗回老家强行成亲呢。
啊，说笑而已。
他冲人群外招手，让一个扛着手持摄影机的人跟上。对准镜头，抱起人鱼尾巴，他手指比划着，指向人鱼下腹两侧名副其实的“人鱼线”延长相交点，翻开恰好覆盖于那处的宽大鳞片。
鳞片下面有条肉缝，它如同人类私处般被黏膜覆盖着。缝隙两侧软肉堆叠挤压，不停张合，形成比嘴唇略紧缩、比肛门略放松的窄道。
缝隙一经手指扒拉开，便羞涩地蠕动，试图合拢回去，也不知是药物或生理结构的关系，收缩的力道并不算坚定。
神主解释，为镇压人鱼的野性，教导其顺从，需要使用神社特制的神药。于是由村中医生为人鱼注射药物，满满一针管不知什么药水，全部注入人鱼颈侧。
果然是有奇效的。
人鱼身体立刻软化，尾巴沉进水里不再抬起，人身乖乖仰躺于水池边，脑袋垂到围栏外。
上前，拽着铁链，把人鱼从池子里拉出来。像拖曳一条笨重的大鱼，将其横置水池边。
半截鱼尾耷拉在水里，半身被硬拽上池沿，手臂无法挣脱束缚。人鱼仰躺着，甩动头部，用力抬起鱼尾，啪地拍进水里，似乎正表达着自己的愤怒。
有神职人员扛了鱼叉来，递给村民。对方将装饰着法绳的鱼叉举起，扎进水池边缘的石缝，恰好将人鱼的脖子卡在鱼叉的两根刺之间，把这生灵钉住。
此时，蒙脸黑布浮于水面，人鱼露出头来。
湿漉漉的长发紧贴头颈，象征妙龄女性的半截面具遮挡额头眼睛与鼻子，只露出人鱼形状姣好的下巴，以及被带洞口枷勒着、不得不张开的嘴。
情趣道具的使用，让浸淫多年的男性旅客心领神会。
随后，水池中陡然翻滚出一条鱼尾！
灯光中，鱼尾肥大，鳞片泛出青紫华彩，尾鳍轻薄透明。鱼尾往上扬起，落下，再出水的便是作为人身的上半部分。
多么厉害的魔术啊，旅客纷纷鼓掌。
监控画面中，神主对众人宣布“这是本岛饲养的传说中的人鱼”、“吃了人鱼的肉能长生不老”时，初次参与庆典的年轻村民与旅客都发出了怀疑的声音。
“是男人假扮的吧？”
“太敷衍了啊！有被愚弄的感觉！”
老头子对前辈说：“仪式现场有全程监控，告诉我，你分得的肉是什么时候吃的？”
他走向大厅中间的控制台，操作一番，调出视频来播放。
大显示屏转向铁笼这侧，原本播放的研究所周边监视画面，统统换成了神社祭典当夜情景。
心中所想，自然是岛民悄悄种大麻什么的啦。
嘛，算养殖业吧，说制造业也行？都是拿加工品换钱呢。a前辈如此回答。他重新绑扎自己充满艺术家气质的发辫，面色有些沉重。
养什么能这样赚钱？
前辈和我同时发出不解的惊呼。
相比起我，前辈更是表现得异常激动。
他扑到笼门处，抓着笼锁大喊：“等一下！我前天的确吃了！我没事的呀！不要把我跟他关在一起！他刚刚才吃下去，万一变成怪物，我怎么办啊！”
“吃了！”前辈笃定地回答。
对方不予置评，又问：“那你呢？”
前辈一怔，脸色几乎立刻转白，仍回复说自己也吃了。
普通人类缺氧会快速昏迷，于数分钟内死亡，这人看起来也是如此。总之没有动静。
我隔着笼子研究一番，分辨不出是死是活。
板箱似乎已经搬运得差不多了，砍去四肢的人体也被裹着巫女服抱到地下室来，就放在大厅正中间。空闲的警卫端枪看守着我，面无表情。
回头一看，是身穿白大褂的研究所员工，手里端的竟是猎枪。他怎么发现我的，车库里有隐蔽的监视设备吗？
这就没什么好解释的了。
我被枪指着，乖乖举起手，在对方指示下帮忙把板箱推进轨道，滑至车厢大门处，再跟着抬起板箱的叉车走进货梯。
我伸出手去，抚摸他“骄傲”挺出的胸部，捏起一侧乳头。
小东西被咬过，周边有好几条齿痕，形状与深浅各不相同。因为过度玩弄，乳头呈拉抻变形后干瘪垂搭的模样，颜色也不好看，入手触感却像天鹅绒般柔顺。
两指一捻，串在铁杆上的人体便颤动起来，腹部肌肉急速波动，肋骨在细小范围中扩张收缩，鼻腔发出“赫、赫”气声。
他皮肤遍布掐痕与淤青，被冷汗裹着，反射出鱼皮样滑腻的光泽。体液汇集到胴体底部，有的自阴茎滴下，有的顺着插入下体的铁杆流淌，在底架下聚成一洼不算清澈的腥水。
明明是很残忍的事情，为何却如同艺术品，拥有着令人窒息的凌虐美感？他腰间的紫红指痕，仿佛我自己留下的一般……
要是他死了，应当做成标本保存起来，才不算浪费吧？
当我靠近，走到胴体侧面，才吃惊地发现，自己眼前的并非塑料衣架，乃是一具穿刺在底架上的人体。
还是活的。
这人手臂和大腿被齐根斩断，创口包着纱布。铁架自他身下向上刺入——看位置应当是插入了肛门——支架贯穿肉体，打磨得圆润的顶端从他朝天张开的嘴里伸出来，把舌头挤得吐在下唇外。
走进车厢深处，我才发现刚才自己是看错了。
你是否以为，我所谓看错，是将静止的塑料假体看岔，捏造出颤抖动弹的灵异状态？
非也。
这可是商业机密，再往里深入的话，就不能用好奇来做借口轻易脱身了呀。
话虽如此，我却并没有考虑那么多。
因为伴随着吞咽声，我发现作为衣架的塑料假体正微微颤动着！那东西没有头、手和腿，腹部却似乎在收缩！
衣服便掉了，只剩赤裸的假人躯体。
那副胴体是男性，不但做出了胸肌腹肌，还喷着大小不一的指印做装饰，很有艺术感。细节也颇为考究，连乳头和阴茎都制作了出来，耷拉着，涂装成破损发炎的可怜颜色。
真是恶趣味啊。
真是受宠若惊。
没有拒绝的理由呢。
令人意外的是，虽然地理位置与世隔绝，位于海中孤岛的村落却富饶而西化。岛上民居以异人馆样式为主，分散于山谷四处，能供两辆小车并行的马路从海边一直修到山腰。岔道口钉着几块指路的金属牌，刻了日文与数种洋文，指示着神社、邮局、店铺与码头的方向。
按捺住激动，我跑到车后，扒着大开的门朝车厢里看。
车厢壁上挂着应急灯，左右两边各是一排封闭式的板箱，中间留出来了能走人的过道。
过道尽头有个落地式的衣架，在那种无手无足无头只剩胴体的假人身上，披着件皱巴巴脏兮兮的女巫服。
三人严肃地审视我，仿佛我是上岛刺探情报的别国间谍。我紧张不已，连连呼叫前辈的名字。
前辈立刻从车旁边出来，他为双方作介绍，说这老头子正是研究所的负责人。
确定我俩是来送货的，壮汉这才缓和了神色。而负责人什么也没说，只若有所思地反复打量着我。
是什么味道呢，我好奇。
前辈不假思索地答：跟普通的鱼肉没有什么区别。又催我快些吃，说马上要出发了。
我点头答应，趁他收拾餐盒的功夫，将肉悄悄藏进衣兜里。我并不像看起来那么好骗，虽然似乎欠缺说服力，但这是真的。
前辈的母亲虽然略显神经质，却并没有讨厌我。便当里不但有好多腌渍长寿菜，还单独码放了一块生肉。这种肉是橙白相间的，嗅起来没有气味，新鲜诱人，是我从未吃过的东西。
我看看前辈的便当，发现盒子里没有这种肉，顿时深感受宠若惊。
之前对他母亲做出“神经质”这种无礼评价，真是太抱歉了。
不用怕，拿笼子关着，出不来的。他说。
这样啊，相当有活力的动物呢！
我附和着笑了笑，不去打探运送的究竟是什么生物。反正，到研究所后是会卸货的，那就自然能看见啦！
即便是从小被说神经粗大的我，此时也难免要表现出一些困惑，但只是困惑而已。
——研究所什么的，我确实有兴趣，能不开口就让前辈带我去参观，实在太幸运了！
我欢欣鼓舞，险些比前辈还早上车。
我没有听清，似乎是责怪我怎么对得起前辈、或许会害死他之类的话，大概听岔了吧。
第二天，为免尴尬，我清晨出门，半夜才回。
第三天早上洗漱的时候，遇到了参加完法事回来的a前辈。
我一面感叹，一面拿笔记录。
女人见我往笔记本上写字，建议我向a前辈详细询问。据说前辈家往上几代曾经在米行做过管事，前辈能到大城市读书，也是多亏东家托人带了关系。他或许会掌握更多写作素材。
我连忙摆手，表示自己只是随笔记下见闻而已，没有资格发表文章。
原来，研究所属于村里最富有的大户人家。
该家族在战前经营着规模不小的米行，当时凭借军供生意大发横财，长子受上流社会倚重、联姻，更被妻子的家族秘密托付了重任。战败投降前，这家分做好几支，其中一支逃来此岛，扎下根基，继续守护旧时代贵族的秘宝。岛上其余村民，都是随这家前来的仆从。
来历不明的肉类完全被东家霸占着，只在十年一度的祭典时拿出，分给男性村民与游客一点点，而且要求当场品尝。随后开始举办的法事，使获得生肉的人一天两夜都不能离开，指定的兜裆布打扮，更完全杜绝了将肉偷带出去的可能性。
山上举办祭典，村里便几乎只有女人和小孩。为我倒酒的女人弯起眉眼，笑着说，错过仪式真的太可惜了，这一夜，或许会是客人今生最快活的时刻呢。
我并不相信，礼节性地表示遗憾。
女人便在我对面坐下，说起祭典上要烧烤的肉来。
忙碌的日子持续了一个月，终止于前辈收到的神秘信函。
虽然说是前辈家乡熟人寄来的，但，他拆阅后青白的脸色，给人留下了极为深刻的印象。因此我担心地奉上茶水，询问是否遇到麻烦。
看向面露关切的我，前辈突然像得救了一般，整个人振作起来。他打起精神继续工作，还分给我零食，说是他家乡的特产，让我晚饭后品尝。