那些人纷乱的脚步响起时，她已经将左轮枪口对准了自己的太阳穴。
在时序保护的猜想中，霍金认为，无论以任何形式回到过去的自由意志，都无法改变已经发生的既定事实。就像是《时间机器》这部小说中所描写的那种情况，无论主人公多少次地回到过去，试图拯救自己的未婚妻，应该死去的必将死去。那些微薄的努力所影响的结果，仅仅是其未婚妻死亡的方式——
死于马车撞击、枪杀、地震乃至陨石撞击。
这就好比霍金在2021年最后的那一场讲座。
死神决定在当晚带走他在徐慧梅世界中的生命，谁也无法改变这一结果，就算徐慧梅再次振作的强大自我意志也不行。
官方这么描述霍金之死。在演讲进行中时，礼堂发生了爆炸，造成现场10死7伤的惨烈结果。死亡名单中，霍金本人也赫然在列。起爆点与霍金所在讲台的距离原本足够长，爆炸的范围根本不可能波及到他本人，当时现场的保安在事后安然无恙，讲台上的霍金却死了。死神用一种几乎不可能的方式来完成自己的诺言。爆炸飞出的无数碎屑中，一枚仅有图钉大小的铁片，精准地划破了他的颈动脉。10分钟后，当救护车还未到来时，霍金的气息全无，因失血过多 而死亡。
在徐慧梅的记忆中，情形更为鲜活一些。她难以忘记那个时刻。一切都是她的弄巧成拙。记忆回到那场讲座，她清晰地急着现场混乱的人群，此起彼伏的尖叫声，以及右手高举着的，那枪口朝上还在冒着硝烟的陶瓷手枪。
尔后，四散逃窜的人群中有人发现了她。她的余光中只撇到一个怒气冲冲撞来的女大学生。白光和爆响绽放之后，她的意识便出现在了这具身躯上。这个在街头吞云吐雾的黑帮打手在吸下第三口大麻的前后，判若两人。
第二天，他便在消失在这条他曾经呼风唤雨的芝加哥第三大街。走时，还带走了这条街道黑帮管理者的一箱子现金。之后的三个月，他似曾相识追杀与被追杀又开始上演。第三大街的黑帮管理者为了追回这笔赃款，同时更为了他们所谓的“黑帮的尊严”，在全美国疯狂地寻找着他的下落。
他已经不是曾经的徐慧梅了。逃脱追杀的种种思考与行动只不过占了他专注的十分之一不到，剩下的十分之久，他全用作对霍金理论的思考。
他将记忆节点的更多资源用在回忆霍金当晚的演讲上。同时，他也存下了那些理论，将霍金在过去一些年间关于自由意志与时间旅行的理论碎片拼凑成型。