他与齐绍对视，两人皆神智清明，目光坦荡。
齐绍莞尔，亦玩笑似的道：“昔年三郎鲜衣怒马，京中少男少女无不为之心折；而今陛下君临天下，丰神俊朗更胜从前，令臣等甘为驱策。”
二人默契地相视一笑，眼底俱是释然。
那殿上玄衣金冠、面色肃然的年轻帝王，逐渐同昔日言笑晏晏的少年故友面容重叠，齐绍撩袍俯身，跪拜行礼，靳奕扶他起身，满是歉意道：“承煜，是朕对不住你，当年没能阻止父皇下旨，如今也迟了那么久才接你回来。”
齐绍笑着摇头：“陛下无需自责。”
靳奕与他一同入席，挥手摈退宫人，面上神情松懈了几分。他斟满一杯酒，叹息道：“终归是靳氏有亏于你。这一杯，朕代先帝向你赔罪。”
他话说到一半，被夫人睨了一眼，后半截便咽了下去。实则他自己也知道，那时还有先帝圣旨，齐绍不过是奉旨行事，本就无可厚非。他只是气不过。
齐绍又是愧疚又是想笑，只听母亲又道：“我儿出使北狄，保边关安宁，乃是大功一件。当今陛下亲笔谕旨，谁敢说他的不是？”
老将军遂闭了嘴，一家人难得聚在一起吃了顿团圆饭。
当年御花园内，海棠树下，惊鸿一面，沈琢便对彼时还是三皇子的靳奕动了心。他无意参与党争，不愿与奸佞同流合污，被打发去纂修前朝旧史，恰与爱读“闲书”的靳奕熟络起来。
沈琢也是后来见过了齐绍才晓得，原来琼林宴初遇，靳奕叫的不是他的名字。
承煜与成玉，同音却不同字，命运亦天差地别。
齐绍回府拜过父亲母亲，老夫人红着眼圈抹泪，握着儿子的手问：“承煜，你在外面……过得好不好啊？”
齐绍也眼眶发酸，宽慰笑道：“好，一切都好。”
他讲自己是如何同叱罗人作战，又是如何千里奔袭，取了那叱罗王首级，讲到精彩处，连一旁故作正经的老将军也听得入神。
宦官与御前侍卫都挡在身前，那人还是不依，干脆撩袍一跪，叩首高声道：“臣有要事要见陛下！请陛下三思而后行——”
这位沈大人齐绍也是知道的，他是沈国公家的二子，景康二十三年春闱的会元、殿试一甲的探花郎，细论起来他们还曾有过数面之缘。
那年琼林夜宴，靳奕偷偷逃席溜出宫找齐绍玩儿，就说起在御花园里遇上个和他同字的进士，颇是有缘。后来靳奕出宫开府，真把府邸建在了将军府隔壁，齐绍就是在靳奕府上遇见过沈琢几次，只觉他倒真是个难得的清正之人。
那是他自己选的路，自会无怨无悔地走下去。
靳奕也不知是听懂了还是没听懂，又望着齐绍笑了起来：“好！问心无愧，当浮一大白。”
齐绍哪敢让他再喝，忙从他手里夺过酒盏，正欲唤外间的宫人入内，便听见殿外有人声喧哗。
靳奕说着很是惋惜：“可惜啊，我连封你个国公都要被他说道，便只能封侯了。”
齐绍倾身扶了歪歪斜斜的靳奕一把：“陛下醉了，说的都是醉话，臣可不敢当真。”
“我没醉，”靳奕连连摆手，“承煜，我会昭告天下。你是奉命出使北狄，为大夏立下汗马功劳，从没有过什么和亲——他日史书工笔，也绝不会乱写你分毫。”
“我原先的确志不在此，也是因为你，让我想通了许多事。”靳奕感慨道，“比起把江山社稷交到昏庸之辈手中，任他们糟践荼毒，还是交给我更好。”
“母妃自幼教我明哲保身，但若连山河也保不住，又何谈保自身？”
“我是不想当皇帝，可除了我，还能是谁呢？”他语气十分无奈，连自称也抛下了，颇不体面地挽起宽大的袖子，把珍藏的青梅酒又揭开了一坛：“来，喝酒喝酒。”
说开这桩心事，靳奕似心情大好，又连饮了几杯酒。
而齐绍最挂心的还是京中局势与靳奕的皇位。百足之虫，死而不僵，大皇子与二皇子虽因那日的争斗身有残疾，失了继位资格，却都还有子嗣。若他们仍不肯罢休，各方势力拉扯，靳奕是否能应付得过来？
他问：“你急召我回京，可是需要我做些什么？”
故国三千里，几度春风遥。
齐绍抵京时正是春末夏初，国丧已过，民间又许作乐，京中此前被耽搁的嫁娶也凑在了一处，光是他遇见的便有好几家。
一路锣鼓喧天、喜气洋洋，端的是一派太平景象，丝毫看不出数月前夺嫡的暗涌凶险。
年少慕艾，懵懂纯挚，虽无比美好，却都已经过去了。
曾许诺要做一生一世的好兄弟的少年们终是长大成人，各自走向了不同的人生，承担起了自己的责任。
或许也曾有错过与遗憾，但没有后悔。
说罢仰头一饮而尽。齐绍怎敢受天子这般重礼，一面口称惶恐，一面也跟着满饮下杯中酒。
两人起先都还有些拘谨疏离，守着君臣本分，但他们到底是多年好友，是打小一起长大的情谊，酒过三巡，终于还是热络起来。
靳奕说起这些年在京中的经历，齐绍亦讲了在边关的见闻，谈笑间，靳奕忽而半是玩笑半是认真道：“其实朕少年时，也曾仰慕齐家玉树。承煜，你可曾……”
翌日宫里便来了消息，今上设了私宴为镇北将军接风，紧接着赏赐也流水般送到将军府上，早前还在观望的公侯百官顿时闻风而动，纷纷上门送礼讨好，齐家一时门庭若市。
齐老将军夫妇很快闭门谢客，齐绍亦没有铺张，只一乘朴素的马车便从角门进了宫。
靳奕已与他阔别多年，为避结党营私之嫌，连通信都极为克制，今日久别重逢，两人隔着长长丹陛遥遥相望，竟已恍如隔世。
老夫人却不关心那些惊险的战事，只关心他可曾受了什么伤，齐绍再三保证自己身体好得很，在草原上过得自在，日日都吃牛羊肉，骑马打猎，还比以前更结实了些。
他不提草原的事还好，一提这些，老夫人就想起和亲这档子荒唐事，眼泪止不住地往下掉：“真是苦了你了，回来就好，回来就好！”
老将军冷哼一声：“早就说你不该走那歪门邪道，我齐家人从来是堂堂正正地打仗，哪有你——”
齐家的小将军齐绍，京中出了名的俊俏少年，还是难得一个出身武家的小郎君，不知是多少闺阁少女的梦中情郎。齐绍还是靳奕的伴读，那样亲厚的情谊，是他沈琢怎么也赶不上的。
再后来，父亲老迈，齐绍子承父业、远赴边关，便没再见过了。
多年过去，当初的七品翰林如今已摇身一变成了从龙功臣，官拜丞相，权倾朝野——翰林院乃储相之地，果然所言非虚。
齐绍不知道的是沈琢与靳奕的渊源。
“陛下！”一身绯色官服的清隽男子被宫人拦在殿外，面上神色焦急，“让我见陛下！”
“沈大人！陛下口谕，任何人不得入内，您就别为难奴才们了……哎！”
“大人留步！”
越是说没醉，便是真的醉了，他说话已开始舌头打结：“夺皇位容易，做皇帝却难。我还有许多难处，不能再给你兵权……我还是对不住你啊。”
齐绍在草原上大口吃肉、大碗喝酒，早练出了海量，此时还清醒着，扶着靳奕安慰道：“你如今是天子，只要对得起江山社稷，对得起大夏百姓，俯仰无愧于天地，就是对得起我了。”
他顿了顿，接着道：“至于与乌洛兰部的事……我早有决断，你不必为我担心。”
齐绍紧张了这么久的皇位争夺，在靳奕说来就像探囊取物似的轻而易举，大抵做皇帝也有天赋异禀的，倒是他白担心了一场。
他不由哑然失笑，也有些庆幸。
只听靳奕继续道：“我想给你封侯，封号你可以自己选……其实若按我说，最好是封王，便叫作‘江夏王’，与朕共享半壁江山。”
靳奕闻言却摇头道：“你什么也不需要做。”
他把整件事的来龙去脉拣了要紧处娓娓道来，一切都还在他的掌控之中，那朝乾门外所谓的“意外”，其实也都是设计好的。
齐绍听得讶然，他虽知道靳奕生性聪慧、才智过人，却没想到对方的帝王心术也如此厉害。
宫中还没有旨意下来，齐绍先回了镇北将军府。
齐老夫人一早就得了消息，高兴得坐都坐不住，亲自下厨做了儿子爱吃的糕点，又命人把齐府上下，尤其是齐绍的院子好生拾掇了一番，数着时辰等齐绍回家。
老将军早前还同齐绍置气，时日一久便再绷不住冷面，每每夫人与儿子通信，他说是不想理会这不肖子，暗地里却还是偷偷看过了每一封家书。如今齐绍要回来，他亦是心中欢喜，只是端久了严父的姿态，有些抹不开面子，没像夫人那般喜形于色。