紫袍员外打量着来者，只看到一个风尘落拓的年轻人，穿粗布的衣衫，长长的头发胡乱束着，衣带上系着一柄旧剑。
年轻人一言不发。
紫袍员外将酒杯平举胸前，缓缓递出，肃然道：“这是整个汴京武林共敬你的一杯酒——饮了这杯酒，就再无退路，阁下想清楚了么？”
那卖唱人听了这话，双目中精光乍现，胡琴的琴弓如剑一般贴着诗集的书页急急刺出，那酒杯顿时落在了狭窄的弓背上。
卖唱人头也不回地向前走，步子东倒西歪，可琴弓上的酒杯却纹丝不动，口中凄凉一笑，呢喃道：“我吴浊的手拉了一辈子的胡琴，还有不稳的？可笑，可笑……”
那书生目送着卖唱人摇晃的身影渐行渐远，叹了口气，吟道：“弃我去者，昨日之日不可留。姓谢的，你那横行汴梁七年的‘昨日长留剑’，恐怕就要断在今日了。”
接过酒杯后，童子神情郑重，似是怕那杯里的酒洒出来，走得甚慢，一群孩童跟着他走，不住地哄笑：“走快点，张小飞！”“你胆子可真小，敢不敢跑几步？”“我要这么推你一下，你说这酒会不会洒？”
那童子张小飞神情紧张，口中驱赶着玩伴，小心翼翼地走到一处正在舞狮的热闹街口，找了一只金睛银齿的狮子，将那酒杯放入了狮子口中。
那只狮子衔住了酒杯，舞动的幅度顿时小了，迈开轻缓滑稽的步子，被一路舞到一处书院门口。
年轻人微微低头，以示谢意，随后接过了酒杯。那杯中的酒颜色暗淡、落满灰尘，年轻人看也不看，举杯一饮而尽。
啪，啪，啪。
紫袍人击掌赞叹：“好！尽此杯中酒，当斩东京谢云留！”
那卖唱人横着琴弓继续沿河向西走去，不久却把那杯酒传递给了一名僧人，而后半个时辰中，酒杯渐次从老妪、相士、屠夫、医者、伶人、商贩、歌女、官吏……等形形色色的人手中经过，沿着汴河南岸慢慢传到了汴京西水门。
若从汴京城里最高的丰乐楼上遥遥看去，便会发现：有一条被不知多少人串联成的长线从汴河北岸的清水酒楼过河，一路蜿蜒向西，最后延伸到西水门，为的却是传递一杯酒。这条线隐没在汴河两岸的繁华与喧嚣中；隐没在沿路鳞次栉比的茶坊酒肆和青楼画阁中；隐没在东京熙熙攘攘的车马人流中，却牵动着江湖上无数双眼睛的瞩目。
西水门前，一个紫袍长髯的员外已等候许久。午时一刻，他从一位穿着凤冠霞帔、乘着花轿来到此处的新娘子手中接过了满满当当、滴酒未洒的酒杯。午时两刻，一骑飞马自汴京郊野疾驰进了西水门，见到紫袍员外后翻身下马。
这时书院大门被吱呀推开，一个手捧诗集的书生摇头晃脑地走出门来，见舞狮的到了，眼睛一亮，走上前去平伸出手中的书本，从狮子口中接过了酒杯。
书生将诗集平端，带着酒杯一路向西，却走到了一处青楼门前。这青楼门口石狮上坐着一个枯瘦落魄的卖唱人，正咿咿呀呀拉着胡琴；瞥见书生走近，这卖唱人便站起身来，向前踉跄迎了几步，就似随时要跌倒一般。
书生见状拍了拍卖唱人的肩膀，说道：“老吴，你可得稳当着些。”