通过改变形声字的偏旁而分化形成新的形声字，并用以来表达它的一些特殊的含义的例子在汉字演变过程中的应用也是十分广泛的，如古汉语的“振”字的引申义为赈济。后来人们改“振”字的提手旁为“贝”字旁，于是就分化出“赈”字来用作表达这个意思。形声字对表意文字的改造的方法主要就总结为以上四种，其中第三种方法产生的形声字最多。虽然有些形声字的后起字在外形上看似与表意文字并无很大关联，仿佛是直接由意符和音符直接组合而成的，但实际上同样经过了十分艰难的演变过程。
事实上，小篆的统治地位在秦代就已经被隶书所动摇，但是碍于统治阶级规定小篆为主要字体的原因，隶书仍只能占辅助的地位。然而隶书相对小篆来说书写方便的特点使他势必会在以后替代小篆的地位，秦时的隶书，由于刚脱身与小篆，仍然带有小篆的体势和笔法上的意味，隶书的发展实质上经历了两个时期，即秦隶和汉隶。秦隶是在隶变的过程中由小篆直接演化而来的，而汉隶则是在秦隶的基础上加以改造和革新，达到逐渐完善的地步。“隶”，即我国古代奴隶、差役和下级官吏的称谓。早期隶书多为当时的抄写人员、文书所用，这些人在当时地位较为低下，是当时被差遣服役的对象。他们被称为“隶役”，所以他们使用的文字则叫“隶书”。隶书还被称为“佐书”，这是由于秦以篆书为正书，隶书只起辅助作用。“佐书”指的是汉代以前的古隶书，它源自于甲骨文、金文的草写、简化，它在战国后期就已经得到极大的普及，叫做“秦隶”、“古隶”。
隶变不仅仅是对发展小篆的破坏而形成早期隶书，也为汉隶即成熟的发展和形成奠定了基础和条件。成熟时期的隶书又被称为“八分书”、“八分”或者“汉隶”，之所以被称为“八分”，是因为它的取势向背，和“八”字十分神似。它具体是指形成于西汉后期的一种笔画上挑且具明显地波势的结构方整的隶书，即人们通常所谓的汉隶。
汉字由篆书发展到隶书，是极其重要的一次变革，也是汉字演变历史上一次巨大的飞跃。这次变革不仅是汉字字体在字形方面发生了巨大的变化，而且它的结构也发生了复杂的变化，我们可以将隶书对篆体的改造总结为以下五个主要的方面。
在篆文中，经常会出现独立字也能成偏旁的情况，也就是说一个字在做另一个字的偏旁的时候和它在作为一个独立的字时它的形体是没有多大变化的，然而在隶书里，这样的情况就比较少见了，独立成字的字体和它作为另一个字的偏旁的时候的字形是大不相同的。
偏旁写法的不同大多时候都是由所处的位置决定的。
西汉后期、东汉和三国时期是汉隶发展最旺盛的时期。文字由早期隶书发展到成熟的汉隶，虽然大体的形体并未有很大改变，但是却还是发生了一些比较细微明显的改进。早期隶书发展到汉隶，主要作出了如下改变。
变画为点，变弧线为直线。由于篆书到楷书的过渡性书体为隶书，所以它将篆书中圆笔的转折改为直线性转折。在起止以及转折处出现了大量或方或圆的的棱角。于是便改变了篆书只有点、弧、直三种笔画的面貌，产生了隶书的八个较基本的笔画以及其它笔画变化。隶书在字形以及笔画方面发生的如此巨大的变化，可以说是汉字形体演变的一场革命，一次质的飞跃。
有些时候即使位置是相同的但是写法也不尽相同，所以，一个相同的偏旁在不同的文字字形里面也可以分化成各种各样不同的情况。
最早的形声字指的是通过在表意文字上加注一些音符或在假借字上加注音符而产生的汉字，它并不是我们理解的仅仅由意符和形符构成，大部分形声字的声符往往既表意又表音。
有人曾对商代后期的甲骨文里面已被认识的那部分字体的结果加以分析，发现形声字明显没有表意文字多，然而到了周代，形声字则增加得比较迅速，到南宋时，郑樵对两万三千多个汉字做过分析，据统计，形声字已超过了百分之九十，在已有的文字上直接加注音符导致了形声字的大量产生。而加注音符是为了按照所要明确的字的字义的性质来加注音符以明确其字义。加注音符的现象又可以分为以下三种，首先，为了明确本义而加注音符。如：蛇的初文为“它”，但为了明确“它”的本义，在“它”上加注音符形成后来的“蛇”。其次是加注音符以明确假借义。例如：“师”字在表达师众的含义时，汉代人将它假借来表达狮子的“狮”这个含义，此后又加注“犬”旁便分化成了从“师”、“犬”声的“狮”来表达这一假借义，最后加注音符以明确引申含义。