两人提水瓶出门，热水滚沸的烧水炉在背后长鸣，詹星瀚偏头偷瞄那人轮廓，垂头看脚尖抛却顾忌鼓足勇气轻问：“老师，前日马场见您……您也喜欢马术运动吗？”
詹星瀚憋闷两日，自打马场见过奕涵，便畅想她策马的英姿。以奕涵海归贵族小姐的身份，马术云云想来不在话下。
奕涵谦逊笑道：“略知皮毛，不甚精通。”
打扇声急促起来，疾风鼓动火苗茁壮窜起烈焰……火焰热情跃动，唤醒炉灶上方静默的蓄水箱。水箱中，密密麻麻的水泡翻滚膨胀着……
烧水炉闷呼出声，炉芯里这锅水沸腾。
奕涵回神，眼底有敏捷的纤硬跃出去。
茶室连接会客室，设座，榆木方桌配长板凳，供师生补给或接送学生的家长歇脚。
她二人早到，看家护院的门房老丈才将干木柴劈段引燃丢入炉灶。
当下时候还早，烧水炉静默蓄力，炉灶之中暖融融的。老丈打蒲扇盘膝坐炉灶前，将直上青烟搅乱。
她哭到上气不接下气，牵她小手哄她平复的还是姐姐。
那之后母亲长久离开了她们……吴奕君记得满眼缟素记得宅院死寂。
她长大才知道，那便是亲人离世骨肉分离的痛。
……
当下姐妹置身的办公室，昔年正是她们母亲闺阁。
奕君对母亲记忆不多。她只记得胞姐如何疼宠爱惜自己。只是思及母亲，奕涵低落，她随之低落。
“小瀚，早。”奕涵抱之一笑，侧身放她入内，“辛苦你。帮我放桌边就好。”
詹星瀚应了好，钻进门将一摞作业簿整齐码放于桌角，一溜烟跑回门前，抬眼端视奕涵，“老师，本周轮到我值日，我正要去接水的，帮您一起罢？”
“饭后出门尚未活动。不如我们一同去接水？”
女儿与那糙汉坠入爱河。老人家被气到缠绵病榻。
周小姐亲试汤药，将父亲照顾妥帖。来年春日，自己执意嫁给了凯旋归来的冀州总兵吴耀先。
后来吴耀先拥兵自重自立为帅，掌一方要塞之州，统三军精锐之师。吴大帅的新婚妻子周小姐陪伴他一路走过八载。
“不只是我。”奕涵眼底映出悲痛，“还有母亲。”
随着奕涵道出这话，奕君拥抱住她。
这三进的学堂本为私家住宅。其原主人是位祖籍江东的周老先生，晚清时候，老先生考取功名赴任冀州知府，举家搬迁来此，在此娶妻生儿育女。周知府两袖清风，为官多年只这一座三进院落。且还是老人家暮年扩建后所得的。
奕涵捧书推开办公室门，她后腿跨入眺望空无一人的办公室，不待疑惑，双扇门在她身后掩合，而她被人拥住。
“奕涵老师今日想我否？我好生想你的。”奕君还如年少顽皮，躲在门后吓她。
奕涵勾唇，拍掉她的手转身回来，并无意外。奕君藏匿在门后，不自知她挺拔身形被映出。
“不错，她是我胞妹。”
奕涵温声道，礼貌问询另外可还有事。詹星瀚又惊又喜瞪大眼睛，咧开嘴角目送她回内院办公室。
奕涵两手提着水瓶优雅踱步，在她身后，有热情的满含希翼的目光追随始终。
奕涵噗嗤笑出来，“我又不在君子之列。你可要记好，君子立世言出必践。”
詹星瀚垂眸，悄声呢喃：“先生品行高洁，便是为人称颂的君子。”
奕涵为她逗开怀，抿唇微笑，“那我便应下小瀚的君子之约。”
8
周一开启新篇章，早饭后吴公馆门前热闹一时，老夫人携一双孙女的手，将儿孙不舍送出家门。暂别父亲及胞妹，奕涵乘车往女子学堂，
早课之前，奕涵已然到校，她开钥推门，将提包挂上衣架，去桌角提暖水瓶茶室接水，出门迎见一人。
詹星瀚看她笑颜，晃花眼睛，随即笑起，提起勇气提问道：“老师，不知下次能否邀请您北郊同游？”
“自然是好，待你学业圆满时，马场相约。”
“嗯嗯！君子一言，驷马难追，老师您可莫要反悔。”
“老丈，麻烦您。”詹星瀚将暖水瓶递给苍老的手，恭敬矮身等候在旁边。
老丈蓄满水瓶压实瓶塞，摆放她脚边，摆手拒收她致谢，只叮嘱再三：“年轻人用功读书。”
詹星瀚郑重点头。
就近一处方桌边，师生围桌对坐各自静默。
詹星瀚桌下绞着手，眼睫翩然五官沉肃，垂眸盯着手思量什么。
奕涵放眼四顾，少见地人前失仪沉浸什么。
“是！”小君子欣喜不已，局促地抓捏校服裤线，侧身请老师先行。
……
学堂所在是为三进院落，本为住宅。改办学堂后修葺翻新，而今一进是为门房茶社休息室，二进院为教室，三进院环绕二十余间宿舍，供予远途或漂泊无依的学子住宿。另外跨院几间房，设立教师办公室。
奕君摇头，心紧紧揪起来，伏在奕涵肩头摇头。
“姐姐不必难过，母亲故去，父亲奔忙，总还有我陪着你。”奕君环抱着奕涵，嗅着她发香，没来由地宁心安神。
“你可知母亲临终之时对父亲嘱托什么？”
奕君摇头，她只记得那时候母亲病容憔悴，牵自己的手好凉好凉，院子内外都是压抑的低泣声。自己偏头看姐姐静默落泪，感知这种悲切氛围，也难过得不得了……
吴耀先在烂漫春日万千得意娶到他视若珍宝的女子，也在婚后第八载初春永远铭记爱妻病容。
那时候他们的一双女儿还小，长女五岁，次女三岁。
小奕涵牵着妹妹软乎乎的小手，哄着她听从父亲的话，在母亲榻前跪下，自此与母亲长辞。
奕涵与奕君对这桩往往事无所不知，只因那位周老先生，正是她姐妹亲外祖父。
周老先生一儿一女，原配周夫人过世便只有父子三人。老先生抚养儿女长大，他的长女求学，志在教书育人，而幼子从军，一心报效国家。
小儿子早年离家，老先生对爱女真真捧在掌心里珍爱。却不想女儿陷入学生运动，更始料不及文雅恬淡的爱女与那始作俑者军阀头目牵扯关系。
且她投落窗上的影，被倾泻的日光完全勾勒。
对她轻佻或厚谊的玩笑话，奕涵不以为意，为她打理额前垂落的刘海，温声叮咛：“既已成年，还若稚童。你跟随父亲从军，切记不要沾染土匪习气。君子立世坦荡，有所为有所不为。”
奕君执着一双柔荑贴放自己双颊上，蹭弄着眯眸笑，“姐姐忧心我挂念我，我知晓。奕君当不教姐姐失望。”
9
一日课程后，夕阳西下。奕涵的国文课在散学前最后一节。下课时候到，老丈敲响梆子声。奕涵布置思考题，微笑着下课送别学生。她迎送学生出教室，听护院老丈神秘来报，道是有人来寻她，且那人直往办公室去了。
司机从来等候在车里，这般大张旗鼓而来，来人必然是奕君。
詹星瀚扬起脸，兴奋得脸颊涨红，她与老师教室门前分别时，壮大胆量高喊了句老师，暂且挽留奕涵。
“小瀚还有事？”奕涵檐下回首，轻柔一笑。
“前日与您郊外同游的，还有，上次冒雨接您回家的，是您的……家人么？”
青葱年纪的小君子，面红齿白，笑意明朗，灿若星辰。
不负其名，奕涵心道。
“老师早。”詹星瀚自双眸绽放惊喜，她脸颊生粉，初绽的笑容若淡粉的花朵，娇羞可爱。她扬起头，看高半头的窈窕，“奕涵老师，周末功课收敛完毕，请您批阅。”