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冬日里，朔风总是冷硬，只有午后日光最胜时能稍微暖和些。满仓找了个无人的墙角，将背上的满满一篓炭暂时卸下，扶着墙壁歇两口气。他累得双腿打颤，却不敢坐下——昨夜何四用树枝在他后穴里反复捣弄，流了不少血，下身疼得令人绝望，莫说坐着，便是连碰都不敢。满仓用右肩抵着墙，抬头望了望澄澈的天空，苦涩地想，自己上辈子肯定干过什么伤天害理的事，这辈子才特别命苦，先是被爹娘买到这个暗无天日的鬼地方来，脱光衣服伺候一个老太监，后来又被人当成种猪，用完了还要阉掉，每天干着骡子的活，却连个窝头都捞不着。早知如此，他宁可当初留在家乡饿死，也好过这样活受罪。
何四说他命大，其实他巴不得自己在被割去子孙根的时候没熬过来，因为死了就能逃出这里，从此便解脱了，来世争取投个好胎，安生地过完一辈子，该有多惬意……
殷广祺笑得眉眼弯弯。“看来小王猜中了。能否请白大人留步一叙？”
“王爷，臣是替陛下办事，还请您……”
“小王也是替皇兄办事。”
柳泉林之前只是随口一说，自己都快忘了，愣是想了片刻才反应过来，无奈地叹道：“你若把心里的十个窍关上俩，兴许还能多活三五年。”
“我若少几个心眼，早不知死哪条阴沟里了。”殷广祺仍是笑着，眸中闪过一丝复杂的情绪。“柳先生能否帮个忙，让我和白院首私下见一面？正如您说的，有些话，只能去问那些明白人。”
“……”
柳泉林干瞪了他半晌，无奈地道：“你就不能消停一日吗？”
殷广祺全当耳旁风，自顾自地笑道：“方才皇兄似是清醒了一阵，不过……我提起德妃胎像稳固，皇兄却立即说‘不可能’，竟把我弄糊涂了。柳先生可知，皇兄是什么意思吗？”
柳泉林一怔，眉心拧成漩涡状，叹息着道：“那些事情啊，我一概不晓得，你还是另找个明白人套话罢。不过，何德妃的胎，翰林医官院并未经手，听说是尚药局的总领内监和几名医女在管，还特意去请了什么京城中的妇科圣手……乌烟瘴气的，也不知在搞什么门道。”
血海深仇，终究还要血来偿。
滴答——滴答——
但“母凭子贵”一说根深蒂固，嫔妃们难免私自服用助孕药，以期终身有靠。白允中谨遵皇命，将安胎药悄悄换成较温和的堕胎药，三月以内，必定胎死腹中，且不留痕迹。
滴答——滴答——
殿内，顾夫人关好暖阁的门，对几名宫人道：“太医说王爷得静养，怕人多吵闹。你们也不必杵在这儿，有我老婆子守着，端茶倒水，送饭送药，尽够了。”众人深知睿亲王本来就是个省事的，日常除了吃药勤些也没什么，听到可以躲懒都巴不得一声儿，遂欢欢喜喜地散了。顾夫人独立阶前，轻抚着雕花木门，在心底叹了口气。
她隐约察觉到殷广祺在谋划什么事，但哥儿既瞒得紧，她也就没去问，只安分守己。唉，明明是亲手养大的孩子，如今竟越发看不懂了，只盼哥儿不要去涉险，安心养好身子罢。
顾夫人黯然伤神之际，殷广祺正坐在案几边，把玩一柄削果皮用的象牙小刀。夕阳斜射窗棂，将刀尖映出暖红光芒，那耀目的锋刃缓缓没入皮肉，在小臂内侧划出深深的伤口。他取来一方脂砚，看着鲜红一点一滴流入其中，温润面庞上挂着淡淡笑意，像是感觉不到痛。
出去？满仓错愕地盯着那双清澈见底的眼，还以为自己听岔了。这儿高墙深院，到处是守卫，除却变成个死人，还能怎么出去？
“若一切顺利，今夜会出大乱子，他们很难分神盯着你。趁此时机，在厨房或柴堆附近点两把火，让场面更乱些，然后你赶快跑，逃走的希望就能多几分。”
话音刚落，东侧厢房忽然传来一声门响。满仓见对方立即垂下眼眸，装作无事发生，便也反应过来，背过身去专心捡拾散落的炭块。看守的内侍午觉刚醒，睡眼惺忪，也没发现什么异样，只随口骂了两句，叫“小贱货快滚”。满仓拖着背篓走出很远，才小心地回头望了望，在寒风中擦干眼泪，一步一步向前走去。
不远处传来一声轻浅的呼唤，满仓错愕地抬头，发现自己误打误撞地闯进了一间不大熟悉的偏院，几步开外有个人正被绑在木桩上“跪规矩”，相貌似乎……是从前暗室里的……
“原来你还活着。”对方低声说罢，又温和地一笑。满仓定定地望着他膝下的铁链，忽然从炭堆里爬起来，伸出满是黑灰的手，便要去解开绑着他的绳索。
“已经跪麻了，不疼的。趁看守还在躲懒，咱们说会儿话，别让他们发现，没的叫你吃亏。”
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柳泉林赶到时，瞧着寝殿内这一片混乱，忧愁地叹了口气。皇帝人事不省，满口胡话，皇后哭得上气不接下气，脖颈上似乎还有新鲜的掐痕。宫人们个个手忙脚乱，好似被冲散的鱼群，而急湍一侧，有个小祖宗又开始唱西施捧心，不失时机地“痼疾复发”了。
“这……”白允中略迟了一步，见状也不由得倒抽凉气，却闻得柳泉林道：“陛下要紧，我先去施针，你准备熏艾罢。”
他想得入迷，竟忘了时辰，待管事的内侍寻来，自然让他吃了一顿毒打。马鞭抽破了衣袍，后背多出几道血淋淋的伤口，管事的却命他马上把那篓炭送到厨房，若再敢迟片刻，就痛打三十板子。管事内监耀武扬威地走远后，满仓踉跄着爬起来，背上炭篓咬牙迈步，咸涩的汗水渗进伤口里，生疼生疼。
然而他又饿又乏，浑身虚软，走了不知多久，眼前竟开始泛起虚影，不妨脚下一滑，重重地摔在冰面上。满仓怔怔地看着散了满地的黑炭，胸中忽然涌起一股浓烈的绝望，悲愤之意水涨船高，最终化作无声的痛哭——他若没被毒哑，必是一场撕心裂肺的哀嚎。
“……满仓？”
“这……恕臣直言，陛下深谙孝悌之义，王爷玉体金贵，陛下不会想让您沾染这些乌七八糟的东西。”
殷广祺敛去笑意，眸底深邃如幽潭，映出一点细碎的浮光。“如今皇兄病重，皇嫂伤心糊涂了，六宫大权旁落，一团混乱，我若再不插手管管，恐怕这天下当真要改姓何。小王知道皇兄原本有些安排，但目今这等情势，并非如皇兄所想吧？”
闻言，白允中沉默良久，忽然跪下行了大礼，一字一字地道：“臣曾奉密旨，关照合宫嫔妃及女史侍婢，令其无法诞育龙嗣。甚至……包括椒房殿。”
两刻钟后，柳泉林转回御榻前，见殿内仍是乱糟糟的，遂向皇后禀告说睿亲王服药后已歇息了，陛下暂无大碍，只是药方仍需斟酌。白允中跟着柳泉林来到一间偏僻厢房，本以为是来找个清净地方探讨药方的，谁料刚一推门，却见睿亲王笑盈盈地坐在那儿。白允中骤然回过神来，震惊地看向柳泉林，只见对方叹了口气，道：“就是打听点事儿，你别多想。”
这话白允中哪里敢信？遂转身要走，却听得睿亲王道：“何德妃根本没有身孕。”
白允中顿住脚步，满面讶然地打量着眼前这位世人皆知的病秧子，半晌才挤出一句：“王爷如何得知的？”
殷广祺笑道：“京城真正的妇科圣手，不是柳夫人吗？”
“妇人若有难言之症，往往羞于开口，更少有人去请郎中，故而京中所谓擅妇科者，多半是夸口，甚至不如稳婆。拙荆是妇道人家，于此道上比男子行医方便些，她又热心，常替内眷们治些个头疼脑热，担了点虚名而已，且只在内宅流传，外头一概不知的。”
柳夫人出身岐黄世家，望闻问切的能耐比柳泉林不差什么，只因身为女子，仅在内宅行医，故而名声不响。殷广祺知道柳泉林那番话是谦虚了二十分，便点头微笑，没再言语。柳泉林给他施了一套针以稳住心脉，又将平日里挂在嘴边的嘱咐絮叨了一遍，末了要走时，殷广祺忽然问：“柳先生方才说的明白人，是白院首吗？”
就连宫中各处水井，都有专人负责按时投药，以防侍婢意外有孕，乱了计划……
滴答——滴答——
脂砚里已积了一汪浅浅的血泊，鲜红再次滑落，飞溅的细小血滴散开，替胭脂色的砚石更添一抹艳丽。殷广祺耐心地等了一会，才堵住伤口，擦去刀刃上残留的痕迹，随手向金兽炉中添了两把百合香，以掩盖血腥气。不紧不慢地做完这一切后，他又找出两块上等的锦缎，用狼毫笔饱蘸砚中血，细细地写起来。
殷广祺思量过，皇兄既然是故意纵着何进胡作非为，必会对淑妃德妃有所提防。但他真的没想到，皇兄竟打算绝嗣。
滴答——滴答——
依白允中所言，各宫嫔妃素日用的补品里添了防止有孕的药物，剂量虽不大，但胜在天长日久，积少成多。殷广祜本人也一直在用药，精阳减少，后宫自然难见喜脉。
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待到残阳将琉璃瓦染成血色，忙乱了一日的宫城终于清净下来。抬暖轿的内侍前脚迈出猗兰殿，后脚便啐了一口，抱怨道：“黄土堆到脖子的人，不正经挺尸去，满宫里乱蹿什么？没的叫我们跟着受累。”话音刚落地，身后新来的小黄门便扯了扯他的衣角，低声道：“您可小点声罢，殿门口的侍卫脸色难看得紧呢。”
“你怕他们作甚？如今是咱们千岁爷爷说了算，这殿里的主子又是个病秧子泥菩萨，你若愿意，骑在他们头上屙屎都成……”
满仓盯着他淤紫的手腕，徒劳地张了张嘴，却发不出半点声响。对方似乎明白了什么，眉尖微微蹙起，问道：“是药，还是旁的东西？”
满仓比了个口型：药。
“那还好，或许有得治。此地三里外有座药王庙，后山住了几户人家，其中便有柳太医和夫人。你出去之后，只管朝东南方跑，看见草药田中间的小院再去投奔，就算柳太医值宿不在家，柳夫人也一定能救你。”
“不用管睿亲王吗？”
“有丸药顶着，无妨。先救陛下！”
于医道上，白允中深知自己比柳泉林差了一大截，便不敢耽搁，按照吩咐办事。乱哄哄地忙了一阵，总算让皇帝平稳地睡去，柳泉林擦干额角的汗，回头一瞧，发现殷广祺早已被人搀进偏殿，便嘱咐了白允中几句，径自去看顾。宫人们大多围在帝后身边忙碌，偏殿内竟只有顾夫人并两个小黄门。殷广祺见柳泉林赶来，找借口将众人都支走，又笑眯眯地道：“柳先生费心了，我没事。”