燕鸿远，羌笛怨，渺渺澄江一片。山如黛，月如钩。笙歌散，魂梦断，倚高楼。�
所题之词与所画之景并不相符，皇甫兆雄却凝视着那词，半晌叹了口气，自言自语道：“人去后，多少恨，在心头。吾心之恨，却与谁同？”
“汝心之恨，何曾及我？”一声冷笑在皇甫兆雄身后响起，他猛然回头，身后没有一个人影，院内照旧空空落落，他转回身来，却见一名女子背对着他静静站在那幅画前，这女子长发垂腰，裹着青黑色的披风，如果不是穿堂风吹起披风下摆，简直就是一尊石雕。
皇甫风单膝点地跪下：“爹，孩儿并非有意违抗您的意愿，当时情势……也是逼不得已！”当下把那日黛十四娘露面后群情激奋的情形一一描述。
“泰山之巅？”皇甫兆雄后退了两步，低声道，“二十年前那震惊武林的浩劫……难道真的是她？”他的面色更加惨白，抬眼望着天空，仿佛要透过天幕看到二十年前的那场景象。
“爹？您也知道？”皇甫风从未见过父亲这样失态，惊讶之情难以言表。
“你没有听我的忠告，风儿。”
“爹，我没有……”皇甫风嗫嚅道，神色掠过一丝惶然。
“你真的没有招惹黛十四娘？”
这番话让王掌柜惊得跳了起来，重又把聂靖天打量了一番，当看清他腰间系的麻绳时，蓦地跪倒在地，老泪纵横：“白恩公他……便是不给我机会报恩了么？”他冲着西方咚咚磕了几个头，起身奔进内房，片刻返回，手里多了一个包裹。“聂公子，白恩公曾嘱咐小人一件事，就是日后若是他徒儿途经本店，又为有幸小人遇见，当赠银十两。恩公不肯小人解囊，硬存了十两纹银在这里，小人实在过意不去，所以这二百两白银，请聂公子务必收下！”
“没有。”
“为何要赶走章正闵？”
“席宴间有人下毒，一切证据疑点都指向正闵……爹，我也不想，但我不办他，难道等旁人来杀他么？”
“这位客爷好泼辣的舌头，小人佩服得紧！”一旁有人呵呵笑道，聂靖天抬头一看，一个厨子模样的人站在旁边，这厨子解下围裙道，“小人姓王，既是掌柜又是厨子，这菜卖了不少日子，头一回被客人吃出端倪来，这位客官如不嫌弃，可否亲临厨间指点一二？”
聂靖天生性乐于助人，闻言立刻起身，章正闵也想要跟去，被聂靖天按住肩膀：“章大哥，你就好好坐着照顾姊姊们，我去去就来。”
迈进厨间，王掌柜四下看了看，小心掩上房门，向聂靖天深揖一礼：“聂公子，小人日盼夜盼，终于把您盼来了，白师傅可好？”
聂靖天却吃得很慢，将肉一剖两半，细细端详片刻，才送入口中。邬小米见状笑道：“聂小弟这般斯文吃法，怕是到明晨也难得吃完。”章正闵则蹙眉问道：“聂兄弟，你可是怀疑这肉里有蹊跷？”
“不，不。”聂靖天忙解释道，“这肉无甚异常，大家尽管放心吃，小弟只是在琢磨厨子的烹制手法而已。”
“你倒说说看，这肉是如何烹制的？”一直未出声的云茉突然发话问道。
皇甫兆雄奔到窗前，却已不见黛十四娘的踪影，他抬手轻抚颈间被十宣剑抵出的压痕，眼中泛出点点泪光。
黛十四娘悄然来去，除了皇甫兆雄，傲云庄上下皆无觉察，聂靖天一行人更不知晓，他们正在街上寻觅打尖住店之处，天色眼见黑透，若再不寻落脚地，只好在野外露宿度过，那三个大老爷们露宿不打紧，邬小米她们这几位姑娘，恐怕非常不便。
“聂小弟，我们就住那里吧！”邬小米指着几步开外一家客栈，那客栈颇为宏伟，门口挂着串串灯笼，照着门边一个硕大的招牌：“秘烧脊肉”。
黛十四娘紧咬下唇，数道寒光从披风内射出，左手十宣剑已紧紧抵住皇甫兆雄的颈项。“你忘记了自己当初的立誓？‘乱梅三弄’和‘落笔成风’这两招不会传给外人，炼石剑也不会传给外人！十月怀胎之苦，一朝分娩之痛，无不刻骨铭心，你信口雌黄欺瞒我，究竟是何居心？”
皇甫兆雄睁开眼睛，定定望着黛十四娘，眼神极其复杂，有痛苦，有期待，还有难以名状的愧疚。“阿眉，你可以恨我，但要体谅我的苦处。傲云庄历尽千辛万苦，方有今日，风儿就算是你的儿子，如今也已是堂堂皇甫庄主，威名喧赫，一呼百应，总有一天他能号令整个江湖，此时万不能节外生枝，你执意认亲，是想毁了他么？”
黛十四娘仿佛被霹雳击中，浑身骤然**般一抖，左手也渐渐垂下，一滴泪珠沿着脸颊悄无声息滑落。
“当时你是以为我死在泰山介丘岩下？还是听信江湖传言说我大开杀戒？”那女子转身盯着皇甫兆雄，青黑色披风和乌发衬托下，是黛十四娘那恰似白玉琢成的面庞。
“风儿并非你一人的骨肉，无论我是死是活，是善是恶，你都无权决定他的命数！”黛十四娘左手一扬，把一件黑黝黝的物事甩出，皇甫兆雄抄手接过，感觉入手沉甸甸，便轻轻抹去外层的焦灰，这物事露出金灿灿的内里，上面还刻着字，依稀有个“岁”字。
“那日我冒死潜回皇宫，就是恐你一时冲动，让风儿无辜受死，谁想还是去晚了一步，只在残烬废墟里寻到风儿的这半个长命锁，你……枉你为人亲父，竟下得了如此狠手！”
皇甫风站在庭院正中，目不转睛盯着一面墙上，那上面已枯萎的凌霄花竟发了几丝新绿，石桌上被祝达昌写下的“借”字清晰如初，然而已是时过境迁，皇甫风背着手围着石桌踱了一圈，忽然出掌狠狠拍下，石桌应声而断。皇甫风望着微红的掌心，转身疾步走出庭院，沿着蜿蜒的小径，穿过无数拱门，最后停在一处极僻静的院落前。
这处院落不大，在气派豪华的庄内建筑中，显得也很不起眼，即使路过，也只会以为是哪个下人的住处，但从墙头伸出的小小一杈流苏树的树枝来看，住在此处的绝非等闲之辈。
“风儿，既然来了，何必站在门外？进来罢。”院内有人缓缓说道，声音并不年轻，也不老态龙钟。
“阿眉，是你么？”皇甫兆雄露出欣喜神色，倏而眉头紧锁，叹道，“二十年了，你……终于还是来啦！”
“躲了我二十年，你也算用心良苦。”那女子冷冷道，“当年那场大火，想是你故意掩人耳目了？”
皇甫兆雄浑身一震：“阿眉？那日你在宫里？当时江湖传言，你……”
皇甫兆雄没有答话，只将炼石剑丢到地下，转身向厅堂走去，在门口立住，缓缓开口道：“风儿，我有些倦了，你回去罢。”他跨进屋内，听着身后的院门开而复阖，院里恢复宁静。
皇甫兆雄在堂屋静立片刻，手指弹了弹案几上的花瓶，听得轻微咔咔声，他面前原本一体的板壁向两旁分开，露出一幅画，画上是浓墨泼出的山水，一名渔翁在山水间垂钓，身穿蓑衣，头戴斗笠，只能看见一个模糊的左侧影；岸边有两名赤膊小童嬉戏对搏，一名小童舞着小树杈，另一名小童躲避间把一枚小小的三叉戟举过头顶，他们的神情各自不同，动作栩栩如生。画面居左用蝇头小楷题着一首词：
梧桐落，蓼花秋。烟初冷，雨才收，萧条风物正堪愁。人去后，多少恨，在心头。
皇甫风突然想到，英雄大会之前，父亲曾千叮咛万嘱咐，黛十四娘此次不来则罢，若是来了，切莫冲动妄举。
“真的……没有！”皇甫风垂下脑袋，忽觉亮光一闪，一柄长剑悄无声息欺近，便下意识拔出腰间佩剑，横里一架。皇甫兆雄长剑陡收，另一只手向前一探，皇甫风只觉得右臂发麻，错愕间，炼石剑已到了父亲手中。
皇甫兆雄端详着炼石剑的断口，面色渐渐透出苍白。“是她……是她……”他喃喃道，“不是十宣剑，切不出这样的断痕。”他把炼石剑向地上一掷，声音严厉了许多：“风儿，到底发生何事令她和你交手？在为父面前，你还要隐瞒什么？”
“证据确凿？”
“确凿！”
皇甫兆雄慢慢转过身，此人看上去四五十岁，头发也只有鬓角处略有花白，清矍俊逸的面容上是一双雪亮的双目，目光箭一样直穿过来，皇甫风不得不低头避开。
聂靖天闻言一头雾水：“王掌柜，您……认得我师父？”
王掌柜眼中含泪，道：“岂止认得，白一勺师傅乃是小人一家老小的救命恩人，三年前小人在汾州城当厨，不慎得罪了贪官，被判流放，即将妻离子散之时，亏得白恩公出手相救，赠银相济不说，还点拨厨艺，让小人全家能在此安身立足。这道招牌菜，便是白恩公自创相传，他曾说过，普天之下，只有他徒儿聂靖天能尝出来龙去脉。”
听到王掌柜说起白一勺，聂靖天禁不住落下泪来。“王掌柜，我师父他……不慎染了重病，已去世多日了。”
“我不晓得那小二哥是真不知厨子的手法，还是装作不知，这根本算不上道地的烤肉。我若没猜错，这肉乃是先或炖或蒸个八分烂熟，然后才置于火上焙烤，焙烤时把炖蒸出的汤汁淋浇上去，试图还其本味，可惜比起真正的烤肉，味道还是差了许多。”
“比起真正的烤肉有何不同？我怎的尝不出来？”邬小米好奇地瞪大眼睛。
聂靖天嘿嘿笑道：“炙烤生肉时，火自外而侵，汁自内而渗，所以外润内燥，汁味裹在一起，也是自内向外透出；眼下盘中这些烧肉，不论蒸还是炖，事先都浸足了水，文火不足以将水分逼尽，加之另有汁水浇于表面，再被火灼干，所以外燥内润，浓味也只浮于其表，味道自外而内由浓转淡，这样烹制，兴许瞒得过旁人，却瞒不了我。”
章正闵笑道：“邬姑娘大概饿了，聂兄弟，今晚就住那里罢。”六人走进店内，要下两间上房，待围着方桌团团坐定后，聂靖天挥手召来小二，问道：“小二哥，这‘秘烧脊肉’是贵店招牌菜么？怎生烧法？”
小二连忙回话，神色谦恭，口气却不无炫耀：“客官算是问准了，这道菜若不精到，如何敢挂在门外招徕生意？要说烧法，乃是取上好的猪脊肉，文火精心焙烤而成，入口鲜嫩多汁，内外尽酥，几位客官，要不要尝一尝？”
“如此美味，我们自然要一尝为快。”邬小米笑着吩咐道，“先上两份，不够再添，小二哥，这几位客爷可是有身份的，伺候仔细了，少不了你的银子！”说着丢过去一块碎银，店小二连声应着，急急奔进店后。戍时将近，店里除了他们六人，再无其他吃客，所以酒菜不多会就已上齐，这秘烧脊肉也的确酥嫩，六人早已饥肠辘辘，迫不及待大嚼起来。
“二十年前泰山之巅，连你也认定是我所为？”她轻声问道。
皇甫兆雄微叹一声，低头不语。
“我唯一爱过的男人，不信我。我唯一的亲生儿子，不认我。”黛十四娘幽幽叹道，忽然纵声大笑起来，声如枭鸣，房中器具竟被震得嗡嗡回响，笑声未停，黛十四娘已破窗而出，板壁上那幅画也不知去向。
皇甫兆雄叹气道：“阿眉，我知道你恨我，如果杀我能让你好受些，就请动手罢！”
“你道我不想么？泰山之巅那次鏖战，险些令我武功尽丧，须耐性在深山闭关苦修十数年。这些年里，我无时无刻不想取你性命，出关后第一件事，便是寻你报杀子之仇！”黛十四娘冷冷道，“你还留着这幅画，想必也良心未泯，风儿如今长大成人，你若能教他与我相认，我便饶你不死！”
“我们的风儿已经死了，如今的皇甫庄主，并不是你的儿子，我这性命则更如草芥，阿眉，你杀了我罢！”皇甫兆雄一字一句道，言毕闭上双眼，静静等待着什么。
皇甫风踌躇片刻，推门跨进院内。院内的布设和院外相比恍如两重天，雕梁画栋之华美，丝毫不亚于庄内任何一处，且更精致了些。一个瘦瘦高高的中年男子背向院门而站，此人穿着一件粗布青衫，正专注望着挂在半空的鸟笼。
“爹。”皇甫风轻唤一声。
“怎么？各路英豪为难你了？”