文俊对身边一个年约十岁左右的孩子，蔼然地问道：“小哥，请问一声，这儿可有供住宿的客店么？”
孩子脸一红，害羞地摇摇头，一溜烟跑掉了。
“兄弟。”站在一家草屋门里的一个中年人说：“请问兄弟是来自山下么？”他脸现微笑，朴实的脸孔十分可亲。
“小可来自湖广，因慕贵地大巴之胜，不远千里而来，欲入山一观胜迹，请问大叔尊姓大名？”
“敝姓刘，小字青山，请到舍下稍坐，这儿并无客店，如不嫌弃，请屈驾将就一宵如何？”这人口吻不俗，不带丝毫土民的口气。
文俊供手一礼说道：“多谢大叔方便，打搅府上，实感不安。”他举步向檐下走去。
“兄弟别多作客套，山居化外之民，极少有山下清客枉顾，兄弟请屋里坐。”
“小可姓梅，名文俊。”文俊坐下说，“听大叔口音，似亦湖广人氏，山居清雅，不知可有思乡之念么？”
刘青山捧上一杯清茶，微微一笑道：“我确是湖广人氏，只是入山已久，感到做一个化外之民，确比山下尘世纷攘好得多，久而久之，已不复作出山之念了。”
说完，反问道：“梅兄不远千里迢迢而来，欲一观大巴山之真面目，可惜！目下大雪封山，除了一些凶禽猛兽之外，已一无所有了，梅兄在寒冬进山，除了一探胜迹以外，不知说何贵干？如需相助之处，但请吩咐。在力所能及之下，愿倾力为之。”
“小可性喜山水，发愿不惜跋涉，四处寻幽探胜，心慕大巴山灵奇，故动兴一游，欲游十日之久，入山一行，如大叔肯拨冗为导，小可感激不尽。”
“只要兄弟你有兴，愿为前导，日下隆冬将届，山道时有被封之虞，故出入山区客商，为数极少，本在三日一集盛况，须待明年初身，方可恢复旧观。梅兄既欲停驻十日，区区愿尽一地主之谊。”
“大叔府上方便么？”
“哈哈！”刘青山大笑道：“我孤家寡人一个，大多数日子在山中混过，正需要有人相伴。梅兄弟，你请稍坐片刻，我也先至场主处一行，将兄弟留在本场十日之事禀明。”说着，自转身去了。
文俊解下背上包来，放眼打量四壁设备，草屋一间，分为内外两屋，虽嫌狭小，但窗明几净，倒也收拾得十分雅致。
壁上张挂着罗网，架上是一把沉重的腰刀，和一把锋亮沉实的三股托天叉，还有一柄约有两石的大弓。
由壁问的兵刃和张着的几张老狼皮看来，主人定是一个臂力过人的好猎手。
片刻，主人刘青山满面春风，胁下挟着一坛十斤装的酒坛，大踏步跨入，朗笑着说：“兄弟，真巧，后天场主要到虎岭捕猎，本地的小伙子全得跟去大显身手，你可愿意跟我们一起去么？”
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文俊雀跃地说道：“那可好！托大叔的福，赶上了这场捕猎，可以一开眼界了！”
“别大叔叔乱叫，把我叫老了，兄弟！”
他放下酒坛，提起文俊的包裹，又道：“先安顿了再说，我已请了邻居李大妈呆会过来，为你整治几个下酒菜，我这个浪**惯了，乱七八糟一锅煮，自己吃不打紧，招待客人可不行。”
“刘大哥，干嘛不娶个大嫂？”
文俊随他进入内屋，一面打趣地说：“孤家寡人，苦啦！”
文俊本来不善言词以对，但刘青山那豪放热情的举止，直教他心花怒放，往日的阴沉暮气全丢到九霄云外去啦！
“兄弟，你可不知光棍儿的乐趣呢！不必担心家累，不必日愁柴米，渴饮山泉，饥食生肉，海阔天空，任我逍遥自在，要成家干嘛？哈哈！”
“至少可以让家中有个主妇，方算一个家啊，大哥。”
内室分两个独间，一床一桌一椅，**垫着一个老狼皮，被枕皆备，倒也相当象样。
刘青山指着里面那间房说道：“兄弟，委屈些儿，就在这儿安顿，不到之处请不要见怪。山晨面一切因陋就简，将就将就，我到后面打点饮食，你可到外面坐坐，李大妈来时，我再来陪你吧。”
“大哥请便，小弟理会。”
他身无长物，只有那小包裹内有几件换洗衣物而已。他不畏寒暑，衣物少得可怜，其实他身上拮据得紧，除了百宝囊中预先藏的一二十两银钞外，所有的金银全放在徐家湾，所以日常衣食只能马马虎虎算了。
将天残剑和两个革囊全放到枕下，在这儿他用不着提心吊胆了，放好包裹，缓步出室，却听对面厨房刘青山说道：“兄弟，我必须先交代，这儿山区的礼俗，有点异于平地王化之区，所有的男女，全是豪迈率真的浑金璞玉，爱憎分明，千万不可矫揉造作，正应了处世无奇但率真这句话，兄弟须记住了。”
“是的，谢谢大哥关照。”
他正要往厨房内走，那面已传出刘青山洪亮的嗓音：“别来别来，我这点见不得人的手艺太窝囊，你且到外面坐坐，我就来。”
“可怜的刘猛虎，又得麻烦大妈了么？”
这是一个老妈妈的嗓音，渐进内间。
刘青山撩起衣袖一头草灰在厨房内抢出，正好接着跨进前间的那个老太婆。她脸色慈和，笑意亲切，青布棉衫收拾得清爽极了，稳健在踏入内。
“大妈，就算侄儿麻烦，谁叫我这双笨手窝囊呢？”向文俊笑着引见道：“这是隔壁李大妈，兄弟快来见过。”
文俊躬身一礼，微笑道：“小侄梅文俊，游山至此，打搅刘大哥几天，并且劳动大妈，委实不安。”
大妈笑着说道：“好俊的小后生，别说那些客套话，哥儿，山区一切不便，只是些野味烧腊等等，大妈的厨艺手艺马马虎虎，可别嫌弃就是。”
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文俊真诚地说道：“小侄怎敢？有劳大妈。”
“你们到厅中聊聊。”大妈说：“青山侄外号猛虎，可别唬住了咱们岚皋场的佳客呢！”她笑着进厨房去了。
“走，兄弟，厅里坐。”刘青山放下衣袖往外去。
两人在厅中落坐，刘青山笑道：“咱们这儿猛兽甚多，本地的小伙子都有两手擒兽的能耐，但真正敢单人独进山的并不多，我因一无牵挂，经常独自进山，所以他们叫我猛虎，还说我是猛虎的同类。”
“大哥的托天叉，怕不有六十斤以上？能使这种家伙的人，叫猛虎不算是过甚其词。”
“别抬举我，兄弟，叉倒真有六十斤，兄弟的眼力真不含糊，刚才看兄弟步履沉实，从容稳健，而且猿臂鹰肩，双目有神，大哥要不是双眼不瞎，不用猜，兄弟你两膀最少有五百斤臂力，别认为你的一双手像女孩子一样地洁白，就可以掩饰了你的行藏，来！这是两石弹弓，请你试一试好么？”
文俊本欲隐住行藏，但既然家人豪爽过人，而且又曾赐示过参加他们后天的打猎，不露两手怎可令人放心？便谦虚地笑道：“小弟倒有几斤蛮力，但是否拉得开二石弓，很难把握，大哥别见笑。”
他接过弓，装得像是用了十成劲，勉勉强强将弓拉满，挣红着脸放下道：“献丑献丑，这玩意小弟无可奈何，无可奈何。”
“去得了！”
刘青山毫无心机地笑道：“咱们这里，能拉两石弓的人不算多，兄弟，咱们后天可以大显身手了。”
文俊面对这朴实豪迈的人，心里大不好受，他天性不惯扯谎，所以深觉不安，讪讪地说：“但愿不至令大哥丢人。”
这时，门外有几个小把戏，不住向里张望。
刘青山突然压低声音说道：“兄弟，我必须告诉你，咱们这儿，女娃儿比男娃儿要强些，后天入山，将有几个妞儿参加，兄弟你是客人，也许她们会恶作剧作弄你，但请放心，她们都是善意的，兄弟，千万让她们些儿，但也别太驯顺，太驯顺了更糟，她们眼高于顶，最瞧不起懦夫，但愿你在这儿愉快度过这十天，不然大哥心中不安。”
“谢谢，大哥，我会自己小心的，不去惹她们就是。”
“哈哈！这是不可能的。”
刘青山将声音压得更低些说道：“这不可能。说实在的，这小小山区里，一百年也找不出一个像你一般英俊的男孩子，也许那些丫头会疯了，假使你想在这儿定居，我倒不用多费心。”
“是的，不需大哥费心，小弟身如行云野鹤游踪四海，定居？早着哩！”
“那么，后天你不可远离我们左近，分开驱赶野兽时，咱们走在一块就成，在这儿女孩子都有点讨厌我，定居十年，已经三十出头了，却还无意成家，她们都说我是怪人，有我这块料在，她们将会知难而退。”
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“大哥，这十年光阴，你竟然浪费掉，难道这里的女孩子都丑似无盐么？”
“哈哈，你可说错了，这附近三五百里的土场集镇。谁都知道岚皋的妞儿像朵花，岚皋的花儿不好摘。”
他突然向门外叫道：“三丫头，进来！”
门外闪出一个美秀无比的八九岁小妞儿，一身青袄，一双大辫子，辫结一双红绸蝴蝶儿，她那明丽的大眼睛顽皮地眨了眨，撇撇小嘴说道：“要叫，叫大姐来，你神气啦！青山哥。”
刘青山脸一红，笑道：“胡说！就要你来给咱们的佳客瞧瞧，看岚皋的妞儿是否像朵花。”
“去，你去向大姐说吧！”她一溜烟跑掉了。
刘青山哈哈大笑，强掩脸上红潮，说道：“兄弟，你看到了，三丫头在本地还不算小美人，你能说咱们这儿的女孩子丑似无盐么？”
文俊心中有数，他已看出刘青山的尴尬，微泛笑意道：“三丫头的大姐是谁？大哥，这儿的女孩子都有点讨厌你，我没记错吧。”
“真不骗你。”
刘青山一脸通红，道：“谁不知我刘猛虎一向不愿受人管束，三丫头的大姐……”
“想管你是么？”
李大妈捧着红漆菜盘，由内间跨出，笑迷迷地接口：“大妈从今后不管你的厨房了，告诉你场主也在说你哩！桂姐儿等了你六年，二十三岁的姑娘出不了门，天地良心，我大妈就不服气你要再往下拖，小心老天爷不答应哩！”
她将菜饭一一摆在木头桌上，神色一正说道：“不是大妈说你，全场的人谁都不担心？万一，桂姐儿想不开，青山，你对得起她么？”
刘青山眉心紧锁，一面打开酒坛泥封，嗫嚅着说道：“大妈，别迫我，桂姐儿对我好我知道，可是我是个没辔头的野马，喜爱独自闯山，万一有三长两短，大妈，我更对不起桂姐儿。”
“你呀，死心眼儿！什么喜爱独自闯山，什么不受人管束，全是废话，还不是为了八年前的那句话？小伙子们瞎胡闹，一句戏言就当成圣旨，咱们这般山岭里，哪儿来的猛虎？一辈子没遇上，不是要打一辈子光棍？简直荒谬！”
刘青山垂着头，没答腔。
大妈加紧进攻，迫着问答：“是吧？大妈说到你心眼儿上去了吧！”
“是的。”
刘青山大概已无退路，只好正面答复：“没有一张虎皮摆在新房里，我绝无脸面娶桂姐。”
大妈叹了口气，摇摇头走了，一面说道：“大妈也知道，相信桂姐儿也知道的，这场里的男孩子，都是言出必践的好男儿，你的苦心，我们都原谅你，可是，办不到的事儿，怎能作准呢？”
大妈转入房间，刘青山倒满两碗酒，颤声道：“兄弟，别听这些泄气事，你我虽是初识，海内存知己，天涯若比邻，四海之内皆兄弟也，我敬你一碗！”他咕噜一声，将一碗酒全喝光，伸手又去倒酒。
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文俊喝了一大口，伸手按住他，正色说道：“大哥，难得你我一见如故，不把兄弟当外人，你慢些喝，听小弟一言成不成？”
刘青山突然放手，苦笑道：“兄弟请说。”
文俊提过酒坛，替他倒了半碗酒，他坐在客位，可以看到门外侧三丫头的一只秋水明眸，随即问道：“大哥，能一说你誓得虎皮的经过么？”
刘青山慨然地说道：“那是八年前的事了，桂姐儿的大哥杨定山，和我同庚。咱们共有十余个小伙子，都对桂姐儿钟情，那天打猎回来，三杯下肚，不知天高地厚，竟当着定山兄面前说：‘咱们岚皋场近三百年来，从没人打过猛虎，假使想娶桂姐儿定得用虎皮挂在新房内。’咱们共有十余个小伙子，竟然乘醉议定了，可是八年来，谁也不曾见过猛虎的踪迹，到哪儿去找？唉！”
“那些小伙子们目前怎样了？”
“都成家了，绿叶成荫子满枝啦！”
“你为什么不成家？”
“我……”
“别我，说吧，大哥。”
刘青山吃力地说道：“我爱桂姐，我非她不娶！”
内间里传出大妈的一声深长叹息，门外三丫头飞的走了。
“大哥，情天不是恨海，俗话说：精诚所至，金石为开，你不会失败的，相信桂姐儿终会等到这一天。”
“兄弟，那是多么渺茫的事呀！”
“这大巴山乃藏龙卧虎之地，深山大泽中定藏猛虎，大哥神力惊人，打个把猛虎岂非易事？难道这儿竟无猛虎出没么？小弟未敢全信。”
“有是有的，三百年之前，这左近常现虎踪，但已绝迹多时，山中猛兽委实为数甚多，七尺以上的巴山猿人，三丈以上的巴蛇经常出没，千斤大熊亦到此地横行。怪，就是不见猛虎，咱们活动打猎的领域，仅在两百里以内，再往前走，不死在猛兽之吻，也会迷失在远古森林内，或者被瘴毒取去性命，早些日子里，咱们在云雾岭北三十里内，曾发现虎迹，也许那儿有虎可猎着的，唉！”
“为何不去呢？”
“什么？去云雾岭？”
刘青山惊恐地说：“千百年来，谁也不敢接近云雾岭三十里以内，不但有去无回，而且永远难避那来去如风的瘴毒所袭。云雾岭西北百余里，也有一座高入云表的高峰，叫大峰山，那也是最险恶的所在。据说，不但那儿猛兽群集，而且有山鬼木精一类异物出现，我怎么能往那儿去呢，有一次我曾深入十余里，眼见一奇高奇大的黑影，两手吊着两只千斤大熊，飞快地一闪不见，吓得我几乎大病半月之久。”
“那是什么地方？”
“云雾山，那东西是鬼怪，可惜他行动如风，没看清他是怎样个吓人怪相。”
文俊心中一动，他想：“看来云雾山定然隐有奇人，也许三位师姑的行踪，可由奇人的口中间出，我得冒险一走。”
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他心中打定主意，随即用安慰的口吻说道：“大哥，你会如愿以偿的，也许咱们这次出猎，可以碰上离开云雾山猎食的猛虎。”
“但愿如此，兄弟。”刘青山目中隐现光彩，举杯相让。
文俊晚上独居一室，练功两个更次，然后躺在狼皮榻上，计算着深入云雾山的各种可能困难，最后沉沉睡去。
山中奇寒，罡风带来彻骨冷意。
一早，文俊起身打点，刘青山已在隔室吆喝了：“兄弟，暖锅里有清汤竹鼠肉，咱们先喝上两碗暖酒儿，今早大家在场主家中聚会，商讨入山路径，和打猎所在，在会中，要每人露一手儿，不够格的不许跟去呢！”
“那小弟准去不成了。”文俊若无其事地说。
“正相反，本地小伙子都欢迎客人参加，凭兄弟你可挽两石硬弓的身手，准可受到最隆重的欢迎。”
文俊刚一出房，刘青山已经准备妥当，刚撞出房来，他一身狐皮短装夹裤裹脚，皮帽儿压额，一见文俊只穿一身单衣，脸蛋儿白里透红，只道客人受了寒，惊叫道：“兄弟，你怎么这般大意，山中奇寒，躺下了够你受的，天啊！快穿上衣衫。”
“大哥，不打紧，小弟未备皮裘，这点凉儿还受得了。”
“呸！你简直自找苦头。”
他一将他拖入房内，又说道：“你那包裹小得可怜，准没备寒衣，我这儿有，你的身材比我雄伟，但仍可将就。”
不管文俊是否答应，硬将一件狐皮外衣给他披上，找了一顶狼皮帽和半统猎靴，迫着他穿戴。
文俊无法拒绝这位热诚主人的盛情，只好领下了。
两人就厨房火炉旁，喝了三碗暖酒，饱餐一顿，谈些打猎见闻。文俊在白鹿岭随荆山老人学艺，日与奇禽猛兽周旋，在山谷随恨海狂人一年，更与异兽珍禽打交道，所知比任何人都多，但他不是多话之入，只静静地听，不时发表些无关宏旨的浅见，表示他并不陌生而已。
当日影刚欲升上东山之时，镇南响起一声声牛角长鸣，震**在长空里，刘青山一拉文俊的虎腕，说道：“场主在召集我们了，咱们走！”
两人踏着厚厚的坚霜，向南便走，所有镇中房屋，都是三五成群散聚各处，只向西有一条较为象样的小街，乃市集交易之地。
转过两处房舍，迎面撞见两个一身裘衣，难辨男女的人，但皮风帽下，那双清澈深如潭的大眼睛，和远山眉樱桃嘴，不用猜，准是两个绝色美人儿。
刘青山似乎一怔，但瞬即恢复常态，含笑点头道：“大妹二妹，你们早！”
“刘大哥早。”两少女同声说。
“兄弟，我给你引见杨家大妹和二妹。”他含笑向姐妹俩说：“这是本场主昨日刚到的客人，姓梅名文俊。”
“客人莅临本场，一切简便，先生休怪。”姐姐说。
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“小可打扰贵地，且蒙刘兄弟亲切照料，铭感五内。”
“少掉文吧！兄弟。”
刘青山豪放地叫，又向文俊引见道：“这是杨家大妹，芳名月桂。”
又指右面少女说：“这是二妹月芝，大妹和二妹不但是本场丽人，而且是名猎手之一，曾经搏杀过三百斤斑豹一头。”
“大哥，你……”月芝含羞地说。
“二妹，大哥说说不打紧，杰兄弟还以此自傲呢！”
“大姐，你看他，这张缺德嘴。”
月芝脸泛朝霞，向乃姐撒娇，但掩不住她脸上得意之色。
月桂含笑注视着刘青山，目光中闪耀着海洋般神秘，只看得刘青山手足无措，他拉着文俊就走，一面说道：“二妹，大哥这张嘴缺德，杰兄弟可称为金口玉牙，大慈大悲观音大士的佛旨呢，不信你可去问杰兄弟。”
他大笑着掩饰内心的波涛，拖着文俊就跑。
文俊一听“月桂”两字，已知昨天所说的月桂姐儿，就是这美丽的姑娘了，不期而然在对刘青山神秘地一笑。
南面是一座宏大的院落，二层大楼俯览着一处大草坪，草坪中有兵器架、箭道、练拳脚的沙袋木桩等等。
草坪四周，散布着二三十名浑身皮裘的人，分不出是男是女，但由身材的高矮中，可以推测出他们到底是女是男。
刘青山大踏步在前领路，一面对文俊说道：“咱们先见过场主，然后再见见这些兄弟们。”
他们所经之处，人群纷纷向他俩集中，刘青山笔直走到大门外石阶下，向一群人当中的一位全身裹着裘衣内的人，躬身为礼，朗声地说道：“二叔，梅兄弟向你老请安来了。”
文俊早得到刘青山的叮咛，岚皋场的场主叫彭奇士，是个年届知命的慈祥长者，但身手之矫捷，仍胜过不少少年人，他排行第二，所以弟子们不是叫他二叔，就叫二伯，更小辈的干脆的叫二祖爷。
他上前恭敬地长揖到地，朗声说道：“小可梅文俊，偶经贵地，欲逗留十日，以一觑大巴山之真面目，昨日已请刘青山代为先容，谒见来迟，二叔尚请原谅。”
彭二叔急忙下阶，把住他端详片刻，突然呵呵大笑道：“青山贤侄昨日曾将客人的仪表风华一再在老朽面前倍加赞扬，只怪老朽愚味不明，未予全信，想不到今天一见，果然是仙露明珠，人间俊杰，托个大，我叫你一声贤侄。”
他转头叫道：“孩儿们，见过梅贤侄，日后你们可亲近些。”
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