到了西郊外，问了附近村民，终于找到了案发现场。大盗飞鹰的尸体自然已被收走，但是有用的线索仍在。他十分清楚大盗飞鹰的实力，按照当年江湖盟针对飞鹰战绩所做的预估，其人实力大致与赵大不相伯仲，这样的高手，放眼江湖已经是屈指可数。那么杀他之人的实力自是十分可怖。这个人会是武天枢么？
凌秀成继续追踪下去，此地已经人迹罕至，好在他没有放弃，又循迹追了数里，发现前方瘿椒林中一女子昏倒在地。
凌秀成将她扶了起来，叫唤了两声：“姑娘，你怎么样了？”又将行囊中的羊皮袋解下，对着嘴倒灌了两口，女子终于微微醒转，半睁着眼看着凌秀成。
凌秀成拱手致意道：“姑娘好见识。”正巧酒已上桌，凌秀成倒了一杯，向她敬道：“请了。”
那女子颔首微笑，也跟着喝了一杯，将一贯钱放置桌上，带上玉箫行囊，便下楼去了。
凌秀成却也奇怪，这女子既善品酒，又赞美酒，偏偏却不多饮，才喝了两盅，便潇洒离去。心里暗想：“这人必是江湖中有名的奇女子。”
那女子饮酒慢品，清高绝俗，神情潇洒，江湖中本已不多见，桌上左手边放着一支赤色玉箫，尤其脱略世故，超然不群。
凌秀成道：“便与那姑娘一样的酒。”
“好勒！佛酒一壶。”店小二高声向楼下喊道。
凌秀成颔首道：“原来如此。那时史教主归顺朝廷，天下太平，六大圣使也是英雄了得，众多门阀中原本以王英雄为首，在江湖中的势力更是不可小觑。”
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王耀咬着牙愤恨道：“二十年前，家兄为了向朝廷自证清白，同时保护十阀不受牵连，毅然孤身讨伐苏达克，全了忠义。这仇不能不报，否则王某愧为王氏子弟！”
凌秀成道：“秀成有一事不明，请王阀主指教。”
王耀道：“凌公子请说，王某知无不言。”
凌秀成道：“王阀主可还记得辛丑年九月在兰州城郊祆神祠之事？”
武天枢道：“王叔叔，我是无剑阁天枢呀！小时候，我还见过您呢！”
“你是天枢？！”王耀上下打量着眼前已经亭亭玉立的小姑娘，既感慨又愤然，“上八洞下五城的那群混蛋，真真忘恩负义，竟对武阁主见死不救。十八连环寨也不是好东西，若不是他们，什么人能暗算得了武阁主！”
武天枢闻言几欲落泪，昂然道：“天枢一介孤女，欲要重振无剑阁声威，日后需要各位叔伯前辈照应支持。”
红衣人收起剑，展开身形，纵身上了“半壁庄”的顶殿，瞬间消失于茫茫月色之中。
武天枢略觉得好笑，道：“凌公子，这位南离若不是杀手，倒像个谦谦君子了。”
凌秀成却仍死死地盯着他消失的方向，沉重地答道：“他的剑很快，杀起人来，不过一眨眼的事。”
在这四个杀手之中，任其一人都已足以毁灭一个门派，曾经的江湖盟会便是瓦解于玄冥教之手，就连长剑陆离闻知此讯，千里追凶，虽奋死搏杀，却也不能阻止阎罗的暴行。作为盟会曾经的一员，在江湖盟覆灭后，凌秀成躲在皇城司，并且秘密调查，至今也未能查到阎罗的真实身份。
红衣人见了他却也是一怔：“阁下可是七日前在长安城祆神祠，一人独挡正义联盟的凌兄弟？”
凌秀成冷然不作声色，道：“正是区区，敢问尊驾台甫？”
这枚铜钱上铸刻的是“永顺通宝”，这是一枚非年号通宝，始铸于安庆元年三月，亦即是二十年前的三月。而通过画中祆祠前所立旗杆与旗杆石及祆祠断壁对比，可以得出旗杆长约两丈五尺八寸。又得其影长，太阳方位，以及周围植物生长状况，得知是二十年前九月末的某日。而这几日恰逢祆教七大节日中的返家节。
祆教与中州的冲突并非始自今日，据说在二十年前便已有了肇端。最终以苏达克的保守派取胜，并与中州断了联系，不再接受朝廷敕封。朝廷也不再为祆教发放度牒，如今国朝境内虽还有大量率利人，但除了大部分被汉族同化，也还留有本民族传统的居民，他们仍然信奉祆教。只是这种信仰绝不外传，已经是作为只闻其声不见其人的传说，越来越神秘罢了。
落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。当年汉唐时作为万国来朝的古都盛景如今已不复存在，西域诸国，楼兰已破，高昌覆亡，黄沙湮没了丝绸之路，昭武九胡也已沦为了无家无国的异族。唯有长安城的崇化酒楼中，依旧人声鼎沸，还能见到当年的轻歌曼舞。
阀主王耀宝刀出鞘，不得不下场应战，再让士族子弟与红衣杀手车轮战，不过也只是砧板上的肉，任其宰割罢了。
红衣人冷笑一声，一阵红光闪过，王耀胸前已划出两道伤口，血流如注。
王氏子弟的脸色悲慽，似乎已放弃抵抗，接受了这一门尽灭的事实。
说起宇文氏族，可谓源远流长。北周大象年间，外戚杨坚篡位建立大隋，大肆诛杀北周皇族，除了入隋的远支之外，其大部宗室后人不得不改复姓为单姓，取了谐音“云”氏避祸。因此，当今妙绝山庄庄主虽则姓云，实则是鲜卑云氏，与中州固有的“云”姓并无多大干系。而当年的名族“宇文氏”在国朝中反倒不常见了。
这“十二门”通常作为一整体而被人所提及，实际上却并非一个联盟，更不在一处。这些日子，武天枢逗留长安，已说服了李阀一门相助，便与凌秀成又向太原王氏而去。
凌秀成与武天枢到了平阳府，已经是黄昏，等到赶至王阀所在的“半壁庄”时，庄门大开，庄内横七竖八，竟有十数具尸体。
凌秀成道：“武姑娘，不知……今后有什么打算？”
他转念一想，武朝胜之死实是与他有着千丝万缕的干系，凌秀成不知怎么开口，他也尚欠一分勇气，不管武忠是受武朝胜指使，抑或是兰州案主谋，武朝胜临死前拜托他的那句话，彰显了一个父亲的伟大。而如今面对武天枢，他的心中竟有一丝愧疚，因为他间接害死了她的父亲。
武天枢道：“如今无剑阁这棵大树倒了，天枢一个人人单力薄，只有向十二门求助。若能令十二门相助，无剑阁便有重振雄风的一天。”
“不记得了？”凌秀成看不出她是否在撒谎，又问道，“你可还记得康先生？”
武天枢努力从记忆中搜索这个名字，反问道：“什么康先生？”
凌秀成道：“你杀了他。”
凌秀成见她彬彬有礼，娇柔无力地说着话，忙也回礼道：“在下凌秀成。”
那女子柔声说道：“说来惭愧，小女子姓武，名天枢，因迷失了方向，又累又饿，这才昏倒。天枢多谢凌公子救命之恩。”
“你就是武天枢？”凌秀成这才发现，地上有一口旧唐宝刀，正是画中那口哥舒刀！
十二门阀
在康先生暗室里珍藏的画作中，有一幅图颇显得诡异。那幅图显示的是一个行刑的场景。地点是在一座庙宇前，那庙宇的屋顶上，是一个手持双轮日环的胡人雕像，背生双翼展开，据说这双翼日环的形象代表着神主阿胡拉，所以这座庙宇便毫无疑议地被认作是祆神祠。祠前围满了许多人，画中心是一个正在接受神判之刑的人。
一般而言，火在祆教中代表着清净、光辉、洁白，决不会有教徒用以私刑杀人，但是神判之火却不同。只有在正确与错误不能决断时，为了以示公正，祆教传法穆护（祭司）才会交由神主审判。若为神主阿胡拉所喜悦，那人必然安然无恙。否则必受到神主的惩罚。这种情况，也通常在两个派别之争时用以打压异论的一种手段。
“你有吃的么？”
“你等着。”凌秀成又将干饼取出，女子看见吃的，双手紧紧抓着薄饼，狼吞虎咽，数口便已吃的干净。又将水喝了数口方歇。
女子恢复了力气，站起身向凌秀成躬身一揖道：“多谢公子赠食之恩，不知公子如何称呼？”
正想间，忽听隔桌有人念起：“就在昨天夜里，长安城西郊外发现大盗飞鹰的尸体，据闻为一名女子所杀。”
又有人吃了惊呼一声道：“大盗飞鹰？就是那位单人独骑强闯百草门，掳走药王千金的那位大盗？”
凌秀成心中一凛，立即付了账，便往西郊而去。兰州案的真相也许并未完全浮出，唯一能给出答案的，只有唯一的幸存者武天枢。武朝胜临死前的那句话，犹如一柄刺刀，扎进他的心坎。
凌秀成奇道：“何为佛酒？”
那小二道：“酒为僧家第一戒，但是喝这类酒之醴，算不上破戒，因此佛爷也喝得。”
邻座那女子道：“唐时李肇所撰《国史补》一书中有载，波斯国有三勒浆，味至甘美，饮之醉人。所谓三勒，谓菴摩勒、毗梨勒、诃梨勒，其实是三种植物的果实。这酒须是八月成方为最佳，兄台今日可算有口福了。”
酒肆二楼上最里面的一桌是个富公子，绵绣华服，镶金戴银，坐在两名酒姬之间，左拥右抱，纵情声色，身后四名青衣大汉立如金刚，相随左右。引起凌秀成注意的倒是右手边一位正在细品美酒的姑娘。
恰巧中间一桌空出，店小二便招呼凌秀成坐下。凌秀成点了几样小菜，那小二问：“客官可要些酒。”
凌秀成本不喜饮，恰听邻座女子举杯赞了一声：“妙极，果然与众不同。”
王耀吃了一惊：“你……你怎么知道……”他又仔细端详了凌秀成一番，又觉得凌秀成年纪轻轻，绝不可能与当年事件有任何瓜葛。
凌秀成没有回答，而是肃然反问道：“王阀主本身便是祆教徒，为何对如今的祆教却如此不耻呢？”
王耀叹气，沉吟半晌，道：“王某便也不隐瞒了，王某正是祆教徒，只是二十年前，苏达克篡教，王某的兄长身为前祆教六大圣使之一，因拥护史教主，被烧死在祆神祠，就在王某面前活活被烧死。王某因屈从**威忍辱苟活，从此之后，王某便无时无刻不想着消灭魔教，为他报仇！”
王耀愤然道：“侄女别说了，王某我就算是拼着……哎哟……拼着性命，也要保你周全……”他按着手臂，仍自愤愤不平，这才牵动了伤口。
武天枢感激地望着他道：“有王叔叔这句话，天枢便已很开心了。不知方才那红衣人是什么来头？”
王耀冷哼一声：“哼，定是魔教派来的杀手。”
良久，他紧崩的神经骤然放松，不禁大口喘息，冷汗直淌，转而望向了受伤的人群：“看看王阀主怎么样了？”
王耀率众上前道：“不碍事，感谢两位少侠救了我王氏一门，王耀感恩戴德，没齿不忘。”
凌秀成道：“王阀主言重了。”
红衣人道：“无名无姓，只有一号，曰南离。”
凌秀成自知在场众人已无一是他的对手，但对方显然也不知自己的底细，故此凌秀成只得强装镇定道：“尊者今夜是要以一人之力血洗王阀么？”
红衣人谦恭地放下宝剑，道：“南离岂敢在凌兄弟驾前造次，今日愚兄要无功而返了，告辞。”
“住手！”武天枢业已赶到，一声“清亮”的声音，令众人心神一振，俱都翘首望着忽然从院外闯入的两人。
此时任何人都没有用了，王阀三十名精锐高手都已失手被戮，这仅来的两人，不过是平添了两缕冤魂罢了。但是，红衣人竟真的住手了。
凌秀成望向了红衣人，却是面色沉重，怒攥拳头。他显然是认得红衣人，只是碍于形势，却不得不忍耐。红衣杀手来自北方的一个秘教分支。这个秘教分支几无外人知道，只有一个代号为“阎罗”的执行首领，一个传递信息的鬼使，四个顶级杀手，对外自称来自“冥界”。由此，“玄冥”便成为这个分支的名称。“玄冥教”的人数虽少，但是它的强大却已不逊于任何一个门派。
后院之中隐隐传来刀兵之声，夹杂着杀声惨叫，凌秀成大叫“不好！”，一阵不详的感觉随之而来。
此时，星月无光，山风阵阵，后院所传来的剑气竟带着层层灼感。但是武天枢已横冲进去，直穿正堂，来到后院。
只见院前，又倒伏着十数人，一个裹着火红异服的蒙面人，一剑扫过又刺倒数人。
固然，自二十年前灭祆事件之后，杀死一个“祆教余孽”并不需要承担罪责，但是凌秀成还是有责任看着武天枢，直至兰州案真相大白。
凌秀成道：“姑娘为兰州案重要证人，在下一定要查出兰州案之真相，愿助姑娘一臂之力。”
武天枢口中所指十二门，指的是：“上八洞下五城，大风联寨十二门。”十二门为阀阅之族，起自唐时门阀家族。如今盛唐已亡，阀阅没落，当初的豪门望族大约有十家七姓，依然繁衍生息而不倒。到了十几年前，这十家又添两氏，而成为江湖中一股不可忽视的力量。该十二门以涿郡赵氏为首，其余为陇西李氏、太原王氏、弘农杨氏、陈郡谢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、范阳卢氏、太原温氏、沛县刘氏、兰陵萧氏、以及曾经安居关陇的宇文氏族。
“什么……我杀人了？”武天枢不敢置信地摇了摇头，却仍想不起当日之事，喃喃说道，“我……我不知道，我和他无怨无仇，我怎么会杀人？”
凌秀成道：“案情尚未明朗，也许在兰州时，你们便已中毒了。”
武天枢道：“你说的不错，在兰州城时我们便已中毒了。只有我与老管家不曾中毒。而今老管家，已不知所踪，而我父亲也已含恨而去，不查清此事，无剑阁便永无雪冤之日。”
武天枢微微错愕：“凌公子认得天枢？”
凌秀成道：“在下正是皇城司法司使臣，正在追查今年八月十二发生的兰州一案。请问武姑娘，那日在兰州郊外，究竟发生了什么事？”
武天枢唉声一叹道：“那日，老管家将我们送至兰州后，我们队伍又向长安出发，不知怎么的，到了兰州郊外时队伍忽然停了下来，天枢坐在车马中，向外看去，却发现所有人都不太对劲。他们手舞足蹈，有些在哭天喊地，有些则大笑不止，仿佛中了邪一般。那个场景实在太诡异了，太阳快下山了，天枢只有一个人逃走，找人求助。之后的事天枢便不记得了。”
所以，不问可知，画中受刑人被缚在十字木桩上，在熊熊燃烧的火堆中表情痛苦，他的结局只有死亡一种可能。
这些信息，并不能令凌秀成感到好奇，真正引起凌秀成注意的却是这幅图画中祆祠所在的位置。那是在兰州案的案发现场附近，虽然那座祆祠已不复存在，但画中的山势及周围的环境，二十年间并无多大变化。
至于这张画作形成的时间，也是有迹可寻的。画中的左手边地面上有一枚反光的物件，凌秀成根据这个位置，回到了现场，在泥层中取出了这枚物件，与他所料不差是一枚铜钱。