朱寅不禁想起六年前第一次见到海瑞时的情景。
南京都察院的病榻之前，稚童的的声音犹如春燕：“孩儿是来为老爹治病的。孩儿之前遇见一个道士，送了孩儿一种珍稀药物，如今，这宝药只剩最后一份…”
病榻上须发皆白、五官深峻的老人，笑容就像冬日的残阳：“老夫为官数十载，孑然一身，不知谁家儿女探望榻前。于老夫而言，或许也是斜阳夕照的一点安慰。”
…
“你这稚子，有一颗玲珑剔透心，还有一张花言巧语嘴。”
“…世人知我恨我、誉我谤我，老夫从未在意丝毫。”
“释道两家之高士，无不苦行而成大德。难道独我儒教名士，能不苦行就成圣贤吗？”
“人生、宦海，犹如道途，岂能不修？儒家亦有苦行士也。”
“…华服珍馐、金银珠宝、醇酒美人，都是魔障毒药。敬而远之，心自明，志自坚，气自神。”
“君子若无安贫之心，岂有乐道之诚？”
“你是老夫见过的最聪明的孩子。你心性纯良，自有道途，人各有性，不必学老夫。”
…
朱寅又想起在南京送海瑞北上的情景。
“孩儿永世不会忘记老爹。听闻老爹高升入京，孩儿特来送别。”
“稚虎，老夫与你无祖孙之名，有祖孙之情。老夫老矣，此去北方，恐怕只能棺椁南归了。稚虎是神童，可有诗送老夫？”