他顿了顿，看着妹妹依旧有些茫然的眼睛，语气缓和下来：“所以，我的好妹妹，”他走到玛丽娜面前，轻轻抚了抚她柔顺的金发，声音带着宠溺却不容置疑的命令，“好好休息，恢复你动人的光彩。既然那位‘塞牙阁下’似乎对你有那么点好感，那么……”
阿道夫的眼睛微微眯起，闪烁着猎人看到完美诱饵的光芒：
玛丽娜还是有些困惑和本能的抵触，低声嘟囔了一句：“那贸易教会呢……他们毕竟是神灵的仆人……”
“贸易教会？”阿道夫放下酒杯，走到窗边，背对着妹妹，望着窗外象征着红枫镇财富的点点灯火。他的声音变得有些遥远，带着嘲讽。
“贸易……依靠港口、商路、契约、货币流动和低买高卖的古老秩序……”他仿佛在自言自语，又像是在宣告着什么，“不可否认，戈尔特罗斯冕下的伟力曾塑造了无数繁荣的时代。但是玛丽娜，仔细看看这个世界，白塔的那些东西。”
“何止是对‘我’有用？”阿道夫声音低沉下去，带着一种家族的集体野望，“玛丽娜，你要记住，在这个红枫镇，在这个诺亚王国，像我们这样的家族，个人的‘有用’不过是锦上添花。真正重要的是……情报，足以撬动局势、谋取巨大利益的情报。”
他猛地转过身，眼神灼灼：“塞牙手里掌握的、关于贸易教会和白塔之间即将爆发战争的情报细节，就是这样一个点金石。只要我们能从他嘴里套出哪怕一星半点，关于教会掌握了什么关键证据、打算何时动手、从哪里突破……这些信息，拿到雷恩面前……”
阿道夫的嘴角勾起一个极其复杂的笑容，既有贪婪，也有一丝冷酷的算计：“那位‘白塔代理人’，那个掌控着魔法师协会三分之一资源的人……他会愿意付出任何代价！无论是稀有魔法矿石的开采份额，新型魔法农具在东部领地的独家经营权，还是对我们领地上某些‘敏感’工坊项目的技术扶持和睁一只眼闭一只眼……这些才是真正能让冯格林家族力量倍增的东西！”
他走到玛丽娜面前，微微俯身，语气带着一种发现宝藏的兴奋：“妹妹，我一开始确实只把他当作一个走了狗屎运、恰好能帮到你的普通莽夫，随手给点报酬打发便是。但现在……不一样了，他绝不是什么简单角色，他背后，或者他本人，一定知道贸易教会这次针对白塔行动的内情，知道远比我们想象的更多。”
“可是，”玛丽娜放下茶杯，小嘴微微嘟起，带着一丝委屈，“你都不让我和他说话，一直打断我……我看他对我也挺有好感的。”
她想起塞牙那笨拙的样子和偷偷看她的目光。
……
奢华舒适的伯爵府书房内，水晶吊灯散发着柔和的光芒，壁炉里上好的银炭燃烧着。
阿道夫脱掉沉重的礼服外套，随意地搭在镶嵌着宝石的高背椅背上，脸上再也抑制不住那股混杂着惊喜和野心的热切光芒，这与他平时刻意维持的优雅自持截然不同。
“那些无需老练商人也能快速催熟庄稼的增肥法阵，那些替代了无数匠人日夜辛劳的魔法织机，那些能精准探测矿脉、开掘坚硬矿洞的魔像傀儡……它们正在改变一切！”
“未来……不再仅仅是流通和交换了。是掌控，是对物质本身更深层、更直接的改造和创造，是‘知识’和‘力量’在重新定义财富和权力的边界。这才是白塔正在引领，也必将引领的浪潮！”
他转过身，脸上不再是贵族式的矜持，而是一种近乎预言般的狂热与决绝：“贸易的时代终将过去。而那个掌握了‘知识’钥匙的白塔，他们的时代，才刚刚开始。冯格林家族，绝不能错过这趟车，哪怕代价……是暂时放下那些无谓的‘讨厌’。”
玛丽娜听得有些云里雾里，她漂亮的眉头微蹙：“可是，哥哥，你们不是都说，很讨厌白塔吗？”
“讨厌？哈哈！”阿道夫发出一声短促的嘲笑，“讨厌他们高高在上？讨厌他们攫取利益？当然讨厌，但这种讨厌，和能在他们身上榨取更多、更大的利益比起来，算什么？”
他走到酒柜边，给自己倒了一小杯琥珀色的烈酒，一饮而尽，辛辣的液体让他眼神更加锐利：“利益！玛丽娜，这就是贵族的游戏规则，谁能带来最大的、不可替代的利益，我们就站在谁身边，白塔手里握着我们家族急需的技术和资源入口，而塞牙，就是我们打开通往白塔真正核心宝藏大门的钥匙。”
“好感？那就是最好的纽带。”阿道夫眼中精光更盛，“但时机，玛丽娜，时机很重要，在晚餐桌上，我们还不清楚他的底细深浅。贸然让你和他显得亲近，万一他心怀不轨，或者别有用心地接近你呢？万一他察觉我的试探，心生警惕呢？”
他直起身，恢复了冷静的分析：“我必须先用问题试探他的反应，就像用棍子去捅灌木丛里的野兽，看它会不会跳起来、往哪跳，现在，我已经捅过了，效果超出预期，他露馅了，这就说明，他有价值，巨大的价值。”
玛丽娜似懂非懂地点点头：“所以……他确实对哥哥有用？对我们有用？”
“难以置信……真是难以置信。”他端起仆人奉上的温热蜂蜜酒，却没有立刻喝，而是在柔软的波斯地毯上来回踱步，“玛丽娜，你看到了吗？那个塞牙，那个看似粗鄙、来自山野的冒险者，他绝不简单！”
玛丽娜坐在一旁的丝绒沙发里，捧着精致的骨瓷茶杯，闻言抬起有些困惑的美丽脸庞：“哥哥，你是说塞牙阁下？他……他救了我，人看起来确实很淳朴……”
“淳朴？”阿道夫停下脚步，嗤笑一声，眼中闪烁着精明的光芒，“就凭他晚上那杯酒下肚后的反应，我提到贸易教会动向时，他那一瞬间的僵硬，酒杯差点打翻，还有后来明显松了口气的样子……普通冒险者，怎么会对远在城北牧场的教会密探如此紧张？又怎会在听到我说白塔可能‘亵渎’的紧张？他紧张的点……很关键！”