离开隋安不过几百米路，谢小卷就重重崴了脚。偏偏她还惦记着跟杜望闹别扭不愿意服软，别扭地坐在路边揉脚，死活不开口求助。杜望叹了一口气，从箱子里拿出轿盘：“随便叫个轿子，喊荣宝和宝抬你一段路吧。”
谢小卷心里一千一万个乐意，嘴上却还偏偏硬着：“昨天求你帮人办点事儿小气吧啦的，现在我才不稀罕呢。”
然而杜望却突然沉默了，谢小卷觉得有些心慌，抬起头来的时候却发现杜望正直直地盯着自己。她还是第一次在杜望的眼睛里看见了怒气，然而那怒气很快淡了下去，杜望摇了摇头：“不是你。”
次日，杜望推开水影痕的房间：“水公子，我们生意人还要赶路，不能多留了。房钱和药钱都为你付过，你大可以在这里养到伤愈。”
水影痕伤后孱弱，只能躺在床榻上微微颔首：“多谢两位救命之恩。”
谢小卷在旁因为不满杜望的态度板起脸来，杜望却好整以暇：“谢小姐要是担心水公子，不妨留下。横竖咱们俩也不一路，不如就在这里散了吧。”
怀璧的泪水也从眼角滑落，纤细手指抚着他脸上的伤口边缘：“阿水不要说傻话了，你我，此生是无缘了。”
金怀璧离开，水影痕静静躺在床榻上，恍若睡去。
客栈外间，谢小卷终于忍不住开口：“看他那个样子，我真怕他寻短见。杜望，你如此神通广大，就没有办法帮他？”她顿了顿，突然想到了水影痕的那句问话：“你就没有法子让他变为女儿身么？”
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金怀璧终究忍不住痛哭出声：“是我不敢！阿水！我问过你，如果我不是我，你会如何待我。我怕你从头到尾喜欢的只是金三少爷，而不是如今的金三小姐。背负着金家的名望，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，想让你心里永远惦记着我。阿水，我不敢，我不敢。”
她隔着帷幕握上水影痕的手：“阿水，我好恨！我早就该知道，你就是你，我就是我。阿水，让我看看你……”
她的眼泪和呼喊唤回了水影痕的神志，他在帷幕里瑟瑟发抖：“不要打开！”语调既凄厉又绝望，转而又是微弱的呢喃，“你若是早来半刻钟就好了，就半刻钟。”
谢小卷惊讶地大张嘴巴。杜望开口，声音在这个疯狂的夜晚显得分外清冷：“他在锦绣园，你去吧。”
夜晚无人的锦绣戏楼，一个人的戏台。
水影痕在台上甩着水袖走步，顶着青衣衣衫的身躯已现佝偻，每走一步都能感到肌肤和骨头萎缩的剧烈疼痛。他仍然勉力唱着戏词，直到那声音也渐渐地哑了。身后突然有熟悉的声音：“阿水？”
杜望和谢小卷的行程还是被耽搁了一日。行将入睡，客栈院门却被急切敲开。杜望和谢小卷各自走出房门，都是一愣，只看见金怀璧一身红衣站在月光下，容颜哀切：“我听下人说水影痕跟你们在一起，你们可有瞧见他？”
杜望还没有吱声，谢小卷已经急切切开口：“没有！他不跟我们在一起！你现在找来还有什么用？你骗他，你害死他了……”
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水影痕听不明白，只目不转睛地盯着他：“三少爷就是三少爷，又怎么会是别人呢？”
金怀璧睫毛微闪，别过头去自失一笑：“是我痴了。”他静思一会儿还是抚上水影痕的手，这还是水影痕印象里怀璧第一次主动碰触他。怀璧握着他的手指：“之前是我糊涂，有些事情本就不应该强求你。世人喜欢做的事情，你不喜欢做又有什么关系，你始终是我的阿水。”
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八
刘家入赘，是金老太太的决定。
事关金家的钱庄生意，金怀璧不得不同意。她的婚事，她的人生，从来都不由自己做主。
怀璧仿佛不适应盖头瞬间被揭开，微微眯了眼睛，适应以后怔在原地。
“阿水？”
她下意识地伸手去抓，水影痕却往后退了一步，声音很轻，但每个字都像是砭骨钢刀：“你如何不说？你如何从来都没有告诉过我？你瞒得我……你瞒得我……”
杜望心头浮上不妙的预感，仍勉力安慰：“看看再说！”
金老夫人举起杯盏站了起来，席间渐渐安静。一贯板着脸的老太太脸上居然也带了笑：“今天是我金府的大喜日子，是我金家小姐出阁的日子！”
席间一下子炸了，只看见丫头从内室牵出来一个红衣喜娘，喜帕盖着五官看不清眉目。老太太拉住红衣喜娘的手：“大家心里一定纳闷，我金家向来只有一个怀璧小子，哪里来的闺女，今日我就给大家解开这个谜题。昔年小儿不幸，同儿媳一起厄遇匪祸。我偌大的金氏家门，孤儿寡母无依无靠，倘若再没个男丁，定会家门衰落，辱没祖宗，也见弃于诸位。因而我不得不将我这唯一的孙女当成男孩儿养着。如今金家欣欣向荣，孙女也到了桃李年华。更逢汉兴刘家刘少爷不弃，愿意入赘我金氏家门。”她朗声一笑，“不错，我这孙女就是折腾众位乡邻多年的金三小子——金怀璧！”
水影痕微微一笑：“杜老板不必叹气，进轿子的时候轿帘上的行文已经让我知道后果，我无怨无悔。”他伸出手，殷红色轿牌缓缓飘到杜望面前，“昨夜偷听到您和谢姑娘的讲话，我虽然诧异，却仍想勉力一试。如今完璧归赵，还请杜老板原谅。”
杜望又是叹息一声，取回了轿牌。
谢小卷忍不住开口：“你就那么喜欢他，喜欢到如此地步？”
推开客栈院门，只觉得一股扑鼻香气传来，说不出的馥郁芬芳。有微微的红色光芒从水影痕的房间里透出。杜望慢慢往前走了两步，叹息一声：“还是迟了。”
房门“吱呀”一声开了，房门口站着一位丽人。长发披肩，身子袅娜。
谢小卷“咦”了一声，还是开口问询：“请问，这个房间里的水公子？”
水影痕虽然瘦削，但好在自小练功，身板底子不错，从鞭子底下捡回一条命，昏迷三天后才在客栈中醒来。旁边的谢小卷端过一碗药：“你说你傻不傻？人家富贵公子自然有人疼惜，你冲上去挡什么挡？晕在台子上没人照看，还是我们把你带回来治伤的。”
水影痕勉强开口：“你们是？”
“过路人。”杜望走进房间，在他头上轻轻探一探，“水公子好好养伤，晚上还有人来探你。”
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谢小卷郁闷了：“什么不是我？就是我，是我不稀罕！”
杜望劈手将谢小卷拽了起来：“快回隋安，水影痕偷了我的轿牌。”
谢小卷一下子跳起来：“不不不，咱们还是一起走，一起走。”
杜望和谢小卷终于闹腾腾地离开了，客栈房间重归悄寂。水影痕这才拿出方才一直藏在被褥里的手，摊开，露出里面一块殷红木牌，上面纠葛着诡异的藤蔓形状，写着几个篆体的字——“坤巽离兑”。
六
杜望反常地有些缄默，被逼不过了才开口：“感情这种事情哪里有那么简单？喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，就算他是女人就能保证金怀璧给他幸福么？”
“最起码水影痕心中无憾！”谢小卷强词夺理，伸手去抢杜望的皮箱，“我想起来了，你明明之前给我说过，那个长满了藤蔓的轿牌，不就是派这个用场的！”
杜望难得有了脾气，伸手拍开谢小卷：“这件事情有悖人伦！你不要乱来！”
明明是温暖体谅的话，水影痕心里却浮上一层不安，反手抓牢了那个手掌：“怀璧……”应着对方温暖的目光，偏偏冒出来一句傻话，“如果我是女子，你会不会爱我？无论是做侍女、做姬妾，你可否允我在你身边一夕相守？”
他太急切，仿佛年幼时听闻三少爷因为自己感染风寒，不顾金府严令冒雪去探他。而今他也不顾一切地想要知道金怀璧对他是否有一丝一毫的感情。
如果，他不是错生男胎的话……
这半刻钟里，韶华尽逝。水影痕再也不是当初的水影痕了。
帷幕却被猛地撕扯开了，水影痕发出一声尖叫，仿若困兽一样往帘幕深处躲去，却被人迎面抱在怀里。她细腻的肌肤贴上他干皱的手臂，两张相触的脸庞上遍是泪水。怀璧的手指抚上水影痕的脸，“我都听杜先生说了。”她的声音透着温暖，“阿水就是阿水，怀璧就是怀璧。无关性别、年龄和容颜。我一直都欠你一句。”
她靠近他的耳朵，轻轻呢喃：“阿水，我喜欢你，这么多年。”
他像是受了惊的雀儿一样钻进帷幕里，声音惊慌：“你是谁？”
金怀璧踏上台阶，手想要掀开帷幕，但刚刚触到就引发对方剧烈的颤抖。她停住手，声音带了泪意：“是我，金怀璧。”
“三少爷？”他瑟缩在帷幕里摇头，“不会是三少爷，三少爷今天成亲，不会是三少爷。”他轻轻呢喃着，“她不要我，一切都错了，一切都错了。我原本以为是因缘际会，老天也没法子的事。其实并不是，只是她心里从头到尾就没有过我。”
杜望冲着谢小卷微微摇了摇头，示意收声。金怀璧失魂落魄地转过身去：“没错，是我骗了他，我只是不敢说，不敢说……”只看见她走过的地方，在庭院里留下深色的脚印，袍裾上还滴着黏稠的**。
谢小卷下意识开口：“这是？”
金怀璧转头茫然一笑：“我杀了人，我瞧不起他，我憎恶他。”
洞房花烛夜，新郎附身靠近，怀璧身体僵直，一如当年绝望的阿水，却冷不丁开了口：“刘少爷，你到底喜欢什么？”
对方一笑：“外面的不过是消遣，各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如当年一般粗重惹人厌恶，如附骨之疽一样腻上身来，“夫人一说把我给勾起来了，那水影痕怎么比当年还勾人，浑身都透着媚劲儿。将来不如我也把他弄进府里，咱们一起……”
仿若有钢针插入心头，即便再温顺之人也有不可挑衅的逆鳞，何况那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎、爱而不得的人。金怀璧的眼中寒星闪过，她劈手拽过桌边的烛台，狠狠地砸了下去。
怀璧想要去拉水影痕，手却被新郎猛然抓住。对方正是当年痴缠阿水被怀璧撞破的刘少爷，他的面上有自得之色：“夫人，昔日荒唐既往不咎，从今而后却再不要胡闹了。”他说着抬眼，看见水影痕的脸依然一怔，“你怎么……”
水影痕踉踉跄跄后退几步，嘴角微微沁出鲜血，抬起头深深望了怀璧一眼：“原来……我所做的一切……所有执念都不过是……不过是笑话一场。”
水影痕已经跌跌撞撞逃离金府，红色身影仿佛被火焰燎烧了的飞蛾。只是他已经筋疲力尽，寿数无几，再没有力气扑回去了。
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一阵狂风刮过，宾客纷纷用袍袖掩住眉目。然而流水席尽头却传来一声郁痛入骨的惊呼，一个红色人影从轿子中跳出来，跌跌撞撞踉踉跄跄地冲到席前。狂风卷起了盖头，露出了新娘的五官。
金怀璧一身红装，五官虽然不及水影痕的丽色，却也是清秀佳人。她的发在不知不觉中蓄到了齐耳，温婉地站立在那里，她戴在鬓角的花，像是一丛火焰，点亮了她的整个五官，却哪里还有半分昔日风流公子的模样？
水影痕敛下眉睫：“终我一生，只求有一刻让他真正放进心里。何况他今日成亲，整个隋安镇都在为他们庆祝，我也实在不好不去庆贺。但请放心，今天以后再也不会有金怀璧和水影痕的故事了。”
七
金府的亲事办得分外隆重，府门大开，流水宴从府中一直摆到了街外。杜望祭出一顶轿子，雇人抬了水影痕前往金府。谢小卷左看看，右看看，靠近杜望耳语：“真奇怪，一路也没看见金府去接新娘子的花轿。金老夫人身边站着的那个男人又是谁，怎么一副新郎官打扮？难不成今天不是金三少爷成亲，可不是说金府只有这么一个少爷么？”
对方转过身来，分明就是水影痕的模样。却偏有不同，除却脸上的疤痕愈合以外，眉更细，唇更艳，眼波更为灵动。原来的水公子肖似女子，不过是仗着戏台上的戏装，卸了妆还是能让人一眼认出是男儿身。然而如今面前的人却是天生丽质，身上所有的男性特征都**然无存。
杜望看着面前的人，幽幽回答了谢小卷的提问：“你还看不出来么，她就是水影痕啊。”
在杜望的众多轿牌中，“坤巽离兑”是至阴的一张。本可助女子容颜娇媚，身体康健，乃至妇科顺产。但种种益处，却也只限于女性。坤巽离兑四张阴卦极克男子阳气，但凡有男子误入其中，自当乾坤颠倒，容颜变得娇媚仿若女性，但这仍只是虚妄幻境，只拥有一瞬艳光，过后便迅速衰老苍颓，虚弱不已。
五
尽管杜望已经跟水影痕打过招呼，但当金怀璧出现在眼前时，水影痕还是忍不住哽咽，什么话都说不出来。
两个人俱是身受重伤，面色惨白。金怀璧坐在他的榻前：“阿水，如果我不是我，你还会这样待我么？”