沈琢抬起磕红了的头，毅然起身进殿。他装了一肚子的逆耳忠言，做好了会看到些不堪景象的准备，一脸板正地大步走进去，却只见靳奕与齐绍都衣冠齐整，不过多喝了几杯酒而已。
“沈卿有何要事？”皇帝似是有些微醺，一双狭长的桃花眼水光潋滟。
沈琢怔了怔，再看一旁的齐将军，还是正襟危坐，连醉态都没见。听皇帝这么说，便顺势谢恩告辞，留下沈相单独回禀“要事”。
打完一巴掌，又再给一个甜枣，靳奕亲自上门去与皇兄们密谈，中心主旨只有一个，那就是他本无意于皇位，还是个断袖。如今仓促登基，只为暂时将朝局安定，将来若没有子嗣，定还要从兄长膝下过继一子为太子——至于过继谁的儿子，那便是他们要争的事了。
怪不得三皇弟一直不娶妃，打小就和齐家那小子形影不离，如今还与沈珩的庶弟亲密无间……靳奕那两个倒霉哥哥顿时自以为想通了其中关窍，都含着虚伪的热泪承诺绝不会将这秘密泄露出去，随即调转矛头，又暗暗内斗起来。
靳奕称帝，沈琢拜相。
“哦。”
沈琢垂眼应了一声，而后从善如流，换了个迂回的策略。
靳奕生母良妃后家虽不显赫，却也是个人丁兴旺的大家族，因着姻亲而四处沾亲带故，好生利用起来，未必差过旁的高门望族。沈琢便是由此入手，搜集各个官员的把柄，再借力打力，又用上了靳奕与齐绍这层关系，拉拢朝中武将，润物细无声地逐渐铺开一张大网。
沈琢破罐子破摔地想。
他再没有犹豫，朝靳奕迈出了步子。
广结党羽，借刀杀人，一箭三雕，弑父杀兄……
一条血淋淋的通天之路，就这样被他面不改色地铺陈开来。靳奕听得心惊肉跳，庆幸左右无人，忙掩了他的双唇：“父皇昏聩，皇兄无能，却到底是我血亲。”
靳奕向来性情宽仁，沈琢也喜欢他这点，但天家哪有真正的父子兄弟，面对无上的权力与皇位，手足相残、父子反目，不过是寻常事。
“世人都说最憾海棠无香，我却觉得这样甚好，”那人朝他挑眉一笑，感慨似的道：“花香过头，难免熏得人头疼，还是干干净净、清清爽爽的最好。”
“你说是么？”靳奕问。
沈琢怔在原地没动。
原来是算好了的，沈琢无奈地苦笑了一下，也说不清自己究竟是喜是忧，只得依言随那宦官往御花园行去。
皇帝正在御花园里等他，还重新换了身便服，看起来恍惚仍是少年时候的样子，长身玉立，嘴角含笑，眉眼如画。
“成玉。”
他手乱脚乱地从地上爬起来，几乎是落荒而逃：“陛下醉了，臣告退。”
靳奕也没拦他，沈琢一路疾行，步履生风，穿过一道道曲折蜿蜒的回廊，飞快地往宫门走去。
那角门在齐绍离宫后就又落了锁，沈琢强自镇定地掏出腰牌，守卫却仍不肯放行，说是陛下有旨，今夜只许镇北将军出宫，旁人一律不许擅离。
其实他的出身、他的过往，甚至他这个人，都远没有靳奕以为的那么光风霁月。但靳奕希望他做一个好人，他便想做一个好人，伪君子若能装得一辈子表面君子，也就是真君子了。
所以他要讲仁义道德，要守礼节，要做匡扶社稷的能臣、忠臣、纯臣……
“若朕偏要呢？”
靳奕摆摆手挥退左右，起身走下台阶，仍是笑着道：“可是沈卿，你也对朕有私情。”
他这话说得云淡风轻，听在沈琢耳里却犹如晴天霹雳。暗藏了多年的旖旎心思，一朝被如此直白地戳破，沈琢差点没绷住一本正经的表情，脸色微微涨红。
片刻静默后，靳奕已走到了他身前。沈琢嘴唇张合，欲言又止，最后在靳奕意味不明的目光中重重跪下，叩头认错：“臣有罪。”
齐绍赴北疆戍边时，靳奕心有不舍，很是闷闷不乐了一阵子，沈琢却曾为此暗自窃喜。
这般卑劣心思实非君子该有，但他就是忍不住。大抵他生来就不是什么良善人，竟盼着那小齐将军最好永远不要回来，就在边关另外娶妻成家了才好，或许有一日靳奕还能回头看一看自己。
沈琢怀揣着这样的念头，当真在齐绍离京后与靳奕越走越近，几乎已成了无话不谈的知己。
没听见他回答，靳奕又耐心地问了一遍，沈琢如梦初醒，轻咳一声，拱手正色道：“陛下贵为天子，乃是一国之本，断不可耽溺于私情。镇北将军是国之重臣，若因陛下的喜爱而令将军清誉有损，将来入佞幸传，岂非既辜负了陛下的爱惜之情，又辜负了将军的拳拳忠心……”
靳奕喝了口宫人呈上的解酒茶，闻言忽而哧地一笑，放下茶盏道：“沈卿真乃纯臣也。”
沈琢挺直了背脊，又是一拱手：“陛下谬赞，此乃臣之本分。”
他知道自己不该再对君王有任何妄想，还该尽人臣的职责，劝皇帝放弃有悖伦常的私情，做一个明君。
今夜靳奕设宴邀了齐绍入宫，沈琢就候在殿外。此时已快到子夜，却还不见齐绍出来，他便无论如何也要进谏，为大义，也为他的私心。
他同宫人与侍卫僵持着，殿内忽然有了动静，正是靳奕传他入内。
景康帝年迈，靳奕那两个皇兄早就蠢蠢欲动，这下多了沈琢在其中拱火，果然有人按捺不住。老皇帝病得蹊跷，驾崩也极突然，当日朝乾门事变，谁也没想到最后竟会是那样的结果，让最不起眼的三皇子捡了个大便宜。
一切都出人意料，却又顺理成章。此时除了三皇子，已没有别的更合适的人选，再细看这位三殿下，竟是才华人品声望一样不缺，合该就是要他登基才顺天应命。
靳奕登上帝位，先圈禁了两位兄长，雷厉风行地剪除了二人党羽，该杀的杀，该贬的贬，该流放的统统流放。
被青年温热的指腹拂过唇畔，沈琢面上微红，忍不住问：“殿下是否觉得我狠毒？”
靳奕只摇头笑了笑：“我知道你心地本不坏，这计谋也确实可行。但我若真这样做了，将来即便能堵住天下悠悠众口，亦自己问心有愧。”
末了又认真道：“以后不可再如此。”
而后，他便又听见那人柔声唤道：“阿琢，过来。”
眼前的一切就如同一场甜美的幻梦，引诱着他抛弃所有清醒，沉醉其中、不愿醒来。
佞幸就佞幸，左不过是受天下人唾骂，被写上史书遗臭万年罢了——
沈琢听见靳奕道。
其实他常常分不清靳奕到底是在叫谁，究竟是他沈成玉，还是另一位齐承煜。
宫人悄声退散，沈琢顿住脚步，一眼望去，御花园中海棠如旧，正值盛年的俊美帝王站在灼灼花树下，向他伸出手来。
“沈大人，您就别为难小的们了……”
又是这句车轱辘话，沈琢想起方才在靳奕寝殿发生的一切，连耳朵尖都泛起了红晕，好在灯火昏暗，谁也看不清楚他的神色。
“沈相请留步！”宦官尖细的嗓音气喘吁吁，沈琢转过身，便听那宦官躬身谄媚道：“天色已晚，夜路难行，陛下已命人备了御花园西暖阁，请沈相前去歇息。”
靳奕伸手抬起沈琢的下巴，一低头便吻上了他的双唇。
二人四唇相接，靳奕捧着沈琢的脸，温热的舌尖顶开对方的齿关长驱直入，微甜的梅子酒味与清茶的苦涩混杂，裹挟着龙涎香的气息，在唇舌交缠间蔓延开来，令人目眩神迷。
沈琢被亲得发懵，脑海里一片空白，好一会儿才想起推开靳奕：“陛下自重！”
“陛下天人之姿，臣对陛下心生妄念，是臣之过！陛下若要治臣之罪，臣别无怨言。”
“朕说过要治你的罪么？朕在你眼里，就这般不通人情？”靳奕的影子将匍匐在地的沈琢罩在其中，悦耳的低沉声音越来越近：“若朕说，朕也对沈卿有意，沈卿可愿为朕入一回佞幸传？”
沈琢猛地抬起头，与俯下身的靳奕四目相对，脸上颜色变了又变，末了竟正经地板着脸，认真回答道：“臣……不愿。”
所以在景康帝欲齐绍和亲时，靳奕第一个想到了找他商量对策，而他原本劝靳奕不要冲动出头，但又实在不忍看对方难过，终于还是选择了倾力相助。
治标不如治本，唯有坐上皇位，将所有权柄握在手中，才能真正护住想要保护的一切。靳奕有了争储之心，沈琢便是他的头号心腹。
沈琢出身翰林，时任监察御史，随那清流中砥柱般的老御史大夫掌纠察弹劾之事，与父兄皆不睦。无论是翰林还是御史，都最靠近中枢，悉知帝王旨意与朝中盘根错节的势力，他本就是难得的谋臣，很快便向靳奕献上了计策。