连恩安静地看着两人对话，在艾德格已经走远，目送他的达芙妮挂着大大的微笑回身後才开口：「您笑得真灿烂。」
达芙妮乐呵呵地拿起布巾继续擦拭餐盘，动作都下意识轻柔起来：「和英俊的绅士会面，高兴是再正常不过的事情了。」
「噢，您这话可伤到我了。」连恩玩笑般地摀住心口：「难道我并不在英俊绅士的范畴里头？」
「臭小子，敢嘲笑我了？」佯怒的达芙妮举起手中拭净的餐刀，作势朝连恩挥舞：「但我确实是比母狮厉害点儿――毕竟牠可不会做菜。」
一老一少正打闹着玩，厨房门上冷不防被敲了敲：「打扰了。」
达芙妮立即收回了餐刀，将手在围裙上擦净，笑容满面地迎接来者：「艾德格？阁下有什麽吩咐吗？」
连恩和达芙妮在厨间穿梭，收拾晚餐後的狼藉――事实上，他们需要收拾的东西并不多，毕竟晚间正经用餐的只有李斯特一人，其余仆人都是在厨间的长桌解决，就是身为管家的克拉克与贴身男仆艾德格也不例外。
跟着主人一同来到王都大宅的人不多，克拉克用完餐便去协助主人处理後日将在宅子里举办的舞会事宜，而艾德格身为贴身男仆，自然是公爵阁下去哪都得跟着，女仆们穿梭在餐间和洗衣处，剩下能协助厨娘达芙妮的就剩下连恩一个。
「阁下今天吃得可真不少。」达芙妮是个丰腴的中年妇人，自少女时就在庄园里头帮厨，十几年前总算熬成了厨娘，也是自小看李斯特长大的仆役之一：「要是胃口一直这麽好就好啦，现在这样虽然受淑女们欢迎，可看着就弱不禁风的，哪儿像个健康的大男人。」
彷佛被人当面窥破情事，因缺乏氧气而涨红了脸的李斯特有些慌，胡乱应道：「我立刻下去。」
门外的老管家这才停下动作，顷刻後听见踩着阶梯下楼的声响，李斯特低头去看金发青年的鞋尖：「可以了……」
艾德格垂首盯着他，公爵阁下的耳尖很红，像是方才被他咬过的唇瓣颜色。
吸血鬼俯下身，碧色双眸望进那对黑玛瑙般的心虚眼瞳：「想让我嚐嚐药片有多苦？」
倔强的李斯特拒绝回应，眼睫颤抖着，眼神不停左右游移，就是不看英俊的男仆。
「――那就张嘴吧。」艾德格拿指尖勾起他的下颌，靠在他唇畔低语：「让我试试，那药有多苦。」
苦涩在味蕾上散开，李斯特皱起眉头，一把拿起桌上装了八分满的水杯，仰头咕嘟嘟喝下，没一会就见了底。
「好苦。」公爵阁下对於贴身男仆蛮横塞药的行为十分不满：「怎麽能用这种方式让我吃下去？我还没做好准备呢。」
「等你做好准备，天色都要大亮了。」并不觉得自己哪里有错的艾德格无情地回应，将药瓶重新栓好：「吃不下就别吃，老打嗝不难受吗？」
端着杯清水和药瓶，艾德格注视着眼前伏首书案装作忙碌的人：「过来吃药。」
「我在忙呢。」公爵阁下握着羽毛笔，在空白邀请函边角胡乱划着圈，营造出振笔疾书的假象。
年迈的管家忙碌整日，不久前上楼休息了，书房里头只余他们两人。吸血鬼冷着脸，绝佳的视力让他不必靠到漂亮男人身边也能看清楚纸上毫无意义的涂鸦：「过来。」
这一吻称不上绵长温柔，而是极具侵略和占据的意味，攻势猛烈的亲吻让李斯特不久便张开双眼，微微侧首，试图让冷着张脸的吸血鬼松开他：「呜……艾德……」
青年没有要就此放过他的意思，捏着他的下巴尖再度贴近水光红润的唇瓣：「什麽？」
「我得呼吸……」李斯特可怜兮兮地闪躲那能将胸腔所有空气消耗殆尽的唇：「等一下……」
达芙妮上上下下打量他一遭，惋惜似地长出口气：「你当然也是个好看的小夥儿，可艾德格太俊了，不是吗？」
手中清洗碗盘的动作慢了下来，水声缓缓地在厨房里头回荡。
「是吧。」连恩说，用谁也听不清的音量：「要是没有他就好了。」
「是，公爵阁下有些积食了，您这有消化药片吗？」金发青年缓缓道：「时间太晚，又下着大雪，外头药房怕是早就关了，管家先生让我来这问问您。」
「噢，亲爱的，当然有了。」达芙妮走到橱柜旁，在一堆瓶罐中挑出个深褐色玻璃容器，递给伫立门外的贴身男仆：「阁下还好吧？」
「除了嗝打得多一些，没什麽大碍。」艾德格朝矮小的中年妇人行礼：「谢谢您。」
连恩将碗盘叠放到水槽里头，陶瓷与金属碰撞出叮当声响：「这话要是被管家先生听见，可要叨念您了。」
「噢，我不怕他。」达芙妮挽起袖管，圆短粗糙的手指抓过布巾，擦拭着餐具：「要说斗起嘴皮子，我在这儿可是无庸置疑的冠军人选。」
红发男仆笑嘻嘻地刷洗餐盘，应和道：「可不是嘛，宁可寻头母狮也别招惹达芙妮，这可是斯图亚特家人人都知道的规矩。」
「下楼吧。」吸血鬼松开还搁在他肩上的手，後退一步：「管家先生该等急了。」
「……噢。」李斯特闷着声音，瞧见拉开距离的鞋尖後迳自转过身，走向房门处。
艾德格举步跟上，在他即将转开把手前低声道：「――等会吃多点，今晚你得有体力才行。」
李斯特重新拾起羽毛笔，愤愤地在邀请函角落写上一行小字，嘴里赌气道：「……你让我吃多点的。」
「没要你多到那种地步。」艾德格瞥了一眼那行字，写的是拉丁文，公爵阁下约莫是觉得居住在王国境内的吸血鬼看不懂，才选用这种语言书写：「讨厌鬼艾德，下次换你试试吃苦药？」
震惊的公爵阁下一时忘了要作何反应，片刻後才伸手去盖住那行咒骂，硬着头皮看向金发青年：「你说什麽？我听不懂。」
李斯特放下了笔，抬眼望向俨然一副家庭医师姿态的青年：「我不用吃药也没关系，等会就――嗝！」
上一秒还说着没事的公爵阁下惊慌地遮住嘴。
失去耐心的艾德格走近他，放下水杯後倒出几片药，捏着李斯特的脸颊迫使他张口，将药片喂了进去。
话音方落，门外传来扣门声，老管家洪亮的嗓音响起：「阁下？您起了吗？」
艾德格放开了他，拇指在被吮吻肿起的红唇上抚过，将水色拂去。
「阁下？」克拉克重复着呼唤声。