“记得，朕被打得鼻青脸肿，你虽然有一身武功，却也只能挡在朕的前面，不能还手。”李昊煜苦笑道。
“那时候你可曾想过会成为天子？”
“能活着就是万幸了，何曾敢想。”
李昊煜简直不敢相信自己的耳朵，甚至怀疑自己是不是在梦里，然而脚尖传来的痛感，让他又格外清醒。
“不……不可能！”李昊煜喘着气，盯着鹿一鸣，他嘴上虽然这么说，但知道鹿一鸣绝不可能信口开河。
鹿一鸣干脆坐下来，他与李昊煜虽然分属君臣，但两人自幼一起读书玩耍，称兄道弟。不过自从鹿一鸣正式成为雪鹰卫，李昊煜登基后，两人便谨守君臣之礼，平日里除了公务，甚少再像年少时交心而谈。
鹿一鸣站在一旁，安静地等待着。
李昊煜沮丧地坐下来，额头已是冒出微汗，然而更让他惊骇的事情还在后面，一切不过是刚刚开始。
“朕累了，你退下吧。”
吕子建居高临下，看得一清二楚，刚想大声斥责，却发现在这些败军之后还有身着黑甲的不明军队正在追杀他们。有部分禁军眼看逃脱不掉，又回身过去厮杀。一名禁军手持长戟，猛力刺向黑甲巨斧兵。禁军手中的长戟乃是精铁打造，锋利无比，瞬间就刺穿了黑甲巨斧兵的胸膛。
吕子建露出欣慰的笑容，不过很快他的笑容就变成了恐惧。长戟虽然刺穿了黑甲巨斧兵的身体，但黑甲巨斧兵并没有倒下，甚至连动作都没有因此迟缓片刻。黑甲巨斧兵一手抓住禁军的长戟，另一只手中的巨斧犹如割菜一般砍下了对方的脑袋。其他几个转身的禁军也都先后身首异处，不过他们的牺牲总算为其他士兵赢得了时间。
“护……护驾……护驾！”吕子建被逃跑的士兵撞倒在地，此时也终于回过神儿来，一边大喊，一边往太后和皇上的方向跑去。
“发生了什么事？”吕子建已察觉到事情有异，急忙上前一把抓住惊慌失措的禁军将领喝问道。
“吕……吕统领，有来历不明的军队围攻紫金山，我们的人快抵挡不住了。”
“放屁，山下有三千禁军，还有一万余名城防军，有什么挡不住的？”吕子建揪住禁军将领的胸口，压低声音恶狠狠地道，“胆敢惑乱军心，杀无赦！”
李昊煜看见鹿一鸣，眼睛里几乎放出了光来，他疾步上前，扶起鹿一鸣，急问道：“天脊军来了吗？”
鹿一鸣摇摇头，沉声回道：“伯牙已投靠韦不群，臣也误中麒麟毒，武功全失。”
李昊煜闻言一惊，连退三步，鹿一鸣这一句话已然打破了他所有的希望。
祭天大典本应由皇上独自一人跪拜天地，咏读祝文，数百年来未曾见有女人登上紫金坛。群臣看着，却皆不敢言。
吕淑怡面带笑容，泰然自若。“李昊煜”低眉顺眼，躬身不言。
两人来到紫金坛的皇帝拜位，刚刚准备祭拜天地，却忽然从山下传来喧哗声。
吕淑怡头戴九龙四凤冠，漆竹丝为圆框，冒以翡翠，上饰翠龙九、金凤四，正中一龙衔大珠一，上有翠盖，下垂珠结，余皆口衔珠滴。她身上着红色绣着金线凤凰的罗裙，逶迤拖地烟纱裙。她虽然已年过半百，但依旧肌肤如雪，面似芙蓉，眉如柳，雍容华贵，仪态万方。
吕淑怡不时挥手向围观的百姓示意，她每经过一处，便惹来人群的一阵欢呼和膜拜，这种君临天下的感觉，让她宛如飘在云端。
正午时分，队伍终于来到紫金山。
皇上李昊煜也是由她一手抚养长大，对她百依百顺，吕家借势掌控了洛安城内的军政大权。下一步，她要把吕家的势力向外延伸，而吕素控制岩石城就是第一步。最终，夏国将成为她吕家的夏国。而现在一切都在按照她所预想的方向发展，今天的祭天大典，正是她向世人显耀荣光的一刻。
祭天大典是夏国最为隆重的活动，每隔十年一次，始自开国皇帝李成渊，世代流传，数百年来从未中断。
日出前七刻，太和钟响起，太后、皇上以及文武百官闻钟起驾。自皇宫出发，直抵紫金山。三千禁军护卫，浩浩****，绵延数十里，穿过大半个洛安城。
然而，林晨现在最佩服的倒不是洪飞羽，而是韦不群。如此重大的布局，韦不群不但把所有权力完全移交给洪飞羽，甚至连人影都没出现。而据他所知，韦不群在做出这个决定之前，和洪飞羽见面不过三次，每次说话不超过十句。单是这份“用人不疑，疑人不用”的气度，普天之下怕是再无第二人。此时他也理解了为什么洪飞羽出山后对他这样说：夏国安危系于韦氏一人而已。
此时此地，没有兵刃，没有厮杀，没有呐喊与鲜血……林晨却感觉这就是战场，冷酷、紧张、你死我活……容不下半点儿慈悲。
吕淑怡看着铜镜里雍容华贵的自己，笑了。
“离开洛安？”李昊煜重复着鹿一鸣的话。
鹿一鸣为打消李昊煜的疑虑，从自己如何到天脊山说起，为借兵前往狼族打探，然后误中麒麟毒……一直说到如何发现西王和活尸兵，以及洪飞羽所筹谋之事。
虽然鹿一鸣隐去了许多人物和事件，言简意赅，但李昊煜还是听得瞠目结舌。他之所以瞠目结舌，除了鹿一鸣整个遭遇本身的惊心动魄，还有一个原因，就是他终于明白自己现在的处境了。简而言之，留下来九死一生，离开洛安虽然会受制于韦不群，却是一条生路。
鹿一鸣回到皇宫就犹如回家，也只有雪鹰卫能神不知鬼不觉地出现在皇宫里的任何角落。宫中的一草一木、一扇扇门、一条条通道……他都了如指掌。完全不夸张地说，他闭着眼睛都可以在宫内畅通无阻，而不惊动一个护卫。关于这一点，他成为雪鹰卫以后，也对夏国开国皇帝给予雪鹰卫这样的特权感到疑惑不解，因为这无疑把以后夏国所有皇帝的脑袋都放在了雪鹰卫的手里。就算那时候的雪鹰卫对当时的皇上有大恩，忠心耿耿，可谁能保证以后每一代雪鹰卫都不变节，不起异心？以开国皇帝之英明神武自然不会想不到这些事情，但何以让他能如此放心雪鹰卫？
雪鹰卫皆是一代一人，代代相传，唯有到了鹿一鸣这里，前一代雪鹰卫，也就是鹿一鸣的师父穆先河留下一封遗书，离奇“死亡”。鹿一鸣在尚未出师的情况下便接任了新一代的雪鹰卫。至于穆先河，没有人见到他的尸体，但有人看到他去了天幕雪，又有遗书为证，所有人便都认定他已经死了。他在遗书中也言明要去天幕雪调查一件事，但去了天幕雪的人，从古至今都没有活着回来的。
夏庆宗李浩存驾崩，前雪鹰卫穆先河下落不明，鹿一鸣在毫无心理准备的情况下，接手了雪鹰卫的职位……之后，他奉新皇李昊煜之命去往天脊城找伯牙借兵，意欲在祭天大典助李昊煜掌控朝政，可是不但兵没借来，自己还阴错阳差地中了麒麟毒，如今别说保护皇上，自己的性命还不知能苟活到哪天。而他现在唯一能做的事情就是让皇上明白当前的形势，至于皇上会如何选择，怕是自己无法左右。不过有一点非常清楚，他会竭尽所能地活下去，活着去见安多丽。
“不错，活着就有机会，那些皇子最后都没你活得长，所以你当了皇上。”
“朕知道你的意思，你想说什么，尽可直言。”
“我来是想劝皇上离开洛安。”鹿一鸣不再绕弯子。
“大虫。”鹿一鸣轻声叫道。
李昊煜浑身一颤，这是他儿时的诨名，也只有鹿一鸣敢这么叫他。
“还记得地启年的事吗？几个皇子欺负咱们。”
“臣，不能退。”
“还有何事？”李昊煜意兴阑珊地道。
鹿一鸣深吸一口气，拱手道：“启禀皇上，西王李铭基未死，与苏迟联手，举三万活尸兵、十万甲士谋反，欲在明日的祭天大典围剿紫金山，攻占洛安城。”
“逆臣贼子！逆臣贼子！”李昊煜怒火冲天，拍案大骂。
“皇上息怒。”鹿一鸣站起来，劝慰道，“小不忍则乱大谋。”
“朕为何要忍，这是朕的天下，这是李家的天下！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……”李昊煜压抑已久的情绪终于爆发出来，一脚踢翻了身旁的圆凳。
紫金坛四周有皇帝的数百亲卫，他们皆是由武功高手组成，发现异动后立刻冲了上去，挡住了黑甲巨斧兵。原本跪在地上的文武百官，此刻也都慌忙地爬起来往后退去，他们被护卫的士兵挡在后面，却也不知究竟发生了什么。
“他们……他们根本不是人……不是人……”禁军将领的眼睛瞪得犹如铜铃一般大。
太后、皇上，以及紫金台上的文武百官此时都把目光投向了吕子建这边，他们都能感觉到发生了不同寻常的事情。吕子建感觉到了背后的目光，又惊又怒，他一脚把这位禁军将领踢下了台阶。
“来人，与我下山查看。”吕子建一挥手，身后护卫百余人迅速跟上。然而不等吕子建下山，又有一队士兵往紫金台奔来。他们之中混杂着禁军和城防军，皆是狼狈不堪。
“大胆！祭天大典，何人敢在山下喧哗？”吕淑怡大怒，目光扫向禁军统帅吕子建。
吕子建慌忙一拱手，急忙带着副统领去山下查看。不过他刚走到台阶边，喧哗声已经变成了清晰的厮杀声。
一个禁军将领浑身是血，沿着台阶连滚带爬地来到紫金坛。
紫金山顶设有紫金坛，专用于祭天，称为“露祭”。紫金坛设七神位，神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊和酒、果、菜肴等大量供品。皇帝的拜位于正南，身后台阶两侧陈设多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
此时，紫金坛东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红。
礼部尚书上前诵读祭文，大祭师弥矢亚手持法器围绕着紫金坛作法祈福。皇上“李昊煜”搀着太后吕淑怡一步一步走向紫金坛。
沿途百姓聚集在道路两旁，一睹盛景。
只是今日祭天大典并不算顺利，一是皇上李昊煜有些抱恙，说是感染了风寒，虽然坚持参加祭天大典，但一路上基本就坐在龙辇里，极少露面；二是丞相韦不群也告病，虽然同样坚持出席了祭天大典，却无法诵读祭词，改由礼部尚书代劳。
原本应该是皇上李昊煜站在金辂车上向夏国百姓泽沐皇恩，此时却由太后吕淑怡代替。
她确实应该笑，也值得笑。三十年来，她从一个不被人待见的妃嫔，在后宫残酷血腥的厮杀中一步一步走来，终于以今天这样的姿态母仪天下。
论美貌，她虽不是独占鳌头，但也曾让先皇李浩存心醉神迷；论心机，她让贤贵妃至死都不知道自己是被谁害死的；论心狠，她掐死过刚出生的婴儿；论手段，她玩弄皇亲国戚和权臣们于股掌之间。
如今莫说后宫，便是朝政也大半归于她手。但是她还有担心的人，就是那些位高权重的老臣。无论是韦不群，还是苏迟，他们表面上看似对她唯命是从，背后里却做了不少事情，都是些阴阳两面的人。不过好在这两个人水火不容，斗得死去活来，也正因为这样，她可以高居庙堂，玩弄帝王的平衡术。
李昊煜是聪明人，他如果不懂得如何选择，早就死了十七八回了。更何况如今他受制于太后，再换一个韦不群来又有什么关系。
“朕要离开洛安！”李昊煜不用鹿一鸣再多劝说，当机立断地抓住了他的手。
林晨看着洪飞羽有条不紊地发布各种命令，他的每一个决定或许都会影响夏国的未来，甚至整个云州大陆几十年的局势。他明白洪飞羽现在所算计的是天下的大局势，忽略不计的是个别人，甚至是相当一部分人的性命。比如，洪飞羽就算明知地宫是个陷阱，为了稳住西王，他依旧安排敢死队去突袭地宫，这些人必定有去无回。再者，为了让真皇帝顺利出逃，洪飞羽用易容术安排了替身，代替李昊煜去紫金山送死。诸如此类，不胜枚举，人命已不是人命，而是必须做出取舍的棋子。林晨心里常常疑惑和叹息，被牺牲的人固然可怜，但来决定取舍的人又是怎样一番心境？不过好在无论是牺牲，还是取舍的人，至少目前都不是他。
鹿一鸣推开一扇活门，转进内道，低着头穿过花园，走进一间空房。房间里有一个机关，他轻巧地掰了掰，墙边的木柜缓缓移开。走进地道，大约行了百余丈后，便看到墙上挂着一个金色的小铃铛。鹿一鸣摇了摇铃铛，屏住呼吸，等待着回应，等待着皇上的回应。
过了片刻，只听到墙的另一边也响起了同样节奏的铃声。鹿一鸣深吸一口气，用力推动面前的石墙。石墙向一侧移开，又出现一条暗道。他走了进去，不出三丈有一珠帘，他撩开珠帘，便看到了久违的皇上李昊煜。
“臣参见皇上。”鹿一鸣跪下，眼睛却看着李昊煜，不过几个月未见，这位新皇便瘦了许多，眉宇间则更添忧愁。