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就这样，我前后跟阿娘吃了一个多月的饭。由于阿娘年记大了，加上身体不好，管不动我，我又回到了阿婆那里吃饭。我也只好等到过年的时候再尝尝阿娘的手艺了。<!--PAGE 6-->
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煤球、煤饼是按计划供应的，每家每户都有煤球卡。阿娘要我把一只煤球一割两，说这样烧能节约，其实就是让它充分燃烧。我只好用火夹当铡刀，再把割煤球掉下的煤屑扫起来，放在一个小缸里，加点水就成了煤泥，用来封煤炉。阿娘还要我把烧完的煤球剥开，说里面还有没烧完的煤，我也放在小缸里。
每天清晨，我把炉子拎到弄堂里，和隔壁邻居一起生起炉子来。这时，弄堂里烟雾缭绕，煤烟呛人。我烧的毛豆壳烟更是大，熏得我是直流眼泪。没办法，家人要用炉子烧早饭啊。
这样干了没几天，我就后悔起来，当初不该接下此活。不过我自有办法让阿娘叫我停下来。
同样是泡饭，阿婆烧的就差远了。有时她水放多了，时间一长，就成了饭泡粥。跟阿娘吃饭后，才知阿娘的手法独特，弄出来的泡饭与众不同。每天晚饭后，阿娘把没吃完的冷饭盛在淘箩里，吊在底层通风的走廊里，大热天也不易馊。那饭经风一吹，米粒就收干了，不易泡烂。下午点心时，我用冷开水一淘(泡)，那米粒粒滑爽。一眨眼的工夫，两碗泡饭就下肚了，急得阿娘双脚跳，嘴里直嚷嚷：“这叫我喳弄弄啦” (宁波话，让我如何是好)，又讲我吃人家定粮了，再这样吃下去，她又要去饭店买议价饭了(有段时期，有些饭店除了平价饭还出售一定数量的议价饭：一斤白饭要四角钱，不收粮票。平价饭则是两角，收一斤粮票。以前阿婆经常去买议价饭)。我告诉阿娘，她弄的泡饭太好吃了，我没办法。
归阿娘管教后，为了少挨揍，我也只好慢慢地去适应阿娘的规矩。除了管我，阿娘还总是想法子叫我多做事体。不过，像洗碗这类事，阿娘是不要我做的，怕我毛手毛脚把碗打碎。我干的都是一些粗活，像什么买米，买煤球、劈柴、扫地和倒垃圾等。
阿娘还经常差我做一些在我看来是丢脸的事，如叫我到酱油店去讨乳腐露，用来烧乳腐肉。那乳腐肉是好吃，但讨起来要看人家的脸色。还有就是去菜场讨咸菜露，来烧小洋山芋和长生果。
弄堂里有不少宁波人，但真正能做“海菜枯”的，却没有几家。所以到了大热天，经常有人上门来向阿娘讨臭卤，阿娘总是有求必应。
再讲臭冬瓜，那可是宁波菜的一绝，我早就领教了它的臭和美味。那天我们正在吃中饭，阿娘在天井开腌臭冬瓜的缸，那臭气直冲三楼。海伦吵着要吃，阿婆没办法，只得硬着头皮向阿娘讨。阿娘只给了像豆腐干大的一块，阿婆滴上几滴麻油，再一分两，我和海伦一人一半。
前几天，我跟阿娘到菜场去买冬瓜。我家附近有四、五家菜场，有太平桥、吉安路、淡水路和八仙桥菜场。我们经常去的，则是太平桥和吉安路菜场。买鱼，阿娘却经常跑水产公司(福州路菜场)，那里的鱼货色多、新鲜。买菜，我是没有发言权的，只是当当搬运工而已。阿娘东看看，西瞧瞧，最后挑了一个很大的冬瓜。那东瓜很便宜，一分就能买一斤。她还花了二分钱，买了一摊番茄，都是挑省下的，我看足有两斤。我把那只大东瓜和番茄拎了回来，重得不得了，汗水湿透了背心和短裤。为此，阿娘赏我一只小番茄，我也就没白跑一次。
前几天我看见阿娘在做腌黄瓜的酱，她从鲍家阿婆那里讨来了几块像茶仔饼一样的豆饼，弄碎了放在缸里，再加些温氽水(温开水)。缸上不加盖，蒙上一块白纱布，放在太阳底下晒。晒了没几天，那豆饼酱就开始发热冒气泡，就是发酵了。
那天她腌黄瓜，我和阿妹都在一边看。她关照我们：不许讲话。有时阿娘做酒酿，她也这么说(后来才知道，这就是无菌操作)。她先把豆饼酱调好，涂在晒好的黄瓜上，再加些白糖，然后一层一层腌在缸里。我问她为什么不加几粒糖精片，因为糖精片便宜得多，她摇了摇头，说只好加白糖。
开缸了，阿娘拿出一大块，就是半根黄瓜，要我给阿婆。那白糖酱黄瓜的卖相和漕坊(酱油店)买来的是一模一样，晶莹澄黄，香气醇厚。一尝味道，清脆鲜嫩，香甜适口，并不是很咸，比买来的还好吃。阿婆讲这白糖酱黄瓜在漕坊要卖六角四分一斤，我想阿娘太会做人家了(勤俭持家)。
接下来的几天，生炉子的时候我就多加引火柴。炉子是生得旺了，但一大筐毛豆壳、蚕豆壳和柴爿几天功夫就见了底。我就向阿娘要钱，去买柴爿和旺煤球。这招果然奏效，阿娘一听就光火(生气)了：“你这个小孩，一点也不知道节约。这点东西，我好烧一个月。”
我趁机向阿娘进言：“阿娘，你不好怪我的，引火柴少了，炉子我生不好，重生料更伤。你还是叫阿哥生炉子，他生得好，用料又省，你就能省钱了。” 阿娘好像也晓得我在耍滑头，不过，她也没有更好的办法。最后她还是心疼钱，就不要我再生炉子了。
炉子是不生了，但家里的事情是做不完的。阿娘要我拖客堂间的地板和冲洗天井，她不舍得用自来水，要我到二十米开外的地方去吊井水。这样每天早饭吃好，我就拖地板，冲天井，弄得非常干净，阿娘也总算有点满意了。再加上阿娘睡午觉，我主动给她倒洗脸水，替她扇扇子(我家没有电扇)，弄得像丫头一样。阿娘也就慢慢地喜欢起我了，还说只要这样保持下去，她就放我去宁波乡下玩。为了去宁波乡下，我也只能如此。<!--PAGE 5-->
阿娘看我每天起得那么早，就要我帮家里生炉子。我们这里的人家一般每天早上都要生炉子，天太热，所以大家不把炉子封过夜。我觉得好玩，就答应了下来，因为我已经会生炉子了。
前几天，德明闯了祸，张妈罚他生一个礼拜炉子，头一天就是我帮他生的。他生炉子时太节约，引火柴放得不多，没成功，我就帮他。我叫他拿一张申报纸，十来根劈好的柴爿和一只旺煤饼，有人叫它旺煤球(用木屑和煤屑混和做成，很容易着火)。
我叫他把炉子出清，放上几个烧完的煤球。我点燃了申报纸，炉子里升起来淡红色的火焰，我立刻把柴爿塞进炉膛，当炉子里冒出了青黑色的烟，再放上掰成小块的旺煤饼，用扇子扇几下，等几缕暗红色的火苗串了上来，就加上煤球，再扇。有的人家用旧的水落管子当小烟囱来拔风，省时又省力，效果比扇子都好，等烟没了，炉子就生好了。
阿娘把冬瓜切开，里面的肉很厚，也不晓得她是怎么看出来的。阿娘把籽和软绵绵的东西拿掉，再把东瓜切成像糕团店里买来的簿荷方糕一样大小，蒸一蒸。冷却后，往臭卤缸里一放，便大功告成。它的肉头又软又糯，闻上去臭烘烘的，啄一块放在嘴里，鲜、咸、酸、香，味道重，又清爽。
宁波人特别喜欢吃臭的东西，除了臭东瓜和海菜枯，还有臭菜心(臭芋艿蓊)、臭咸蛋、臭乳腐、臭毛豆、臭豆腐和臭咸鱼，好像不来点臭的，饭就咽不下去。
除了那好吃的宁波菜，阿娘饭也烧得特别好吃。尤其是早上的泡饭，更是受我的欢迎。其特点是：爽口，汤是汤来饭是饭，米粒粒硬泽，入口滑爽。我吃起来菜也不要，哗啦啦一下，一碗就倒进了肚皮。要是有些咸菜、重油炒过的紫香大头菜和几只黄泥螺来过(佐)，那就是一种享受了。
讲到宁波菜，就不能不提臭冬瓜和“海(苋)菜枯” 。这两种菜不要用油，不要烧而且很下饭，相当符合阿娘的节约原则。
先讲“海菜枯” 。跟阿娘吃饭前，我吃过一次，那是阿婆向阿娘讨的。阿婆是吃得津津有味，只见她用嘴一吸，杆子中的肉就吸了出来。我和海伦吸不好，就把里面的东西咬出来。我总觉得有咸又臭，但味道还可以。海伦则讲太好吃了，她外婆也是宁波人。
“海菜枯”是米苋梗做的，细的如手指，粗的像细竹竿。上市的时候，经常有菜贩挑了米苋梗到弄堂里来叫卖。阿娘就买一捆，切成段，蒸熟后，放进缸里与盐水一起发酵。过一段时间，等臭气熏天了，“海菜枯” 也就做好了。它口味独特，稠、酽、鲜、咸而且爽口，是很下饭的。