他不得不承认，眼前这个年轻人说的是事实。
希望镇的繁荣，他一路走来都看在眼里。这里的房子比兽人的营地坚固，这里的食物比兽人的猎物丰盛，这里的人穿得暖、吃得饱，脸上都带着满足的笑容。
这一切都是在不打仗的情况下实现的。
“不打仗？”萨尔图大笑，“你们人类倒是不打仗，结果呢？”
“那是过去的方式，带来了流血和仇恨。”林越的目光平静而坚定，“而我们现在走的是另一条路。您看窗外。”
他站起身，走到窗边，拉开窗帘。
阿强低着头，不敢说话。
他的母亲紧紧握着他的手，那双平日里能撕裂猛兽的手此刻却在微微颤抖。
林越却笑了笑。
“长老喜欢就好。”林越笑道，“这是我们希望镇的特产，用星光小麦和几种本地草药炒制而成。如果长老喜欢，待会儿可以带一些回去。”
萨尔图点点头，没有客气。
他放下茶杯，目光落在林越身上。
“如果我们签了这份协定，但其他部落不认呢？他们来抢你们的商队，你们怎么办？”
“这正是我想说的。”林越笑了笑，“长老，雷霆部落在兽人各部中地位超然，影响力深远。如果雷霆部落带头与我们贸易，其他部落应该不敢轻举妄动吧？”
萨尔图的眼睛眯了起来，似乎在重新打量林越。
“兽人有皮毛、药材、草原上的特产。希望镇有粮食、盐巴、各种工具和技术。与其互相抢夺，不如互通有无。”
他从怀中掏出一份早就准备好的文书。
“这是一份用大陆通用语拟定的贸易协定。如果长老愿意签署，从今往后，雷霆部落和逐风者部落就是希望镇的正式贸易伙伴。你们需要什么，我们卖给你们；我们需要什么，你们卖给我们。公平交易，互不侵犯。”
阿强的母亲却已经热泪盈眶。
“林镇长……”她站起身，深深地鞠了一躬，“谢谢你。谢谢你收留我的孩子，让他找到了自己的价值。”
“夫人不必客气。”林越扶起她，“阿强是我的朋友，也是希望镇的一份子。”
阿强的母亲更是捂住了嘴，眼泪又涌了出来，这次是欣慰和骄傲的泪。
林越将这一切看在眼里，他适时地引导着队伍穿过热闹的街道，走向一号店。
林越安排了最大的包厢，让兽人们坐下休息。茶水点心流水般端上来，都是希望镇最拿手的招牌。
“而且，”林越继续说道，“阿强虽然不喜欢打仗，但他调配出来的狂野烤肉酱，已经成了希望镇最畅销的商品之一。他用自己擅长的方式，为这个地方做出了贡献。”
“这难道不是一种荣耀？”
萨尔图久久没有说话。
窗外，希望镇的街道上人流如织，沿街各式各样的商铺招牌在阳光下闪闪发亮。远处隐约传来工坊的机械运转声和火车的汽笛，空气中飘散着面包坊新出炉的香气。
“这条路是用铁轨、炉火、书籍和契约铺就的。”林越转过身，“我们有铁路连通南北，有工坊生产货物，有学堂传授知识，有医馆救治伤病。我们的商品通过贸易到达精灵的森林和矮人的山堡，换回我们需要的物资。这里的人们不需要刀剑，也能让家园一天比一天繁荣。”
萨尔图沉默了。
“长老，恕我直言。打仗只是手段，不是目的。兽人打仗，是为了什么？”
萨尔图眯起眼睛：“为了生存。为了领地。为了荣耀。”
“那如果不用打仗，也能生存、拥有领地、获得荣耀呢？”
“林越镇长，我听阿强说过你。他说你是个好人，给了他一个容身之所，还让他做自己喜欢的事。”
“阿强是个人才。”林越说，“他对食物有着惊人的天赋。我只是给了他一个发挥的平台。”
“人才……哼。”萨尔图轻哼一声，“在我们那里，他可不算什么人才。一个不愿意打仗的兽人，有什么用？”
“你倒是了解得很清楚。”
“做生意嘛，总要了解伙伴的情况。”林越坦然说道。
萨尔图接过文书，仔细看了看，他显然认识通用文字。他的眉头先是皱起，然后渐渐舒展开来。
“条件很公道。”他说，“但我有一个问题。”
“请说。”
他看向萨尔图。
“长老，我有一个提议。”
“说。”
夜风和银月带着小芬坐在一边，一家三口其乐融融。银月不停地给小芬顺毛，眼中满是慈爱。
萨尔图长老尝了一口茶，眼中闪过一丝惊讶。
“这茶……味道很独特。”他评价道，“香气清雅，回味甘醇。在草原上，我们很少能喝到如此细腻的饮品。”