唯荣锦尧与他聊了几句。大概是太客气了，他反倒拘谨，说：“其实我哪够格场霍府的堂会，纯是来给搭戏，还是承我师父的面子。”
“谦虚了，名角儿可不是谁给搭戏都肯的。”
戏园经理笑嘻嘻地在一旁察言观色，瞅准一个时机，点点余振卿说：“就头俩月，还记着嘛，你师父上中国大戏院演出，带你去了，你得了赏，说是长这么大头回得这么重的赏。”他面上是提醒余振卿，实际是在奉承荣三公子。
台上小轴唱罢，他无论如何坐不住了，脑仁都要被锣鼓经敲打散了，他起身说要出去走走；纪宗砚也是个不爱听戏的，马上表示自己也急需透一口气；荣锦尧见他俩都走，索性也跟着去了。
尽管不爱听戏，纪宗砚幼时却没少随家里人来逐月楼，他知道后台拐弯有块宽敞的空地，径直领着钟陌棠和荣锦尧往那头走。
原想图个清静，未料清净地已被占领。两个戏班的人在院当中说话，一个唱戏的只勾了脸贴了片子，未戴头面；另一个身着长衫的中年男人正吞云吐雾，估计是个候场的场面。
荣锦尧一向不大关心时政，只喝着茶旁听，没有打扰他们。
这桌的气氛过于热烈，引得邻桌的霍小少爷霍敬识也不住地投来视线，最后干脆也凑了过来。倒不插嘴，就那么半懂不懂地听，偶尔拿块桌上的点心，尝一口，好吃就咽下去，不合胃口便丢给身后的小跟班。
云笙也不嫌，接过来直接往嘴里塞，有回吃得快了，差点噎着。荣锦尧先留意到，正要给他倒杯茶顺一顺，钟陌棠好心好意把自己面前的先端给他，说：“这杯没动。”云笙皱着小眉头不接，也不理钟陌棠，猛咳两声之后扭头跑开了。
“干脆我也跟三哥学，留洋去，到时候不回来了。”纪宗砚倔倔答答地发着牢骚。
接下去的话题一路往时局上拐。他不断痛斥政府的种种不作为，说这些酒囊饭袋整天只惦记着升官发财窝里斗，就那么放任日本人在东北虎视眈眈；他认为这场仗是迟早要打起来的，等夏天高中一毕业，他就去报考军校，他好几个同学都要去。
“先想想你家里吧，”荣锦尧都忍不住替他犯愁，“你祖母那关你就过不去。”
他叫来钟陌棠，两人刚出门上车，纪宗砚也溜出来了，副驾车门一拉，大马金刀地往里一坐，对司机吩咐说：“先送三哥，送完他们送我上东交民巷。”
荣锦尧笑道：“你就这么跑了？你奶奶找不着你又该没胃口了。”
“我管不了她老人家了，就不爱听那磨磨唧唧的玩艺儿，耳朵活受罪！”
余振卿说：“三公子，今儿的压轴是我和孟老板的坐宫，我头回唱，您捧场听一听。”
坐宫是四郎探母中的一折，传统戏，最是考验唱腔。荣锦尧点头道：“我瞧见戏单了，好戏，只可惜待会儿还要赶火车回去，没耳福听你的铁镜公主了。”
余振卿一脸遗憾：“那是不巧了。”
荣锦尧问他：“见着我二姐没有？”
“四嫂估计来不了了。”
“她怎么了？”
余振卿岂会不懂，马上接道：“一辈子也忘不了，那天全承荣老爷抬举。连我师父都说最怕上天津演出，台下坐的全是名票专家，错一个字，差一句调，倒好马上就来了，那是最得兢兢业业，打起十二万分的精神，马虎不得。”
这边你来我往，纪宗砚待不住了，和荣锦尧打声招呼就要拉上钟陌棠回去谈他感兴趣的。余振卿一句“纪少爷慢走”还未出口，他已经扭过脸蹚出去两米远了。
“风风火火的。”荣锦尧冲他的背影直摇头。
戏园经理这时与戏提调聊完事情从后台出来，路过一看，忙上前给两边做介绍。武场面刚来得及问了声好就被叫走了，单余下小戏子：“余振卿见过荣三公子，钟先生……”顿了顿，转向纪宗砚一笑，“纪少爷。”
他一开口，钟陌棠才发觉这是一位乾旦，若只看身型举止，还以为是个女人。离登台尚早，他还未换戏服，钟陌棠看不懂青衣花旦勾脸的区别，自然辨不出他扮的是谁，就觉得这张小脸挺俊俏，不张嘴完全就是个姑娘，还是个娇里俏的姑娘。
第一次如此近距离地见到扮女人的男人，钟陌棠觉得十分神奇，不禁盯着多看了几眼。纪宗砚却心思不在，只淡淡点了下头，一眼也没有再朝小戏子脸上瞧，百无聊赖地杵在一边踢地上的土坷垃。
纪宗砚热火朝天地侃了半天，这时才注意到周围还有个小不点：“谁家孩子？没规矩呢。”
霍敬识见怪不怪：“找冯妈去了，别管他。”
钟陌棠莫名其妙，昨天云笙对他还有讲不完的话，怎么今天见了面突然成陌生人了，看他的眼神也怪怪的。他实在想不出自己究竟哪里得罪了这个变脸好似翻书的拧巴小孩。
提起这茬纪宗砚就怨声载道：“我们家整天就这个，都民国多少年了，还传宗接代呢！什么嫡孙庶孙，等哪天国家亡了，一个个的都他妈的得给日本人当孙子去！”
钟陌棠正喝茶，这一口险些喷出来，心说这些世家少爷终于也有点不是少爷的思想了。钟陌棠对于未来是有先知的，因此在这一点上条件反射地点头表示赞同，说仗是一定要打的，而且快了。
“你看——！”纪宗砚难得在此类聚会上听到与自己观点一致的论调，好不容易抓到一位，激情澎湃地拉着钟陌棠大聊特聊，十分投缘。
随着话落，小汽车绝尘而去。
压轴开场前，装扮完毕的余振卿悄悄跑到上场门后头瞧台下张望，从上到下足足搜寻了三圈，又落寞地退回去了。
“在其位谋其职，荣三公子医院里的事儿耽误不得，比咱可辛苦多啦！”戏园经理适时又拍起了马屁。
荣锦尧摆手笑笑，对余振卿道：“下次有机会的，什么时候再上中国大戏院演出，我一定到场。”
堂会要一直演到子夜，荣锦尧先去二楼包厢向霍家人辞行。霍老爷一听他要走，抓着他的手连番挽留，说这才刚唱中轴，压轴和大轴还在后头呢，今儿的大轴是马老板的甘露寺，不听你不白来了。荣锦尧解释又解释，道谢又道谢，最后以茶代酒地自罚了三杯才得以抽身。
“不是她怎么了，是我四哥。”纪宗砚说，“好像是昨儿应酬晚了，回去夜里闹胃疼，听我奶奶说一大早上医院了。”
荣锦尧“噢”一声，没说什么。昨晚就是荣锦茹一个人到登云楼来的，她先生从头到尾连个面也没露，不知是去哪里风流喝犯了旧疾。这些话他不便当着纪宗砚的面讲，毕竟人家才是打断骨头连着筋的同族，荣家只是没有血缘关系的联姻亲家，况且以纪宗砚的年纪，根本也不关心这类家长里短。
纪宗砚是纪家孙辈男性中年纪最小的，大排行第六。他父亲是纪老太爷唯一的嫡子。别看他有好几位口头上的奶奶，他真正的奶奶却只有他这一个孙子；他是纪老太太的心头肉，每逢他回家，老太太总恨不得拉着他的手吃饭睡觉。他母亲的娘家在天津，这些达官贵人们谁和谁拐着弯都能搭上线，因此荣锦尧很早就认识他，知道他是纪家人中的另类，对于觥筹交错、各取所需的虚伪社交毫无兴趣，他的抱负是上战场。不过家里人谁也不把他的孩子话放在心上，只当他是说笑。他的前途有一大部分是他自己做不了主的，别说从戎报国，他连将来娶谁回家都说了不算。不过他自己不认头，不甘愿过那样表面风光、实际傀儡的人生。