索菲亚朝精灵点了点头，说：“进来吧。”
塔兰缇亚的手松了松，却并未放下武器，他沉默地站在一旁。
兰卡是个个子高挑的女孩，看起来比艾尔妲西亚还要高一点儿，面容和声音却宛如儿童。她肤色黝黑，却不是长久曝晒的那种黑，就仿佛夜幕之下黑沉沉的绒布，神秘，邪恶，污秽，让人联想到不好的东西。
伊莉茵离开时，以及离开之前，没有任何异样。若她那时就打算好了要与某个森林外的人私奔，他一定能看得出来。
索菲亚深深叹了口气，她扬起一个微笑，正准备说些什么，忽见塔兰缇亚身形一动，转眼间他就提起了靠在桌旁的长弓，另一只手握住了腰间的刀柄。
这是条件反射的反应，深埋于神经中的自发行为，反应过来，塔兰缇亚才侧头看了眼索菲亚，意识到这里是她的地盘，有危险闯入的可能性不大。
他拧着眉头，夹杂了些精灵语风味的通用语，轻灵得像某种祷言。
他又闭上了嘴，沉稳开口：“……不，并不像。”
索菲亚听着他的措辞，心里“哎呀”了一句，奇道：“是精灵？”
“兰卡，塔兰缇亚接下来还有事，不要失礼！”
她似乎绞尽脑汁搜集着话语，虽然不知道她有什么意图，但那副鼓起了勇气向他搭话、天真又好懂的样子，显然让塔兰缇亚想起了什么，他忍不住扯了扯嘴角。
“正如你所说，我不需要。它归你了。”
“啊……”女孩惊讶地张大了嘴，没料到会是这种答复。
他看似经过思考后的发言，与其说他是考虑了什么，不如说他只是闭上眼、让自己的感觉发散了些，然后通过谜一样的第六感给出的话语。
所以当他人觉得他可能了解了些什么的时候，他几乎所有、不、大多数时候——都是确实没什么可说的。
现在也一样，在兰卡求知欲明显的表现下，他依然不打算与对方交流，只向她点头问好便抬脚离开。
索菲亚双手交叉放在腿上，换了个坐姿，直起背，望了过去。
站在窗边的精灵男性抬起优雅的侧颜，说：“只是感觉到了不寻常的气息。”
“好吧。”索菲亚思索了片刻，对兰卡说：“兰卡，转告他们这件事情不要再深入了。”
“教会的人介入了吗？”
“是的。就像您说的，跟‘恶魔’‘怪物’有关的事，这几个月他们的行动力惊人！”
“嗯。”索菲亚并未再问什么，只吩咐道：“你们这段时间也小心些，见到疑似的人，尽量躲开，向我汇报。”
兰卡把一个小口袋里的东西倒在桌上，那是混着泥土的深粉色的粉末，一些黑色矿石的碎粒，还有一片被完全压扁的金属片。
索菲亚闻了闻那些粉末和矿石，说：“确实是炼金常用的材料。但这个……”
她举起那片被压扁的金属片，触手时还带了些冰凉的触感，放在阳光下，上面绘着的图案仍依稀可见。
他此前一直没有想过伊莉茵可能去了哪里，只觉得自己总有一天会找到她，不须刻意去做些什么。直到忽然，他有了一个莫名的意识。
它来得突然且隐秘，就像女神给他的一道灵感。
——或许，她已经遭遇了什么。
“索菲亚女士，我想向您汇报南区的事。”
索菲亚点点头：“你可以直接汇报。”
“我们发现了‘食人魔’的踪迹。就在三天前失踪的炼金术士安杰?迪切尔的店旁。他没有家人，只有一个学徒每周会去他店里两次，直到三天前才发现他失踪。”
索菲亚又转而对塔兰缇亚介绍：“兰卡是混血儿，她长得比人类快许多，嗯……你知道，有夜精灵血统的孩子有时会这样。”
塔兰缇亚点了点头表示肯定。
不管是精灵和夜精灵，原本的他们，生长、衰老的速度都比人类慢许多——毕竟他们的寿命长太多了。混血儿的寿命通常只会比人类长上那么一点儿，并不会太多，但不知为何，有少数混血儿却会以较快的速度长大。
耳朵好长啊……
听说他们不用吃东西……怪不得连索菲亚女士准备的三层桑果酱奶油松饼都没动，那个可贵了……
她在脑子里用贫瘠的词语描述着对方的模样，丝毫没有意识到自己就是导致塔兰缇亚来不及吃那盘甜点的原因。
在他打量兰卡的时候，兰卡也在观察他。
索菲亚认识的精灵不少，兰卡却很少有机会见到他们，她从小由人类抚养长大，对于自我的认知也更加偏向于人类，而她从小到大连半个夜精灵都没见过，别说精灵了，因此分外好奇。
原来这就是精灵……
他们喜欢艺术，喜欢战斗，喜欢享乐，喜欢诡计，喜欢与人为恶，喜欢纵情声色。似乎这个世界上没有什么能对他们产生约束和戒律，他们也不被任何东西所束缚。
与精灵相似，却截然相反。精灵喜好阳光，而夜精灵因为肤色的关系，黑暗可以成为他们天然的庇护所，因此偏好幽暗的环境。
于是很多人以为夜精灵会害怕光——尤其某些深受他们残害的地区，几乎将他们等同于魔兽，通常会使用圣光来对付他们，然而那只会让他们被闪瞎眼睛而已。
53
“我打算去北大陆。”
“唔……你可要小心些，那边许多地方，对精灵很不友善。”
塔兰缇亚一眼就看出，这是个夜精灵。
经常会有学者认为觉得精灵和夜精灵在外貌上有一定的相似度，又同为长生族群，推测他们生自同源。实际上两者的习性、信仰、性格，都天差地别。
精灵在人类的社会里通常都是独自出现，但在族群中时，他们还是倾向于集体活动。而夜精灵就不同了，他们极少跟其他人一起生活，独来独往，仿佛不相信任何人。然而事实上，他们的生活比精灵要多姿多彩、丰富得多——某种程度上，比所有种族都丰富得多。
他按住战斗的本能，耳尖动了动，说：“有人，我不认识的。”
索菲亚想了想：“应该是我的人。”
话音刚落，敲门声响起，一道稚嫩得难以分辨男女的声音传来：“索菲亚女士，我是兰卡。”
被否认后，她心想：那就是人类了。
看塔兰缇亚的神情不似以往，她更加惊奇，又问：“会不会是，她的……”
塔兰缇亚几乎想也没想地摇头，他并非没有想过这个可能，但……没有理由。而且年龄和时间也对不上。
他之前漫无目的地游荡，信息的不足让他只是在原地绕圈子，并没有去考虑有哪些可能的出口被某些障碍堵住了。他无法忽略自己的意识，那就像一个逼迫他前行的关口，女神打开了卡在那里的那扇门，那扇门催促着他朝那边去。
索菲亚静静地喝着柑橘茶，没有出声询问，勾着嘴角，望着面色略显沉重的成年精灵。
“我见到一个……跟伊莉茵，”
她曾听索菲亚说过精灵和夜精灵之间的关系，本以为对方即使不表现出恶意，也会展现冷漠的态度，因此她做好了被以恶言相对的心理准备向他攀谈，没想到……他似乎并不讨厌跟自己说话？
“那我们可以一起吃，顺便再，呃，聊聊天什么的……”
索菲亚大笑着拍起了桌子。
谁知，兰卡脚步往旁边一挪，状似无意地挡在他面前。
他往侧边踏了一步，准备绕开她，她却又同时站到了他面前。双手手指紧张地绞在一起，眼睛里依然流转着掩盖不住的忐忑与好奇。
“塔，塔兰缇亚阁下，您不尝尝松饼吗？那个可是今年春天罗提约最受欢迎的点心，唔……我知道您不用吃东西，但，嗯……您不尝尝吗？”
兰卡稚嫩的面容上浮现出些许疑惑，她还没到能理解塔兰缇亚和索菲亚这番话语中含义的年龄，依然应道：“我明白了，索菲娅女士。”
塔兰缇亚时常被人误会的一点是，精灵的外形优美而高雅，仿佛智慧的化身——实际上因为寿命足够长，大多数精灵的确拥有睿智和远见。而精灵与精灵之间的差异，远比人类各族间的差异往往更小，因此人们常对他们有一些不切实际的印象。
譬如塔兰缇亚，与所有精灵一样，看似高深莫测的塔兰缇亚，实际上大多数时候并没有在想什么——这是与翡涅纳和希尔相比，毕竟他的朋友只有这么些。
塔兰缇亚突兀地询问道：“那个人是从什么时候开始出现的？”
“唔……”兰卡看了他几眼，迟疑着：“应该不是很久之前……”
“你想到了什么，塔兰缇亚？”
根据已经得知的情报，安杰?迪切尔是一个地下炼金协会的成员，那是他们的徽章。而让索菲亚感到疑惑的是，如果要将这样一块徽章压扁成这种薄薄的片状，需要极大的冲击或者敲打……
如果是刻意压成这样的，理由是什么？而如果不是刻意，又是什么能把它变成这样？
兰卡接着说：“……随后学徒证实，他的老师似乎确实认识这样一个人……身高超过两米，光头，身材壮硕，看起来很有亲和力的男人……他偶尔会在老师的店里见到他，曾有一次跟他打过招呼。”
“附近的酒馆告诉我们，有人前几天在小巷子里，看到一个……呃，巨人，”兰卡的脸色变了变，似乎在疑惑那是什么、该怎么描述。
“唔，他们说看上去是个人类男性，个子非常高大，很强壮……总之，那个酒鬼说看见他趴在地上，在啃食一具尸体……”
“之后我们的人，在地上收集到这些东西……”
混血精灵少之又少，他们出生后不可能在原本的族群里生活，至少塔兰缇亚从未在月光森林里见过混血儿。而夜精灵，他们连自己的孩子都很少抚养长大——在动物、其他种族、甚至魔兽族群里长大的夜精灵比比皆是，更别提抚养混血儿了。
夜精灵的外貌对某一部分爱好者来说，极具魅惑性，且放纵欲望，只管生不管养，因此大陆上夜精灵的混血比精灵的要多得多。
——曾有个睿智的社会学者说过，要不是他们的名声实在太差，让人们对他们畏惧且痛恨，只怕这大陆半边天都会是混血夜精灵。
索菲亚见她的目光从塔兰缇亚身上挪到了松饼塔上，不由失笑，无奈地说：“兰卡，这位是塔兰缇亚。”
女孩这才把目光移到一脸冷淡的精灵脸上。
“啊，是……塔兰缇亚阁下，您好，我叫兰卡。”
他好高，我是不是也能长那么高？
眼睛和头发的颜色真的都是纯金色的，比……比金币还要金……
长得就像雕像上的人物一样……
也因为天性截然不同，大多数精灵和夜精灵处于互相厌恶的状态，但也不像外界猜测的针锋相对。实际上，两边自古以来井水不犯河水，都看对方不爽，但也没法拿对方怎么样。
很快，塔兰缇亚就注意到这个女孩并不是完全的夜精灵，她的头发颜色偏红，脸庞的轮廓也更加粗犷，若不是那双金眼和肤色，她更像本地靠近萨登群岛地区的渔民的孩子。
这让他联想到了另一个与自己有过交集的混血夜精灵，他对他们有种天然的排斥，见事情已经办完，便把弓背回背上，准备离开。
冰天雪地的盖兰并不适合精灵生存，而几乎由教廷统治的罗克赛恩虽不至于迫害精灵，也不会管他们的死活。艾斯科斯丹整体较好一些，但某些地区对精灵的态度仍旧粗暴得令人难以想象。精灵人口交易之所以滋生，便是源于此——许多人将他们贩卖的终点便是北大陆。
塔兰缇亚离开森林这几年，去了许多地区，相比较而言，对精灵最为友善的是崇尚魔法的安历艾拉，以及民风彪悍的利甘。
他的心里仍旧是抗拒的——对每一个精灵来说，都是抗拒的，他们的本能令他们不愿接触那些恶意。