“你……放了我……家里人……”德妃艰难地道：“我就……任凭处置。”
何进啐了一口，笑道：“真是孝顺啊。可惜，你爹并不领你这份情。昨儿剜肉的时候，他还大骂你没良心来着。看来你爹是不待见你了，要不我再让人把你娘的手脚砍了送来？还有你那两个兄弟，不妨一并……”
“你做这些……丧尽天良的事……就不怕……不怕遭报应吗？”
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“还是妹妹这儿暖和。瞧，水仙都开了。”
临华殿暖阁内，章淑妃笑盈盈地坐在贵妃榻旁，轻抚着何德妃隆起的小腹，柔声道：“现如今，满宫里都紧张着这一胎呢，妹妹自己更要当心啊。”
残酷的鞭打不知持续了多久，待到掌刑内侍终于喊了停，私处的蜡壳已经被全部剥落，臀瓣肿起一指余高，就连那幽谷中都是通红一片，惨不忍睹。孟纯彦原本已快要昏死过去，却被几枚丸药强行吊起精神，眼睁睁地看着竹管接入自己后穴，冷水源源不断地涌入，刺痛内腑。不消片刻，他已被冻得嘴唇青紫、四肢抽搐，内监们趁机拔出竹管，将硬毛刷捅入，仔细地刷洗起来。
“！！”孟纯彦倒抽一口凉气，咬牙熬过这场粗暴的清洗。两刻钟后，内宦们将他捆缚成卑微跪伏的姿态，拖拽至马车旁，充作脚踏。
“今年这天儿有意思。”何进梳洗完毕，衣冠楚楚地迈出中门，边摩挲手炉边笑道：“立冬下了场大雪，之后竟一直没动静，可怪。”言毕，何进抬脚踏上那片单薄脊背，毫不费力地上了车，末了却伸手向下一指，笑问：“他今早可有叫唤出声？”
“是，是……那个野丫头烧了衣服里的东西，还妄图自尽，幸而被救回来了，现下正……”
“知道了。”何进不耐烦地一摆手。“多大点事儿，就值得慌成这样？先去她爹腿上剜两大块肉下来，喂给她吃，看她还敢不敢死。剩下的，待我明儿一早再去料理。”
罗帐掩映之下，孟纯彦睁开一双寒潭似的眼，凝神留意着门口的动静。待到何进转回床榻附近，他又垂下睫羽，呼吸清浅，似已昏睡过去。何进掀开帷帐，对孟纯彦半死不活的模样颇为不满，便粗暴地将玉势扯出，随手拿起一根未燃尽的红烛，狠戾地插进那口小穴……
他心底一惊，蓦地松开手，任凭自己坠入血腥的深渊。彻底被剧痛淹没之前，他似乎听见一句极轻的叹息——
“阿兄，你太低估那位了。”
闻言，惠春娘再次蹙紧了眉，殷广祺则试探着道：“据说德妃胎象已稳，要恭喜皇兄啦。”
殷广祜立刻道：“不可能。”说完又意识到自己失言，忙岔开话题，只追问为何要吃药。惠春娘解释了几句，殷广祜的脸色逐渐阴沉，末了道：“叫白允中来。春娘，你去歇歇罢；广祺也是，好生养病，多长几两肉；余下伺候的人，都给朕滚……”
话音未落，殷广祜忽觉眼前一黑，无数魑魅魍魉自暗影中涌现，鬼怪亮出獠牙利爪，似要将他撕成碎片，分而食之。
“什么……命不命的……”
说话间，病榻上忽然传来一声虚弱的回应。惠春娘惊喜地道：“夫君醒了？！觉着身上怎么样？”
“唔……我好像……做了噩梦……广祺也在？唉……一会儿不见，你怎么……又瘦了些……”
惠春娘小声嗔道：“年纪轻轻，哪有这样咒自己的？不许胡说。”
殷广祺答应着，又闲扯了几句家常，这才问：“这殿中的侍婢换过一批吗？我依稀记得从前嫂子身边有个叫碧桃的，很是伶俐，如今怎么都换成了生面孔？”
“碧桃……不在吗？”惠春娘困惑地向身后定睛一瞧，果见侍立的宫人里没有熟悉的，便随手指了个站得近些的侍女，问道：“你叫什么？何时调到这殿里来的？”
时近晌午，惠春娘守在病榻旁，正小心地吹着一匙药。自从殷广祜病倒，春娘便没日没夜地照顾着，整个人憔悴得可怜。她本就是个老实性子，向来不管事的，如今一门心思都扑在了殷广祜这病上，无论是德妃骤然有孕，还是淑妃擅主内庭，她都不闻不问，竟和没她这个中宫皇后一样。故而何进那些动作，惠春娘从未细想过，更兼她心底有个糊涂念头：夫妻一体，生死相随，又何必在乎那些纷扰呢？
这厢惠春娘正专心地侍药，忽闻宫娥小声禀报，说睿亲王来探望陛下。春娘忙吩咐请进来，只见殷广祺一脸病容，由顾夫人陪着进了寝殿，脚步似乎有些虚浮，却仍是笑眯眯的，口中还道：“嫂子去歇歇罢，我来照顾皇兄。”
“你照顾什么呀，快坐下。这天寒地冻的，你不好生躺着养病，又跑来操这份心。”
红烛罗帐，锦绣香浓，急促的喘息声翻腾辗转，昭示着此间暧昧。云收雨歇之际，何进掐紧了怀中那捻纤腰，让腿间玉势深深埋入殷红幽洞，意犹未尽地砸嘴笑道：“宝贝儿可真是个天生尤物，爷都有点累了，你竟还不知足。”
孟纯彦被禁锢在何进怀里，四肢绵软，秀颈低垂，唇角还挂着一缕血线，似已人事不省。何进伸手挑起他下颌，如愿见到一双迷茫无措的眼——清透，纯净，孩童般稚嫩，点漆似的瞳仁里只能映出一个人的影子，明明是痴傻迟滞，却无端地醉人。当夜自己偶有不舍之心，赏他从畜生身下捡回一条命，这小美人自此便呆呆傻傻的，旁人说什么做什么他都没反应，也不吵不闹，除却吃痛时会默默流泪，基本与木傀儡无异。起初还以为他是装疯卖傻，别有图谋，遂往死里逼了几次，残酷刑辱滚过一遭，他却还是那副懵懂模样，只有疼得狠了才会哭出声来，十足地乖顺可爱。天长日久，这小美人便成了个精致物件，虽然不会主动服侍人，却能随心所欲地玩弄，配上那张清俊无双的脸，实在是风味卓绝，叫人欲罢不能。想到这儿，何进又起了些残忍念头，遂将手腕一转，扼紧了怀中人脆弱的咽喉。
“！！！”
“报应？”何进拍了拍她泪痕未干的面颊，尖声道：“蠢货！如今这天底下我最大，我怕什么报应？你还是多操心自己罢！想少吃点苦头，想让你全家活命，就乖乖地听话，把这出戏演好了，自有你一番说法。”
德妃轻声抽噎起来，泪水肆意滚落，洇湿了枕褥上的吉祥纹样。
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德妃歪在贵妃榻上，颈间淤痕犹在，面色苍白，神情恍惚。她身上分明盖着极厚的锦被，却仍在不停地发抖，连嘴唇都没有血色。淑妃见状，将纤纤玉指轻缓地下按，立时逼出一声压抑的痛哼。
“你啊，怎么就想不开呢。”淑妃压低了声音耳语道：“人活一世，不就图个舒坦？你如今又是何苦。听话些罢，总归有好处的。”
德妃没力气答话，只是蹙紧了眉，拼命忍耐体内痛楚。为了惩治她昨夜的不乖顺，何进竟叫人把她绑在贵妃榻上，将冷水灌入花穴，直至小腹隆起，才塞了玉势堵住，又派章盼儿在旁看守，以防她再“犯糊涂”。一个多时辰后，何进款步而来，立在塌旁冷笑道：“想清楚了吗？”
“回千岁爷的话，这贱奴刁滑得很，不肯乖乖哭喊。”
何进嗤笑一声，道：“没规矩。你们先提点着他，待我回来，再好生教训。”
言罢，何进坐进车内，扬长而去。孟纯彦似是疲惫不堪地阖上眼睑，再度睁开时，眸底却闪过一丝清亮的光。
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五更天，孟纯彦照例被拖进偏院，开始一天的“功课”。带冰碴的冷水兜头泼下，鞭子破空而来，严厉的责打落在会阴处，将凝固的蜡油敲开一道缝隙。
“呃……”孟纯彦被剧痛唤醒，低吟一声，随即咬紧了下唇。内宦们见他不再吭声，恶意地将鞭子舞得更凌厉，硬要逼出他的惨叫。初冬已过，朔风中夹杂的寒意日渐凛冽，孟纯彦满身枷锁，跪在冰冷的砖地上，竟生生地被打出几层薄汗，泪水悄然滚落，凝成些许细碎的冰晶。
滚……滚开！
一片混沌中，他拼命地挣扎，却被那群鬼怪扑倒于地。血肉之躯惨遭啃噬，四肢百骸无处不痛，头颅更是疼得像要裂开，殷广祜奋力挥动手足，恍惚间似乎抓住了一只妖魔的脖颈。鲜活的血脉在掌中跳动，他狠命扼住了那段咽喉，然而片刻后，耳畔却传来一个细弱的声音：“夫君……是我……”
春娘！
殷广祺轻轻应了一声，莞尔道：“皇兄好睡。这些时日，宫里都快闹翻天了呢。”
“……什么？”殷广祜还没反应过来，却见惠春娘捧着药碗，温声道：“先把药喝了罢。我让小厨房熬了银丝粥，等下尝尝？”
“药？”殷广祜精神了些，翻身坐起，困惑地问：“好好的，吃什么药？”
“回娘娘的话，婢子青角，五日前来的。淑妃娘娘吩咐，陛下如今病着，身边不能没有几个稳当的人，遂将年纪太小的都换走了。”
惠春娘闻言，只是淡淡地应了一声，没再多言语。殷广祺见状又道：“嫂子这般寸步不离皇兄，连侍婢换了一波都不晓得，每日辛苦劳累，旁的嫔妃竟不来搭把手么？”
“淑妃偶尔来一次，也是略坐坐就走了，至于旁人……你皇兄这病发作起来六亲不认，谁敢轻易近前？何况如今这情形，她们要替自己盘算，也是情理之中，我又能抱怨什么呢，各人有各命罢了。”
殷广祺虚弱地一笑，道：“我没事的。听说皇兄昨晚又有些不好？我服了柳太医给的安神药，睡得早，竟一概不知道，还是方才得了消息，赶着来瞧瞧。皇兄究竟如何了？”
惠春娘深深地叹了口气，蹙着眉道：“不大好呢。说起那安神药，昨儿柳、白两位太医说，自你皇兄病了以来，一直用安神药压制，却总不见效，反而日益沉重，不如试着以毒攻毒，让病症发散出来，或许好些。结果昨晚一试，他却疯得更厉害，六亲不认，还要出去砍人……唉，闹腾了大半宿，他才渐渐的累了，一直迷糊到现在，还不知醒来后会是什么光景呢。再看罢。”
“太医的法子，自是不错的。”殷广祺指了指自己，笑道：“单看我能苟延残喘到如今，便知道柳大人的能耐了。”
枯瘦的手指越收越紧，孟纯彦原本苍白的面颊被迫染上胭脂般的艳色，手足不由自主地微微挣动，却因连日灌下的软骨散而虚乏无力，不似抗拒，却像撒娇。何进含住了那双发颤的唇，正欲撬开他牙关，却闻得几下敲门声，且有人慌乱地道：“千……千岁爷，宫里出事了！”
颈间桎梏猛然一松，孟纯彦咳得撕心裂肺，唇角又染上了些新鲜的血迹。何进解开腰间缎带，将玉势留在他体内，又把人推到床帐后，这才披衣起身，开了门。来报信的内侍战战兢兢地跪下，惊慌地道：“奴本不敢打扰千岁爷，但……宫里来信说，德妃娘娘……”
何进冷笑道：“什么‘娘娘’？不过一个没脑子的野丫头罢了。”