正月十五上元节，金吾不禁夜，千门灯火，万户欢歌。朝廷有旨意下达，正月以内民间可暂时放松国丧期间的规矩，街市上行人摩肩接踵，男女老少都提着灯笼出来赶热闹，整条街恍如白昼，当真是火树银花合，一夜鱼龙舞。卖纸马的小铺将那些不吉利的物件都收了起来，摆出造型殊异的彩绘花灯，高声叫卖：“瞧一瞧看一看嘞，新鲜样儿的八宝彩灯！有观音送子、龙凤呈祥、三元及第、福禄寿喜……上元挂盏好花灯，吉庆有余，天官赐福喽！”
“这灯怎么卖？”
戴大檐帽的男子在摊前顿住脚步，捧起一盏莲花灯细瞧。摊主见此人衣饰虽简，面料却不俗，隐隐透着一股清贵，便知是贵客，忙道：“小的五文，大的十文，公子若要做工更精细些的，小店也有。”说着便转头去喊浑家。须臾，一名秀致少年从屋内探出头来，手中捧着几个五彩宫灯，小声问道：“爹，是这些么？”
“三年……”孟纯彦喃喃了一句，复展露笑颜。“已经是意外之喜了，多谢柳先生妙手回春。”
“要不，我给敬之写封信，告诉他你的消息。敬之如今在江南，那里好歹比京城安定些，你日后若是……”
孟纯彦摇了摇头，莞尔道：“我哪里还有脸面去见先生，默默地了却残年，也就罢了。”
孟纯彦依言伸出手，又对殷广祺笑道：“你不是要去取新做的糖吗？怎么还杵着？”
“就知道你馋了。”殷广祺边说边笑着向外走。“等我拿好东西回来。”
眼前模糊的人影一闪，脚步声渐行渐远。待到门扉开合之声响起，柳泉林已诊罢脉，正捋着胡须细细思量。孟纯彦缩回手，轻声问：“柳先生，我还剩多少时日？”
“药罐子竟也好意思嫌药苦。等下我告诉柳先生，看他给你开些更苦的药呢。”
“谁嫌药苦啊？”
说话间，忽见柳泉林的身影闪进屏风后。殷广祺忙赔笑道：“良药苦口，想治病就不能挑嘴。什么怕苦啊，都是没有的事，呵呵。”
“……原来先生也看啊？”
成庄失笑。“你当我生下来就是个糟老头子么？先生也年轻过！何况你们俩那点事儿，我也早就清楚。”
殷广祺讶然，沉默了半晌方道：“先生您……是什么时候……”
殷广祺顿了顿，莞尔道：“柳先生说了，你最近不宜情绪起伏激烈。要不再过段时日吧，等你大好了，咱们一起……”话未说完，他忽地对上那双清潭般的眼睛，心底划过一丝酸楚，忍不住轻叹一声，改口道：“好，我陪你去。”
穿过数条街巷，直至幽僻无人处，皎洁月光映着白墙青瓦，昔日孟宅终于出现在眼前。怀中人喘息急促，心口跳得厉害，殷广祺毫无办法，只能将他搂得更紧些，试图传递几丝温暖。须臾行至门前，却见院门敞开着，一名老者背对他们，仰首望着干枯的梅枝不语。殷广祺见了他，不免眼眶发热，脱口道：“先生……”
闻言，孟纯彦身体一僵，立即挣脱了殷广祺的怀抱，躲在墙后不肯露面。殷广祺正待安抚，成庄已转过身来，温和地笑道：“景祚，你也来看他们啊。”
“你如今好好的，又这样懂事，阿婆在天有灵，也会很高兴的。”
双喜红着眼眶，乖巧地点了点头，又闻得孟纯彦问：“其他人呢？都还好吗？”
“阿云哥没了。满仓被一个很和气的老翁翁收留，说是以后想学做郎中。小萍哥养好身子便走了，我也不知他在哪，大约是南边吧。”言毕，双喜打量起那个一直搀着孟纯彦的男子，又道：“大哥哥也回家了吗？他是你的亲人吗？”
老板循声望去，才注意到这位贵客身后还有个人，也戴着大檐帽，下垂的暗色薄纱遮住了眉眼，看不清面容，但见他身形消瘦、嘴唇苍白，衣裳裹得极厚，似是大病初愈的模样。那男子也不瞧花灯，只是缓缓地向前挪了几步，轻声问：“是双喜吗？”
这声音如此熟悉，贺双喜闻言一怔，片刻后回过神来，泪水已无声地湿润了面颊。“你……你是……”
孟纯彦掀开薄纱，笑意温暖。“是我。”
永晏元年十二月廿六，何进在万民的唾骂声里被推上处刑台。年关将近，原不宜动大刑，然而新君执意如此，朝中剩下的墙头草们私下揣度，发现这位新君什么都好说话，只是在何进的事上毫不让步，便知逆鳞所在，连忙应承了下来。大昭律中凌迟一刑最重，但新君犹嫌不足，御笔一挥，更添焚尸一项，又命刑官对何进严加看守，收押期间将缉事厂惯用的各类逼供酷刑在他身上使一遍，以其人之道还治其人之身。至于缉事厂余孽，何四与阎平判了剥皮实草，众番役依据罪行多寡，或枭首或流放，那些攀附何进的宫监亦然。朝中阉党官吏，也是按罪惩处，最重者斩，次则抄家流放，轻则革职不用，却未曾株连九族，显然是法外开恩。此番清理下来，朝中剩的都是些最油滑的老狐狸，赶不得亦用不得，朝廷便放出开科取士的消息，各地举子闻信纷纷赶赴京城，以待来年春闱。
腊月翻过，转眼便是新春。数月以来风云跌宕，京中好一通折腾，然而无论如何，年总是要过的。何况缉事厂已剿，街上再无那些横行霸道的番役，百姓都松了一口气，更兼举子们陆续赶来，城中比往日更添热闹。殷广祺应付了元旦大朝会，换下冕服便匆匆赶回宣室殿，进了暖阁转入屏风后，见孟纯彦正独自拥着锦衾斜靠在床头，慢条斯理地喝药。如今身在何处，孟纯彦心里早就清楚，殷广祺平时看奏折也从不避着他，只是两个人都默契地没有提起身份之别——他们之间，原不该有什么隔阂，何况身份都是摆给外人看的，当年孟纯彦能坦然接受景祚其实是个亲王，如今也能接受兄终弟及、皇位更迭的事实。只要彼此心意不曾改变，这些又算得了什么呢？
榻上摆了一张小几，药碗置于其上甚是稳当，高矮也正合适。孟纯彦的眼睛已是好多了，能模糊地看见些影子，差不多的事便不肯再让殷广祺帮忙，自己摸索着来，如今也渐渐习惯。只是他内腑的损伤积重难返，吞咽仍然艰难，汤药粥水仅能抿着吃，依旧是容易反胃。殷广祺蹑手蹑脚地靠近，见孟纯彦皱着眉头硬生生咽下一口药，喉结上下滚动了几次，才勉强平静下来，转过头冲他微笑道：“你回来得倒快。”
“双喜，你怎出来了？”摊主一时间顾不上客人，只顾弯腰替小少年紧了紧棉袍，疼惜地道：“病才刚好，再着凉可怎么得了？去叫你娘来。”
“娘害头疼，正歇着呢。”贺双喜抬起手，将宫灯摆在摊上，冲那贵客笑道：“公子要买好花灯吗？这几样是三顾茅庐、草船借箭、武松打虎、大闹天宫。还有牛郎织女、白蛇娘娘、梁祝化蝶、西厢、牡丹、墙头马上……三十文一个，随您挑。”
那公子见状，笑盈盈地道：“好懂事的孩子，老板有福气啊。”说着便挑了个绘有牡丹亭故事的宫灯，转身笑问：“这个如何？上头是柳梦梅和杜丽娘，画得有几分意思。”
屏风外，殷广祺轻抿双唇，眼尾泛红。方才仲徽借口支他出去，他便留了心，故意弄出那些动静来，人却躲在屏风后静听。三年……三年……他默念着这两个字，不自觉地攥紧了装有护心丸的药瓶，睫羽颤动几下，将眼底的湿润压了回去。
就算只是为了仲徽，也得至少撑过三年。
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柳泉林神色微怔，温言相劝：“好孩子，别总揣着这样重的心思，好日子还长着呢。”
孟纯彦仍是在笑，眉宇间却多了一抹挥之不去的凄凉。“总归是自己的身子，自己有些感觉的。烦请柳先生实言相告，我心里有个数，也好早做打算。”
屋内沉默了片刻，柳泉林终究是叹了口气，道：“多则五六年，少则……三四年吧。”
柳泉林扫了他一眼，从袖内取出个小瓷瓶，叮嘱道：“这是按照新方子配的，效力比从前强些。这瓶还是贴身带着，余下的都存在顾夫人那里了，记得及时添补。”说着便将药瓶塞进殷广祺手里，又瞧了瞧孟纯彦，笑道：“气色好多了，可见是遵医嘱的益处。不像某些人，唉……”
殷广祺打趣道：“柳先生夸仲徽归夸仲徽，怎么非得捎带上我呢。”
“这可奇了，又没指名道姓，心虚甚么？”柳泉林依旧背对着他，只望着孟纯彦道：“来，我再替你诊诊脉。”
成庄含笑摸了摸他的头，温声道：“你先生是老啦，但眼神儿还算好使，你们俩当年那些弯弯绕，真以为我看不出来吗……罢，昔人已乘黄鹤去，提起也是空伤心。不如说说你吧，折腾了一大圈，身体可还好？”
“有先生给的药，自然是无碍的。”
“诶，万不可大意啊。你这是天生的弱症，护心丸治标不治本，最重要的还是你自己放宽心，也不能太劳累。”成庄边说边看着他，又叹道：“然而眼下，你如何能放宽心，又如何能不劳累？听说慎王离了京城，我便知道他的算计了，半壁江山换他彪炳史册……真是个狠心人呐！”
殷广祺应了一声，稍稍偏头去看顾孟纯彦，却见对方红着眼眶拼命摇头，当即心下了然，便独自迈进小院，对成庄执弟子礼，笑问：“先生何时来的京城？我若听得消息，该一早来拜见。”
成庄呵呵笑道：“我也是傍晚才进城，只想凭吊故友，明日便走啦。”言毕，他叹了口气，眉间流露出沉痛之色，伸手轻抚梅树枯萎的枝干，阖目低声道：“子固这一家子啊，全都一个脾气，宁折不弯。伯懿和仲徽，多好的两个孩子，可惜啊，生不逢时……”
殷广祺垂眸不语，默默地拿起成庄带来的祭品，斟酒浇地，依礼祭拜。成庄瞧见他放在旁边的花灯，微笑道：“……那题记里说得好啊，‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。’这是你特意给仲徽带的吧？”
殷广祺察觉身边人轻轻一晃，正欲出言安慰，却听得孟纯彦低声道：“我的家……已经没了。万幸，我还有他。”
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人声渐稀处，殷广祺一手提着灯，一手搂着人，慢慢地向前走。因尚在丧期，宫中自贤宁皇后以降也都无甚心情，殷广祺便干脆将上元宫宴免了，自己对外称病，实则乘了一辆低调的马车出宫，带孟纯彦散散心。为免麻烦，他没允许太多人跟着，仍是安排了肖福贵和鲍勇远远相随。这二位熟悉殷广祺的脾性，知道什么时候不该露面，此刻便是在暗中护卫着，并不上前打扰。热闹的市集已过，四周逐渐安静，殷广祺环着孟纯彦的腰，天南海北地扯淡，想怄对方多笑一笑。孟纯彦任他抱着，很配合地偶尔笑两声，半晌才轻轻地道：“景祚，我想回家看看。”
“大哥哥……”双喜胡乱擦了把眼泪，露出欣喜的笑容。“你没事，太好了。”
孟纯彦努力想看清眼前模糊的人影，试了几次仍是徒劳，便笑道：“这是你家？生意挺不错的。原来你还会扎灯笼，手真巧。”
“外头摆的都是爹娘做的，我的手艺还不行。”双喜说着便垂下眼眸，神色略显黯淡。“从前阿婆扎的花灯最漂亮，可是……她以为我再也回不来了，太过伤心，就……”
殷广祺欠身坐下，温声道：“爆竹响了一宿，我见你也没好生睡，怎么这样早便醒了？”
孟纯彦失笑。“天色晶明，不早啦。”
“大节下的，很该多睡会子么。”殷广祺笑嘻嘻地凑近，在药碗旁嗅了嗅，假意叹道：“哎呀，柳先生这药是越弄越苦，叫人倒胃口。尚食局新制了各色糖块，我去端一盘来？”