罗鹄小王子沉吟不语，赵十七一咬牙，继续道：“那位公子为我们治病施药，我们感激他，他与我们分开时，留下银钱拜托，希望不要告知他人其形迹；然而如今殿下垂询，我们不敢隐瞒，只得如实相告——他欲要回京城，但却不愿穿越大燕境内，将沿着官路走幽云。”狠一咬牙，沉声道，“是我失信于公子，便是回京，也无颜再与他相见。”
三王子身边的黑发少年却是开口，以略带口音的汉话道：“你们既然连回大帐的时间都不愿意耽误，为何下山却走这个方向？与回洛京的最近路途可是偏差得有些远啊，反而是入狄敕最方便的途径。”
众人皆是脸色惶惶，但见那黑发罗鹄少年眼中厉色一闪而过：“‘霜山雪莲’，你们罗鹄语半通不通，自行附会，以为这雪莲生在山巅，竟是不知霜山实乃音译，在罗鹄古语中意为北冥神女，雪莲实则生长在北海附近，你们怎会在山上采到霜山雪莲？！”
赵十七脸色大变，脱口而出：“不可！”
胡尔希道：“我们没有恶意，只希望打开棺材看一看就好。”
然而血气已是直涌上年轻人脸庞，一反方才谦恭软语，厉声道：“除非从我身上踏过去！”
赵十七道：“我等自是无有不可，可是当我们停在瓦达山下，欲要上山去采摘霜山雪莲，那位公子只说他急于赶路，与我们辞行了。”
上前几步 ，往契毕力与胡尔希马鞍褡裢里各塞了一只沉甸甸的荷包，赵十七神色诚恳道：“两位大人，我等商贾之流，最是以和为贵，如今已是耽误了如此时辰，若是不能赶在春来前回京，气温回暖，雪莲更会加速腐坏。”
胡尔希打量着他，只是道：“那位公子是往哪个方向离去？”
统领胡尔希微微皱眉，环视着所有人，开口依然是那一句：“我等奉命行事，无需多言。”
赵十七道：“并非我们无理取闹，大人有所不知，在你们到来之前不久，我们刚依照情报从瓦达山上并摘下一朵霜山雪莲。此雪莲万金难求，珍贵无比，雪莲离了根茎，一日落一瓣。如若同你们再回营帐，又会耽误两日一夜的时间，若不能及时赶回京城，将霜山雪莲交予上家，此行便是竹篮打水。”俯身一揖，拜道，“正经在册商队，只携带了防身兵器，自不是各位骁勇将士的对手，如今身家性命牵系在大人们的一念之间；然而我等奉公守法，出关沿途皆有登记官碟，为此行已是耗金无数，少爷不幸身殒，若再失了这雪莲，便是回到洛京，也无颜见有恩于我们的商行掌柜。”
这话晓之以理动之以情，又暗示了近年来大梁罗鹄修好，不愿起冲突，且沿途一直有迹可查，如若此番回不去大梁，便是上升至两国之间的邦交问题。
赵十七脖颈上横着利刃，秦沧翎走到他身边，眼中血红得像是要烧起来一般，谢阑头颅垂靠在他肩上，此刻却是微微动了动。
秦沧翎身形微顿，赵十七却是突地身子僵硬，一股剧痛如滚烫的长剑直直钉入天灵，痛得他差点跪倒在地，直接撞到刀刃上去。
剧痛的余韵绵长持久，双目发黑之际，他唯能听见身前的少年以罗鹄语低声道：“衡机的，我此番便放你回去，告诉你的主子，再敢派人来，有一个我便杀一个。”
年轻人起身让开，恨恨道：“那便请！”
黑发少年脸上愤怒讥嘲的神色倏忽消失不见，伊锡努赤大喝：“将他制住！”数柄长槊突地刺出，雪亮的枪尖将赵十七团团架起。
那黑发少年翻身下马，却不曾理会那具棺木，来到拖行辎重的马车处，几个罗鹄士兵早已将马车搬空，以检查是否藏有夹层。那些箱子个个只有三尺见方，堆放在地上，被少年一一徒手捏断锁扣打开。
身旁的少年拖长了声音道：“殿下，这行人屡屡诡辩，既然为这霜山雪莲而来，却连霜山雪莲是何样都不晓得，十分可疑。他们离开营地后，公子便离奇失踪，现下又百般阻挠开棺，我看其中定有蹊跷。”
赵十七抬起头，眸中浮现出绝望与狠厉：“大人之意，定要开弟弟棺椁一探究竟，是也不是？”
少年手握马鞭，黄金鞭柄底端镶嵌一颗剔透彩宝，在阳光下折射着耀眼光辉，挑衅看着他，冷笑道：“正是，你们既然没能在我们赶来前逃入狄敕，在我罗鹄地盘上，便是杀了你们再撬棺材，你又能如何？”
明晃晃精钢利器令商队登时慌乱，领头年轻人高声稳住众人：“莫要惊乱！是左都侯营帐派来的人！”
来到最先到达已是驻马的那行骑兵前，赵十七行了一礼，以罗鹄语道：“这位大人，面见都侯时有幸在牙帐中见过您，请问您追上我们是为何事？”狭长双眼不动声色地瞥向碧空，一只鹰隼迎风往营地方向飞去。
罗鹄骑兵微微颔首，只道：“我等奉命行事，无需多言。”之后便再也没有言语，只是二十来个骑兵将商队团团围住，无论那赵十七再如何询问都不予回答。直至三个时辰后，方才另有一队罗鹄骑兵赶来，盔甲与鞍马配饰皆是更加华贵。
年轻人额上冷汗直冒，扑通一声跪倒在地：“大人！是在下无知！可是在下冤枉，绝对没有隐瞒，真的在山上采摘到了雪莲。”
身旁的人颤抖捧起一只檀木盒，赵十七将其打开，只见盒底盛着白雪，托了一只晶莹剔透，冰雕也似的雪莲。
伊锡努赤皱了皱眉头，道：“这是凝苍雪莲，生长在瓦达山脉海拔高处，霜山雪莲与凝苍雪莲模样近似，然而花心为蓝色，花瓣上也有浅浅的蓝色纹路。”
二人面色沉下，正在两厢僵持之时，但听得马蹄阵阵，清朗的少年声音自后方传来，“怎么了？”对峙暂停，众人具是转身看向来人，只见为首高大黑马之上，正是罗鹄五王子骨力伊锡努赤。
骑兵皆下马行礼，伊锡努赤听完汇报，以罗鹄语与身旁另一黑发罗鹄少年低声交谈，两人语速飞快，又刻意压低了嗓音，旁人根本听不真切。
两人尚未交谈完毕，赵十七却突然绕过胡尔希，冲到伊锡努赤马前跪倒道：“王子殿下，在下自幼孤苦无依，承蒙金蚨商号的杜老板收养，将我养育成人。小公子与我自幼亲如兄弟，如今他不幸蒙难，我以兄长身份扶灵回京，殿下既为寻那位公子而来，在下已将所知一切悉数告知，万望殿下高抬贵手，放我等行路。落叶归根，我等便是舍了那雪莲不要，也不能让弟弟魂灵遭惊扰不宁！”说罢竟已是两眼通红，双目含泪，却仰着脸强忍着未让其落下。
赵十七愣了愣，脸上露出一丝迟疑：“我们上山不久便绕至了沫雪峰阳面，没有看见他是往哪个方向离开的。”
这时，一个手中拿着羊皮册子的骑兵驭马来到两位统领身边，道：“列长，清点搜查了所有车驾，一共二十八人，加上那死去的掌柜公子，正好与当时登记的二十九人相符合，这商队中的确没有王子要找的人。”
胡尔希与契毕力对视一眼，却皆是将视线移到为首的那辆、由马匹所拉的平板车上——其上放有一具做工略显仓促的松木棺材。
两位为首的统领低声商量一阵，那唤作契毕力的列长终是道：“曾经医治你们少爷的那位梁人公子，你们出营帐后可有见过他？”
赵十七一愣，回道：“回大人，我们昨日出发后，刚刚过了山坳，那位公子便骑马追来，道同是回京，愿与我等结伴。我们以为大人们定是知晓的。”
契毕力急道：“那如今他人呢？”
赵十七脸上早已不见悲戚，反而难看得发青。
当少年再次打开一只箱子，扯出几件衣裳，众人只见他身形一顿，手放在箱沿，下一瞬，那红木制的雕花木箱便化作齑粉，狭小的内里竟是藏着一人。众人背对着他，看不清少年动作，却听得一阵奇怪的咔哒声响，好似卯榫相接，又像筋骨舒展。当他起身时，怀中已是打横抱起一人。
那人蒙在眼上的黑布已被少年撩起，双眼紧闭，精致脸庞惨白如纸，下唇上，却有着一道深深的、血肉模糊的齿痕。
一行人闻言不由脸色惊惶，皆是跪下痛哭哀求那少年放过。
赵十七浑身发颤，双目布满血丝，嘶声对身边人道：“忠伯，你们退下！”身边的老汉正欲张口，年轻人却是低喝道：“若是弟弟魂魄有灵，必然不忍大家今日为护着他命丧于此！”转身向少年叩首道，“如若开棺，棺内并无大人所寻之人，大人当如何？”
黑发少年似是被他的神情冒犯，斥道：“不可能没有！”
为首罗鹄统领一双莹绿眼睛，以汉话道：“吾乃左都侯帐下列长胡尔希，此番奉罗鹄骨力王子之命前来，还请各位随我们回大帐一趟罢。”
商队中气氛微微凝滞，三个时辰的僵持已是让他们心下疑虑，目光皆是投向了为首的年轻人。
赵十七不卑不亢回道：“胡尔希大人，我等途径贵地遭遇狂风暴雪，万幸得斛薛大人收留，方不至于暴尸荒野。叨扰之处，斛薛大人已不曾怪罪，还给予食水药材，他的恩德我们永世难忘。可是我们商队离开前，本已在王帐向斛薛大人亲自辞行，如今骨力王子殿下却又急召回营，在下心中惶恐，不知是为何事？”