而贺卿拿着餐具的手略微一顿。
旁侧一个雄虫惊讶地说：“联邦这么做，不仅是对我们的公然挑衅，而且还严重违反了雄虫保护守则啊，他们怎么能这样对待雄子！”
最先传播消息的那位雄虫赞同地点点头：“没错。这事发生之后，咱们帝国第四军团立刻出动去解救那位雄子，双方发生了冲突……最终才上升为局部战争。”
r18也知道他平日忙碌，因而没有将这些相关信息告知给他。
“嗯？你们问这次战争是怎么开始的？哎……我从一个军部的朋友那里听说啊，”员工餐厅里，一位一边吃着午饭、一边与周围的虫交谈的雄虫神神秘秘地说，“最开始，是联邦那边先劫持了帝国的雄虫……好像是亚特科迪尔家的。”
“亚特科迪尔？难道你说的是——”
贺卿闭上了眼睛。
就让他……
在这样平静的距离里，多停留一会吧。
贺卿原以为会等上好几日，没想到第二天一早，他雄父就给他发来了通讯邀请。
“什么？”
“请您不要着急，我已经联系上l16，正在向它询问相关情况。”
贺卿耐心等待了一阵，才听见r18告诉他说：“贺卿阁下，贺长官现在仍然在处理紧急案件，暂时腾不出空闲时间。l16表示，它会将您的消息传达给贺长官。您要现在就编辑内容发送信息吗？”
贺卿放下了笔。
对于这趟未知的、潜藏着危险的旅途，他只能透过这些模糊的文字窥见一二。
“r18，现在联系雄父。”贺卿收拢五指，坐直身体，对他的智能下了指令。
他立刻把自己的任务文档重新打开，与近五年来的这些a级任务内容做了对比，发现自己的任务确实多出了几项规定。
一是携带必要装备防身，二是任务启程后重新核查虫员名单，三是必要时允许接揽所运物品的处置权。
圣塔外派的星舰上本就配备了安保员来维护航程安全，正常情况下是不需要个虫自己携带武器的。若说第一点是考虑到他首次独立去完成a级任务而列入，勉强还能说得过去。可第二点与第三点，明显就不太合乎常理。
贺卿总感觉，这里头隐约有种说不出的违和感。
他合上文档，将这件事记在心头，转而处理起其他的事情去了。
由于他接下了a级任务，之后监察科里给他安排的日常工作就不再那么繁杂。当天傍晚，他完成事务后便离开圣塔回了家。
当林之逸的巡行器彻底消失在视野里，他恍惚想起，这样的情景实在是再熟悉不过了。他无数次这样送别雌君，远远地望着雌君的背影，揣测着下一次相见的日子。
而与雌君不同的是，贺卿清楚地知道，林之逸很快就会再次来访。
雄虫收回视线，走到室内，躺倒在自己的床上，抬起手臂搭在额上。
贺卿闻言一怔，复而蹙起眉头来。作为监察科执行官的梅洛本身也是贵族，知道他的真实情况并不奇怪。但他说的话，却着实让贺卿产生了不少疑问。
“总之，好好去做吧。”
梅洛不欲多谈，留下这句话便关闭了通讯，剩贺卿一脸不解地与变得暗淡的屏幕相对。
贺卿拿着文档，有些犹豫地说：“梅洛长官，对于这类长途行程的任务，我至今还没有直接参与的经验。我认为……”
梅洛摆摆手，止住了他的话头：“既然交给你，那就是对你有充足的信心。你有什么不明白的，在这几天可以先去问问安岩他们，提前做好准备。”
“这……我明白了。”
新式强化溶剂的开发工作进入到第三阶段，剩下所需要的制作材料得去偏僻的c－58行星进行采集。研发所将会派出八名部员携带半成品，乘上圣塔专用星舰去往c－58，而贺卿负责全程的记录与核查。
而任务正式启动的时间在十八天后。
就在贺卿还在思索的时候，r18忽然出声提醒：“贺卿阁下，梅洛长官发来通讯邀请。”
也许……等雌君回来之后，他这样的心情，会改变一些吧。
贺卿无声地叹了口气，不再去想这些，快步走向他自己所在的楼层。
雄虫走回到他的办公桌，看见一本新的密闭文档正安静躺在桌面。文档右侧亮着橘红色的暗光，这是a级任务的标志。
贺卿默不作声地收起餐具，将它们放在回收履带上，快步离开了吵闹的餐厅。
他对亚特科迪尔家的孩子有一些印象。
曾经，在皇室举办的宴会上，他见过那两个被双亲极尽疼爱呵护着长大的雄虫们，瑞恩·亚特科迪尔和约克肖·亚特科迪尔。长子瑞恩活泼开朗，与贺卿相处得不错。而约克肖十分娇纵，与他的表亲大皇子学了个九成像。贺卿虽然不喜，却也不会明面表露，只保持一定距离，不过多接触。
r18被贺卿放出来之后，渐渐地察觉到了一些变化。
比如林之逸来贺卿家里的次数明显变多，比如贺卿似乎也默认了些什么，他们甚至会坐在同一个餐桌上吃饭，时而会谈起一些比较轻松的话题来。
如果r18能够拥有实体，那么它的脸上一定会带着某种诡异又满足的笑容。可惜它没有。但这并不妨碍它的好心情。它悄悄创建了一个表格，记录着林之逸每一次来的时间与时长，还记录下贺卿那时的情绪波动。
“还好，现在帝国才是取得优势的一方。我相信，皇帝陛下很快就能宣布帝国的胜利了。”另一个雄虫接过话头，“咱们的军虫，得让联邦那群混蛋们付出些代价来！”
“没错！”
周围的雄虫们都激烈地讨论起来。
“对对，就是大皇子殿下的亲雄舅、帝国的财政大臣，那位让·亚特科迪尔大人的雄子……”
“天哪！”
周遭的雄虫们倒吸一口冷气。
母星狄姆雷斯的日温逐渐升高，白昼时间缓慢拉长。地面覆盖的植被生长茂密，郁郁葱葱，一派生机盎然的模样。
而帝国第四军团于e－32星系附近与联邦爆发局部战争、并已取得战略优势的消息，也随着这一时节闷热的风，从边境迅速地传遍整个帝国。
贺卿还是从同事口中得知这一消息的。他忙于工作，平时没花什么时间关注新闻，自然不太清楚。而与宁暮归呢，虽然在这期间有联络过几次——但当他看着屏幕那边雌君略显疲惫的面容，除了单薄的几句问候以外，他着实没有心情再与雌君说些别的什么了。
他问自己，为什么有时候，对于雌虫登门拜访这件事，他也会带着点期待？
……大概是因为，林之逸在他旁边无声陪伴的时候，温柔宁静，恍惚会给他一种家的感觉。
不可否认，尽管有着挥之不去的别扭感，他确实贪恋这样的安宁与温情。或许他只是希望从中得到些许陪伴感，以及一点点，被需要的感觉。
“雄父还在忙吗……”贺卿想了想，说，“我还是跟雄父即时通讯亲自谈谈会比较好。就让它帮忙给雄父捎个信，请雄父有空的时候再联系一下我吧。”
“好的。”
雄虫关闭文档，收拾完桌面，怀揣着重重心事离开了书房。
他并非是不愿意去完成他的工作。他只是想问问他的雄父，究竟是为什么要授意监察科给他安排这样的任务。
而他也知道监察科不会给他答案，所以他只能从他的雄父这边入手。
r18接到他的指示，迅速联络上星网。然而它说：“抱歉，贺卿阁下，您的通讯申请被拒绝了。”
贺卿静静地思索了片刻，重新点击屏幕进入档案库，开始往前搜索，查看更早时候的卷宗。
过了大概半个星时，贺卿停止了动作，怔怔地看了会儿自己的文档内容，以手抵着额头，忍不住苦笑一声。
这几条规定，曾经也有在以往的任务文档里头出现过。但是……
匆匆吃完晚饭，他就走去书房，开始翻阅起以往a级任务留下来的卷宗。梅洛在临走之前给他开放了查阅档案库的权限，以使他对他所需要做的准备有更充分的了解。
贺卿认真地做着笔记，记录下卷宗里的细节。
忽然，他察觉到了点不对。
雄父……希望他去完成这样的一件任务吗？
贺卿再次浏览起他的任务文档来。跨星系来回的路程，加上在当地进行采集的时间，他这次任务至少都得在外头耗上大半个月。
若说是对他的考验……那雄父也不必来这边授意。
“此外，在你仍留在母星的这些天里，还会有一些普通的任务需要你完成。不要松懈了。”
贺卿点点头：“请您放心。”
得到回应后的梅洛低头轻抿一口茶水，在沉默一阵儿后，大概是见贺卿对这件任务仍有些迟疑，他压低声音道，“贺卿，这次的安排，不仅是监察科的决定……这里头，也多少有你父亲的意思。”
贺卿回过神来，敲了敲桌：“通过。”
他素色的桌面弹跳出一块光屏，露出他的上司的脸来。
“已经看过了那份文档了吧。”他的直系上司、监察科第九执行官梅洛正端着一杯茶，姿态优雅，淡淡地说，“贺卿，鉴于你入职以来的优异表现和学习能力，我作主将这个任务留给你。这一次交给你的任务，既是对你前期的肯定，也是对你的一次挑战。”
他这么久以来基本都在做d至b级的任务，像这么重要的a级任务，是没有接到过的。贺卿有些讶异地拿起文档，先是上下打量一番，才用个虫终端对准扫描口进行身份验证。
身份验证通过后，文档解封，紧闭的右侧封口松开。贺卿从容坐下，打开文档，看见内里的浅色荧幕上深色的文字。
这是他第一个需要进行远程旅途的任务。
而在他结婚之后，就更是不常与这些不太熟的雄虫来往了。
那些雄虫同事说的话虽然不一定完全是真实的，但也着实提醒了他——他真的已经很久没有关心过这些时事消息了。
因为对着宁暮归的心境产生了变化，他连带着对帝国边境、玛朱里等这些地方的相关消息都采取了回避的态度，刻意地不去问询，也不想了解。
它想，它所期待的那一天，总会有到来的时候。
贺卿其实并没有太多的想法。
彼时他正站在窗台，目送林之逸离开。