贺卿又听见宁暮归对他说：“雄主，我们现下并不知道，约克肖与那些联邦军虫最后是要将高等雄虫送给谁。但您曾经是他们用以换取利益的目标……这也就意味着，您很可能仍然在他们的计划之中。他们只是在等一个更合适的机会。”
他的语速变得稍快了一点，“母星上会发生什么，我不能确定。说不定也可能平静无事——可是，即使只是有‘您会遇到危险’这样的可能性，我也难以接受。尤其是格列也在母星的情况下……所以，请您按照计划，离开这里吧。”
贺卿却没有回答他。他静静地站在原地，努力消化着宁暮归所告诉给他的、具有冲击力的内容。
而近年的雄虫失踪案，果然也是与大皇子他们有关系。
他注视着宁暮归，喉头微动，好一会，才愣愣地憋出来一个与此没什么关联的问题：“约克肖的雌君……周南，为什么会帮你们作伪证？”
宁暮归无言地望着他，几秒后，开口回答：“那个被我救下的雄虫，是被约克肖注射致昏药物的。约克肖打算将他交给联邦的虫，我想，这是他们之间长期合作协议的一部分要求。而那位受到牵连的雄虫……他是周南喜欢的虫族。”
唯有回忆过去快乐的时光，他压抑扭曲的心才能得到些许的平静。当他的梦里出现贺卿，那股难闻的血腥味、那些惨烈的画面全都散了去，只有厨房里蛋糕的香味混着贺卿身上的木梨花香悠然地飘进了他的脑海，让他得以度过一个美好的夜晚。
不过更多的时候他会做噩梦。要么是梦到贺卿被抓到了联邦，流落在无虫知晓的荒地里；要么是梦到约克肖带着军虫闯进他们的家，大笑着把贺卿杀死，而他只能眼睁睁看着贺卿倒在血泊中。每每从这些噩梦里醒来，宁暮归就更为沉默，白天里杀敌的势头更加凶猛。
他非常清醒地认识到，他在犯罪。他违背身为军虫应担的职责，就为了保护自己雄主的隐秘念头。
即使得到了迟来的坦白，他也不会因此而留下阿冉，依言离开。
因为……
不仅仅是被雌虫们保护着，他也想要保护雌虫们。
贺卿点点头，拿上自己的行李，有些抱歉地看了一眼喝下了药物后很快睡着的林之逸，转头对亚尔道：“谢谢您。等我找到阿冉之后，我会立刻带他赶往睦洲的。”
“嗯。注意安全。”顿了顿，亚尔又道，“你还是去跟安德他们联系一下。如果临时发生什么事情，也可以找他们帮忙。”
“我知道的，您别担心。”
终究……还是搞砸了。
但是，只要雄主能离开这不安全的地方——
他所做的，就是有意义的。
他咬着下唇，把那些到嘴边的重话又咽了回去，再缓慢地吐出剩下的话语，“我们暂时分开，或许才是最好的。我们都应该好好考虑……关于你我之间的这一切。”
宁暮归张了张嘴，却在他失望的目光下说不出话来。
一时沉默。
“就交给你了，宁上尉。”
战场中会有牺牲是难免的事。
宁暮归一边这么告诉自己，一边在对方惊愕又恐惧的目光中，从后一枪打穿了对方的虫核。
……大概，对方也没能弄得清楚吧。
年少时萌生的、未经波折的懵懂感情还是太过脆弱了。在彼此都不够成熟和理智的时间里稀里糊涂地走到了一起，很多东西也就跟着稀里糊涂地过去了，没有深究下去。
而这就为了未来的冲突埋下了种子。
“……不，不是的。”看见贺卿这副模样，宁暮归脸上的表情有一瞬间空白，但他很快清醒过来，想要解释，“雄主，我并不……”
而贺卿已经问出了那个对他而言至关重要的问题：“你真的有把你自己当作是我的妻子吗，宁暮归？”
宁暮归愣住了。
明明他们彼此的定位应该是伴侣，可在对方眼里，他们却成了被保护者与保护者。
可他哪里需要什么保护者呢？
他需要的是爱。他希望他们是可以互诉衷肠的夫妻，拥有以爱情维系的牢固的亲密关系。正是基于爱这样的美好感情，他才会关心对方，担忧对方，会希望自己也能成为对方可以依赖的港湾。
他可以接受贺卿的愤怒、厌恶，却不愿看到贺卿对他的恐惧。他自诩为对方的保护者，可如果不再被对方所需要，他又该如何自处？
所以这一切，他原本希望，这一辈子都不让他的雄主知道。
若非是这一次的两难境地，让他所坚持的信念与想要隐瞒真相的私心相冲突，他是不可能会主动坦诚这些并不干净的往事的。
贺卿忍不住去问他：“先等一下。这么重要的事情，你为什么不肯早点告诉我呢？”
即使这一切对他而言，一时半会有点难以接受……但是，如果对方能早点对他坦白这背后的真相，早点告诉他放弃虫蛋的原因，或许他们还能一起想办法解决问题，而不是像现在这样离了心，放任彼此间的距离越来越远。
“很抱歉。我认为，您没有必要知道那些龃龉。这本就是我身为雌虫的责任，更何况……”
就算为此而让双手染上血污、变得肮脏也没有关系。只要能让贺卿过着平静快乐的生活，他通通都能接受。
毕竟爱这样柔软又美丽的东西太过珍贵了，他并不奢求雄虫会一直爱他。只有作为保护者，他才能被持续地需要着。他也能更加坚定地、长久地陪伴在对方身边。
后来渐渐长大，这样的事故没有再发生过，他就以为在母星的贺卿可以一直过着平安顺遂的生活。可约克肖的事像是一记响亮的耳光，把他从温暖的幻梦里打醒，终于不得不直面一个事实——哪怕他们想要与世无争，有些恶意仍然会试图侵扰他们的生活，怎么也逃避不了。
这实在是太荒谬了。
他原本以为对方是因为站队而被卷入到边境的事件之中，却怎么都想不到对方才是引发这一系列事件的源头。
……这样的反差，实在是太可怕了一点。
顿了顿，他又补充，“殿下允诺他，等把这些事解决好，就帮他换一个全新的身份，脱离亚特科迪尔家和周家。”
“……这样啊。”
贺卿想起在长山乐园里见到的周南和他身边的陌生虫族，想起二皇子对周南的警告，现在终于明白了其中的原由。
……但他永远不会为此而后悔。
在听到宁暮归说是他杀了约克肖的那一刻，贺卿已经整个都怔住了。
而听到约克肖与联邦虫那一段时，他后知后觉地想到，难怪当时在俱乐部里，大皇子那么肯定地说联邦的虫不可能杀约克肖——他们与约克肖可是合作者啊，甚至还有肉体关系，怎么可能会杀害他呢？
他杀了很多虫族。有联邦的虫族，也有帝国的虫族。没错，他按照二皇子的情报，在战场中，把这些来自其他势力的眼线们也一一清理干净。最开始的时候他还会听他们说话，听他们乞求他不要杀他们，他们甚至愿意反戈到二皇子一派，提供情报；后来的时候他渐渐麻木，动作利落地用联邦的枪杀死他们，转头就将他们的死亡归结于这场战争。他们的生命只是牺牲名单上平平无奇的数字，更为讽刺的是，他们生前效忠于其他虫，最后却通通化作了二皇子演说时鼓动士气的刺激品，成了二皇子谋图大业的垫脚石。
而在歇战的夜里，宁暮归躺在行军床上难以入眠，总是会不由自主地思念贺卿，思念过去无忧无虑的生活。
习惯实在是一种太过可怕的东西了，他静静地想，明明一个多月前他才第一次亲自动手杀了虫族，可这么短时间下来，他已经对杀死虫族的动作熟悉得不能再熟悉了。他每一次呼吸都能闻得到那股挥之不去的血腥味，闭上眼睛仿佛就能再现白日里战场上的情景。
这才是，伴侣的意义。
贺卿笑着朝他挥挥手，提上行李下了星船，很快地走入到寻常的街道之中。
他抬起一只手，轻轻握住自己戴着的那条阿冉送给他的长链。雕刻出的图案抵着他的手心，渐渐被他的手给捂得升了温度。
他骗了宁暮归。
眼见着星船驶上轨道远去，宁暮归这才转身离开。
贺家的星船沿着预定路线飞行了一阵，又忽然缓缓地向下降落，在另一处港口停下。
亚尔回头看向贺卿：“想好了？”
“……我很感谢你保护我，让我没有被那些雇佣虫员给绑走。我也会提防格列那边的动静。至于你所说的关于边境的事情，我不会告诉任何虫的，请放心吧。”贺卿垂下眼睛，不再去看宁暮归的脸，“今天傍晚就别送我了。你应该抓紧时间赶回玛朱里，毕竟当下的情势并不是很好，我想，第四军团也很需要你。”
傍晚时分，贺卿登上家里准备的去往睦洲的星船。
宁暮归远远地望着贺卿的身影消失在星船入口处，轻轻松了一口气，随后又忍不住露出苦笑。
贺卿简直要没法再想下去了。他怎么都不愿意否定过去相处的十多年。他疲惫地扶着额头，说：“你先出去吧。”
“雄主！”宁暮归心头一紧，伸手想要握住贺卿的手，“我没有那么想，请听我说，我对……”
“不用再说了。”贺卿挥开他的手，直直地盯着他，“我已经了解全部的情况了。你还要说什么呢，你是想要听到什么样的答案？要我理解你、毫无芥蒂地原谅你吗？那我就告诉你，暮归，我可以理解你，但我不能接受。我想——”
“你杀了约克肖，我确实……确实很震惊。但是，如果他真的是与联邦的虫族相勾连……我也能理解你的愤怒。我不会因为这个而放弃你。”贺卿低声地说，“可是，你的所作所为，却让我觉得……原来你对自己的定位，并不是——或者说，并不纯粹是我的伴侣。甚至于，我就像是一个……”
像是一个，对方用来满足自身保护欲的道具。
放在一年前，他还可以信誓旦旦地说出他们是相爱的。可现在他无法断言了。宁暮归对他的感情，究竟是伴侣般的爱，还是单纯的、雌虫的保护欲，他已经不清楚了。
这本该是一种双向的互动。毕竟伴侣就应该是这样互相扶持、互相依靠着前行。
可对方所言，简直是把他曾经所以为的一切给打碎了。
他高高地扬起手，就好像下一秒就要碰到对方脸上——但他没有，他只是维持着动作好一阵，然后缓缓地、缓缓地放下手，张开的手指轻轻地向内收紧，眸中含泪地望着自己曾经的雌君，悲伤地说：“你隐瞒一切，忽视我的意愿，什么都想绕过我做决定……你以为你自己这样很伟大，是吗？默默地付出而不求任何回报，好像什么都是为了我好……是吗？”
“没有必要？”贺卿喃喃道，“这样的想法……你怎么能有这样的……”
何等高傲的想法啊。
就算初衷是为了他，可对方这样的想法和方式却只让贺卿难受。宁暮归这样类似于家长的姿态，就好像是在拿他当天真的虫崽，而不是把他当成可以平等交流的虫族。
宁暮归想，他也不是毫无私心的。
杀害约克肖还有帝国平民这样的罪行，会让同为高等雄虫的对方如何看待他？就算是拿约克肖叛国的行径做借口，能接受自己的雌虫擅自杀掉高等雄虫的虫族，又能有多少呢？
他不敢赌。
贺卿清醒之后的态度变得有些奇怪，可宁暮归暂时无暇顾及。确认贺卿身体无恙后，他松了一口气，掐着时间赶回边境。就在他回到边境后的第二天，军团高层正式宣战，派遣士兵占领e－32星系里新开掘的资源星球，与仍驻扎在e－32里的联邦军虫展开了战斗。联邦的军虫被打了个措手不及，匆忙应战，却难以与情绪高昂的帝国军虫对战，损失不少，持续往后撤退。
然而，e－32星系里丰富的资源就是一块肥肉，联邦也并不想就这么放弃。他们很快派了援军，与帝国的军队对峙。
就在这长长的拉锯战开始时，宁暮归收到了二皇子发给他的一则情报。