大明正德十五年，也正是王阳明平定宸濠之乱的第二年。大明朝政一团糟，在坑人的东西两厂外，正德皇帝又建立了一个内厂。特务组织的权势，已发展至最高峰。
在荆山山脉和武当山脉交界处，有一座小小山城，那是本朝定鼎后新设的保康县。这座山城小也真小，可是所出产的药材和兽皮却大大有名。往北三十余里，奔流着源出房县永清谷的粉青河。这一带算得是湖广省的世外桃源。
出北门不到两里地，靠左面保康河畔，耸立着一所大庄院，翠竹幽篁环绕，中间是一座大楼，四周的亭台花树，布置得巧夺天工，大花园后临河湾，阵阵花香沁人欲醉。
在翠竹绕成的庄门上，高高挂着一块翠绿色大匾，匾上是两个漆金大字“翠园”。铁笔银钩雄浑苍劲，一看就知是出自名家，难怪气势如此超绝。
六月炎夏，酷暑迫人，别说是人，连狗也不想活动。
翠园的主人，自称东方员外。怪的是庄中经常罕见人迹，更少外客过从，显得异常冷静。蓦地里“吱呀”一声，院门大开，蹦蹦两条卷毛大狗，后面接着闪出一对顽童。
说是顽童，一点也不假，大的年约十四五岁，小的也有十二三岁，穿的是白绸子两截短衣，脚着鹿皮短统靴，可是衣履上污迹斑斑，说明这两个小孩定然是顽皮非凡，两人身材相当结实，脸蛋儿也够清秀，长眉入鬓，神清目朗，可惜傲气凌人。
两人蹦出院门，“呼”一声将门带得山响。最前面那顽童吆喝一声，两头巨犬箭似向官道上奔去。
他眉飞色舞地叫：“二弟，上清凉山，找小霸王松松筋骨。”说的是北方口音。
“快啊！咱们今天得好好地干上一阵。”二弟一面走一面回答。“大哥今天是你先上呢，还是我先上？”
“那小子机伶得紧，我上次用一招‘叶底翻花’一下子就将他放倒，可是他仍能爬起，再也不上当啦！最后他反而用叶底翻花把我也弄翻了，真霉气！”
大哥耸耸肩，扮了个鬼脸儿，又说：“昨天陈叔叔不是教了你一套散手么？今天你就用这一套散手儿先上，但你得将招式放快些，别又让他学去了。”
“哼！他想也别想！”二弟轻蔑地回答，满脸傲色。
两人放开脚步一阵急走，真快！眨眼间就追上了两头巨犬，越过入城大道，进入小径。对面是连绵起伏的山尾，最突出处是一座小山，林密草茂，那就是城北清凉山。
山麓是一片茸草坡，十来头耕牛零星散处各地；十几个牧牛似的野孩子，正在一个小丘上，兴高采烈地玩着“占山为王”。
占在“山”上的是一个雄壮得像个小牛犊的野孩子，打着赤膊，他正将一个来抢山的小秃子掀翻，骨碌碌地向下直滚，一眼看见由山下奔上来的一对绸衣小孩，他蓦地大叫：“嗨！东方哥儿俩来了，我这座山垮啦！”
“可惜！小霸王刚上山，没戏看了。”另一个顽童惋惜地说。
东方兄弟俩一到，野孩子们都停止了抢山。赤膊孩子两手叉着腰走下小丘，笑着招呼：“老大老二，你们才来呀？”
“滚你妈的蛋，在我面前你敢叉着腰？放下你的臭手，好没规矩！”
老大气势汹汹粗野地吼叫，赤膊孩子乖乖地放下了手。
“小霸王呢？小狗子，他今天怎么没来？”老二神气地问。
“刚上山。”赤膊孩子大概就是小狗子，他向山上一指。
“可惜！免了他一顿揍，真扫兴！”老二悻悻地说。
“小狗子，别忘了我的吩咐。”老大傲然地说，“要是再让我发觉你们和小霸王鬼混，哼，小心你的脑袋。”
“老大请放心。”小狗子谄笑道：“谁敢惹他那阴阳怪气的牛脾气呢？再说……再说……”
他咽下一口吐味，嬉皮笑脸讨好地接着说：“再说，只有你老大敢带我们偷王大户的肥鸡，那小子可没这个种。所以……所以你老大才是真英雄，咱们跟定你俩啦！”最后一句是学老大的北方口音说的。
“那小子的拳头够硬，可是胆小如鼠。”
另一个顽童接着说：“昨天我和小狗子偷了李家一只肥鸡，在林子里烧来吃，好意请他尝尝的，呵，你猜他怎说？”
“贱贼！你们，哼！给我滚开些！”
小狗子学着小霸王的口吻叫，又摇摇头泄气地说：“没话说，咱们全不是他的对手，谁教他那拳头硬呀！只好乖乖地一个人溜到山脚下去自嚼。”
“那小子真不是东西，老骂咱们是一群野种。”另一个孩子忍不住插口，“其实他才是没娘教的……”说到这儿，突然张口结舌，恐怖地向后退，浑身发抖，像是中魔似的。
野孩子们一声惊叫，全都恐怖地向东方兄弟俩身后躲藏。
原来十丈外草丛尽头，出现了一个怒容满面，双手叉腰的大孩子。看年纪，像是十四五岁，剑眉星目，玉面朱唇，身材特别雄伟，上身是灰布土短衣，下穿束管裤，敞开胸膛，露出一身白玉也似的肌肤，闪闪生光，似乎肌肉中隐隐有光华在内流转，与常人大大的不同。
他撇着嘴叉着腰，星目中寒芒外射，一步步向野孩子们走来，在众人身前五尺处站住了，冷笑着向刚才那孩子说：“小秃狗，你说话以后应该当心些，今天我且饶你一次。”
他瞥了神态傲慢的东方兄弟俩一眼，不屑地撇嘴说：“相好的，你们俩的话，我全都字字入耳，免得你俩扫兴，上啦！任谁都成，最好是一齐上，不打紧！”
兄弟俩老大叫东方英，老二东方群，他俩的拳头够份量，在保康左近，三五个壮汉也不是他们的敌手，可是就治不了这位小霸王，双方从懂人事开始，就是对头冤家。兄弟俩身手固然了得，可是小霸王不但力大如虎，而且天生异禀，经得起拳打脚踢，绝不会受伤。每次搏斗开始，总是兄弟俩占尽上风，时间一久，却只有挨揍的份儿，小霸王聪颖超人，兄弟俩所出的招式，他一看就懂，且以其人之道，还治其人之身，所以小霸王从来就未打过败仗。
东方英一看小霸王那满不在乎的样子，迫得怒火上冲，正待冲上之时，乃弟却一带他的衣袂，傲然跨前两步叫道：“小霸王，你别神气，咱们老规矩，一比一，谁也不占便宜，看我的。”欺身抢近，就是一记“黑虎偷心”，迎胸一拳捣出。
小霸王不慌不忙，单足后撤，侧身一掌翻出，要搭东方群的手腕，居然甚有章法，深得沉稳二字要诀。东方群早有准备，突然变拳为掌，双掌一融，左掌出“云龙现爪”，两腿“蝴蝶双飞”，“噗噗”两声，全踢在小霸王的右胯骨上。
小霸王仅封住东方群的双手，却未留意双足，“叭”一声闷响，身躯被扔出近丈，扑倒在地上。
东方群嘻嘻哈哈笑个不停，叫道：“这是见面礼，再来一次精采的，且拭目以……”话尚未完，小霸王已经快逾奔马地冲到，用的就是他那两招：“云龙现爪”“蝴蝶双飞”。
“来得好！”东方群叫道：“着”！身形向左扑倒，“卧望巧月”双手一翻，接着飞起一脚，“叭”一声，恰中小霸王臀部，小霸王向上弹起三尺，再跌了个大马爬。
东方群刚挺身站起，小霸王居然毛发无伤，急如狂飙掠地而至，双脚贴地飞旋而来，竟然**起劲风，东方群大骇，在双腿掠到的瞬间，飘身横掠丈外，方躲过一着“扫地**花”，但也惊出一身冷汗。
两人重新斗在一起，噼啪之声不绝于耳，小霸王全身除了脸面和下阴要害外，不知挨了多少拳脚。
怪的是他不但没倒下，被打击之处连伤痕也不见丝毫，端的怪极。而东方群可就差劲了，汗透衣襟，气喘如牛，半盏茶时过去，只剩了招架之功。
小霸王一双铁腕坚如金石，拳如铁锤，不但不能硬接，封也封它不住，看看大事不妙。
“二弟，好汉不吃眼前亏，快撤！”老大东方英在嚷叫。
“别做梦，爬下！”小霸王也在叫，一把抓住东方群的右肘骨、旋身、出腿，后扔，把他扔爬在地。左手本来要捣下他的背心，但却在击出后，半途撤回拳头，假使要击实，东方群不被击毙当场也得吐血。
东方群挣扎着爬起喘着气说：“大哥！咱们今天又算栽，陈叔叔的散手也不成。这小子像是铁打铜浇，不用点穴法实难使他服贴，可惜咱们不会解穴，不敢使用。”又向小霸王一撇嘴又说道：“算你行，下次再见。”
兄弟俩带着一群野孩子，吆喝着狗，消失在田野里。
小霸王脸无表情，目送他们走了，低头看看被撕破一幅衫襟的短衣，摇摇头，叹口气转身入林。
片刻，挑出一担干枝，黯然下山而去。
清凉山的东麓，有一所三进大院，围在一道土墙之内，西望翠园不过两里，和清凉山山巅恰成一个三角形，西南就是保康。四者之间，鸡犬相闻。
山居人家爱好幽静，一般都有树林围绕，直至走近方可看清内部。
这所院子谈不上美轮美奂，但占地很广，与一般农家的三合院有点不同，谷仓牲棚离住宅亦相当远，相当考究。
宅主人来头不小，姓梅名春冰。算起来他该是保康的名士，儒林俊杰，曾高魁弘治六年第二甲进士，选为庶吉士，在翰林院供职教习，可惜他为人固执，足足教习了十年，仕途黯淡，从此托故告辞南返，在城北清凉山下买了二三十亩薄田，把城中的“进士第”拆了，正式做起耕读传家吟风弄月的名流逸土来。
梅春冰发妻早逝，遗下一个年方七岁的幼子梅文俊，春冰从北京返家不到一年，竟又不甘寂寞，娶了一位盛氏的女儿为填房，讵料都因此而多事。
盛氏入门一年，生下了一个白白胖胖的小娃娃，取名文彦。到目前为止，文俊十三岁，文彦仅只四龄。
盛氏和天下大多数无情的后母一样，百般虐待前人的孩子。
春冰是个有名儿的书呆，经不起盛氏一哭二闹三上吊的绝招，怕老婆是怕定了，只好闭着眼任由泼妇婆娘百般折磨小文俊，是以眼不见为净，反正耕作自有下人招呼，他却整天将日子打发在保康城朋友家中，以耳不闻眼不见为静。
盛氏也真够狠，四年来百般折磨小文俊。怪的是小文俊不但不脸黄骨削，反而健壮如牛，十三岁的孩子比十五六岁的少年还要高大健壮，这一来愈教盛氏愤上加恨，小文俊也就因而尝尽苦头。
在北门附近的儿童王国里，翠园的两个小少爷算是王国里的皇帝，偷鸡摸狗无所不为，没有人奈何得了这群小猴子。
至于小文俊，他与他们完全不同，每天，他有做不完的苦工、打架、放牛、下田，整天和下人们混在一起。打柴和放牛真是他最快乐的时光，这些小猴狲们起初都想作弄他，可是小文俊力大如牛，谁惹上他准得倒霉。
东方英兄弟身手不凡，精于技击，可也不是文俊的敌手，所以小猴子们称文俊为小霸王，谁也不敢惹他。
他挑着一担枯枝，悠然觅路下山，下山约莫五里路地，便是他的家。一看到家，他的心就往下沉，后母的脸色，和父亲紧埋在心底的爱心，着着都令他黯然沉痛。
他将枯枝堆入柴房，往后院里进屋，迎面遇上了小弟文彦的奶娘张嫂，尽管后母对他如何憎恨和仇视，但小兄弟间的感情却出奇的融洽，友爱万分，这得归功于张妈的暗中潜移默化。
张妈一见了他，忙说：“俊少爷，你爹今天在家，和你继娘在生气呢，你别到堂上避免难堪的。”又轻声的说：“少爷，厨房中剩饭残羹都没有了，我给你在书房五斗橱里藏了五个熟鸡蛋，记住，别让人看见。”说完，悄悄地溜入中院去了。
文俊只轻声说了句：“谢谢你，张妈！”便向西面书房中走去。关上门，偷偷地取出五斗橱中的五只鸡蛋，慢慢地剥壳吃掉。
这是一间比厅房都要明亮的书房，不太宽，但十分洁净，除了一橱一案一椅外，没有任何设备。案上是文房四宝和一大堆线装书，别无长物。这是他父亲不顾一切替他争来的书房，也是他唯一可以避免后母虐待的避难所。
后院是他可以自由往来的地方，对面厢房就是下人的住所。
后院和中院隔着一堵风火墙，只有一道经常闭锁的小门，隔开两个天地。文俊和下人们的出入，是以后院当作为大门的，所以这所三进院与一般不同。
平时，文俊如不得召唤，是不可以到前面去的，他的一日之食，后母只准他到厨房内进食，有一顿无一顿打发日子，难得有一天正常。怪的是他毫不在乎，有与无全不在意。
在家中，他的地位比下人还要低卑，比狗差不了多少。家中的仆妇佣工将近二十名，谁都看不下去，所以经常换人。
在保康，提起盛氏不贤，大概百里以内的人，断无不知之理，可见文俊的处境着实艰难。
他刚将蛋壳揉碎扔出窗外，书房门突然悄悄地被推开，伸进一个中年人脑袋，低沉地轻唤：“少爷，主母请你在堂上见。”摇摇头叹口气走了。
文俊没做声，沉稳地推椅开门走出。
对面房中传出了下人们的悄语，一个清晰的嗓音说：“三哥，你知道俊哥儿为了什么？那泼妇要发这么大脾气？”
“老爷说要送俊哥儿进县学舍，你猜，那泼妇怎么说？”另一个苍老的口音在答。
“谁知道？哼！这恶毒婆娘！”
“那泼妇说：‘读书？你梅家祖上没德！你这进士老爷又待如何，还不是个穷途潦倒蠢才？’就这几句，把老爷气个半死。看样子，还得找俊哥儿的霉气了。”
“怪事，那泼辣货既然仇视俊哥儿，干吗不干脆向外送呢？岂不落个如意么？”
“老弟，你真糊涂，你不瞧俊哥儿多聪明？要让他进学舍，哼！出将入相谁说不可能？那泼妇受得了么？”
“那么，俊哥儿不死，那泼妇大概绝不会罢手了！”
“谁说不是？你不看那泼辣货用揍俊哥儿的藤条儿有多粗？乖乖！要是你我，三下子也禁受不了，明明是要他的命吗！”
“真是青竹蛇儿口，最毒妇人心了！昨天俊哥儿放牛回来早了点儿，挨了顿狠抽。三哥，老实说，你猜我怎样想？哼！我想让这泼妇学果报录上的于刘氏坐木驴游四门，才称心呢！”
“缺德，有伤阴德。她又不是**妇，怎要她坐木驴？真是！……”
“缺什么德，恨起来，那顾得了这许多呀！”半个时辰后，文俊回到书房，浑身淌汗，短衫零落，他一进门，靠在门里将脸掩住，半晌方将手放下，脸上并无泪光，眼中流露出一股怨毒寒芒。
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“刺啦”数声，他将上衣撕成数片，惊出晶莹壮实的肌肤，将碎衫抛在房角，恨恨地喃喃自语：“不进学舍也就罢了，何必借口我故意撕破衣袂，毒打我一场呢？破就破吧，去你的！谁稀罕？”
他坐在椅上，瞑目沉思，信手取过一本线装书，无意识地一张张揭过。
半晌，他突然挺了一下脊梁，睁开双目，目光恰好落在这几行字上：“盖事有善恶，而念无善恶。是念加于事之善者，则名善念。加之……”
他突然站起，“叭”一声将书扔得远远地跌在屋角里，怒叫道：“滚你的蛋！废话连篇，你们这些话对鬼说罢！”
第二天一早，清凉山下牛群猬集，随即散处各地。
就在昨天那个小土丘左右，坐看十五六个顽童，其中当然有小秃子和小狗子。
土丘的顶端，踞坐着两个猢狲王，他们就是东方英兄弟俩，他们把这地方暂时占领了。
小径上现出了一个赤着上身的人影，东方英站起来叫：“孩子们！今天成败在此一举，咱们非将他小霸王的名号摘掉不可。”
到来的果然是小霸王梅文俊，他已将东方英的话听得一清二楚。
来到土丘下一叉腰，星目向左右顽童们略一扫视，把顽童们看得身躯发抖，慌不迭连连后退去。
文俊蓦然抬头，只见东方英兄弟俩比昨天又自不同。发结经过细心的结扎，对襟紧袖白绢劲装，足下薄底快靴。端的英姿勃发，器宇不凡。
文俊暗自点头，这两个从未赢过的难兄难弟，人并不算坏，而且够英雄，从不以多胜少连手合攻过，输得顶干脆，绝不拖泥带水。所以尽管兄弟俩经常挑衅，但他从未下重手对付他们。看兄弟俩威风八面傲然而立，文俊知道这一架非打不可了，便淡淡的一笑道：“嘿！神气极啦！今天该谁先上呢？”
老大东方英阴阴一笑，自负地朗声说：“今天是大爷先干，要不揍得你乖乖讨饶，今后就别打了。”声落人到，闪电似掠下岗来，迎面扑到。
文俊天生神力，聪颖非凡，东方兄弟俩的打架招式，他看一次就会，但就是这种一纵丈余，直上八尺的跳纵玩意，怎么学也不成，也唯有这玩意，文俊衷心地佩服他们兄弟俩。
东方英仗着身躯灵活，快逾飘花，一阵子狂攻，直把文俊迫退近丈，还挨了十来记重击。但文俊不在乎，连眉毛也未皱动，沉着气应付。
所有顽童全都四面散开观战，半盏茶时一过，东方英手脚渐慢，脸上冒汗。
小霸王见机不可失去，双手向上一分，分开东方英双手，“金豹露爪”向他胸前急扑，揉身直上。
东方英大喝一声：“给我躺下！”向左横飘一步，右掌疾出，一招“金丝缠腕”刁住小霸王左腕，一旋身，左拳急如骤雨倏出一招“醉打山门”，一连三记重手，全落在小霸王的肩背上，声如擂鼓，铿锵有声。
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文俊大概被打得火起，大吼一声，右手向后猛扔，一圈一压，反将东方英右腕刁住了，乘势转身，左脚猝然飞出，拦腰便扫。
一旁的东方群脱口大呼：“金乌划沙，分水断流，打折他的狗腿！”
可惜，这两招东方英都来不及使出。小霸王的右手坚如金石，力大无穷，身不由己，反抗无力。
东方英真个了得，双足一点，冲前八尺，小霸王的一腿间不容发掠过他的靴底，险极，这一来可逗起了他的怒火，不等小霸王站稳，回身疾扑，凌空下击，双足快如闪电，连踹飞踢小霸王胸膛。双手疾出“双风贯耳”，在瞬息间骤下毒手，化拳为点，戟指疾奔藏血穴。
“噗噗”两声，全踢在小霸王的胸前，双指又不偏不倚点中了藏血穴。
小霸王看东方英凌空下击，这是前所未有之招，所以他在身形未定之间，着实慌了手脚，故以无法躲开，只觉眼前金星直冒，气血翻腾，踉跄退后七八步，却支撑着没有倒下。
东方英已经掠出两丈外，惊得张口结舌，他叫：“群弟！这小子的穴道会反震。瞧，他竟未被制住呢！”他可没想到，这藏血穴乃人身致命的死穴。若是换在别人，焉有命在？何况又加上了两腿哪。
小霸王这次可被迫出了真火，他不懂什么叫点穴，但被打得晕头转向是事实。一声虎吼目中精光闪耀，疯虎般抢近东方英，伸手便抓。
东方英骇极，右掌“吴刚伐桂”，左掌“力劈华山”，向小霸王迎面劈出。岂知小霸王突然一挫身，“水中捞月”伸巨灵掌捞住他的右腿胫骨，喝声“起！”
不等一旁的东方群扑上抢救，小霸王已将人凌空抡了一圈，蓦地一声大吼：“滚你的！”东方英飞旋跌出三丈外，“砰訇”一声，滚了几滚便寂然不动。
东方群一见乃兄遇险，惊得心胆俱裂，便向吓得不住打抖的顽童们喝道：“咱们上，把小霸王揍倒再说！”领先欺身便扑。他这一叫不打紧，反把顽童们吓得苍白着脸连连后退。还好，没有一窝蜂跑掉。
东方群一欺近，小霸王正瞧着远处寂然不动的东方英发怔，他想不到自己有这么大的神力，难道打死了他么？正在发愣，东方群已到了身后，双手用足全力，左手点中命门穴，右手“叭”一声拍在玉枕骨上，把小霸王打得冲前五步，仍未倒下。
东方群大骇，他感到指触处肌肤柔轫，反而向旁一弹一滑，似触坚革，手指几乎折断。
就在他惊骇中，小霸王已狂怒回扑，那一道重掌大概力道不轻，打得他灵智尽失，双手箕张当胸便抓。
东方群惊魂出窍，一咬牙，一招“童子拜佛”，双掌向上一崩，正要向下扣住小霸王颈项，同时一抬右腿，膝盖顶撞对方下阴。他也顾不了许多了，突下杀手。小霸王鬼灵精，一撇左脚，让膝盖擦腹而过，不等对方扑下，双手疾翻，已将对方手肘扣实喝声：“你也得滚！”
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东方群被那巨大扭力一掀，向左掼倒。
小霸王大概打出真火，一不做二不休，不等对方身躯着地，左足猝然扫出。“叭”一声恰恰扫中他的后臀上，不然准将东方群踢成两截。
东方群挨了这下重击，骨碌碌滚出丈外，到了乃兄身侧，方寂然不动。
所有顽童们不知东方兄弟俩死活，同声大喊“打死人了！”一哄而散，尖叫着跑下山岗。
小霸王闻声一呆，抢近两人身边，只见兄弟俩脸白如纸，直挺挺像两具死尸，胸前不见起伏像是死了。
林边有一道山泉，他也知道急救，跑去捧了一兜水，泼在两人头脸，半天仍不见动静。他心中愈来愈慌，暗暗叫苦。翠园的主人东方平，在这一带大名鼎鼎，自己失手将他两个儿子打死，这个祸闯得太大啦！
求生是人类的本能，文俊只有十三岁，他可没想到祸延父母之事，但却想到了那冷酷得像水窟的家，他想：“后母极不相容，父不以我为子。天下之大，何处不可容身？今天打出人命，翠园东方园主怎肯饶我，还是走罢！”
想到走，精神为之一振，挺腰站起向远处山下自己的房舍凝视片刻。再向左一看，三里外翠园环境历历在目，首先窜出几个小黑点，那是翠园的异种猎犬。随着出来了男女老少近廿人之多的，跑得比狗还快，向山麓下狂奔而来。